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错了。一个节推已离了任，便是坏了；就是起复，也不能够翰林；就能够翰林，也是起复难。”赛神仙又将手轮一轮道：“明明翰林，何消复得！我到不错，只怕这个节推到做错了。”苏友白似信不信道：“毁这等，多劳了。”就叫家人取了五钱银子与他作课钱。赛神仙得了银子，竟飘然而去。正是：
天地有先机，世人不能识。
只到事过时，方知凶与吉。
苏友白起了课半疑半信，只因初意原要过江，今合其意，故此一只船竟渡过钱塘江，望山陰一路而来。只因这一来，有分教：冰清不减玉厚幸。”白公道：“学生老人无用于世；故借此山水聊以如闲。柳兄青年秀美，自是玉堂金马人物，何亦徜徉于此？”苏友白道：“晚生闻太史公游遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之谓也。晚生未学，虽窃慕之，而愧非其人。”白公道：“大才自有大志，非老朽之夫所能知也。但远游人子有戒，柳兄独不闻乎？”苏友白道：“不幸父母双亡，只身未娶，故得任意飘流。重蒙台诲，不胜凄感于怀。”白公道：“原来如此。”苏友白道：“请问老先生尊府在金陵城中何处，明日归去时好来趋谒。”白公道：“我学生居乡，离城六七十里，叫做锦石村。”
苏友白道：“原来就是锦石村。村中白太玄工部相识否？”白公见问，心下暗笑道：“他又来问，莫非此人也是一个赵千里？”因答道：“白太玄正是舍亲，怎么不认得？兄问他，想是与他相好？”苏友白道：“不是相好，晚生因素慕其高风，故偶尔问及。”白公道：“白舍亲为人最是高傲，柳兄何以慕之？”苏友白道：“俗则不能高，无才安敢傲？高傲正文人之品。晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙处。”白公道：“哪一件？”苏友白道：“无定识，往往为小人播弄。”
白公道：“正是，我也是这般说。柳兄既不与交，何以知其详也？”苏友白道：“白公有一令爱，才美古今莫轮。老先生既系亲戚，自然知道。”白公道：“这个知道。”苏友白道：“有女如此，自应择婿。奈何择来择去只在膏梁白衣中求人，而才子当前不问也？故晚生说他个无定识。”白公道：“柳兄曾去见舍亲吗？”苏友白道：“晚生去是去的，见是未见。”白公道：“柳兄也莫要错怪了舍亲。也只是无缘，未及与柳兄相会耳。若是会见柳兄，岂有不知子都之姣者？”苏友白道：“晚生何足道，但只是他选入幕者，未必佳耳。”
白公暗想到：“天下事最古怪，我错选一个张轨如，他偏晓得；我注意一个苏友白，他就未必得知。真是好事不出门，恶事行千里。”因问道：“金陵学中有一个苏友白，柳兄也相认吗？”苏友白听了，心下吃一惊道：“他如何问我？”因答道：“苏友白与晚生同窗最相好的，老先生何故问也？”白公道：“且请问柳兄，你道苏友白才品何如？”苏友白微笑道：“不过是晚生一流人耳。”白公道：“得似柳兄，其人可知。白舍亲曾对学生说，他注意东床之选者，苏生也；其余皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何说他无定识？”苏友白听了，心下又惊又喜，又不胜叹息道：“原来如此。这是晚生失言了！”二人说毕，又谈论些山水之趣，只坐到夕阳时候，方起身缓缓同步回寺而别。正是：
青眼共看情不厌，素心相对话偏长；
不知高柳群峰外，鸟去云归已夕阳。
却说苏友白回到寓处，心下暗暗想道：“原来白公胸中亦知有我。我若早去睹面求亲，事已成了。只因去寻吴瑞庵，遂被功名耽延岁月，归来迟了，以致白小姐含恨九泉。这等看来，我苏友白虽死亦不足尽辜矣。但我初来原无意功名，却是卢梦梨苦苦相劝。”又想到：“卢梦梨劝我也是好意，只说是功名到手，百事可为。谁知白小姐就死，连他也无踪影。总是婚姻簿上无名，故颠颠倒倒如此。前日赛神仙说我此来定有所遇，今日恰遇此人。”又叫取历书来看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：“莫非婚姻在此人身上？”一夜千思百想。
