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“知了……知了……知了……”
随处都是能够听到那恼人的蝉鸣。
火辣辣的太阳喷吐着说热的火炎，把地面烤得发烫。今年的夏季不但来得早，而且特别炎热。
更让尼斯感到难受的是，他刚刚从海边赶回来。
海边有海风吹着，实在热得厉害，还可以到海水里泡一泡，卡奥尼就没有这么多好处了，勉强能够减弱一些暑气的，就只有旁边那条河，可惜现在来了太多的客人，他不可能扔下客人到河里游泳。
同样也是因为这些客人，他必须穿上礼仪长袍，那玩意确实漂亮，但是又闷又热。
尼斯并不是一个人回来的，路克他们也都一起回来了，除此之外，还有从阿斯克斯各家借来的仆人。
这一次他们可不只借十几个人，而是把说得上话的人家都借了一遍，带着四、五百个仆人一起回到卡尼奥，现在庄园里上上下下全都换成了这么多借来的仆人。
盛夏的卡奥尼虽然热得让人受不了，景致倒是不错。
春天的时候，这里的植被已经恢复生机，植物的长势根式惊人，所以现在除了那些山间小路，其他地方根本看不到泥土的颜色。
过了大概十几分钟，一列镂空雕花的车在四匹马的牵引下进入山谷，这列车总共五节，后面四节用彩漆装点，上面坐满了人，最前面那节是金漆的，显得富丽堂皇。却只坐着五个人，其中的一个显然是护卫，另外四个是一家子，夫妻俩带着两个小孩，一个男孩一个女孩，男孩六、七岁，女孩更小一些。
车一停下，后面的那些侍从、仆佣就立刻跳了下来，过了片刻，那夫妻俩才领着孩子从车上下来。
下车的地方铺着猩红色的地毯，地毯一直往前伸展，几乎要拖到河边。
踩在地毯上，那位夫人颇为惊讶地看着四周，然后用手绢轻轻捂住嘴巴，低声对丈夫说道：“这地方不像是灾难之地。”
眼前这一切不但不像是灾难之地，反倒更像是世外桃源，满山的绿色，其间还点缀着散碎的花朵，山谷间成片的农田郁郁葱葱，最显眼的还要数河边那一排船坞，和远处那座高大的圆形楼宇。
“菲力说得不错，这群年轻人确实很会治理。”
那个丈夫连连点头，他看上去三十五、六岁，确实有资格说路克他们是年轻人。
负责迎宾的那些仆人连忙在前面带路。
红地毯的尽头是用青石板铺成的路面，这条路刻意避开山谷，从周围的那座山岭上绕过去，一直绕到庄园门口。
因为地势高，所以走在上面可以清楚地看到底下的一切。
山谷下，凌乱中显露出一片繁荣，成排的作坊里，数不清的工人在那里忙碌着，那位夫人对此一点都不感兴趣，但是他的丈夫却停了下来。
“有什么好看的？”
夫人皱着眉头问道。
“当初菲特烈公爵重新划定等级，把这里划为二级镇，我原本以为公爵大人是受了皮亚斯特伯爵的挑唆，故意为难那几个年轻人，现在才知道不是这样。”
那个中年人同样也是一个领主，这些凌乱的作坊在他的眼里可不是什么无趣的东西。它们代表的是财富，是繁荣。
突然，他看到一大群人朝着码头涌去。
“这是怎么一回事？”
他连忙问道。
负责迎宾的那些仆人当然不知道，其中一个人连忙跑出去询问，过了片刻他跑了回来，气喘吁吁地说道：“那…那是艾玛尔红衣主教……和林登大主教…到了。”
中年人的脸上露出了一丝惊讶，他知道艾玛尔红衣主教和那几个年轻人关系匪浅，却没想到红衣主教会这样抬举他们，不但亲自到场，还邀来了本地的大主教。
他顺口说道：“这两位到了，不如我们一起去迎接吧，林登大主教和我家的关系可不一般。”
他这话多少有些脸上贴金的味道，不过也不算错。林登大主教十哈斯家族的成员，是腓特烈公爵的亲叔叔，身为哈斯家族属臣的他，确实可以说和这位大主教关系不一般。
“那好，那好。”
他的夫人在一旁说道。
贵族间的往来很有些讲究。
艾玛尔红衣主教的身份比林登大主教要高，但是身为哈斯家族属臣的他们一家并不合适和红衣主教太过亲近，反倒是拉近和大主教的关系对他们家非常有好处。
就在这个时候，又有一大群人从庄园里跑了出来，跑在最前面的正是路克、尼斯和伊斯特，跟在他们身后的是一群宾客。
