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金銮殿，百官朝拜，文武颂德，沧释天以皇甫腾云之貌端坐龙椅，召见百官。
太监悠长的声音响起：“有事起奏，无事退朝！”
这是一个老臣走出来，正是昔日成渊之的好友齐桓，他开口道：“如今皇上初登龙座，而且我朝又经历了铁壁、酆都等两次大战役，国力虚耗不少，请皇上能暂止兵戈，给天下百姓一个休养时机。”
沧释天道：“逆贼猖狂，欲乱吾大恒国运，不可纵容。若朕给他们喘息之机，等来日他们壮大了，朝廷还想剿灭那岂不更加困难！”
齐桓又道：“如今北疆遭铁烈和西域联军围攻，百姓悲苦，还请皇上发兵救援。”
沧释天道：“铁烈和西域已经上乘降表，愿永世臣服我大恒，他们不过是替朕剿灭盘踞北疆的逆贼罢了！”
齐桓脸色微沉，说道：“皇上，非我族类其心必异，这些番邦蛮夷不可轻信，他们十有八九是打着归降的口号，从我朝换来更大的利益，然后再伺机作乱。”
沧释天哼了一声道：“朕自有对策，不必老大人操心。”
又有一个文官出列，正是新科状元薛乐，他恭敬行礼道：“启奏陛下，微臣有事上奏。”
沧释天点了点头，说道：“薛卿家有何要事便说吧。”
薛乐道：“皇上，日前民间流传这一篇文章，已经在读书人之中闹得沸沸扬扬，微臣特地一字不漏地记下，以呈递皇上过目。”
沧释天笑道：“能入状元郎法眼的文章必然不同凡响，朕倒也想读上一读。”
薛乐掏出一本折子，递给了掌殿太监。
沧释天展开折子一看，顿时勃然大怒，将折子丢了下去，喝道：“胡说八道！薛乐，你好大的胆子，敢用这等贼文来嘲讽朕！”
薛乐拜了拜道：“皇上息怒，此文并非微臣所写。”
沧释天哼道：“刑部尚书何在！”
刑部尚书出列应声。
沧释天扬眉道：“朕命你速速将写这文章的人缉拿归案，不得有误！”
刑部尚书说道：“陛下，写这文章之人正是昔日的吏部尚书高鸿！”
沧释天勃然大怒，拍案而起：“岂有此理，当初朕一手将他提拔为吏部尚书，他不但不念恩情还投靠反贼，如今还敢以文笔之形式来辱骂朕！来人，把高氏一族全部押回天牢，株连九族！”
刑部尚书回禀道：“陛下……这高鸿自小便是孤儿，无父无母，也没有任何亲人，都是靠家乡的一些好心人救济生活。”
沧释天哼道：“那就把救济过他的人全部打入死牢！”
此话一出，朝堂震惊。
齐桓说道：“皇上，此事万万不可啊！”
沧释天眯起眼睛，冷笑道：“齐大学士何以认为此事不妥！”
齐桓道：“皇上，自古以来，最重之刑罚不过是株连九族，从未听过有牵连邻居和朋友者！”
沧释天哼道：“既然前无古人，那朕便开启先河，来个诛十族！”
文华殿大学士沈石元，浩溟先生李攀龙，流化居士岳东海等一干清流文臣都站出来反对，沧释天寒着脸道：“若不是这些愚民救济抚养这小贼，怎会有今日之高鸿，他们犯了养贼之罪，岂能不死！”
他顿了顿又道：“龙辉和高鸿是出自白湾镇无涯书院的学生，那就吧所有教书先生全部入罪，定一个教不严之罪！”
这两个罪名可谓是闻所未闻，群臣顿时闹开了锅，薛乐昂首道：“陛下三思啊！如此罪名可谓是荒天下之大谬，若当真将这些无辜百姓入罪，唯恐民心大变！”
沧释天脸色蒙上了一层寒霜，嘿嘿一笑，静静地望着下边的文武大臣，莫名的压力笼罩而下，众人心头为之一敛，鸦雀无声。
“还有谁觉得朕的旨意是错误的？”
沧释天冷冷问道。
薛乐站出来道：“微臣恳请皇上收回成命。”
在他之后又有一批官员站出来请命。
郭飞、章铭竟在其中，另外还有齐桓、沈石元、李攀龙、岳东海等一众老臣。
