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周义上京了。
陈伯权传来的圣旨，原来是英帝催促周义动身的诏书，唯有收拾意马心猿，要李汉暂领晋州事务，与陈伯权和监军袁业一起动身回京。
由于陈伯权是文人，不擅骑马，周义亦不想与他一道走，遂以急于上京为名，与十八从卫策马上路，让袁业护送陈伯权乘车随后而行。
周义的十八从卫全是近卫里的高手，其中还包括魏子雪在内的六个头目，该不虞有失。
为免张扬，周义只是与魏子雪同行，改扮成上京赴考的一对主仆，其余的从卫分作几批，装作互不认识，分布前后周围，暗里保护。
周义讨厌繁文缛节，所以没有住宿官驿，与魏子雪自行投店，走得倒也快活。
这一天，两人进入襄州了，过了襄州，便是京畿重地，州牧是周义的娘舅，但是与太子要好，周义正考虑要否绕过州府，避开他的耳目时，探路的从卫来报，前路发现一队奇怪的人马。
周义闻报，遂与魏子雪快马加鞭赶了上去，果然见到一队牛车在路上行走，周围还有其他路过的旅人指指点点。
那队人马为数二十多人，大部份年纪很轻，有男有女，男的壮健魁梧，女的婀娜多姿，分乘八九辆牛车，每一辆牛车之上，均有一个盖着油布的方形物体，里边偶然传出野兽的吼叫，看来该是兽笼，车上的男女虽然没有兵刃，但是人人腰挂皮鞭，英姿飒爽，引入注目。
周义的目光就像其他人一样，大多落在那几个女的身上，除了因为她们长得漂亮，也为了她们巧笑倩兮，好像有意无意地卖弄风情。
其中一个身穿翠绿色劲装的特别惹人触目，因为她的脸上挂着半截同色面巾，掩盖着鼻梁以下的娇靥，徒添几分神秘。
周义驻足而观，发觉绿衣女的上半粉脸长得很美，没有半点瑕疵，一头流云似的秀发不说，粉额轮廓分明，眼波流转，剪水双瞳更使人销魂蚀骨，分明是个难得一见的美人儿。
老天也真凑趣，当众人心里盘算着如何揭下这个美人儿的面巾时，忽地颳起一阵狂风，竟然掀起了绿衣女的面巾。
周义也想众人一样定睛细看，看清楚以后，亦是情不自禁地像其他人般同声一叹。
原来绿衣女是破相的，脸幕之下的娇靥，从耳畔直至口角，不知给什么割开了，皮肉翻开，尽管已经痊癒，却留下一道二寸二长的疤痕，煞是恐怖。
虽然惊鸿一瞥，又只能见到绿衣女的侧面，但是周义眼快，还是看见那挺直的鼻梁相迷人的樱桃小嘴，不禁大是惋惜，接着又听到牛车上传来虎吼的声音，顿悟这道丑陋的疤痕该是车上的恶兽造成的。
目睹车队逐渐远去，有人追蹑而行，周义可没有继续上路，却走到树下，与几个歇息的旅人闲聊，打探这队人马的来历。
这队人马原来是来自南方的兽戏团，男女均能役狮驯虎，女的还精擅歌舞，年前北上卖艺，颇有名气。
“世上只有百兽山懂得役兽之术，难道他们是传自百兽山么？”魏子雪沉吟道。
“是他们的门人也不奇的。”周义不以为意道。
“不，二十年前百兽山为山火所毁，满山猛兽与一门三百二十七人尽数烧死，已经没有传人了。”魏子雪皱眉道。
“世事多变，也许还有后人吧。”周义笑道：“走吧，看看他们会不会在襄州演出。”两人尾随兽戏团进入州府，出乎意料之外，发现他们迳投州牧丁寿的府第，绿衣女还登门求见，然后丁寿便派人给他们安排宿处。
周义大感奇怪，也改变登门拜见舅舅的计画，与魏子雪自行投栈，暗里探听舅舅与这个兽戏团有什么瓜葛。
要打听可不困难，原来兽戏团前些时曾在襄州献技，丁寿召入府中观赏了几次，据说还与一个女郎打得火热。
奇怪的是兽戏团本来打算东赴宁州，然后再往晋州的，不知为什么又突然回来，使人莫名其妙。
这个谜没多久便解开了，听说兽戏团改变了主意，由于京师富豪大户较多，所以决定先赴京师，果然第二天，兽戏团便上路了，真的朝着京师的方向而行。
