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一个窍门，炼丹嘛，就和煮面疙瘩一样，一股脑往锅里甩，水少了加水，水多了再丢几个面疙瘩进去，搅一搅，加点盐，加点醋，就好啦……”
傅云英不说话，心中暗暗腹诽，真这么炼丹，那长春观早就被炸为一片平地了。
张道长卸下仙风道骨、洞察世事的皮子，和喜欢唠叨、吹牛的傅四老爷没什么区别。她拿出在长辈面前的恭顺乖巧，认真听张道长胡言乱语一通，虽然心中不认同，但始终跪坐在蒲团上，坐姿端正，表情认真。
“你比你二哥强，你二哥坐一刻钟就不耐烦……”
张道长演示了一遍炼丹的流程，看傅云英依旧乖乖坐在角落里看着自己，既没有走神打瞌睡，也没有露出狂躁焦急之色，满意地点点头。
“二哥或许是看张道长炼丹，心生羡慕，想自己动手学习，才会让您觉得他不耐烦。”
傅云英微微一笑，道。
张道长哼了一声。
这时，一名小道童拿着把亮闪闪的长剑冲进堂屋，大声道：“师父，姚家人来了，他说姚大人瞧着不好，请您快过去。”
姚文达时常生病，十天里有七天躺在床上下不来床。
听说他病危，傅云英忍不住要站起来。
张道长却不慌不忙，低头整理丹炉，慢悠悠道：“晓得了，我这就过去。”
…………
姚文达病病歪歪，瘦得都脱相了，好几次差点一口气提不上来。但他老人家可能太不招阎王爷待见了，几次眼看就要咽气，不知怎么又缓过来了。
姚家老仆三天两头一边大哭官人不好了一边奔出门去请郎中，周围的邻居街坊天天盯着姚家的动静，随时预备上门帮着治丧，左等右等，一直等到后院腊梅花开满枝头，姚文达还硬朗着。
去姚家的路上，张道长告诉傅云英，姚文达这人命硬，寿数还有几年。
姚文达这些天能下床了，自觉身体已经痊愈，昨晚在书房看了半夜书，老仆怎么劝都不听，今早就头晕眼花起不来，连熬了一夜煮得米粒开花的粥都吃不下。
张道长帮他开了副药方，“以后别劳累，年纪大了，该好生保养。”
老仆唯唯诺诺应下。
傅云英留下几锭银子，老仆千恩万谢，推辞不要，“府上天天送柴送米，不敢再让少爷破费。”
“您拿着罢。二哥信上嘱咐我替他孝顺姚翁，您不要，二哥回来会骂我的。”
老仆迟疑了一下，收下银子，听到房里姚文达似乎在扯着嗓子叫人，屏息细听，“傅少爷，老爷想见您。”
…………
姚文达年纪大了，格外怕冷，房里烧了火盆，火盆放在脚踏上，周围用木条架了个架子，防止火星子迸到床上烧着被褥。
床前暖烘烘的，傅云英挨着床沿坐下，半边脸烘得发烫。
“你二哥到哪儿了？”姚文达躺在枕上问她，脸色蜡黄，精神萎靡。
“二哥到顺天府了。”
“这么快……到了也好，北边响马多，在路上耽搁久了，风餐露宿，还不太平，不如在皇城底下多见见世面……”
两人说了些傅云章的近况，姚文达今天脾气柔和了许多，东拉西扯，不放傅云英走。
张道长回道观去了，傅云英待会儿直接回书院，看外边天色，估摸着离天黑还早，加上姚文达病恹恹的，只能耐心陪他拉家常。
老仆添了几回茶，再进门的时候，身后跟了个人，“老爷，崔官人来了。”
傅云英眼皮一跳，没有回头，身体僵硬了片刻。
崔南轩走到病榻前，目光淡淡扫她一眼，落到姚文达身上。