沧释天道：“好，很好，状元、榜眼、探花同进退，好深厚的同乡情谊；齐桓你们这帮老臣也蛮合拍，居然一同出来反朕！”
语气平淡无比，却有股寒意。
沧释天一拍龙椅，寒声说道：“来人，把他们官帽摘掉，贬出朝堂，永世不得录用！”
这时薛乐哈哈大笑，令得众人不禁一愣。
掌殿太监怒喝道：“薛乐，你大声喧闹朝堂，你可知罪！”
薛乐冷笑道：“薛乐如今总算明白了，明白了……”
沧释天沉声道：“你明白了什么？”
薛乐毫不畏惧其目光，直视着他，正欲说出心中所想，旁边的郭飞急忙扯住他袖子，而章铭立即跪下叩首道：“犯下顶撞皇上之过，罪臣也无颜留在京城，即日便离开京师！”
郭、章二人与薛乐相熟，对他脾气自然了解，生怕他祸从口出，赶紧抢先一步认罪，堵住他下边的话。
沧释天哼了一声：“每人廷杖三十，赶出朝堂，限尔等三日内滚出玉京，永世不得再入帝都，违者杀无赦！”
说罢拂袖离去。
那些被摘下乌纱的官员全部被侍卫拉出去，重打三十。
这次被罢官的人足有五十三人，有一半是年长力衰者，一顿棍棒下来，竟有十几人当场毙命，而剩下的也只余半条残命。
众人不敢久留，强忍伤痛命令仆人收拾行囊细软，变卖家产，尽快离开京师，薛、郭、章三人取得功名不久，产业不多，很快就收拾完毕，而且他们也没有什么仆人，所以三人合伙雇了一辆马车结伴回乡，离开文武胡同，便撞见白色灵车，带着一片哀哭驶向远方。
薛乐叹了一口气道：“哎，这个世道……”
郭飞和章铭也苦笑摇头，他们身上都还有伤，不宜乱动，招呼车夫先停一阵子，让灵车先过，待灵车离去后他们才启程。
出了京师，马车在官道上又行驶了三十余里，天色渐渐昏暗，便停下来休息。
这时一侧行来一支车队，拖儿带女，烟尘滚滚，他们也是在此露宿。
车队停下后，对面马车的帘子掀开，一个老者在别人搀扶下走了下来，竟然是齐桓。
“老爷，您身体还有伤，不宜乱动。”
一个老妇跟随着他走下，正是齐桓发妻。
齐桓哼道：“老夫就是要出来看看这天，究竟有多黑！”
老妪道：“老爷，天色也晚了，就别再乱走了，明日还得赶路呢！”
齐桓吹胡子瞪眼，道：“明日？现在乌云已经遮掩天日，哪还有什么明日可言！”
薛乐三人见状，急忙下车，行礼道：“齐老大人，晚生这等有礼了。”
齐桓微微一愣，颇为意外地道：“想不到还能再见三位少年英雄！”
三人连连谦虚。
齐桓道：“想那偌大朝堂，文武百官，竟也只有那么区区十三人敢说真话，三位刚取得功名，却不畏强权，不是少年英雄是什么，这四个字三位当之无愧。”
薛乐叹道：“往事已矣，不提也罢。齐老大人，您身子可还好，伤势不打紧吧？”
齐桓道：“无妨，吾虽老，但骨头还硬，绝对比那昏……！”
齐老妇人急忙跺脚道：“老爷，您就少说两句吧！”
齐桓怒道：“老婆子懂什么，老夫便是要说，便是要骂，看这黑天能奈我何！”
老妇人伸手抹泪道：“老爷，老身知道您一身傲骨，但您也得为咱们的儿女和孙子着想啊！”
齐桓神情一僵，长叹一口气，无奈阖上嘴巴。
薛乐等人也看出他难言之隐，便转移话题道：“齐老大人，您日后有何打算。”
齐桓道：“老夫已失官职了，三位也不必再大人长大人短地称呼老朽。老朽早已身心疲乏，是时候回家享享清福了。”
薛乐叹了一声无奈，随口念道：“虫腾自诩傲九州，黑云遮日祸万里。天昏地暗目难视，问君何时见清霄！”
齐桓听出这诗中含义，哈哈笑道：“薛公子当真好文采，这诗倒叫老朽舒爽不已，将老朽想说而又不敢说的话都讲了出来！”
诗是好诗，但将每句诗的第二个字抽出来，便是腾云昏君，正是怒骂金銮殿上之小丑。
郭飞叹道：“看来高鸿那篇文章也并非空穴来风！”
