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山谷恢复了往日的平静。
魔化的源头找到了之后，当天就被大队人马保护着送回阿德蒙特，等到把那个大坑周围全都勘探一遍之后，剩下的人也走了，只留下路克他们四个和尼斯。
和当初来的时候相比，山谷已经彻底变了样。
因为老鼠大军两次来袭，仅有的那些庄稼全被毁了，又因为各路人马的到来让这里显得十分凌乱，唯一比以前好的地方，就是南边的悬崖多了一片绿色。
负责这次搜索行动的是一位主教，他选择那片绿地作为驻扎的地方，哈斯家族派来的人也住在那里。
为了住的舒服，他们让同行的魔法师施法，将那片山变成一片平地，还把密密麻麻挤在一起的植被移开了一些，变得错落有致，他们的帐篷就扎在灌木从间的空地上。
现在所有人都离开了，这块好地方自然被路克他们占了下来，此刻几个人就聚集在中央的大帐篷里，这原本是那位主教大人住的地方。
路克他们四个仍旧全副武装，毕竟他们都不敢肯定村里的人会不会再次背叛。
“怎么都找不到那个女人，真让人恼火”路克说的女人，就是那个想要置尼斯于死地的寡妇。
直线搜索引起魔化的东西时，大家也顺便再搜捕这个罪魁祸首，可惜一直不见这个女人的踪迹，也没有发觉她的尸首。
“迟早会找到的，她的头像现在贴的到处都是，连宗教裁判所都插手了。”
尼斯倒是挺看的开。
“大家猜猜看她是怎么逃出去的？”
路克一直想问这件事，之前始终没有机会。
“还用说吗？当时只有躲进河里最安全，那个女人肯定也想到这一点，只要抱着一根木头往下游漂，一个晚上的时间，就足以让她逃到下游一百多公里的地方。”
尼斯早就琢磨过了，那是唯一的选择。
如果走陆路的话，可能遇上老鼠不说，就算运气好逃出去，也会迎面碰上从阿德蒙特过来的援兵。
“别去想那个寡妇了，说说看，我们接下来应该怎么办？”
伊斯特更关心眼前的事。
当初第一个想到吃下这里的就是他，现在已经如愿以偿，哈斯家族的人临走的时候，把一封任免书交给路克，那上面任命路克为卡奥尼的管理者。
所谓的管理者，就如同阿萨克斯港那五巨头一样，拥有者重要的发言权，不过管理者不是领主，并不拥有这里的土地，这个头衔也不能够被继承。
房间里面一片沉默，路克和尼斯都若有所思，梅特洛则想先听别人的意见。
好半天之后，路克终于打破沉默：“在作出决定之前，我想先确认一件事。”
听到这话，伊斯特和尼斯都已经心中了然，路克要摊牌了。
果然，只听到路克说到：“现在有了这片托管地，我们大家算是有了一点根基，我不打算把卡奥尼据为己有，在这件事上尼斯做得比我们任何人多，而最初的想法是伊斯特提出的，再加上我们之中每一个人都出了一大笔钱，所以……”
他看了看众人：“我打算组建一支队伍，然后向上面要求更改管理者，把卡奥尼改为由我们整支队伍共同管理。”
“我没问题。”
伊斯特第一个表态，这么长时间来，他和路克合作的挺愉快，他也觉得大家互相协助比一个人独自打拼，要有利得多。
第二个表态的是尼斯，他的情况又不一样。我的身份和你们不同，你们组建好队伍之后，我加入就可以了。
他要走的路和路克他们并不一致，所以没必要绑在一起，选择战士加入这支队伍，对于他来说绝对是最好的选择。
“我也赞成。”
梅特洛紧随其后表了态。
他是这支队伍你们最后自知之明的一个人，很清楚自己没有路克和伊斯特那样的身份，也没有那么好的家世，就算去别的地方也是替人做事，还不如待在这里。再说，半年来的经历，也让他对着支队伍充满信心。
自从尼斯加入之后，他们一致在走上坡路，而且发展的情势非常迅猛，像这种前途无量的队伍，别人还巴不得进来呢！
现在只剩下帕尔姆没有表态了。
尼斯其实早就知道，等到卡奥尼的管理权定下来之后，就该市帕尔姆做出选择的时候了，一旦共同组建起一支队伍，那么队伍中的每一个成员不管做出什么样的成绩，都会被算在这支队伍的头上。