来卡奥尼德宾客分成三大阵营，有一部分是艾玛尔红衣主教代为邀请的，另一部分是施蒂利亚家族的关系，最后还有一部分是看在切尔哈兰总督的面子上来得。
此刻跟着路克他们出来的，全都是和红衣主教有关的那些客人。
快要到码头的时候，就听到教堂里响起了一阵洪亮的钟声。钟声朝着四面八方荡了开去。
那是对红衣主教和大主教表示敬意。
在世俗世界，这样的利益就只有各国君主能够享受到。
如果施蒂利亚公爵也亲自到场的话，钟声也会敲响，换成其他人，包括公爵夫人、菲利普王子和切尔哈兰侯爵就没有这样的资格。
地位差一级，就是天壤之别。
卡奥尼的码头也经过整修，多乐一片专门的区域，厚厚的红地毯底下，隐约露出胡桃木的地板。
这是伊斯特的设计，梅特洛为此还嘀咕了一阵子，认为这是有钱没地方花地败家行为，不过从现在的情况来看，效果显然不错。
卡奥尼的码头狭小拥挤，这片码头是专门开辟出来的，长度不过十几米，肯定体现不出气派，所以只能在精致上做文章。
先下船的是艾玛尔红衣主教，林登大主教紧随其后，从两者贴近的距离可以看得出，他们在教会里面属于同一个派系。
这位大主教是一个身材矮胖的修士，满脸的肉没地方长，全都满溢了出来，光秃秃的脑袋上顶着白色的冠冕。
一踏上码头，远远地就能够看到那座教堂。经历了大半年的时间，教堂总算完工了。
看到这座教堂，红衣主教还没什么，大主教却有点失神，他看着教堂巨大的圆顶，喃喃自语地说道：“这真是一座和这个小地方不相符合的教堂。”
因为是盖在山上，所以这座教堂显得特别高耸挺立，很有气势，而巨大的圆顶充满了古典的美，教堂表面繁复的线条又给人一种华贵的感觉。
最令人瞩目的是那众多的窗户，这座教堂的窗户比任何一座教堂都多，窗户上全都是花状的窗框。
别说是这位大主教，所有前来的客人第一眼看到教堂，就对这样的结构非常喜欢，他们当然不知道，伊斯特和尼斯当初这样设计知识为了减轻整体重量，为了少建一些墙壁，减轻工作量。
林登大主教看着那座教堂有些失神。
他和艾玛尔红衣主教不同，世俗气息要浓得多，他想到的是，自己早就想重修住所，却一直没有动手，因为他手下建筑师都拿不出让他满意的设计稿。
“我很有兴趣见见这座教堂的设计师。”
大主教转头对路克说道。
还没等路克说话，旁边的伊斯特就凑了过来：“很荣幸能够得到您的夸奖，这座教堂是在下设计的。”
大主教打量了一下伊斯特，他多少感到有些可惜，因为他知道这个人没法招揽。
这群年轻人正处在上升时期，前途很难估量，而他能够给的顶多是教区的营造总监，这个职位看上去不低，还附带一个宫廷子爵的头衔，却没有领地，而且爵位也不能世袭。
“海姆恩的猎宫很可能要重建，你有没有兴趣担任建筑师？”
大主教问道，他不提自己的住所，而拿猎宫说事。
海姆恩的猎宫是哈斯家族夏季避暑的地方，规模要小的多，用来试手最合适不过，哈斯家族也不止这一座避暑行宫，所以造的不满意也没有什么关系。
至于所需的费用自然由教会掏钱，这位大主教是哈斯家族的成员，这种事并不是第一次。
“这事不急，我们先走近一些看看。”
红衣主教在一旁插话道，他和林登大主教虽然属于同一派系，不过对大主教拿教会的钱为哈斯家族添置产业，始终有意见。
这位发话，大主教自然不能反对。
两个人被簇拥着朝着教堂而去，这座教堂是他们此行的目的，当然有必要仔细看看。
走近之后，越发感觉气派非凡，教堂四周是一片阶梯状的广场，广场的边缘耸立着一圈雕像，这些雕像有十几米高，要几个人才抱的过来，大主教刚想发表一些感叹，突然说不出话了。
因为他看到了那些雕像。
对一般人来说，那些雕像已经很不错了。但是对他而言，这些雕像是他难以忍受的败笔。
雕像的脸倒是雕的颇为细致，其他地方倒是用砂浆弄出来的。缠头里脑包的严严实实。非常符合教会里那些保守派的要求，却没有一丝艺术感可言。