齐桓道：“高凌云乃成阁老得意门生，其才智和风骨都颇有成老气魄，老夫对他也甚是欣赏，他所写的这文章可谓是切中那人要害，所以他才这般恼羞成怒，将吾等这些人逐出朝堂，以此掩饰那丑恶之目的。”
这时一匹快马从后方赶来，一个男子翻身下马，说道：“小人求见齐桓老大人！”
齐桓正欲答话，章铭便拉住他道：“齐老，小心奸人暗算。”
齐桓道：“无妨，若真有人要取我这条老命，没必要当着这么多人的面现身。”
齐桓走了上去，道：“老夫便是齐桓，阁下深夜赶来，不知有何要事？”
男子拱手道：“吾奉敝主之命，特来给齐大人送信，原本是想送到大人府上，但得知大人已经全家离京，便急忙赶来，幸好能追上，若不然便误了主人的大事了。”
齐桓蹙眉道：“尊主是何人，老夫可认得？”
男子递过一封信道：“主人说只要大人看过信件，便明白一切缘由。”
说罢翻身上马，连夜离去。
齐桓甚是诧异，便打开信封一观，顿时脸色大变，额头直冒冷汗，身子不断发抖。
薛乐见状便扶住他，问道：“齐老，您可还好？”
齐桓喃喃道：“原来如此，原来如此！”
章铭问道：“齐老，究竟信里写了什么，让您如此惊讶？”
齐桓急忙收拢信件，警惕地望着三人，但仅仅过了半响，他便叹了一口气，说道：“三位不畏强权，想来也是正直之士，老朽若再掖掖藏藏，便显得小人了！”
说罢手掌朝后一伸，做出一个请他们上车的姿势。
三人随着齐桓登上马车，齐桓又屏退所有人，让人守在马车周围，不许闲杂人等靠近。
齐桓将书信递过去，说道：“这是高凌云写来的密信，你们看过后便知晓一切，不过三位必须先发毒誓，不可将信中内容向外泄露。”
三人点头称是接连发下毒誓，齐桓便将信件递过去，那封信里边将昊天教的阴谋一一罗列，从三十年前那场铁烈兵灾，再到白妃冤案，最后便是沧释天桃代李僵，取代夏王登顶九五。
三人看后，脊背一阵冰寒，一股冷气从足底冒起，传遍全身。
薛乐压低声音道：“齐老，您觉得这信所写是否可信？”
齐桓道：“哎，这里边的事情实在匪夷所思，但又合乎常理，每件事之间看似毫无关联，却又有莫名的巧合，如果将这些年发生的事情串联起来，便也觉得高凌云所言不假。而且信件落款处，还有成阁老的遗孀国渊夫人，想来是真的。”
郭飞道：“如今这异族叩关与三十年前的兵灾也极为相似，若龙椅之上当真不是皇甫血脉，那这两件事倒也可解释得通。”
章铭点头道：“兄长说的没错，这皇帝对异族甚是优待，又是送粮，又是送兵器，这其中早已不寻常。”
郭飞哼道：“既然如此，那我们便将真相公诸于世，让篡位奸贼受天下之讨伐。”
薛乐几分谨慎，他急忙制止道：“此事万万不可声张，首先没有确切证据，冒然公布真相只会惹来杀身之祸，再者，若真是邪神称帝，那么三天前那场早朝的闹剧很有可能便是他有意而为。”
齐桓为官多年，得知真相后也相通了不少事情，点头赞同薛乐的话：“薛公子所言甚是。若信中所说都是真的，那沧释天绝对是一个大枭雄，大奸贼。但凡大奸大恶，都有超凡能耐和过人胸襟，所以沧释天怎么会被一篇文章气得暴跳如雷，更加不可能说出那些荒唐可笑的罪名。”
郭飞和章铭初入官场，对一些事也不甚了解，听了齐桓这话有种茅塞顿开的感觉。
“沧释天其实是借题发挥，清除掉反对他的官员。”
齐桓一针见血，指出其中深意，“能参加早朝的官员都是朝廷的重要人物，要么是手握大权，要么就是像你们三位一样，潜力无穷的年轻俊杰。如今被贬的五十三人，要么是耿直刚正的，要么就是原先反对夏王登基的，这样一来，等同于一石二鸟，既清除了不属于他的势力... -->>
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