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大地又是一阵震动,随之而来的是隆隆轰鸣,然后大片的烟尘飞扬而起。
那片峡谷已经有四、五公里长,因为一路上尽可能都找比较低矮的山岭开挖,所以这道峡谷弯弯曲曲,从一头根本看不到另一头。
在那片烟尘底下,刚才坍塌的山坡之上,一只只银灰色的老鼠推着石块,不时还会发出一阵稀里哗啦的轻响,更不时会有毛发蓬乱的老鼠从乱石底下爬出来,它们身上全都流着血。
这些都是被压在坍塌山坡底下的老鼠,如果换成以前,它们早就变成肉酱,但是现在,它们的身体虽然还比不上那二十几只银色的老鼠,却已经称得上刀剑难伤,想杀死它们可不容易。
如果现在这群老鼠再进攻土堡的话,别说这么一大群,就算只有十几只,也足够把土堡闹得天翻地覆。
峡谷底下并不是只有老鼠,还有七、八个村民正在浑身哆嗦地拿着笤帚和簸箕清扫着地面,旁边的一个小车上堆积着小山一样高的老鼠屎。
这些人身上都穿着当初做的那些护甲,不过他们也知道,这些在厚棉衣上缝木头片的护甲对于以前的老鼠还可以,但是现在其实和没穿差不多,这些老鼠早已变得刀枪不入,牙齿更是锋利坚硬,那些木头片在它们的眼里如同薄脆饼。
他们仍旧穿着这套行头,只不过是图个心理安慰。
眼看小车就快堆满了,这些人匆匆忙忙地推着小车离开,他们巴不得快点回去,这个工作让他们怕得慌。
在峡谷上方,负责切碎草料的人多了五、六倍,自从那些老鼠彻底魔化之后,他们的食量一下子就增加十倍,负责喂食的人工作量猛增,原来的那点人手根本不够。
幸好自从小东西进化之后,就再也不用担心草料的问题,现在草料根本用不着从庄园那边运过来,直接在峡谷附近收割就可以了,节省了很多人工和运输,现在的瓶颈变成切碎草料,不过隐修院的人正加紧时间研究,据说新的切碎机很快就可以制造出来,今后铡刀就没用了。
那辆堆满老鼠屎的小车,在一群人的护送之下往回走。
这几千万只老鼠吃的是各式各样的金属矿石粉末,矿石里的金属有一小部分被他们吸收融入血肉之中,大部分则随着新陈代谢排了出来。
经历这样一翻循环,那堆成小山的老鼠屎里夹杂着一种成分复杂的合金,铅、锡、铜、铁各式各样的金属都有,稍微冶炼一下,就可以很容易地分离出两种合金,一种以铁为主,另一种以铜为主,现在卡奥尼所需要的大量金属制品,几乎都是从这里而来。
中午时分,这群人终于回到卡奥尼,才刚进入镇里,他们就被河边的喧闹景象吓呆了。
整个小镇的人此刻全都集中在一号船坞边。
在每一座船坞里,全都有一艘又细又长的船,不过其他船还都没有完工,只有一号船坞里面的船已经建造完成,甚至连木屑都清理干净,船体两侧用来支撑的架子也已经拆除,整艘船就靠船舷两侧盘着的十二根粗大绳索牵引,才不至于歪斜倾倒。
路克和梅特洛此刻正站在船坞一头的闸门边,闸门是上下开启的,连着一个巨大的绞盘,那两个人缓缓地围动绞盘,闸门就像吊桥一样,一点一点地往下倒去。
才刚开启了一条缝隙,河水就从缝隙里汹涌而入,迅速冲进船坞。
随着河水愈涌愈多,船坞里面的水面渐渐升高,那艘船开始浮起。
“可以把牵引索放开了。”
海狗西科斯高声喊叫着,此刻他是指挥者。
固定住船只,让它不至于歪斜的那十二根绳索被解开了,那艘细长的大船稳稳地浮在水面上。
两块搭板放了下来,钩在船舷上,十几个人踩着搭板跳上船,第一个跳上船的就是西科斯,他在隐修院里,渐渐变得平静的心,此刻又被这艘亲手设计并打造的船勾起。
“把闸门完全打开,我不想让这个小宝贝擦伤。”
西科斯恢复以往在海上的样子,不再像以前那样沉默寡言,一下子变得粗鲁和流气起来。
“把撑篙给我。”
西科斯朝着岸边招了招手,立刻有人把一根长长的木杆递过去,这东西在浅水区比划浆管用。
西科斯是老水手,他用肩头抵住船篙,踩着甲板紧贴着船舷往船尾走,那么大一只船,被这样一根细长的船篙推得动了起来,缓缓地朝着前方驶去。
船坞很窄,船舷最宽的地方和船坞侧面相差只有一尺,在这样狭小的空间驶船,绝对考验功力,稍微偏一点,船舷就会擦到船坞,虽然不至于有什么损伤,但是那新漆的油漆就保不住了,一定会留下擦伤的痕迹。
西科斯果然了得,整艘船几乎笔直地驶出船坞。
当这艘船完全出了船坞的时候,四周响起了一阵欢呼声。
“别太得意,离成功还早呢,这是海船,不是在池塘里面钓鱼用的。”
西科斯高声喊着,但是此刻没有人在意他的话,因为他嘴里这么说,脸上却满是兴奋之色。
只不过身为一个老水手,他已经习惯在大家得意忘形的时候泼上两盆冷水,海上的情况瞬息万变,前一刻还为某件事庆祝,下一刻就有可能会撞上暗礁。
“现在所有人全都到一侧去,我要看船会不会斜得厉害。”
西科斯发号施令,此刻他最大,因为只有他才是专家。
所有人全都跑到船的左舷,船微微的倾斜了一些,好在倾斜并不严重。
“再上来几个人,这是一艘能够装载两百个士兵的大船,这几个人怎么够?”
