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,今日我出去是回府一趟。”
几句话说完,新露秋霜齐声称是。
午后申时,日光薄淡。
伏廷站在铺前,一只手里拿着酒袋,往嘴里灌了一口。
罗小义走过来,瞧见这模样,便知他是在喝酒提神,笑道:“三哥,你急着处理这事就不要半夜回寺里了,觉也没睡好,就为了多看一眼嫂嫂不成?”
伏廷看他一眼:“干正事的时候少说些废话。”
罗小义不说了,指一下眼前的铺子,小声道:“三哥是不是太狠了,这家财大气粗啊,又是有功的商户,若非你下令不得走漏风声,还不得叫其他人吓得不敢来北地经商了。”
伏廷将酒袋收起来:“我有数。”
他的命令是叫那些柜上的走人,并没关这些铺子,反而派人暂时接手代管,看起来一切如常。
本意也不是要动他们。
一名近卫快步来报:有个柜上的来求见,要面见大都护。
罗小义说:“应当是来求情的了。”
伏廷问:“只有柜上的?”
近卫回:“一个柜上的,领着两个伙计。”
罗小义啧啧两声:“这样了那位东家都不冒头,莫不是真病入膏肓了?”
伏廷想起夜间病榻上那张垂死蜡黄的男人面孔,抽出腰上马鞭:“是不是,很快就知道了。”
一个商户,竟能让他如此费心,已是少见了。
……
日落时分,栖迟已经准时坐在那间铺子里。
一旁,站着做男装打扮的秋霜。
新露此刻,正乘着她的马车缓缓赶回府上。
眼前是一方竹制的垂帘。
她坐在案后,那枚鱼形青玉就摆在案头。
帘外,是匆忙赶来的诸位柜上的。
足足几十号人,已快将厅中坐满。
秋霜站在帘边看了几眼,俯身说:“瀚海府内外的,差不多都在了。”
栖迟点头。
这些人能算得上都是她的心腹,才会被特地调来这北地,但也几乎无人见过她真容。
多年来,他们是全部身家系于她一身,与她一荣俱荣,一损俱损,才能得她信任,用到了刀刃处。却也没有刻意提拔过谁,到完全信任的地步。
只因心知光王府势微,她从没想过将全部托付给一两个人,否则将来未必能压得住。
可也因为一视同仁,如今,需要她亲自出面,凭这枚东家信物来亲手处理这事。
一片鸦雀无声中,偶尔传出两声叹息。
“东家,如何是好?”终于有人忍耐不住出声询问。
栖迟看一眼这间新铺。
这是一间制茶坊。
原本,她并没有开这铺子的打算,只因附近落户了一批流民,在周边垦荒后,除了种粮外也试着种了一批茶树。
她得知后就顺带开了这铺子,既可惠己,也可惠民。
在北地新增的那些铺子,大多都是如这般,她看准了北地民生所需而经营上的。
但伏廷不知道,否则他便不会说停就停了她的商事。
她看一眼秋霜。
秋霜跟随她多年,这时候该说些什么是心知肚明的,朗声道:“诸位放心,你们皆跟随家主多年,皆依赖家主为生,家主断不会叫你们失了饭碗。”
这话一说,大家多少心定了些。
过了片刻,才又有人担忧道:“我们过往各地经商,从未遇到过这种情形,大都护亲自下令,怕是难以解禁,此后北地的路怕是要断了。”
栖迟终于开了口:“不会,他再如何,也不会拿北地民生大事做赌注。”
那人问:“那东家有何打算?”
栖迟想,这大概是釜底抽薪,到此时,反而有些明了伏廷的意图了。
他一定是对她的商号起了疑。
然而那些事,她必然得做,不做,北地又如何能好起来。
这是一个死局,唯一低估的,是那男人的心思。
她拎拎神,说:“料想不会长久下去,我会设法打消都护府疑虑,你们暂且不必远离北地,可于各州府下铺面待着,也可在此暂留,解禁是必然的。”
众人纷纷称是。
正说着,秋霜朝外走出去两步。
她安排了人手守在外面的,此时门却被推开了道缝,她自然要留心去看。
进来的却是那粮铺柜上的。
她讶异道:“不是叫你去向大都护求情,为何回来了?”
那柜上的叹息:“大都护根本未曾见我,我等了许久,只听说他已领人走了,只好过来向东家禀报。”
栖迟闻言一怔,隔着帘问:“可知他往何处去了?”
柜上的回:“不知。”
她眼珠轻轻一转,又问:“你出城时可曾遇到兵了?”
“在城门处撞见了一队兵,我料想是巡城的,但也避开了,应当是无事的。”
栖迟霍然站了起来。
秋霜吃惊地看着她:“怎么了,家主?”
“回去。”她说。
秋霜不明所以,但还是连忙跑去后面推那扇后门。
栖迟一手拿了案头上的青玉,一手拿了帷帽,正要转身,听到一声惊呼。
是秋霜的。
紧接着,前厅一声踹门响。
她隔着垂帘看出去,隐约看见一队人冲了进来。
进来的是一队兵。
外面守着的人早已被架上兵刃,一个字也不敢发出来。
秋霜所在的后门口,亦是几个兵。
这里已然被团团围住了。
两声沉着的脚步响,所有人看到进来的人时,都立即站了起来,垂着头,不敢作声。
伏廷一手按刀,走入厅中。
他的眼睛,盯着那方垂帘。
不必盯着什么医舍,他知道,出了这样的大事,这些柜上的,会替他请出这位东家。
罗小义已稳住了场中,过来朝他点了个头。
伏廷脚一动,走向垂帘。
帘后的人影一动未动。
直到他站去帘边。
罗小义跟着过来,一眼看到帘后的人,双眼圆睁:“嫂……”
嘴被一把捂住。
伏廷一只手捂着他嘴,双眼死死看着帘后的人。
栖迟站在那里,平静地看着他们,只有脸色,有些发白。
她看着伏廷,唇张开,又轻轻合上。
伏廷松开罗小义,目光从她的脸看到她的脚,至少看了两遍,但没看错,的确是她。
他的目光落在她手上。
她一只手拿着帷帽,一只手里拿着块玉石,似是个鱼形。
他紧着牙关,伸手一把抓住。
这只手,几个时辰前他才握过,此刻却换了境地。
栖迟手动了一下,挣不过,他拨开她手指,拿出了那枚青玉。
她手中空了,心也沉到了底。
伏廷很艰难的才将目光从她脸上移开,拿着那枚青玉,递到眼前。
鱼形青玉,与商号一致。
面前忽而人影纷动,跪下了一片。
他转头,看着厅中跪了一地的柜上的。
目光又转回玉上。
他们不是在跪他这个大都护,而是在跪这个。
伏廷看向栖迟,她两眼看着他,到现在,一个字也没说。
他喉滚了滚,沉声唤她:“东家?”