这种制度谈不上好坏，它可以最大限制的让每一个人发挥自己的能力，但是同样也可能滋生惰性，所以一支队伍想要发展得好，最重要的是队伍中的每一个人都必须有归属感。
所有的目光全部盯在帕尔姆身上。
此刻帕尔姆也确实非常犹豫，以前他在这个团队之中，完全是混日子。
当初他结识路克和伊斯特，是看上他们的家世，心想跟着他们能得到一些好处，一支昏倒成为见习骑士，之后他就打算单打独斗，靠自己的勇武博取一份前途。
现在，他的目的已经达到了，而且比预期中的要好得多，不但早了三年成为了见习骑士而且手里还很宽裕，按照原来的计划，他已经可以喝路克这帮人分道扬镳了。
但是，梅特洛看到的事，他同样看到了，这支队伍明显处于上升的形势，前景一片光明，这时候推出的话，实在是太傻了。
不退出的话，以后上了战场，他的努力只会为这支队伍增光添彩，获取的利益却是按照地位分配，路克肯定拿最多，其他人按照排名拿各自的比例，做事的人只不过多拿一份，他的实力最强，却要排在梅特洛的后面，这样的分配方式他肯定最吃亏。
“算我一个。”
犹豫再三之后，帕尔姆终于做出了选择。
此刻他想到的是艾玛尔红衣主教身边的那个扈从，那是一个非常强大的其实却坐着保护和打杂的工资。
这个世界上实力强的人多得是，但是真正能够出人头地的却没有几个，没有比着更令人悲哀的了。
帕尔姆的决定让所有人都松了口气。
说实话，其他人也不希望看到帕尔姆的离开，除了这个家伙确实有实力之外，原来四个人一起打拼，眼看着大家就要正式起步，其中一个人却黯然离去，这对其他人也是一个打击。
“既然这样，那么我就马上就提出申请。”
路克也挺干脆，他对这个鬼地方本来就不怎么在意。
“现在可以讨论刚才的问题了吧？”
伊斯特催促道。
“这个家伙当初说过，压第一步打算在这群村民之中制造阶级。”
帕尔姆指了尼斯。
“我赞成。”
伊斯特立刻说道。现在只要是尼斯的提议，他都会第一个赞成。
“这样也好，想要拉拢所有的村民显然是不可能的。”
路克转头看了窗外一眼。
远处的悬崖边竖着三个绞架，上面各吊着一具尸体，这三个人从老鼠的嘴里逃脱了一条性命，却没有逃过法律的惩罚。
仇恨的种子已经埋下，想要化解是不可能的，这也是他们现在不得不全副武装的原因。
有了阶级差异之后，他们需要拉拢的就只有一小部分人。
“他还打算把一部分人事任免权放下去。”
帕尔姆继续说道。
这一次路克和伊斯特沉默了，只要稍微想一下，衙门完全可以明白尼斯的打算，但是这样做有利有弊。
让所有的人意外的是，帕尔姆接着说道：“我觉得挺不错。”
“把人事任免权放下去的话，我们很可能就会被架空……”
伊斯特说出了他们的顾虑。
“有什么好担心的？他们是平民，就算再有什么样的权利，也仍然是平民，不可能越过这条横沟，你们是担心他们会取代我们吗？”
帕尔姆难得显露一回，他一直在想这件事，可以说是早有准备。
“对啊！”
路克和伊斯特，猛的醒悟。
如果大家都站在同样的台阶上，他们确实需要担心，人事任免权放下去之后，底下的人互相抬升，最终会把他们挤掉。
但是他们是并非站在同一台阶上，他们是站在阳台上，底下的人顶多站在最上面的一级台阶，绝对不可能站到阳台上。
“你打算用哪几个人？”
路克转头问尼斯。
“马克西姆应该是第一个，他在村里本来就有威望，也帮我说过话，我还许诺过一个老头担任事……”
尼斯一边在脑子里整理著名单，一边说着。
当初他总共给过两个老头许诺，让他们担任事，但是造反的那天，只有一个老头为他说话，之前他还让帕尔姆帮他打听了一下，那天为他说话的有十五个人。
名单很快就确定下来，总共四个管事，八个则事。