大主教看到那些雕像，脸颊不由自主的抽动了一下，他感觉看到了一个美人的脸上停着一只苍蝇，实在太让人难受了。
他十二岁加入教会，一开始是圣彼得大教堂的主教，三年之后成为大主教，根本用不着靠自己往上爬，到了大主教位置上之后，又不可能再往上一步。再加上他是哈斯家族的成员，肯定向着家族，一直主张世俗的权力要归还给世俗。
不需要在意教会内部的勾心斗角，也不存在教会和世俗王权的争斗，所以他大把的时间放在他喜欢的东西上，其中就包括艺术。
他这一次肯大驾光临，除了看在艾玛而红衣主教的面子上，另一个原因就是听说这里搞得不错，很有艺术气息。
没想到刚才还挺满意，马上这边就让人失望。
不只是广场上的雕像让他看得难受，教堂外墙上也全部都是这样的雕像，造型不错，脸型也雕刻得也挺精细，但是其他地方全都是砂浆抹出来的。
他现在有些明白刚才红衣主教为什么阻止他了，红衣主教就是想让他看到眼前的景象，以便打消他的念头。
刚才那个年轻人确实很有才华，也确实有艺术气质，可惜太过功利了，而一个功利之徒的作品难免会带有一丝市侩的味道，眼前就是最好的证明。
大主教确实犹豫起来。
不过他也承认瑕不掩瑜，从整体来看，这绝对是一座气势恢弘、典雅庄重的教堂。没人能够想象这是只用大半年的时间就建造完工。
红衣主教可没时间管大主教的心情，他把尼斯叫了过来，在尼斯的头顶上拍了两下赞道：“能够让这片灾难之地变成现在的模样，而且在如此短的时间里面完成这样一座大教堂，你做得确实不错，想必在天之父对这一切也会非常满意。”
这样的赞赏之词没什么特别的，不过听得懂的人，却都对红衣主教如此力挺尼斯感到异常惊讶。
这番话里面的关键就是“大教堂”教堂和大教堂完全不一样，教堂的主持者最高等级只能到神父，大教堂可不一样，最高可以到大主教。
区别还远不只是这些。
教会对两者的待遇也大不相同。
教堂的维护全都由主持教堂的神父负责，教会一枚铜子也不会给，大教堂就不一样了，所在的教区肯定会拨一笔经费，还会送一批人过来。
林登大主教不擅长玩心眼，但是这不意味他听不懂这番话的含意。
他没打算反对。
没有哪个大主教会嫌自己教区的大教堂太多。
这就像没有哪个领主会嫌领地里面的城镇太多，没有哪个君王会嫌国内的城市太多。
再说，眼前这座教堂无论从规模还是气势上，都已经具备成为大教堂的资格，在艺术性方面更是远远超出了标准。
他连忙转过头来，朝着身后一个同样带着主教冠冕的人低语了几句。
那个人是卡奥尼所在格拉茨教区的主教。
这座教堂落成，红衣主教和大主教都到了，教区的主教们不可能不到场。
自己的教区里面多了一座大教堂，这位主教当然高兴。不过高兴的同时他又有些烦恼。
建造这座教堂的人年纪实在太小了，而且阶级太低，即便破格提拔，也顶多到辅祭这一级，所以他派的人阶级也不能太高，最多也只能是辅祭。
不过他也乐见其成。
一座刚刚建立的大教堂，不管是凝聚圣力的速度，还是提升圣性的速度，又或是圣职晋升的速度，都非常快。
别看这些人现在阶别还低，十年之后说不定就能够成为主教。
他的家族有两个年轻人加入了教会，他打算把其中一个塞到这里来。
当然独吞是不可能的，肯定要给其它人留点名额。
这位主教在动心思，埃玛尔红衣主教和大主教则在交谈，红衣主教既然力挺尼斯，自然好事做到底，他指了指那些雕塑：“这些东西太粗糙，和整座教堂不配啊……”
“回头，我马上派一批名工过来。”
大主教连忙答道，其实不用红衣主教发话，他同样也会这么做。喜欢艺术的人往往都显得偏执，这位大主教对完美的追求程度远远在伊斯特之上。
而且他提到的是名工，而不是工匠。两者完全不同，前者有钱都未必请得来，至少路克他们没这个面子。
这么说，也意味着，接下来的工程全都由教区出钱出人。
艾玛而红衣主教和林登大主教被众人簇拥着，进了路克他们的庄园。
这座庄园也完全变了模样。
建造交易市场用到很多新技术，伊斯特回过头来又用到这里。
