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高，也不能破解无招。
敌不动，我不动。岫水所有大户人家都追随胡老太爷，静静等待南平郡王出招。
待他按捺不住宣召时，终于松了口气，纷纷提着礼物上门试探。
胡老太爷很有经验地摸着胡子：“以前有个姓卫的钦差，也是设宴召见各大盐商，然后席间给大家喝下催吐药物，以吐出来的污物来判断对方家是否还有余粮，你们可都记得？”
包盐商笑嘻嘻地拍着肚子：“放心，咱家哪有钱粮？昨晚喝了稀粥，早上吃的是两个窝头。”
赵掌柜“唉声叹气”：“我家小妾都饿得瘦了圈，儿子哭着要吃肉，真是可怜。”
洪当家道：“现在正逢国难，我们不好太吝啬，一起勒紧裤腰带，再吃多几碗红薯叶，看看能不能给郡王爷凑个几百斤粮食，以解燃眉之急。”
大家连声称是。万事俱备，确认夏玉瑾掘地三尺都找不出粮食后，放心出战。当他们培养好忧国忧民的感情，眼眶挤出几点热泪，做足应战准备，红光满面地从县衙门鱼贯而入，准备见到南平郡王的瞬间，集体扑过去哭穷时，未料……
“断！”
“干！老子是你男人，也那么狠？！”
“棋场无夫妻。”
“哼，我还有后手。”
夏玉瑾穿着光鲜亮丽的锦缎华服，盘坐在席间，笑吟吟地和叶昭下棋。桌上放着碗汝窑官瓷，盛的是毛尖茶，香气远远闻着，便知是不是凡品。旁边站着位美貌侍婢，身上穿的是七里丝裙，头上戴的是上百颗粉色珍珠串成的蝶戏牡丹簪，腰间白玉佩，腕缠七宝黄金圈，颗颗宝石晶莹透彻，都有拇指大小，璀璨夺目，价值不下万金，统统随意戴着。衬得他们送的宝石、黄金、珊瑚等物，黯然失色。
钦差怎么看都不像在吃苦，倒像是享福。众人面面相窥，不知他葫芦里卖什么药。
“来了？本王腿脚不好，不方便起身相迎，”夏玉瑾停下棋局，笑容亲切温和，就像三月春风，拂过每个人的心田，他让眉娘奉上香茶，客客气气道，“是皇上赏赐的君山毛尖，配上岫水特产的好泉水，味道比我在上京吃的还香了几分，大家尝尝。”
一杯下肚，口齿余香，果然好茶。
丫鬟们继续奉茶。 夏玉瑾叹息：“我自幼生活体弱，不学无术，在上京做了二十年纨绔，头次出远门，却是被派赈灾。路上看见灾民们面黄肌肉，肉也没得吃，糕点也没得吃，真是可怜。偏偏我从未办过要紧差事，没读过多少书，怎懂如何赈灾？手下的海主事见道路受阻，粮食运不进来就什么办法都没有了，简直废物至极。本王逼于无奈，只好找你们这群有经验，有本事的能人，共同商讨赈灾大计，说不准人多势众，还能想出个好点子来。”
他虚心求教，半个字都没提粮食。众人也不好主动哭穷，只好乱出主意。
“向户部求助。”
“道路受阻，可以向漠北购粮。”
“发公告，稳定民心，就说粮食已在路上，十日内运到，让大家心里有个指望，可以多拖延几天。”
“提高收粮价钱，说不准还有些散户家有余粮。”
……
夏玉瑾连声附和，夸奖不断，让海主事提笔将他们的提案一一记录。说得口渴，自有美人们奉茶，气氛融洽，就连正坐在旁边研究棋谱的叶昭，脸上表情也没往日严肃，看起来不太吓人。
夏玉瑾谈到兴起，瘸着腿站起来，慢悠悠走到胡老太爷面前，握着他的手：“听君一席话，胜读十年书，老太爷才智过人，实在让本王佩服，今晚可否留下来，多指点一二？”
“怎敢当？”胡老太爷急忙去扶。