西科斯仍旧不太满意。话音落下,岸上的人立刻扑通扑通跳下河,蹚着水朝这边走过来。
船上的人把蹚水走过来的人一个个拉上来。人越来越多,也全都集中在一侧,但是这艘船也只是微微倾斜了一些,显然静止稳定这一项已经过关了。
“全都跑到船尾去。”
西科斯继续发号施令,这是第二个测试项目。
测试一项接着一项进行着……
每通过一项测试,四周就会想起一阵欢呼声,这艘船凝聚太多人的心愿,与此同时,它也寄托着众人的梦想。
在岸上,路克他们几个站在一起,并没有上船,身为这片土地的管理者,他们必须显得稳重而又矜持。
“这艘船挺争气。”
梅特洛说到,他的眉眼之间尽是喜色,要知道以后这些船都是归他管。
“我们的计划中,最重要的一个环节已经完成了。”
路克所说的计划并不只是指对付贝尔兰多斯子爵,而是指未来的发展方向。
正是前往圣地让他们发迹,他们的财富全都来自海上,所以今后海上贸易仍旧会是最重要的一环,而海上贸易绝对离不开船和船队。
想当初,他们坐着一条破船去圣地,一路上不但走得很慢,而且稍微有点风浪,船就颠簸得厉害,整艘船还发出“嘎吱嘎吱”的声音,让人提心吊胆,唯恐那艘船会散架。如果换成眼前这艘船的话,绝对会安全许多,也快得多。
“现在就看伊斯特那边了。”
尼斯以为路克刚才那句话,是针对他们接下来的行动。
“他那边已经完成了。”
路克随口说道。
“不会吧?他不是说要两个月?”
尼斯有点怀疑,伊斯特是不是逼着那些人赶工?千万别因为赶时间,以至于印出来的《圣经》上满是错别字。
这可不是开玩笑的,万一真的是这样的话,说不定宗教裁判所的人会找上门来。
路克知道尼斯担心什么,他也出身于教会,当然明白这件事的严重性,连忙解析:“我们并不是一定要全本的《圣经》你知道全本的《圣经》要多少钱吗?根本就没有几个人买得起那样的东西,市面上能够买到的《圣经》大部分都只有几章,到大洪水和方舟已经很了不起了,有些甚至只有创世纪一篇,反正只要知道这个世界是上帝创造的,再知道人为什么有原罪就足够了。”
尼斯眨着眼睛,他实在没有想到这帮家伙居然打算如此糊弄过去。
不过仔细一想,确实也有道理,即使只有创世纪一篇,那也是《圣经》总不可能说它是别的书,而损毁《圣经》创世纪篇和损毁整本的《圣经》根本没有什么两样。不会因为前者篇幅少,而判定这不是亵渎行为。
“放心吧,那一块归伊斯特管,那个家伙虽然懒散,但是对搞出来的东西非常在意,如果弄的不好的话,是丢他的脸面,他绝对不会放松的。”
路克看到尼斯没有说话,以为他仍旧有些疑虑,所以又安慰他。
对这句话,尼斯确实认可,自从伊斯特把发展方向定位在艺术方面,就渐渐变得执着起来,执着于完美,有的时候甚至达到偏执的程度。
“你看过样品了?”