本来庄园里一眼看去，除了植物的绿色，就是木头的黄色，现在木头一点都看不到了。
平台和走道上铺了一层马赛克砖，那些木椿包了一层石皮，看上去全都是花岗岩。
所有的房子红瓦铺顶，墙壁变成了拼花的砖墙，还有大片落地窗，房间里更是金碧辉煌。没有哪个客人能够看出来那此砖墙其实只是几厘米厚薄薄一层贴面，让人炫目的贴金也全都是假货。
因为天气炎热，白天没人愿意待在房间里，所以路克他们把宾客令都安排在四周的花园之中。
整个庄园就相当一个大花园，又因为房屋和走道的存在，分隔出了很多院落，每一个院落都别有洞天。
用来招待客人的那套东西就是当初菲利普王子殿下享受过的，不过都经过了改进，不管是吃的还是用的，都变得更精致了，旁边服侍的人也换成了借来的仆人。
贵宾们惬意地躺在摇椅里，一边聊天，一边品尝着点心和饮料，一边享受着仆人们的服侍。临时搭建的遮阳棚挡住了酷热的阳光，从他们的脚下不经意地淌过的流水，带走了夏日的炎热。
“这个地方就是小了一些，其它倒是不错。”
“我不相信这一切都是那几个年轻人想出来的。”
“我也不这么觉得，听说他们全都出身于阿德蒙特修道院。”
说这话的人暗示的昧道很浓，教会的奢侈享受很有名，教会中人又有空闲，可以琢磨这些事。
“那好像是本笃教派的修道院……”
下面的话就不太好听了，所以说话的人及时停了下来。
“这可这不是堕落，而是复古，一千年前，帝国统治时代人们就是这样生活的。”
“那还不算堕落？帝国统治时代后期，人们骄奢淫欲，把偌大一个帝国弄得分崩离析。”
“唉唉。”
一位夫人连忙打断刚才那位先生的发言：“我们可不是来研究前帝国兴衰史的。”
对于历史，女人一向都不感兴趣，她们只需要知道这里的一切都让她们感到很舒适，如果有可能的话，她们绝对会把这里的一切都复制下来，回去之后也照着做。
从两个世纪以前，东征的十字军没有打下东方的土地，却打通了东方的商路以后，奢靡风气就变得越来越流行。
只不过之前的奢靡表现在房子、首饰和衣着上，成了贵族们比较的工具。只有修士不可能追求这些，所以他们更注重于生活的舒适程度。
而眼前这一切让前来的客人们开了眼界。他们现在发现，舒适和享受也能够当做一种炫耀，这里的布置也很符合他们的口味。
全套的银器上还有浮刻的花纹，很高雅；摇椅是白漆勾金的，很华贵；茶几比较简单，只是一块拼花玻璃桌面，不过很有艺术气息。
让他们感兴趣的还不只是这些，那些房子很普通，但是大片落地窗让他们感到很新奇。卧室里面的那张大床更是不知道让多少女人心生羡慕，打定主意回去之后要同样打造一张。
路克他们几个此刻在艾玛尔红衣主教和林登大主教那里。
“听说你们又搞出了新的东西。”
红衣主教笑着说道，他的眼睛没有看其它人，而是尼斯。
“您说的是奶油生意？”
尼斯问道。
“我对那个作坊其实也挺感兴趣。”
红衣主教倒也不客气，他什么都想插一手。
“荣幸之至。”
尼斯肯定不会拒绝，反正切尔哈兰侯爵已经插了一手，只有施蒂利亚家族没有看出其中的利益。
“先说说看奶油生意吧！我听说，其他地方的一些作坊主已经联起手来掏你们的奶油生意。”
红衣主教这一次倒是好心，没打算换取敢什么。
“目前的产量本来就很小，这种状况至少要持续两、三年，到时候情况肯定会改变的。”
尼斯并不在意，奶油生意本来就是他抛出来的诱饵，一方面能够拉拢阿萨克斯的作坊主和店铺老板，把他们绑上战车，一方面给那些虎视眈眈的势力看，拖延一下他们下手的时间。
现在这两个目的全达到了，他的心思就不在生意上的。
“看来从一开始你就没打算靠这生意赚钱。”
红衣主教早就看透尼斯的心思。
“什么都瞒不了您……”
尼斯显得异常敬佩，狠狠拍了红衣主教一顿马屁之后，他才说道：“我们现在赚的钱已经让太多人感到眼红，如果赚得再多的活，有些人恐怕就忍耐不住了。”
“你很明智。”
林登大主教在一旁赞了一句。
“不过既然是好东西，就没有必要浪费。”
红衣主教说出了他真实的想法。