到次日，忙写了一个“乡眷晚生”帖子来拜白公。白公就留住不放。二人焚香吊古，对酒论文，盘桓了一日方散。到次日，白公来拜苏友白，苏友白也留下饮酒。自此以后，或是分题做诗，或是看花品水，二人情投意合，日夕不离。
白公心下想到：“苏友白虽说才美，我尚未见其人。今与柳生盘桓数日，底里尽窥：才又高，学又博，人物又风流俊秀。我遨游西京各省，阅人多矣，从未见如此十全者，况他又未娶妻。若再谈过，却不是他笑我的无定识了？只是还有一件，若单完了红玉之事，梦梨甥女却教我哪里去再寻这等一个配他，他们岂不说我分亲疏厚薄了？若是转先说与梦梨，再替红玉另寻，这又是矫情了。我看他姊姐两个才貌仿佛，情意相投，莫若将他二人同嫁了柳生，便大家之事都完了，岂不美哉！我看柳生异日自是翰苑之才，功名决不在我之下，舍此人不嫁，再无人矣。”
主意定了，白公便对苏友白说道：“学生有一事，本当托一个朋友与仁兄言之，但学生与仁兄相处在世俗之外，意欲直告，不识可否？”苏友白道：“有何台谕，自当恭听。”白公道：“非别事也，柳见前日说白太玄择婿的只管择来择去，有美当前却又不问。我再三思之，此言甚是有理。今我学生也有一个小女，又有一个舍甥女，虽不敢说个绝世佳人，却也与白太玄的女儿依稀仿佛，不甚争差。今遇柳兄青年才美，国士无双，恰又未娶，若不愿结丝罗，异日失身非偶，岂不是笑白太玄的又将笑我学生了？不知柳兄亦有意否？”
苏友白听见说出一女一甥女是两个，与赛神仙之言一一不爽，甚是惊讶，忙应道：“晚生一时过激之言，老先生不以为狂，反引以自例，而欲以寒素充东床之选，何幸如之！但只是晚生尚有一隐衷，不知可敢上达？”白公道：“知己相遇，何妨尽言。”苏友白道：“晚生虽未受室，然实曾求聘二女。其一人琴俱亡，已抱九泉之痛；其一避祸而去，音讯绝无。在死者虽不能起帐中之魂，然又无复娶之理；在生者倘去珠复还，恐难比下山之遇。区区情义所关，望老先生有以教之。”白公道：“死而不娶，因情义之言。然柳兄青年，无后之戒，又所当知也。去珠复环，别行权便；当其未还，安可株守？”
苏友白道：“台教甚善，敢不敬尊。只恐晚生凉质菲才，不足辱老先生门楣之选。”白公道：“寒微之门得配君子，不胜庆幸。”苏友白道：“既蒙重爱，即当纳采，但放次不遑，奈何？”白公道：“一言既许，终身不移。至于往来信文，归日行之未迟。”二人议定，各各欢喜。
大家又游赏了三两日，白公就先辞道：“我学生离家久，明日就要回去了。柳兄不知何日返掉？”苏友白道：“晚生在此，也无甚事，老先生行后，也就要动身了。大都违颜半月，即当至贵村叩谒矣。”白公道：“至期，当扫门恭候。”说罢，到次日白公就先别而去不题。
却说苏友白自白公去后，心下想道：“这赛神仙之课真是活神仙。他说来无一言不验。只是起我的功名课，说我是翰林未坏，这就不可解了。”又游览了数日，想道：“我如今回去，料无人知觉。”遂叫家人雇了一只船，依旧渡过钱塘江而来。
且说杨巡抚初意再三难为苏友白，心里也只要他从这头亲事。不期苏友白竟自挂冠而去，府县来报了，心下也有些怏怏，随叫府县去赶。府县官差人各处去赶，那里有个影儿。府县回报。杨巡抚心下想道：“苏友白虽是我的属官，但他到任不久，又无失职罪。我虽不曾明明赶他去，然他之去实实为我，监按二院俱是知道的。苏方回在京闻知，岂不恨我？”也觉得有些不妙。正在沉吟之际，忽送报来。杨巡无展开一看，只见吏部一本认罪事：奉圣旨“苏友白既系二甲第一，该先馆职，如何误选浙推？本该降罚，既自首认罪，姑免究。苏友白着改正原受馆职，浙推另行补选。钦此。”
原来苏友白已选了馆职，因阁下怪他座主，故叫吏部改远了推官。后来翰林院官俱不肯坏例，说道：“二甲应授翰林，从无改选有司之理。”大家要公疏参论吏部违制徇私。吏部慌了，只得出本认罪，故有此旨。