尼斯问道。
路克点了点头:“还没有完全印刷好,有一些板子还没有雕好,我看过前几篇,每一篇都有插图,所有的插图都是先印刷出轮廓,再让画匠往上填充颜色,效果绝对没话说,创世纪篇的插图最多,有二十几张,后面几篇的插图虽然少得多,不过一篇至少有两幅插画,封面是用小牛皮做的。”
说到这里,路克露出可惜的神情,这些东西做得再好,也注定要被毁掉,所以,愈是精美,就愈是让人感到惋惜。
“只要能够干掉贝尔兰多斯,花再多的钱都值得。”
尼斯连忙劝到。
“我知道。”
路克还是能分辨大事小事的。
就在这时,远处又响起一阵欢呼声,只见那艘船在圆形的人工湖里缓缓地转了起来。
当初挖这个湖就是为了让船只调头,现在证明这个设想是正确的,人工湖发挥作用,而且效果看来不错。
“这条河还是太小。”
路克多少有点遗憾,想要进出的话,绝对不能载太多的货。
“已经很好了,你们的要求别太高。”
尼斯有些无奈,他忽然想起当初的路克决定拿下卡奥尼时,原本还打算往里面赔钱。
“我只是说说罢了,用不着当真。”
路克说道。
这倒是实话,像他这样多话的人,说话时常常不经过大脑,甚至前面反对过的事,后面又表示赞成。
尼斯本来就没有在意,和这帮人相处的时间也不短了,他当然明白他们的脾气,像路克的问话、伊斯特的抱怨,都是听过就算。
那艘船在人工湖里转了两圈,最终缓缓地靠上码头。
上面的人从船上下来,一大群船工则爬上去,旁边几十个村民正费力地抬着桅杆,还有一些村民搬来门、窗、桌、椅、帆、缆、锚、链。
这些零件全部都要等到船体经过测试之后,才能够安装。
从船坞出来的船是裸船,连甲板都没有完全铺好,整个甲板只有船舷边的两排木板。
这么做是因为刚刚造出来的船根本就不知道是否能用,也不知道会不会有地方漏水,所以要先下水看看情况,这些零件如果装上的话,万一到时候有问题,还需要将这些东西拆下来,船体才能进行修整,只会多一番毫无必要的手脚。
除此之外,这种做法也是为了尽快地腾出船坞。
装那些零碎东西,完全可以等到船下水了之后再做,浮在水面上的船绝对是很好的工作平台,腾出来的船坞可以继续建造第二艘船。
现在试水成功,围观的人群渐渐散去,码头上变得忙碌起来,船工开始工作,喊着人把桅杆竖立起来。
安装这些东西需要五、六天的时间,对于一艘船长达一个多月的建造期来说,这根本算不了什么。
那个小女孩一跳一跳地跑到尼斯面前,异常兴奋地说道:“刚才我在船上,你看到我了吗?”
“当然,你那么醒目,谁会看不到?”
尼斯当然挑好听的说,这个女孩根本看不出任何公主的样子,简直就是一个野丫头,刚才居然爬到船头,趴在船头顶端的地方。
说实话,他感到非常好奇,不知道这个女孩是如何保住底下那层薄薄的肉膜,不是说,剧烈运动同样也会让那层膜破裂吗?
同时他也纳闷切尔哈兰侯爵是怎么教育女儿的?
看着像猴子一样吊在他身上的小女孩,尼斯对后面那个问题更是感到好奇,路克在一旁一脸羡慕地看着,任何一个骑士都会曾经梦想,有朝一日会被一位公主殿下看上,哪怕那位公主殿下实在是小了一些,但毕竟还是公主殿下。
不过他也只是在心里羡慕罢了,真的轮到他,他绝对敬谢不敏。
如果一年前有这样一个机会的话,路克或许会毫不犹豫地入赘,但是现在,他踌躇满志地想要建立自己的家族。
“你胳膊上挂着的是什么,猴子吗?”
从身后传来伊莲娜的声音,这个高个子美女板着脸走过来,旁边没有人敢靠近,因为大家远远就闻到一股酸味。
能够发出酸味的可不一定是醋,像伊莲娜这种类型的,不是硫酸就是盐酸,沾上一点就可以让人脱一层皮。
路克一向唯恐天下不乱,最喜欢看别人的笑话,但是此刻也找了个理由,远远地躲开。
小女孩却不在乎,她甚至连动都没动,仍旧挂在尼斯身上,像示威一样用眼睛瞪着伊莲娜,高个子美女同样也瞪着小女孩。
“我的行李已经收拾好了吗?”