他对奶油生意非常感兴趣，因为他需要钱，需要很多钱。
这一次围捕圣殿骑士团失败，让他的地位变得有些不稳，为了保住地位不失，他需要收买各方势力。
做这些事他不可能动用教会的钱，只能自己想办法，所以他盯上了奶油生意。
“感谢您的恩典，所有阿萨克斯人都会牢牢记住您的援手。”
尼斯说着客套话，给人送钱，还要表示感谢，这多少让人有些郁闷，但脸上却不能显露出来。
“你打算怎么做？”
红衣主教听出了话里的意思，尼斯自己不打算赚钱，但是想给阿萨克斯那些作坊主和店铺老板一些好处。
“我们可以提供一种浓缩的奶油，甜度很高，需要用普通的奶油稀释，然后才能食用。”
尼斯早就想好了，所谓的浓缩奶油，就是把糖的比例增加到百分之五十上。
这也是他本来的计划。他从来没有想过要挤得其他的奶油作坊没有活路，大家获利才是最好的选择。
奶油这东西不是砂糖，它是有储存时间的限制，一般只能放一个星期，但是这个甜的奶油存放时间可以延长很多，可以达到几个月，甚至半年。
“很不错，教皇国在这个地方有很大的需求。”
艾玛尔红衣主教一口答应了下来，反正和他的收益比起来，那只是一些小钱，他根本不在乎。
“你别忘自己的教区，我们这边也有很大的需求。”
林登大主教也有了兴趣，谁会和钱过不去。
他还听说这种奶油品味极佳，他对甜品有着特殊的嗜好。
听到大主教这么一说，底厂那些主教们也一个个点头。他们也想搭顺风车，从中赚点钱。
有了这样一个不错的开头，接下来的话就轻松多了。
那些主教们对尼斯越来越欣赏，顺带着也就觉得路克他们几个也相当不错。
太阳渐渐西下，暑气已经不再那么严重了。
突然一阵铃声响遍了整个庄园。
那些在卡奥尼已经住了几天的人，全都站起身，刚来的人不知道是怎么一回事，也跟着站了起来。旁边的仆人引领着客人，朝着庄园中央那幢房子走去。
那幢房子里早已经放好了一张长桌，旁边还有一张小点的长桌，是为孩子们准备的。房间的四角放着盆子，里面盛着冰块，这让房间里面显得许常凉爽。
已经在这里住了几天的人，对于餐桌的摆设并没有什么特别的感觉，新来的人全都眼睛一亮。这里面甚至包括那位大主教。
餐桌上摆着烛台，蜡烛已经点着，那星星点点的火光映照着满桌子银质餐具，可谓到处是星光，无处不灿烂。再加上那两条金黄色的丝绸带子，折成花形的餐巾，和桌子上点缀的鲜花，让整个餐桌变成了一件艺术品。
大主教唯一想不明白的是，这个已经堆上许多东西的桌子可以摆放多少食物？
答案很快就揭晓了。
就看到一群仆人端着托盘进来，托盘面就只有一杯酒和一碟清汤，清汤的气味非常芬芳，但是量却少得很。
“这不会就是今天的晚餐吧？”
大主教苦着脸问道，别人问这话会被当做是土包子他却不在乎。
“这是开胃菜和开胃酒。”
尼斯殷勤地说道，和当初招待艾玛尔红衣主数的时候一样，他客串总管的角色。
这也没办法，借来的那些仆人虽然乖巧，学东西也快，但他们总体仍有些问题。
大主教点了点头，他越发确信这群年轻人打算复古。
宴会以酒开始是前帝国时代的传统，据说这原本是军队的习惯，前帝国的军人开饭之前都喜欢先来上一杯。
用调羹在浓汤里舀了两下，看了一下里面的东西，大主教颇为满意，里面全都是他喜欢吃的菌类，除此之外还有一些撕得很细碎的鸡肉，他的牙口不好，咬不动太硬的东西。
尝了一口，大主教立刻分辨出这里面有奶油、洋葱、胡椒、鸡肉、碧莲、香丁和其他一些东西，鸡肉还事先烤过，所以带着烧烤的香味。
这同样也是他喜欢的。
大主教看了一下四周。
果然，每个人碟子里的食物都多少有些不同，埃玛尔红衣主教的汤里面多了一些鱼片，其它人的汤里有的多了一些肉块，有的覆盖着一层酥皮。
“宴会开始之前，我已经向各位来宾的仆人询问过各位的爱好和忌讳。”
尼斯看出了大主教的疑惑，连忙解释。
大主教点了点头，开始喝汤。
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