杨巡抚见苏友白复了翰林，甚觉没趣，只恐他怀恨在心，进京去说是说非，只得又叫人各处去追寻。不期一日府尊在西湖上请客，客尚未至，独自在船中推窗闲看。恰好这日苏友白正过江来，到湖上叫了一只小船，自南而北，适打从府尊大船边过。早被府里门子看见，忙指说道：“这是苏爷。”府尊抬头一看，果见是苏友白，忙分咐叫快留住苏老爷船，急急迎出船头来。众衙役早将苏友白小船拽到船头边来。
苏友白忽被府尊看见，没法奈何，只得走上船来。府尊忙接着说道：“苏老先生为何不别而行？小弟哪里不差人寻到。”苏友白道：“晚生性既疏懒，又短于吏治，故急急避去，以免旷官之罪，理也宜也。怎敢劳堂翁垂念。”府尊就邀苏友白入船，作了，就放椅子在上面，请苏友白坐。苏友白不肯，只要东西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消谦得。”苏友白道：“堂翁为何改了称呼，岂以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林之体，与在敞衙门不同，焉敢仍旧？”苏友白大惊道：“晚弟即去便是散人，怎么说个翰林？”府尊道：“原来老先生尚未见报。吏部因误选了老先生为有司，贵衙门不肯坏例，要动公举，吏部着急，只得出疏认罪，前已有者改正了。老先生恭喜，容当奉贺。”苏友白听了，又惊又喜，暗想：“赛神仙之课其神如此！”二人就坐，吃过茶，又说了一会，苏友白就要起身别去。府尊道：“抚台自老先生行后，甚是没趣，大怪小弟不留，昨日还面谕两县寻访。今小弟既遇，怎敢轻易放去。”遂叫放船亲送到昭庆寺禅堂，留苏友白住下。又拨四名差役伺候，方且回船去请客。
此时早已有人报知各衙门。先是两县并各厅来谒见。到次日，各司道都来拜望。不一时，杨巡抚也来拜了。相见时，再三谢罪，就一面湖上备酒相请，十分绸缪。苏友白仍执相属之礼，绝不骄傲。正是：
入仕要分大小，为官只论衙门。
真似辘轳打水，或上或下难论。
却说张轨如此时尚在湖上未归，打听得苏友白这等兴头，心下想道：“一个巡抚前日那等奈何他，今日这等奉承他，真是世情看冷暖，人面逐高低。我老张为何这等呆，只想与他为仇？况他待我原无甚不好，只为一个白小姐起的衅。如今白小姐与我既无分了，何不掉转面孔做个好人？将白小姐奉承了，他必然欢喜。我与他一个翰林相处，决不吃亏。”算计定了，就来拜苏友白。
二人相见，张轨如说道：“兄翁知晚弟今日来之意乎？”苏友白道：“不知也。”张轨如道：“一来请小弟之罪，二来贺兄翁之喜。”苏友白道：“朋友相处，从无过言，何罪之有？内外总是一官，何喜可贺？”张轨如道：“所贺者非此，乃兄翁之大喜。”苏友白道：“这等万望见教。”张轨如道：“晚弟前日所言白小姐死信，其实是虚。以前言之，乃晚辈之罪，故来请；以今日言之，岂非兄仇之喜乎？故来贺。”苏友白大惊道：“哪有此事？”张轨如笑道：“其实未死，前言戏之耳。”苏友白又惊又喜道：“仁兄前日为何相戏？”张轨如道：“有个缘故，只为杨抚台要扳兄翁为婚，知兄翁属意白小姐，故挽晚弟作此言，以绝兄翁之念耳。”苏友白听了是真，满心欢喜，因大笑道：“如此说来，真是仁兄之罪与小弟之喜也。”
张轨如道：“容晚弟会与兄翁作伐，将功折罪何如？”苏友白道：“此事前日家尊与吴瑞庵俱有书去，再得仁兄一行更妙。只是怎敢劳重？”张轨如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，与有荣焉，何敢辞劳？”苏友白道：“既蒙许诺，明日录登堂拜求。”张轨如道：“一言既出，驷马难追，晚弟明日准行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人与吴瑞庵二书，自然一说就成。尼翁只消随后来享受洞房花烛之福也。”苏友白道：“若得如仁兄之言，感德非浅，定当图报。”说毕，张轨如辞出。