夏玉瑾大喜，忙命人去通知他们家人。
香茶美人，相谈甚欢，时间如流沙，缓缓过去。斜阳西落，有丫鬟来报：“郡王爷，是否用膳？”
大家喝了许多茶的肚子咕咕作响。未料，夏玉瑾大义凛然地拂袖道：“狗奴才！也不知道看看时机！江北到处都没有粮食，百姓都在挨饿！稍微忧国忧民点的人怎吃得下饭？！本王要与岫水百姓同甘共苦！在想出好的赈灾方案前，把饭菜都撤下去！”
胡老爷子急道：“郡王爷，万万不可啊，饿坏了身子怎么办？”
夏玉瑾决然：“我意已决。”
钱掌柜看向叶昭：“将军，你也劝劝郡王吧，他受不了。”
叶昭头也不抬道：“没事，我最有义气，定与夫君共进退！反正行军途中，饿个三天三夜也算不得什么，照样提刀砍人。”
眉娘立即跪下，磕头道：“婢妾无知，也懂悲天悯人，断学不得那些铁石心肠的混蛋，大鱼大肉看灾民受苦。愿与郡王爷一起为灾民祈福，直到想出办法为止。”
海主事拱手：“下官无能，下官绝食赎罪。”
其余丫鬟侍卫们也跪下高呼：“愿与郡王同甘共苦！”
大户人家的当家们看见这个不要命的阵势，张口结舌，虽猜到他的用意，却说不出半句要吃饭的话来。他们转念一想，南平郡王体弱，也饿不得多久，于是硬着头皮撑，继续喝茶谈天。
夏玉瑾兴致勃勃地聊了几句岫水美女真好看，忽然抱着肚子“哎呦哎呦”地叫起来。
胡老太爷大喜：“郡王爷还是吃饭吧。”
夏玉瑾白了他一眼，跳起来：“肚子不舒服，哪吃得下饭？眉娘扶我去更衣。”
他一瘸一拐地往五谷轮回所跑了，留下满堂木雕和虎视眈眈的叶昭。
过了两刻钟，他又一瘸一拐地回来了。
笑容满面，精神焕发，嘴角似乎还泛着油光……
夏玉瑾：“阿昭，你要更衣吗？”
叶昭：“嗯。”
这两个不要脸的无耻混蛋！该天杀的畜牲！
当家们饿得眼角都在抽搐。昨天没吃油水，今天满肚子茶水在晃荡，明知道对方在偷吃，偏偏无法出声质疑，就算能质疑，他们也提不出证据，除非给这混蛋灌催吐药，或者切开肚子查看。
南平郡王府及县衙门上下全体“绝食”，一个比一个正气凛然，然后一个轮一个的去更衣，更衣回来红光满面。轮到当家们去更衣的时候，除了有小丫鬟捧着茶水，恭恭敬敬地侍侯外，连片能吃的树叶都没有。
“商讨那么久，要劳逸结合啊。”夏玉瑾见大家有些闷，还招来十几个漂亮的女先儿、舞姬乐师，跳舞的跳舞，唱小曲的唱小曲，歌词唱的是：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”“新津韭黄天下无，色如鹅黄三尺余，东门彘肉更奇绝，肥美不减胡羊酥。”（注）
丝竹声声，幽幽传出院门，一片富贵安闲景色。
夏玉瑾鼓掌：“好诗好曲好美人，胡太爷，你看如何？”
“好！好！好！”胡老太爷看着他白白净净的脸皮就像个蒸好的馒头，连呼三个“好”，只恨不得一口撕碎了吞下去。
夏玉瑾坐在上席，嘴里不停推让：“各位都是见过大世面的老先生，和我这种坐井观天的废物不同，此次赈灾，全靠你们想办法了，赈灾结束后，定在岫水立碑，让百姓们都记得各位的功绩。”
海主事羞愧道：“都是在下无能。”
夏玉瑾鄙视：“没错！你就是太无能了！年纪都活到狗肚子里去，还不多请教一下胡老太爷怎么办事？”
海主事赶紧奉茶，求教。
夏玉瑾问：“要不要来杯小酒？”
叶昭：“空腹喝酒伤身。”
