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当然,丁日昌对于之前私盐的“既往不咎”也是有条件了,他把原本两淮的厘金(税点)由零点八提到了一点五。不过即使这么高的税金,对于这些盐户而言也不过是九牛一毛罢了,自是无不应允。
丁日昌在拿到了第一批商甲厘金之后,找到了李鸿章,商量起了一件大事。既,希望奏请朝廷再次准许淮军在江南建造军工厂,资金即由新增收的厘金中抽取。
他对李鸿章如此说道:中外交通,洋人乘我多事之秋,不时恫吓挟制,令人忧愤难忍,必须积极自强以图御侮。
他认为外国的长技在于船坚炮利,洋人恃此以挟制中国,我们也可以取其所长以对付洋人。丁日昌思想的另一个重要点是他从自己的亲身体验中认识到,中国传统的生产工艺和手段无法适应近代枪炮制造的需要。旧式泥炉炼不出能够制造近代枪炮的钢铁,用泥模铸炮也很难使炮膛光滑匀衡。因此,丁日昌产生了改革生产工艺和手段的强烈愿望。
这也正是李鸿章非要举荐此人的原因。丁日昌虽是秀才出身,但却极其通晓火器制造,他早年在广州市郊燕塘亲自设计监制成功过短炸炮36尊,炮弹2000余颗。这些武器受到了广东清军的欢迎,丁日昌因此声名远播。
李鸿章对于丁日昌的提议很是肯定,如今载淳提他为两江提督,手握江苏浙江的兵马大权,就是为了想让他借助上海背靠洋人,能接触世界最新技术的优势,大力发展军工,以图有朝一日,振兴大清。
李鸿章虽然赞同丁日昌的提议,但并没有马上就上奏朝廷,而是想派他前去安庆内军械所先学习参观一下。
安庆内军械所是大清依靠自己力量建立的第一个近代军事工业企业,也是中国近代机械工业的发起地,汇聚了当今中guo最优秀的科学家。丁日昌得了李鸿章的提点,虚心受教,第二天就整顿车马,打算走水路从上海跨越江苏直奔安庆。
要说这人做了官就是好。盐商们听得新走马上任的两淮巡盐使打算出巡,老早就安排好了一路的招待,丁日昌顺着长江而下,一边赶路,一边应酬,倒显得有些意气风发,。
待得他来到安庆的时候,已经是农历九月天呢。丁日昌通报了姓名,上交了李鸿章亲批的文书,通过身份认证,才被迎了进去。“秋老虎”刚刚散去,天显得凉快了不少,但走在安庆内军机械厂内,热热闹闹的人喊声,轰鸣的机器声,倒丝毫没有降温的意思。
前来迎接丁日昌的乃是如今因为山寨出“安庆号”而文明工界的华蘅芳。
丁日昌对华蘅芳的大名早就如雷贯耳,对他很是有礼,并执了晚辈礼。华蘅芳见得这正三品大员如此,很是受用,又听得丁日昌的来意,自对他知无不言。丁日昌原本就是对火炮洋务之事颇为喜欢,如今得与华蘅芳会晤,自立即就商讨在了一出。一时间二人说的好不激动,甚至大由引为知己之感觉。
“华师傅已经研究出了开花炮?”丁日昌听得华蘅芳言语中的得意,心下也是一惊。
开花炮这种炮弹自明朝末年就有了,不过威力并不是很大。这种开花弹是在铁球弹体里面装上火药,再开一个孔,插入引爆的引信,所谓引信便是一根中空的芦管,内置药捻,装填前根据所要射击目标的距离裁剪相应长度。
发射的时候,先将火药装入炮膛,再装上一块圆形木板挡隔,在木板上再填上一寸厚的土,加土乃是作密封燃气之用,只因大炮炮管和圆球弹体有很大间隙,所以要加土。此时将圆球炮弹引信对着炮口放入炮膛,之后透过圆球炮弹与炮膛的间隙填入火药,将土层和弹体后半球的空间填实,再在铁球弹体的前半部覆盖上一层湿土,然后再在上面封上一层腊。开炮的时候,先点燃伸出炮口的开花弹引信,然后立即点燃火门上的火药,前后两级发射药递次燃烧,连木板、泥土带炮弹和腊一起射出。这样的发射方法非常危险,因为,哪怕用了泥土和腊封,点燃发射药产生的火焰也会从炮弹跟炮管的间隙窜到炮弹前方,极容易引燃暴露出来的药捻,导致提前爆炸甚至炸膛。
自然,华蘅芳话中的开山炮就是这种炮弹的升级版。这种新式的开山炮乃是李鸿章特意嘱咐率先开发的。当年,太平军攻打东南沿海,洋人就使用了这种最新型的开山炮,当时李鸿章看到洋人用大炮在苏州城下拿葡萄弹、子母开花弹、散弹、爆破弹灭太平天国大军,看的目瞪口呆。至此,这种新式武器也被列入了安庆开发研究的首要任务之一。
“不知在下可否一观?”丁日昌很是激动过的问道。华蘅芳自无不应许。唤来徒弟去内军械所后面清空场地,然后叫徒弟们准备试炮。
众人来到试炮场,但见一门由精铁打造的红衣大炮在阳光之下反射着寒光。
“师父,可否点火?”小徒弟问道。、
“可。”华蘅芳拉着丁日昌后退数步,但见小徒手持火折子走到开花炮钱点着。一声轰鸣骤起,炮弹射出,如流星闪过,坠落大地。
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