尼斯咳嗽了一声问道,他必须转移这两个女人的注意力,要不然一定会出事,伊莲娜是行动派,一向动手比动嘴快,而安娜小公主同样也是不安分的家伙。
他这招确实有效,果然小女孩的注意力立刻被转移。
“你要出门?”
女孩问道,接着她又加了一句:“我也要一起。”
“那可不行,我们是去打仗。”
尼斯连忙拒绝,这一次不但要打仗,还要玩弄阴谋,这件事他已经拉了施蒂利亚家族和艾玛尔红衣主教下水,对那两边,他是开诚布公地将整个计划和盘托出。如果把这个小公主牵连进来,那就有利用的嫌疑了。
“不,我不管。”
女孩异常执拗:“顶多我叫人保护我。”
她可不会再犯上一次的错误。
“不行,这一次的事很多,除了打仗,我们还要做一些事,带上你的话,很不合适。”
尼斯不知道应该怎么解释,一咬牙,他俯下身子在小女孩的耳边说道:“我们要去阴人。”
“带我去、带我去,我最喜欢阴人了。”
小女孩不是简单的人物,这么有趣的事情怎么可以错过?
尼斯仍旧不肯,他怕切尔哈兰侯爵认为他是欲擒故纵,将来很难解释清楚。
他正想着怎么说服,就看到小女孩猛地一板脸,用威胁的口吻说道:“如果你不让我去的话,我就到处宣扬,说你们有一个计划,打算让某个人掉入圈套。”
如果是其他人发出这样的威胁,尼斯只会一笑置之,但是对这个小丫头,他可不敢当成开玩笑,他见识过小丫头煽风点火的破坏力,此刻到处传扬的有关腓特烈公爵的那些流言,就是小女孩的杰作。
干这种事,这个丫头有天然的优势,她的父亲控制着伊比利斯,而伊比利斯是格兰城邦联盟的重要成员,格兰城邦联盟由大大小小三百多个城镇组成,拥有四千多家商行,商队和船队的数量根本难以计算,这是一股连教会都忌惮的势力,拥有如此大的网络,想要传扬些什么简直太容易了。
“好吧,怕了你。”
尼斯只得投降。
“好耶!”
小女孩高兴地跳了起来,她最喜欢热闹,要不然当初也不会不顾危险地往战场上凑,结果变成尼斯的俘虏。
蹦跳完之后,她朝着自己住的房子跑去,一边跑一边说:“我会叫老爸派一个厉害的护卫过来,免得再被人抓走。”
看到小女孩跑远,原本找借口躲开的路克又悄悄地溜回来,眉飞色舞地说道:“我们又多了一个见证者。”
“这可不是我想要的。”
尼斯非常无奈,见证者太多并不是什么好事,有施蒂利亚家族的人和教会的人已经够了,这个小丫头喜欢无事生非,绝对是比帕尔姆更不让人放心的危险分子。
“不去看看你的行李吗?说不定我漏掉了什么,你知道,我这个人很粗心的。”
高个子美女在一旁冷言冷语。
“我还有事,你也忙你的去吧。”
路克感觉到气氛不对,又一溜烟跑了。别人当老大的,全都会为手下排忧解难,他却是唯恐黏上就摆脱不掉,也算是一个异类。
尼斯被高个子美女押回自己的房间。
他其实没什么好收拾的,除了几件换洗的内衣,就只有两套袍子,其中的一套是和身上的袍子换着穿,另外一套是用于正式场合的仪式长袍。
随手把门一关,高个子美女板着脸问道:“怎么,临走之前不去看一下小姐?”
“我和那个小女孩没什么关系。”
尼斯连忙解释。牧师不允许撒谎,但是面对这件事,他不得不撒谎。
“这句话你应该对小姐说。”
高个子美女显然不打算放过尼斯。
尼斯确实有些头大,女人吃起醋来根本就不可理喻,伊莲娜这么一个粗线条的家伙都如此,他相像不出面对玛格丽特会是怎样一番光景?
更令他为难的是,他确实不知道怎么处理玛格丽特和安娜之间的关系。他对小女孩并没有真正的爱情,当初只不过是一时贪玩,才会粘在一起,现在他后悔了,他只是玩玩,那个小女孩却不是。
至于和玛格丽特之间,他绝对是认真的,只不过不知道为什么,他总觉得玛格丽特有两副面孔,他不喜欢热情的玛格丽特,喜欢的是那个带一丝神秘,为人矜持的玛格丽特。
看到尼斯始终没有回答是否要去阿德蒙特,伊莲娜顿时生气了。
“怎么?现在搭上新的女人,就不再在意小姐了?”
“怎么突然间想到要来看我?你现在不是整天和安娜公主卿卿我我吗?”