夏玉瑾：“可能今天活动太少，本王肚子还没饿，喝两杯无妨。”
叶昭：“热酒，敬各大当家。”
当家们气得浑身颤抖，偏偏院门全部紧闭，郡王早拿着他们刚刚说过的留客之语，派出亲信下属，去各个人家报信，说当家们在县衙门接受热情款待，共商赈灾大计，顺便陪郡王爷说说话，漂亮小丫鬟们服侍着，丝竹乐舞赏着，还有进上的香茶、御赐的美酒……不信去墙角下听听，还担心郡王爷亏待了他们不成？
胡老太爷按捺不住，拍桌怒道：“我儿子是当朝丞相。”
“是啊，胡丞相才德具备，可是一等一的好官，胡老太爷虎父无犬子，教育有方，岫水受灾，愿意以身作则，为民分忧，不遗余力，”夏玉瑾胡乱夸着，举杯道，“再敬你三杯。”
胡老太爷咬着牙，赔笑道：“那也不能让大家干饿着，吃饱了好想主意。老朽年纪大了，受不住。”
夏玉瑾点头：“是啊，本王卧病在床多年，绝食实在吃不消，望大家快快想出办法，以解燃眉之急，救百姓于水火之间。”
眉娘抹着眼泪，在旁边哭：“郡王，这满屋子，还有谁的身子比你弱啊？平时都是锦衣玉食地供着，这次出门，真是受尽了八辈子苦。”
夏玉瑾剔牙：“为百姓出力，义不容辞。”
胡老太爷急问：“若是一直都想不出，岂不是……”
夏玉瑾含笑：“反正我是相信大家都没粮了，可是灾民不信，闹着要造反，山穷水尽，早死晚死都是死，咱们干脆先饿死在灾民前面以证清白。说不准皇伯父、胡丞相知道消息，为免大家饿死，会尽力调粮来解燃眉之急。”
穷图匕见，郡王竟要把所有人活活饿死。
胡老太爷大怒：“这……这简直胡闹！”
夏玉瑾玩着手中细雕核桃，眼睛盯着美貌歌女，漫不经心道：“反正我没办过大事，谁知道什么是胡闹不胡闹？办砸了也不能全怨我。要活一起活，要死一起死，大家为国捐躯，其乐融融。”
叶昭点头：“打仗遇到危机关头，带队的将领们与其说漂亮的动员话，倒不如先身士卒，更能激发大家的团结心和士气，就算龙潭虎穴都敢去闯。如今郡王带着岫水所有大户一起与灾民挨饿，消息传出，定能缓解灾民们的怨恨，增强信心，共同度过危机。”
舞姬抛了个媚眼：“民女从没见过那么好的官，为民解难，值得钦佩。”
歌妓娇柔笑道：“大户当家愿意先身士卒，赈灾倾尽全力，感动得小女子都快落泪了。”
海主事和县衙门的人齐吼：“下官愿先身士卒，下官愿为国捐躯！”
夏玉瑾得意：“不错不错！”
胡老太爷见势不妙，朝旁人使了个手势，然后翻个白眼，手足抽搐，迅速“晕”了过去。其余人立即起身，顾不得腿软身抖，拥着胡老太爷呼天抢地，“快请大夫，快送他回去调养。”“咱们钦佩郡王爷的决心，在家必定绝食，与灾民同甘共苦。”“是啊是啊，老打扰郡王爷也不好，咱们回去绝食也一样。”
夏玉瑾不急不躁，冲旁边抬了抬下巴。有个白胡子老头抬着药箱，低头哈腰地走出。
夏玉瑾介绍：“本王身体不好，皇祖母很是担忧，派了谢御医随行赈灾，他是杏林圣手，医术高明，以前胡丞相病得起不了床，都是他三帖药给看好的。如今机缘巧合，让他替胡老爷把脉，可比岫水的大夫强得多。”
叶昭：“能得御医看病，是他们的福气，咱们郡王府什么都有，你们急着回去，是嫌郡王爷招呼怠慢了？还是在商议赈灾其间，还心心念念着家里美妾、儿子等鸡皮蒜毛小事？”
钱掌柜：“那个……生意……”
叶昭皱眉问：“到处都没粮没钱，交通阻塞，谁上你铺子买东西？”