周义却相信还有内情，因为计算行程，兽戏团早已抵达宁州，该不会徒劳往返，何况他们当不是今天才知道京中富户更多，岂会三心两意，只是这时多想无益，遂继续上路。
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返回帝都后，周义立即上朝复命，英帝很是高兴，不仅在朝上大肆嘉奖，当晚还设宴，召来太子相陪，置酒酬功。
“义儿，袁业的奏摺说你身先士卒，亲冒矢石，几次勇战受伤，可有其事吗？”丁皇后关怀地问道。
“只是点小伤，早已痊癒了。”周义答道。
“你虽然身为主帅，理应以身作则，却也不该冒险，要是出了什么事，你叫母后怎么办？”丁皇后责备似的说。
“你母后说的有道理，为帅者斗智不斗力，不能徒逞匹夫之勇。”英帝也说。
“是，孩儿知错了。”周义起身谢罪道。
“这一趟你立下大功，消弭本朝心腹大患，有功无过，何罪之有？”英帝笑道：“我和你母后这样说，却是爱护儿子之心，不是说你有什么不对，不要误会了。”
“孩儿明白的！”周义感激流涕道。
“仁儿……”英帝目注太子周仁道：“你代为皇敬义儿一杯，谢他为家为国，立下此旷世奇功！”
“孩儿不敢！”周义惶恐地说。
“有什么不敢的，有功当赏，有罪便要罚，这是你应得的，快喝。”丁皇后笑道。
“二弟，你便喝了吧。”周仁倒了一杯酒，捧给周义说。
“谢父皇母后赐酒，谢大哥赐酒。”周义面面俱圆道。
“义儿，你虽然立下大功，却也有大过，你知道吗？”待周义喝完了酒，丁皇后叹气道。
“请母后赐训。”周义不明所以道。
“你年纪也不轻了，为什么至今还不成家？”丁皇后不满地说。
“是这事吗？”周义早有准备，叹气道：“不是孩儿不想，只是淑妇难求呀！”
“对，娶妻就是要求淑妇。”丁皇后白了太子周仁一眼，说：“无论长得多美丽，也有年老色衰之日，那时才知道淑妇的好处便太迟了。”
“是，孩儿正是这个意思。”周义由衷似的说。
“你母后给你挑了两户人家，一是陈阁老的小女儿，一是俞学士的独女，两个也是品德俱优，你找机会去看看她们，看上哪一个便告诉我们吧。”英帝点头道。
“孩儿没有意见，全凭父皇母后作主便是。”周义恭顺地说。
“义儿，娶妻是人生大事，你不亲自看清楚，恐怕将来会后悔的。”英帝语重心长道。
“话虽如此，但是孩儿年轻识浅，要说知人之明，岂能及得上父皇母后，还是请两位老人家费心吧。”周义理所当然似的说。
“皇上，我没有胡说，义儿是几个孩子中最得人疼的。”丁皇后赞叹道，可没有留意太子周仁目露寒芒，低头不语。
“你不要后悔呀。”英帝点头道。
“孩儿不会后悔的。”周义正色道。
“很好，我便挑陈阁老的小女儿当你的媳妇吧。”英帝说：“陈阁老此行前往晋州传旨，回来时盛赞你治理有方，对你更是赞不绝口，一定求之不得的。”
“不错，她一定是个好媳妇。”丁皇后满意地说。
“谢父皇母后。”周义恭身答应道。
“对了，义儿，你可认识什么尚未娶妻的少年英俊吗？”英帝接着间道。
“少年英俊？”周义思索着说。
“皇帝是想给你那个便宜妹子找老公。”丁皇后冷笑道。
原来英帝共有五子一女，周仁、周义、周礼是丁皇后亲生，周智、周信和幺女青菱却是妃嫔所出。
青菱年已及笄，长得出落动人，甚为乃父宠爱，与几个同父异母的兄长也相处得不错，却不为丁皇后所喜。
“莫太常的儿子一表人材，而且文武双全，人品也很好。”周义推荐道，暗念要是能够撮合这门婚事，莫太常当会感恩图报，不全心向着自己才怪。
“一表人才不错，可惜私德不修。”周仁好像看透了周义的心思，呐道：“听说他最爱出入秦楼楚馆，也常常在家里与丫头鬼混哩。”
“私德不修？你懂得说人，可不懂说自己。”丁皇后骂道：“你不是也爱鬼混吗？”
“是，孩儿知罪。”周仁惭愧地说。
“你口里说知罪，心里是这样想吗？”丁皇后冷笑道：“要是知罪，便休了瑶仙那个狐狸精吧。”