差不多意思的话从玛格丽特的嘴里说出来,味道完全不同,没有那么多的怒意,却让尼斯从心底感到发颤。
得罪伊莲娜顶多就是被暴打一顿,但是得罪玛格丽特……他已经不敢相像了。
“我发誓,我绝对没有动真格的。”
尼斯故意这么说,没动真格的有两种解释,可以说没有动真情,同样也可以说没有做那种事。
可惜他碰上的是玛格丽特这个长着七窍玲珑心的女人,只见这个女人“嘿嘿”一阵冷笑,然后轻哼一声,像是自言自语一般说道:“男人和男人都可以做那种事,男人和女人这间又有什么不行的,那么一张薄薄的肉膜真的就能够代表贞洁吗?”
尼斯顿时无话可说,他从后面插入小女孩的体内,并没有碰前面那张肉膜,这件事只有他和小女孩知道,小女孩甚至没对母亲说起这件事,没想到玛格丽特居然分毫不差地猜中。
他不知道自己应该怎么解释才好。他可以在伊莲娜面前撒谎,因为那个粗线条的女人不可能识破,但是在玛格丽特面前,他就不敢玩弄心计了。
玛格丽特瞪了尼斯一眼,她知道“自己”又猜对了。
“你打算什么时候脱离教会?”
玛格丽特用手指戳着尼斯的心口,冷冰冰地问道。
“我不可能脱离教会的。”
尼斯连忙说道,他没办法继续往下解释,再解释下去,就会涉及到赛门老人和圣殿骑士团,这是他最大的秘密。
玛格丽特盯着尼斯。她能够看出一个人是否撒谎,这是她与生俱来的能力,好半天后,她松了口气。
不可能脱离教会,就意味着不可能入赘。虽然不知道是什么原因,她却可以肯定这是真的。
她心里有那么一丝好奇,很想知道其中的缘由,玛格丽特绝对不相信尼斯是为了她才这么做,虽然她知道尼斯对她确实有几分真情,但是和伊比利斯的掌控权比起来,这分真情不知道有多少分量?
大半年相处下来,她对眼前这个大男孩已经非常了解,这是一个很现实的人,而且对实力和权势有着让人意想不到渴求。
她并不知道尼斯是生来如此还是另有隐情,她很好奇,但是并不打算追问,她知道如果可以直言,尼斯早就解释了,不可能拖到现在。
这个世界上不能说的秘密多得是,比如她的身上就有绝对不能说的秘密。
得到想要的回答,玛格丽特的心情一下子好了许多,她甚至还有兴趣撩拨一下尼斯。
“你打算怎么对待那个小女孩,一直这样拖着?像她这样身份的女孩,差不多已经可以订婚了。”
这正是尼斯头痛的问题,贵族家庭十一、二岁订婚是很正常的事,甚至十一、二岁结婚的例子也有不少,就算稍微晚一些,最多也只是拖到成年。
“只能走一步算一步了。”
尼斯不愿意去想,他现在总算明白,为什么有那么多人选择当鸵鸟。
玛格丽特心中窃喜,她已经意识到,尼斯因为某种原因不能脱离教会,这样一来就不可能和那个小丫头在一起,同样也不能和其他想要拥有正式婚姻的女人在一起。
相反的,她却没有这方面的问题。
她是修女,同样也是教会的人,婚姻对于她来说没有任何意义,所以只有她可以和尼斯在一起,直到两个人之中的任何一个对这种关系感到腻烦。
“和那个小丫头做ài……有趣吗?”
心情大好,玛格丽特突然间对这件事产生兴趣。
尼斯一时之间不知道怎么回答。她曾经听路克他们说过,在性方面,女人其实比男人更大胆,更加肆无忌惮,只不过她们隐藏得非常好,以前他有所怀疑,现在他相信了。
他原本以为那个小女孩是特例,小小年纪就这么早熟,甚至对肛交这种事都能毫不在意,而且经历过一次之后,就立刻上瘾,做ài的时候什么花样都肯来,什么方式都想尝试一下。
没想到原本以为贤淑端庄的玛格丽特也是这样。
看到尼斯不回答,玛格丽特转到他的身侧,胸口紧贴着他的肩膀,一边对着他的耳朵吹气,一边问道:“你就那么……那么喜欢后面那个洞眼?”
说完这句话,她的脸飞起一片晕红,眼神腻得像是抹上一层糖饴,那里面蕴含的情意简直化都化不开。
尼斯一下子楼主玛格丽特的腰,用自己的嘴唇压住她的嘴唇,用舌头撬开那整齐的贝齿,卷住那条甜津津的香舌摩挲起来。
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