钱掌柜没胡老爷子有底气，颤抖：“不是……这个……”
“少看不起人了！”叶昭重重拍桌，黑着脸痛骂，“你是嫌堂堂郡王爷，堂堂大将军，没资格作陪吗？！真他娘的给脸不要脸！”
活阎王发怒，咆哮如龙吟虎啸，充满肃杀之气，吓得所有人小心肝一颤一颤的。
夏玉瑾给媳妇顺毛：“别生气，人家也是随口提提，没这个意思，把你的鞭子收起来，吓到花花草草不好。”
钱掌柜都要晕了，求助看向带头人胡老爷子。
谢御医已诊断完毕，摸着胡子，吩咐：“肝火上升，不碍事的，净饿两顿就好了。”
夏玉瑾问：“药苦吗？”
“苦口良药啊。”谢御医沉吟片刻，往消食清胃的方子里又加了两钱黄莲。
夏玉瑾同情：“眉娘，快扶胡老爷子躺下，待会喝药。”
这混蛋到底还要不要脸的？！胡老太爷两眼一翻，彻底气晕了过去。
谢御医早有准备，迅速施针抢救，免除中风之苦。
海主事见他动作神速，下针果断，感叹：“不愧是神医。”
夏玉瑾附和：“这是救命之恩啊。”
无耻，真是太无耻了。
众当家呆立花厅，听着动人乐声，“感动”得泪流满面。
儿子远在万里，就算要救援也来不及，何况南平郡王虽是所有人都看不起的窝囊废，却是皇太后疼爱的孙子，只要没谋反，就算再怎么荒唐胡闹，皇上也不会要他命，顶多就是训斥罚俸圈禁，
认了吧，钱没有命重要。虽然会被活活剥层皮，只要家族的根骨尚在，纵一时低迷，仍能东山再起。何况郡王爷虽狠，却留了三分余地，由始至终都是请他们喝茶，商讨赈灾，没有对外剥夺他们的面子。只要将钱粮交出，他们还算得上岫水的善人，英雄。
胡老爷子醒过来，权衡利弊，一声长叹，抖着手，签下有生以来最高额的借据，然后捂着心脏躺在太师椅上，歇了很久才喘过气来。
南平郡王的剥皮，非一般狠。
他不管存粮，只看各家富贵，不问理由，随意定额定量，扣下所有当家喝粥，继续“商讨”赈灾。再由叶昭带兵，拿着借据逼门，不是抄家更胜抄家。硬将各大家族粮仓搬空八成，凑不够的就逼他们高价去收。逼得所有大户人家勒紧裤腰带，清汤寡水度日，脸色难看直逼灾民，如花似玉的妾室饿出了杨柳细腰，下人还得偷偷去赈灾棚打秋风，只换来个夏玉瑾用不甚好看的字体书写的“积善人家”牌匾奖励，挂在门口继续添堵。
眼看岫水大户倾巢抗灾，灾民知道就算打劫也捞不出几颗米后，再无暴动。夏玉瑾见蒲师爷将各项事务主持得井井有条，全城上下再没有供他打劫的地方，只好作罢。海主事报告存粮节约使用，能坚持到皇上调粮来，他这才离开岫水，继续前往江北其他受灾的城镇。
荒唐郡王和活阎王的名声传遍江北，人人自危。大家唯恐南平郡王亲自下手抄家，团结一心，大撒银子，施粥舍药，务求用最小代价让所有灾民能坚持最长时间。
结果夏玉瑾过境，处处气氛融洽，官民互帮互助，除了叶昭还出去砍几个地痞流氓，剿几团土匪恶霸外，其他事情都有经验老道的海主事出头处理，没人敢劳他费心。
顺利赈灾的背后，江北官场对他恨之入骨，大户人家谁没有几个做官的亲戚？雪片般的信件飞向上京，哭的有，骂的有，穿小鞋的有。生活糜烂、不务正业、荒淫无道、残暴狠辣、游手好闲、戏耍刑法、滥杀无辜、豪取强夺、纵容手下上青楼、乱断糊涂案、不闻民间疾苦，日日美食美酒……
朝廷外，谣言四起，南平郡王的所作所为都被夸大了十倍去说。朝廷上，文武百官卷袖子，齐声开骂。所有能想搜罗到的罪名统统都有，就是没一个说好话的。