“就是有错，也是罪在孩儿，与瑶仙无关的。”周仁抗声道。
“皇上，看你这个儿子，”丁皇后悻然道。
“吵够了没有？”英帝恼道：“你还要我说多少次，孩子长大了，他有他的主意，管得了许多么？”
“你们父子都是色鬼，不管便不管吧！”丁皇后气愤地说。
周义知道母后讨厌出身风尘的瑶仙，为此看来已经不知吵了多少次，倘若能善加利用，或许会有意想不到的后果。
“义儿，你见过刘方正其人吗？”英帝不想纠缠，改口问道。
“刘方正？可是京卫的四个副将之一？”周义暗念此入不大卖自己的帐，可不能便宜他，于是说：“他迂腐古板，不大懂通权达变，年纪好像也大一点……”
“朕也是这么想……”英帝踌躇道。
“孩儿却以为他为人小心谨慎，循规蹈矩，是个难得的人才哩。”周仁抬头似的说。
“大哥明见。”周义心里暗骂，口里却赔笑道。
“还是让她自己挑吧，女儿家的心事最难猜测，何况青菱总是与众不同的。”英帝叹气道。
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知道周义有心撮合自己儿子和青菱公主的婚事，莫太常果然感激莫名，却也明白太子说的不错，赶忙召来儿子训诲了半天，要他检点，准备公主召见，希望儿子能当上皇帝老儿的乘龙快婿。
周义倒没有紧张自己的婚事，仍然依照以前上京的惯例，四处拜访朝中的皇亲国戚、元老大员。
这时朝野内外，均知道周义甚得圣眷，人人阿谀奉承，歌功颂德，他也乘机拢络结交，收买人心。
妹子青菱好像更是明艳照人，只是比上一趟见面时还要冷淡，随口敷衍，远不如以往那么亲热。
周义也不以为异，因为青菱与太子的爱妾瑶仙过从甚密，当从她那里听到许多有关自己的坏话。
如果不是上一趟进京时，发觉青菱有异，几经艰难，才知道她是不满自己给朝廷大员送礼，亦因此发现左清泉当了太子的内应。
周义不是不想消弭嫌隙，无奈她毫不领情，还与太子沆瀣一气，冷言冷语，使他甚是尴尬。
青菱事小，太子却好像敌意渐深，使周义暗自警惕，同时广纳奥援，以防有变。
虽然周义不说，但是过不了两天，英帝已经下诏，着朝中重臣为媒，给周义聘娶陈阁老的小女儿为妻。
晋王即将大婚的消息传出后，周义的府第户限为穿，贺客络绎不绝，忙得他不可开交，也闻得陈阁老的小女儿德容俱备，问题是这些人说的德容俱备，该是客气的话，因为大多是盛赞此女如何贤德，甚少提及她的容貌。
相反地偶然谈及京中其他闺女时，众口一辞，均说俞学士的独女玄霜是个美人儿，还有人把她与太子的爱妃瑶仙比较，听得周义痒在心头，有点后悔没有亲自挑选。
但是当周义得闻这个俞玄霜与瑶仙友好，常常出入东宫时，不禁庆幸没有走错一步，因为他知道自己见不得美丽的女人，要是惑于美色而挑了她，母后多半不会喜欢，自己也等如娶了一个奸细入门，徒添许多不必要的麻烦。
有人到贺，亦有人宴请即将成为新郎倌的晋王，在两个宴会里，周义终于得睹兽戏团的演出。
这个兽戏团每到一地，均是先应高门富户之聘演出，待肯花大钱的富户豪门看完了，才另找合适的地方，售卖门票，供平民大众观赏。
看过他们的演出后，周义亦足叹为观十，没想到那些年青男女役兽之术如此了得，就是猛虎和大猩猩，也是驯如羔羊，实在罕见。
周义最爱看的其实不是猛兽的表演，而是那些女的表演歌舞，她们不仅长得漂亮，歌舞也很出色，最少见的是她们穿的不多，出场表演时，乳波臀浪，使人目不暇给。
据说这些歌舞女郎也卖身的，要不是身处京师，不敢放肆，周义一定设法着人安排，一尝异味。
那个破了相的绿衣女亦有现身，还是挂着面纱，却没有参加表演，只是在旁安排打点，以她的身材体态而言，均胜其他的表演女郎，可惜面纱下的粉脸实在恐怖，叫人下想多看。
尽管应酬很多，但是无论多晚上床，周义总是风雨无间地入宫请安，然后上朝听训，使英帝和丁皇后老怀大慰。