另外还有三个也替尼斯说过话的人，因为他们的儿子或者兄弟参与造反，所以不可能重用，不过他们也没被划进罪民的行列，这是尼斯的特关照过的，梅特洛突然有一个想法，“我打算带他们去一趟阿克斯，让他们看看我们的作坊，顺便让他们干点轻松的工作，借此给他们一些甜头。”
“这是个好主意。”
帕尔姆赞同道。他现在也渐渐进入了状况，以前他是从来不愿意动脑子的，梅特洛的提议其实就是用好处收买人心，伊斯特和路克也思索起来，想要给别人好处实在是太容易了，不过尼斯却陷入沉思，他的父亲对下人一向很优待，他刚到卡奥尼的时候，同样给了那些村民不少好处，但是最后的结果却是背叛，所以单纯的给好处并不能够获取忠诚。
看到路克，伊斯特和梅特洛讨论越热切，尼斯冷哼了一声。漠然的说道，“现在给他们这么多，以后呢，一直都给他们这么多吗？等到哪天你们不给他们好处了，想过会是什么结果吗？”
那三个人顿时愣住了，不只是因为尼斯的话让他们清醒过来，跟是因为尼斯冰冷的语气，他们还没有听过尼斯这样的语气说话。
“或许可以用美好的未来代替实际的利益，我们可以给他们一些许诺……”
梅特洛这一次不像刚才那样有把握了。
果然，他的主意才抛出来，就被尼斯顶了回去：“这招我已经用过了，之前帕尔姆看中了一个女孩，为了帮这个家伙得到她。我对她的家人许诺了许多东西……”
尼斯不想说下去了，这件事让他灰心丧气，这几天以来，他静下心想了很久，多少找出一些原因。
最根本的原因就是，那个时候他太急切了，让这家人感觉高枕无忧，就等着将来做大老爷，所以出事的那天，他们唯恐自己受到牵连，始终缩在后面，没有替他说过一句话。
房间里面的气氛突然间变得异常压抑，五个人全部沉默地坐在那里帕尔姆是尴尬，因为这件事跟他有关系，梅特洛是郁闷，刚刚还志得意满，以为出了一个好主意，没有想到是已经证明是失败的东西好半天之后，就听到路克在那里自言自语着：“必须让他们知道，离开我们，他们什么都得不到，还要让他们知道，他们的位置不稳，如果做得不好的话，都会被我们放弃。”
伊斯特立刻接到：“一旦被我们放弃，他们立刻就会被打回原型，这才是关键。”
四个人都下意识地点了点头。
可是，今天的尼斯不知道吃错了什么药，不管别人说什么，他都要反对，只听他再一次冷冷地说到：“别放弃的人会怀恨在心，其他人会感觉到岌岌可危，所有人都会想办法给自己安排一条后路”房间里再一次陷入了沉默中，路克。伊斯特和梅洛特全都头痛欲裂，他们突然发现。有一个领地也不是那么值得庆幸的事，反倒是烦恼一大堆。
“我不想了。”
伊斯特重重拍了一下尼斯的肩膀：“提出质疑的人必须给个建议”
“我同意。”
“我也同意。”
路克和没斯洛双双举起手来。
尼斯郁闷的看着这三个家伙，他如果有好的方法，也就不会说这样的话了，他也非常清楚，这个问题根本无解。
如果有标准答案的话，只要按照那个标准答案，这个世界上肯定会出现一个完美的国度，可惜，这个国度根本不存在。
看到尼斯闭嘴不言，伊斯特显然也想到了这一点。
“你至少要告诉我们，这些被我们放弃的人应该怎样处理？”
他退而求其次。
对于这个问题，尼斯倒是想过。
“很简单，给他们自由，让他们保住以前得到的东西。”
尼斯说这话的时候。想着的是以前的那个家，隐约间，他已经猜到了那些仆人们为什么会背叛他，为什么会投靠他的那些亲戚了。
法兰克王国有一条法律，如果一个家族的直系继承人全部不在了，财产将会由旁系继承，但是财产里面并不包括奴隶，所有的奴仆都会得到自由，他们的卖身契将自动作废。
在他最困难的时候，帮了他的管家婆就没有这种顾虑，他们一家早已经赎回了自由。
路克、伊斯特和梅特洛绝对没有想到，尼斯给出的会是这么一个答案。
“那岂不是太便宜他们了？”
梅洛特有些愤愤不平。
“确实太宽厚了一些”这一次连斯洛特都无法赞同，宽厚是客气的说法，他真正想说的是愚蠢。
路可没有说什么，但是很显然和伊斯特的观点一致。