做官能做到人人喊打真不容易。
皇上在御书房对着半人高的奏折，压力很大。临行前，他担心江北官场不听话，欺上瞒下，所以暗示夏玉瑾可以随便些，强硬些，再让比较稳重的叶昭跟着，剿剿匪，吓唬吓唬官员，顺便预防夏玉瑾胡闹过头。
没想到，做事正经的叶昭居然镇压不住那混小子，还陪着他不正经，结果比预计目标省了更多钱，却闹得人神共愤，斩贪官，敲诈大户就算了，哪有赈灾期间找媳妇喝花酒，游山玩水，还叫歌姬作陪的？钦差大臣底线在哪里？好歹也要顾及一下皇室脸面和在百姓心中的形象啊？
面对愤怒的官员，沸腾的社论，大秦当家人脑袋上头发都在一缕缕掉。
皇上担忧地问宋贵妃：“大秦开国先祖们，没有那么年轻就秃头的吧？”
宋贵妃揉着他的脑袋，温柔小意道：“是陛下忧国忧民，更有圣君的模样了。”
皇上咬牙切齿，拍桌怒道：“都是那混球害的！等他回来！看我！看我……”
宋贵妃掩唇一笑：“怕小郡王就等着你收拾呢。”
一头打不怕骂不怕的死猪，能怎么收拾？皇上仰天长叹，满肚子气忽然泄了，他无比怀念夏玉瑾小时候的模样。
那时候夏玉瑾的脸蛋长得比女娃娃还好看，粉雕玉琢，乖巧懂事，又兼身体柔弱到极点。当时的皇后，现在的太后对他格外怜惜，长期召来皇宫住着，让御医十二时辰跟随，名贵药物喂养。那时皇上还未登基，经常去给母亲请安，见雪团一般的小人儿，在暖和的春天里，还要病猫似的缩狐裘里，却从不悲秋伤月，喜欢笑，喜欢说话，声音好听，脾气软糯，上至太后皇后，下至宫女太监，真是人人喜欢，人人疼爱。
可是长大后……
那个乖巧可爱，会甜甜叫他“皇伯父”好娃娃怎么就变坏无赖了？到底是哪个不长眼的奴才教坏的？皇上很想揍人。
他连连下旨，催促远在江北的无赖玩够了就快快回来，待回来后按最初计划唱黑脸，将他削官免职，丢在家闭门思过，检讨罪行，已安抚所有官员百姓，也算是有个交代。
可是另外一件事，也被逼上眉梢。
南平郡王名声不好，可以胡来，天下兵马大将军却不能胡来。战事初平，大家惊恐未定，对叶昭女扮男装为官，只是颇有微言，待稳定后，亲眼看见她不守妇德的种种爷们做派，既觉男子尊严被践踏，又恐家里媳妇女儿跟着学坏，于是怎么看她怎么不顺眼。朝廷上时不时有痛骂的声音，只说是妇人当政，颠倒乾坤，必有大乱。而这种声音越演越烈，大有不到漠河不罢休的精神。
皇上最初还能置之不理。漠北军权太强，叶昭威名太盛，重整政务后又逢战乱，能人枯竭，军队交替出现断层，除几个驻边关老将尚能吃饭外，大多数的将领都是年轻一辈，战功和声名都难以与叶昭比肩。所以他干脆借叶昭的凶名，让她做黑脸，辣手收拾混乱的上京军营，再慢慢培养新的将领。待过个几年，局势稳定，叶昭总归会怀孕，可趁机让她回去做郡王妃，好好养胎生子。
只要不是活阎王掌权，不是被女人压在头上，不管谁当任，对官兵来说都是求之不得的好事。继任者就算资历差些，也容易得到拥戴。
拖……尽量拖……拖到最后皆大欢喜。
皇上一直是这样想的。
直到江北出土战国时阴阳先生留下的预言石碑，赫然刻着“牝鸡司晨，天下大乱”八个大字。
“从古至今，女人怎可当政？！”
“老天降罪大秦，以作警醒！”
消息泄露出去后，全国恐慌，骂声震天。数百名官员顶着烈日，汗流浃背，跪在太平殿外死谏，中暑晕过去七八个。
皇上发现再也拖不下了。