这一天，英帝退朝后，竟然单独召见周义，除了使朝臣窃窃私语，更使太子又羡又妒。
“义儿，宋元索上表称臣，南方已定，为王有意南下一看，你以为如何？”英帝问道。
“南巡吗？”周义吸了一口气，正色道：“儿臣以为不宜南巡，南狩也非其时。”“这是什么意思？”英帝寒声道。
“儿臣以为宋元索不是真心降服，而是缓兵之计，我们要是因此而松懈下来，他便会待时而起，如果有心乘虚而入，更容易为他所算。”周义答道。
“何以见得？”“根据儿臣探听所得，宋元索此人很是狡猾，却又野心勃勃，消灭南方四国全是使用诡计，没有打过一场硬仗，兵力损耗不多，倘若以为他为了休养生息，所以急于求和，那便中计了。”周义侃侃而谈道。
“你是说他故意示弱，别有图谋吗？”
“父皇明见。”周义点头道。
“这也是我的顾虑，礼儿却认为宋元索不成气候，请兵灭宋。”英帝点头道，口里的礼儿，就是宁王周礼。
“如果三弟这么想，那就坏事了。”周义紧张地说。
“话虽如此，但是礼儿知兵，也镇守南方有年，不该无的放矢。”英帝沉吟道。
“据儿臣所知，宁州战船不多，要是此刻伐宋，恐怕兵源无以为继，实乃进攻的大忌。”周义沉声道。
“不错，所以我命人在甘露湖兴建龙舟，实是大造兵船，以备日后之用。”英帝胸有成竹道。
“但是建造战船需时，恐怕来不及的。”周义皱眉道。
“就是伐宋，也不能说去便去的。”英帝笑道：“我想你大婚之后，南下查察军情，同时要礼儿不要鲁莽，还要勤练兵马，外弛内张，以免打草惊蛇，没有我的命令，不准轻举妄动。”
“三弟甚有主见，儿臣未必能说服他！”周义为难道。
“不用说服他，你是给我传旨。”英帝正色道。
“儿臣遵命。”周义点头答应，接着说：“但是大婚之后才动身，不怕耽误军情吗？”
“原来你不知道吗？”英帝大笑道：“我和你母后已经择了良辰吉日，十天后大婚。”
“噢，儿臣不知。”周义惭愧地说。
“别以为我们给你草草成婚，其实为了你的婚事，你母后很早以前已经着手筹备，至今万事俱备，欠的是新娘子，陈阁老亦为爱女办下嫁妆，随时可以送女过门的。”英帝慈爱道。
“有劳父皇母后了。”周义感激地说。
“我们父子还要说这样的话吗！”英帝笑道：“别说这些了，你今天晚上有空吗？”
“儿臣听从父皇差遣。”周义恭身答道，晚上本来有应酬的，可是什么应酬也比不上与英帝一起重要。
“不是差遣。”英帝失笑道：“仁儿最近看过一个兽戏团的演出，据说十分精采，今晚专诚安排进宫表演，你也一起来吧。”
“兽戏团？！”周义福至心灵，感觉有点不对，说：“儿臣也看过他们的表演，的确是精采绝伦，没有以此孝敬父皇母后，是恐怕使两位老人家受惊。”
“为什么会受惊？那些猛兽不是很驯服吗？”英帝讶然道。
“不错是很驯服，可是兽有兽性，不是人力能够控制的，君子不立危墙之下，何况是父皇万金之体。”周义谨慎地说：“要是父皇想看，请容许儿臣作点安排。”
“多算胜少算，也应该的。”英帝想了一想，点头道：“你作主安排吧。”
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兽戏团通常是在主人家的花园，找一处空旷地方演出，宾客观众或坐或立，在旁围观，很是热闹的。
皇宫地方宽敞，更易安排了。
周义把演出场地设在御花园，周围植入两丈高的大木柱，兽戏团便在木柱包围的空地表演，这样纵有猛兽不受控制，也不能暴起伤人了。
岂料太子周仁发现后，竟然大发雷霆，怒斥这些木柱不仅防碍演出，还破坏热闹的气氛，坚持要拆掉木柱，直至知道周义奉命执行后，才讪然离去，周义感觉此事非比寻常，暗里筹谋如何找出真相。
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