看到这三个人全都无法接受，尼斯幽幽地说道“以你们的身份和手段，想要对付一个失宠的前手下，会没有办法吗？”
那三个人一愣。
尼斯在心里轻叹了一声，他的本意是建立一个轻松地制度，他不奢望能得到忠诚，只是希望少一些背叛。
他的想法是，给予大部分村民自由，而那些肯跟着他们走的人虽然失去了自由，去换来了机会，发财的机会、地位提升的机会、出人头地的机会。自己的路自己选择，他们如果选择了后者，就必须付出忠诚。
可惜这个想法还没有提出来，就被路克他们本能的拒绝了上位者总是希望下面的人服从，贵族永远希望平民顺从，古代哲人提出的自由、平等的理念早已经被人遗忘了。
不过他并不打算放弃一件事情如果不能够被人接受的话，最好的办法并不是放弃他，而是改变一下包装，为此，他不得不装成一个恶人。
尼斯的神情突然变得邪恶了起来。他仍用缓慢的语调说到：“最好布置的想是命运的安排，被我们放弃之后，那个人也就被命运抛弃了，比如生意失败，染上毒瘾、遇上骗子……对于一个没什么地位的人来说，这个世界上能够让他倾家荡产的灾难多的是。”
梅特洛顿时变了脸色，连路克和伊斯特都倒抽了一口凉气，帕尔姆更是像从来不认识尼斯一样，上上下下打量着他，四个人全都感到了莫名的震颤好半天后，路克才苦笑着说道：“怪不得人么常说，勇者的长剑比不上智者的心思”伊斯特也在旁边表示赞同。
此刻，这四个人的心理，感受最深刻的是梅特洛和帕尔姆，他们突然想到，这一招对他们同样有用。刚才他们如果拒绝加入这支队伍的话，很难说不会受到同等的对待“还好你是跟我们是一条心的”伊斯特拍了拍尼斯的肩膀，身份不同，需求也不同，他和尼斯不会有利益的冲突，也就用不着和尼斯结仇。
说实话，刚才他已经在下意识的回想，自己有没有的罪过这个小家伙？
“你说吧，实际上要怎么做？”
路克这么说，是把决定权交给了尼斯“你先发表一个声明，宣布这里的人都是自由民。”
尼斯看着路克，他要看路克的反应。
“这没问题”路克现在什么都可以接受了。
“然后让那十一个人自己选择，是不是愿意担任管事和执事，你可以告诉他们，他们仍旧是自由民，但是要发誓效忠的。”
尼斯又停了停。
“你继续说。”
路克催促道。有了刚才那番话打底，他已经明白那些村民根本不可能跳出他们的手掌心，心里也就没有抗拒了。
“然后就是按照梅特洛的计划进行，带他们去见见世面，只是不能给他们钱。”
尼斯又特意提醒了一下：“不只是去阿萨克斯港，最好再带着他们拜访一下王子殿下，不过别让他们进府邸，让他们待在马厩里，只要他们知道什么地方就可以了……”
“高。”
梅特洛挑起大拇指，他只想到用繁华引诱，尼斯却想到籍势压人，那绝对要高明多了。
“从阿萨克斯回来的时候，顺便请两个教礼仪的人过来，教那十一个人言谈举止。”
尼斯说道。
“这恐怕不容易。”
梅特洛挠了挠头。
“我并不是让你真的把他们变成斯文人。”
尼斯突然发现梅特洛有时候也挺天真：“只想籍这个办法让他们意识到：他们很土，很上不了台面，带他们出去会让你感觉丢脸，去那些上流的地方，他们只配待在马厩里……”
伊斯特在旁边哈哈笑了起来：“我明白了，你这个家伙是打算让他们以为，他们只要听话，就会变得体面，变得有教养，然后他们看其他人，就会像我们现在看他们一样。”
路克他们也都明白了。
这种事很常见，城里人全都看不起乡下人，而那些从乡下出来在城里饱受歧视的人，一回到乡下，也往往神气活现，看不起以前的乡邻。
“越是歧视他们，他们希望成为体面的人的心就会越迫切，所以教他们礼仪的时候，一点都用不着客气，做得不好的话，就狠狠地惩罚他们，羞辱他们。”
尼斯这次多少有点坏心眼，他这是在报复。
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