“你来了。”
姚文达不愿意躺着和崔南轩说话，强撑着要坐起来。
傅云英忙扶他起身，找了只大引枕放在他身后让他靠着。
等姚文达坐好，她拱拱手准备退出去。
“云哥，你别走。”姚文达叫住她，指指博古架，“你去后面坐着，一会儿我还有话嘱咐你。”
崔南轩自进房以后就站在火盆另一头，双眸微垂，燃烧的淡红火光笼在他身上，衬得他面如美玉。
他一言不发，似乎没注意到傅云英。
傅云英不敢多看他，按着姚文达说的，走到博古架后，找了张凳子坐了。
房间只用博古架隔断，虽然隔得不近，但病床旁的两人说什么，她可以听得一清二楚。她想了想，还是坐着不动。既然姚文达和崔南轩都不在意，她不如暂且听他们要说什么。
姚文达咳嗽几声，抬眼看着崔南轩：“我听李寒石说，你是因为拒绝娶沈介溪的女儿才被排挤出来的。”
崔南轩款款落座，没有否认。
博古架后，傅云英蹙起眉头。
沈介溪想找崔南轩为婿？
沈介溪的女儿都比崔南轩大，年纪上不适合啊……沈家嫡女都出阁了……那就只剩下庶女，沈介溪和赵氏感情很好，府中姬妾不多，不过庶子、庶女却生了一大堆，赵氏贤惠大度，将庶子庶女当成自己的孩子养育。
如果沈家想让崔南轩娶的是庶女，那年纪才能对得上，沈家几乎每年都有侍妾为沈介溪添丁，庶女从十三四岁到二十岁，总有一个匹配崔南轩。
“你为什么宁愿丢官也不娶沈介溪的女儿？”姚文达看着崔南轩的眼睛，沉声问，“可是为了魏氏？”
听到这个熟悉的称呼，傅云英垂下眼帘，望着自己脚上一双锦靴发怔。
“为什么这么问？”
崔南轩没有回答，反问了一句。
姚文达声音发颤，“我家老婆子还在世的时候，和魏氏走得很近，她很喜欢你娘子，那时候京师的官太太看不上老婆子，魏氏也是世家小姐，却一点都不计较老婆子的出身，她们很说得来，你娘子还教老婆子怎么和京师的官太太打交道……”
“老婆子走之前，拉着我的手，劝我好好和你相处，不要总针对你，她说‘我走了，以后谁照顾你？谁伺候你？我照顾了你一辈子，不放心啊！你听我的话，好好和崔大人赔礼道歉，他家娘子是个好人’……”
崔南轩低头看着火盆里烧得哔啵作响的木炭，沉默不语。
“崔南轩，我读了一辈子的书，也糊涂了一辈子。我是个男人，可家中里里外外的事都是老婆子打理的，我只管读书，什么都不操心，地里的活老婆子干，一天两顿饭老婆子做，衣裳老婆子浆洗，我爹娘是老婆子伺候养老送终……她怕我被同窗笑话，好几年不换新衣，省钱给我买布裁衣裳，我去省府考试，她每天给员外老爷家帮工，攒了几个钱，立马走几十里路送到省府给我买书本……我这一身臭毛病，都是老婆子惯出来的……”
“我考上状元了，家里有钱了，谁也不能让我受气了，乡里的人争着抢着巴结我，那个欺负过老婆子的乡老死了，我硬是要绕到他坟头去敲锣打鼓，我给老婆子出气，给她买最漂亮的首饰，最好看的衣裳，我们一天吃三顿饱饭，顿顿不重样……”
姚文达的声音越来越高，眼睛闪闪发亮，仿佛又回到刚考中状元时的那段时光。
妻子六十多岁了，满头银发，看到他身披红绸骑马游街，高兴得像十五六岁的小娘子一样，追在他们身后，不停擦眼泪。
“相公，你第一次到我们家来求亲的时候，我就晓得你和别人不一样，以后一定有出息！”
