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叶卿恨恨说道:“告诉你,想都别想,这东西全部默写出来,得耗费多少心力?你是打算为了这个账本,心力衰竭,吐血而亡?再带着我老叶家的血脉一起走?”
温衡缓缓抬头,冷笑道:“叶子衍,现在说这些,你不觉得可笑?”
叶卿将脸色一肃,只道:“我不觉得!这东西暂时放在我这儿,你给我睁大眼睛看着,这事儿到底是不是我干的!”说完,大步离开客房,转眼便消失在温衡的视线范围之内。
温衡心下有些纷乱,一时竟理不出头绪,可是无论如何,他眼下都只有一个选择。
客船靠岸,名叫温衡的人终究还是站了出来,他跟着那群人走的时候,背脊挺得笔直,仿佛这一去,并不是羊入虎口,只是去做客一样。
一手举火把,一手持刀的汉子们带着温衡,穿过密林远去以后,客船才重新起航,但是经此一事,乘客们都被吓破了胆,将近半船人忙不迭地跑下船,沿着河岸往回走。
黑灯瞎火的,这群慌乱无比的人中间,夹杂了一个假装慌乱趁机下船的人,也就没有那么引人注意了。
跟着这伙人走了没多久,温衡就把其中的蹊跷想明白了。
这些绿林打扮的汉子,行走间齐整有素,令行禁止,虽然刻意地隐藏身份,温衡还是能认出,他们定然出身军营,这地界的军营,可不就是江南总兵卫闵辖下的抗倭军。
这卫闵江南人士,自小长在海边,熟识水性,当年北疆之乱时,曾跟着叶卿立下战功,后来调回江南任职总兵,东海沿岸常有小股倭寇作乱,这些年来率领抗倭军抗击倭寇,保得一方安宁,也是居功至伟。
这些倭寇只算得散兵游勇,和北疆的夷狄之乱相比,却是不够看了。
虽则如此,这卫闵可是不折不扣的镇北将军党羽,据说叶卿当年在战场上救过他的命,对叶卿堪称死忠,或许正是因为这点,叶卿才会把他放到江南地界领兵。
联想到盐款账本之上,卫闵手里拿到的贪污款几乎占了一大半,温衡下意识地闭了闭眼,他何尝不知道,这些款项被拨到了何处。
可是,各为其主,如之奈何,况且贪墨就是贪墨!
温衡身为户部尚书,自然清楚,朝廷国库虽并不空虚,可各处的款项一拨,也就堪堪收支平衡,给各处军营拨的款,只够勉强维持日常,再发生点儿战乱,便入不敷出了。
军营贪墨税款的事情,便是不看账本,他心里也门儿清,营里的粮饷和武器装备,汉子们战场上负了伤、退伍后安置、因投身军营无暇顾家而为家里留些心意,处处都需要使银子,朝廷拨的银子根本不够用,那么,这些银子只能从税款里抽,再加上为了抽成而上下打点的费用,又是一大笔。
可朝廷也是没有办法,国库的各项支出都有定例,收入再多,拨给军营的也就这么点儿,如此恶性循环,税款贪污之事才越发严重。
从前,这些事情都是心照不宣的,双方维持着这种岌岌可危的平衡,可现如今,在对付叶卿的关键时刻,这江南盐款便是最好的入口。
现在,温衡心里已经相信,叶卿确实信守承诺,没有插手这件事情,他如果插手了,哪里轮得上卫闵动手,卫闵恐怕是迟迟得不到叶卿的指示,这才急得出此下策。
想到叶卿离开前那少见的神色,温衡心里越发混乱,也因此忽略了小腹似有若无的隐痛。
这一局,他又该怎么破?
距离军营尚有两日路程,一行人走了近一个时辰后,便在一处山坳暂时扎营休整。
温衡坐在篝火边,看着对面的刀疤脸汉子,问他:“你们这么做,就不怕上头追究下来?”
汉子嗤笑一声:“老子可不懂什么上头不上头的破事儿,老子只知道遵令办事。”
“遵令?遵谁的令?”温衡顺着他的话茬儿说下去,“你们这伙人看起来,不像是一般的贼子。”
汉子眸光一闪,暗道这读书人心眼儿忒多,一不小心就漏了马脚,于是有些恼羞成怒:“死到临头,还要耍弄嘴皮子。”说完便十分警惕地离开了这处篝火,到旁边和弟兄们混到一处。
温衡无奈地摇摇头,心下颇觉好笑,这人早已露了身份却不自知,还自以为隐藏的很好呢!
折腾了一宿,众人也都累了,纷纷就地打盹儿,只留下几个汉子在边缘溜达着巡逻。
柴火烧尽,篝火渐渐熄灭,几丝烟雾袅袅上升,转眼淡化无痕。
温衡表面上好似在打瞌睡,实则半分睡意也没有,这种时候,他怎么可能睡得着。
整夜都没有发生异常,汉子们稍稍放松了些,巡逻的人虽然一圈一圈地走着,眼眸已经半闭。
这个时候,一旁黑黢黢的崖壁上,有人顺着绳子,缓缓落下,一时竟无人注意。
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