苏友白心下暗想道：“白小姐既在，则这段姻缘尚有八九分指望。只是新近又许了皇甫家，这头亲事却如何区处？皇甫公是一个仁厚长者，待我情分不薄，如何负得？若是一个，或是两就也还使得。如今皇甫家先是两个了，如何再开得口？前日赛神仙的课，叫我应承他，说的话无一句不验。难道不是姻缘叫我应承，莫非白小姐到底不成？”又想道：“皇甫公为人甚是真诚，我前日已有一言，他说临时行权。今莫若仍作柳生，写书一封将此情细细告之，与他商量，他或者有处，亦未可知。”算计定了，随写一书，次日来见张轨如，只说一友相托，转寄锦石村皇甫员外处的。张轨如应诺，就起身先去行了。然后苏友白辞别了浙江多官，随后望金陵而来。正是：
蝶是庄周围是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。
此身若问未来事，总是漫漫路一条。
不题苏友白随后而来。且说白小姐与卢小姐自白公出门后，日夕论文做诗耍子。忽一日，管门的送进两封书：这一封是吴翰林的，一封是苏御史的。原来白公在家时，凡有书札往来，白小姐俱开看惯的，故这日书来，白小姐竟自拆开，与卢小姐同看。只见苏御史书上写：
年弟苏渊顿首拜。恭候台禧，间启一通。自兄荣归之后，不奉台颜者经年矣。想东山高卧，诗酒徜徉，定百福之咸臻。弟役役王事，缅忆高风，不胜尘愧。舍侄友白原籍贵乡，一向隔绝，昨岁遭遇，弟念乏嗣，因留为子。今侥-联捷，滥授浙推，然壮年尚未受室。闻令爱幽闲窈窕，过于关雎。故小儿辗转反侧，求之寤寐。弟不自揣，遂从儿女之私，干渎大人之听。倘不鄙寒微，赐之东坦，固衔感之无穷。倘厌憎萝菟，不许附乔，亦甘心而退听。断不敢复蹈前人之辙，而见笑于同心也。临楮不胜待命之至。
二小姐看了，喜动于眉宇。再将吴翰林书展开，只见上写着：
眷弟吴-顿首拜。去岁匆匆进京，误为妖人倚草附木，矫窃弟书，以乱台听。虽山鬼伎俩，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不获辞矣。今春复命，面会苏兄，惊询其故，始知前谈。苏兄近已战胜南宫，司李西浙，梦想丝萝，恳求柯斧，今借为官之便，晋谒泰山。兄翁一顾，自知卫玉荀青之有真也。从前择婿甚难，今日得人何易。弟不日告假南还，当即喜筵补申贺庆。先以布心，幸垂听焉。余不尽。
二小姐看完，满心欢畅。卢小姐就起身与白小姐作贺道：“姐姐恭喜！”白小姐答礼道：“妹妹同此，何独贺我？”卢小姐道：“姐姐之事，既有苏御史父命来求，又有吴翰林案情作伐，舅舅回来见了自然首肯。小妹之事，虽然心许，尚尔无媒。即使苏郎不负心而追求前盟，亦不知小妹在于此处。即使得了妹书，根寻到此，舅舅爱姐姐实深，安肯一碗双匙，复为小妹地乎？这等想来，小妹之事尚未有定。”白小姐道：“贤妹所虑，在世情中固自不差。只是我爹爹不是世情中人，爱愚姐自爱贤妹，况又受姑娘之托，断不分别彼此，叫愚姐作尽管妇也。”卢小姐道：“虽如此说，尚有许多难处。才聘其女，又欲聘其甥女，在苏郎既难启口；女选一人，甥女另选一人，在舅氏亦不为坏心。小妹处子，惟母与舅氏之言是听，安敢争执？”白小姐道：“贤妹不必多虑，若有争差，愚姐当直言之。如贤妹之事不成，我也不独嫁以负妹也。”卢小姐道：“若得如此，深感姐姐提携。”又说道：“吴翰林书上说，今借为官之便晋谒泰山，则苏郎一定同书来拜矣。倘要来，怎么透个消息，使他知我在此更妙。”
白小姐道：“这有道理。”因叫人去问管门的道：“苏爷曾来拜吗？”管门人回道：“苏爷差人说要来拜，是小的回了老爷不在家，无人接待，就要拜，只消留帖上门簿，不敢劳苏爷远来。差人去了，今日不知还来也不来。”白小姐道：“既这等回了，苏郎自然不来矣。”卢小姐道：“想便是这等想，就是来也难传信。”白小姐笑道：“传信有何难，只消贤妹改了男装，照前相见，信便传了。”卢小姐忍不住也笑了。正是：
闺中儿女最多情，一转柔肠百虑生。
忽喜忽愁兼忽忆，等闲费杀俏心灵。
二小姐心中欢喜，不知后来如何，且听下回分解——