他终于出息了，可老婆子却因为年轻时吃了太多苦，油尽灯枯，熬不住了。
考上状元又如何？
老婆子走了，只剩下他孤零零一个人，没有人关心他吃得香不香，穿得暖不暖，夜里没人听他发牢骚……她走了，他做官再风光，有什么意义？
姚文达喉咙里发出几声模糊的咕哝声，“我欠老婆子的太多了，我总想着，迟早有一天，我会扬眉吐气，让她跟着我享福……可是这一天来得太晚了。”
他扭过脸，擦干眼角的泪花，目光落在崔南轩脸上，“你娶魏氏的时候，家徒四壁，一贫如洗，魏家遵守婚约将女儿下嫁于你，此后魏选廉对你极为赏识，魏氏秀外慧中，操持家业……崔南轩，你扪心自问，魏家出事的时候，你真的一点办法都没有吗？”
房里安静下来。
傅云英仍然低垂着头，一眨不眨地盯着鞋子看。
不知道过了多久，崔南轩才答了一句，“我没有料到魏家女眷的事。”
声音淡淡的，没有情绪起伏。
获罪的女眷下场凄惨，一辈子永无出头之日，任人□□。沦落风尘四个字说起来简单，背后的辛酸，谁能体会？青楼妓子尚能赎身，获罪女眷却万劫不复，永无出头之日。魏家女眷宁死不愿受辱，在阮氏的带领下服/毒自尽。
当时负责抓捕的人没有想到魏家女眷这般刚烈，先忙着搜刮金银财宝，等他意识到不对劲的时候，已经晚了。
消息传到宫里，皇帝大发雷霆，不许差人为魏家人收敛尸首。
那时崔南轩就在千步廊等候传唤。
落了一夜的雪，朱红宫墙矗立在一片冰雪琉璃之中，红得耀眼。
他站在空荡荡的廊道里，望着庭间光秃秃的枝干上覆盖的一层积雪，闭一闭眼睛，仿佛能听见寒风从心口呜呜刮过的声音。
魏家人都死了。
他神情麻木，心里隐隐有种钝痛的感觉，不是为魏家人的噩耗，他铁石心肠，并没有因为魏家的悲惨而有所触动，魏选廉得罪沈介溪，现在沈介溪报复他，强食弱肉，天经地义。
心口隐隐绞痛，是因为他明白，她这辈子都不会原谅他了。
北风呼啸而过，刮在脸上，像尖刀一下下刺入皮肤。
他伫立在风口处，遥望东阁的方向，衣袂翻飞，心道，那不要紧，她是他的妻子，她是崔家妇，不论魏家发生了什么，她必须待在他身边。
他会飞黄腾达，位极人臣，她也将成为人人争相奉承的阁老夫人，到那时，她会理解他的。
炭火迸出一声欢快的脆响，崔南轩回过神，听到姚文达颤声问他：“魏氏死的时候，是不是还恨着你？”
他俯身捡起铁钳，拨弄火盆里的炭火。
恨不恨他，他不知道，他甚至连她去了哪里都不知道……
“崔南轩，我这辈子欠老婆子太多，你也欠了魏氏……我们不是好丈夫……”姚文达喘了口气，歇了片刻，“我想过了，老婆子走得早，下辈子她投身成男人，我呢，就投胎做个女儿家，给她当娘子，我好好补偿她。”
“你呢？你要怎么补偿魏氏？”
崔南轩抬起眼帘，“姚兄，我不信鬼神。”
人已经不在了，何来补偿一说？
姚文达忽然笑了一下，“你果然还是这么坦荡。”
他软弱了一辈子，自私了一辈子，让妻子辛劳一生，现在妻子已经死了，他的愧疚改变不了什么。
崔南轩比他更无情，他觉得人死如灯灭，连愧疚都懒得给。
姚文达躺回引枕上，“如果你娘子还在人世呢？”
崔南轩不语。
目光却有刹那的凝滞，炭火映照中的脸孔一半在明，一半在暗，侧脸镀了一层摇曳火光，线条柔和。