19卡思卡特上校 (1/2)

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    卡思卡特上校聪明圆滑事业一帆风顺但却衣着邋遢满腹忧愁。他三十六岁走起路来步伐沉重一心想当将军。他有股子冲劲但又容易泄气；他处事泰然自若但又时常懊恼；他自鸣得意但对自己的前程又没有把握；他无所顾忌地采用各种行政计谋以博取上级的青睐但又害怕自己的计谋会弄巧成拙。他长相不错但缺乏魁力；他强壮如牛但又有些虚张声势而且还很自负。他已经开始胖为此他时常感到担忧想挥也挥不去所以长期以来他一直受着它的折磨。卡思卡特上校很自负因为他才三十六岁就成了一名带领一支战斗部队的上校军官；但他又感到沮丧因为他虽然已经三十六岁了还只不过是个上校。

    卡思卡特上校不是个绝对主义者。他衡量自己的进步的唯一的方法就是拿自己同别人比较。他认为所谓优秀就是同样做一件事情至少能同与他年龄相仿但做事却更高明的人做得一样好。

    一方面有成千上万和他年龄相同或者比他大的人还没爬到少校这一级这一事实使他对自己的人的才能和价值沾沾自喜；而另一方面有不少同他一般年纪甚至比他年轻的人已经成了将军这又使他产生一种失败感使他痛心疾直咬指甲那种难以抑制的急切心情甚至比亨格利乔还要强烈。

    卡思卡特上校身材高大虎背熊腰卷曲的黑剪得短短的尖已开始白嘴里常叼着他来皮亚诺萨指挥飞行大队前一天购买的那个装饰精美的烟嘴。他一有机会就要把那烟嘴炫耀一番而且他还学会了熟练地摆弄烟嘴的手段。他无意中现在他身体内部有一种生来就有的使用烟嘴抽烟的本领。据他所知他的这个烟嘴在整个地中海战区是独一无二的。这一想法既使他喜形于色又使他忧虑不安。他相信像佩克姆将军那样又有教养又有知识的人肯定会赞同他用烟嘴抽烟的尽管他与佩克姆将军很少见面。不过从另一个方面看他们难得见面也不是什么坏事卡思卡特上校欣慰地认识到这一点因为佩克姆将军也有可能压根就不赞同他使用烟嘴。当这样的烦恼困扰他时卡思卡特上校总强忍住呜咽真想把这个该死的东西扔掉。但是他那种不可动摇的信念使他始终未能这么做那就是：这个烟嘴一定会为他那副充满阳刚之气的军人体魄增色使他显得老练、威武、卓越群明显胜过美军中所有其他与他竞争的上校军官。不过他到底有多大把握呢？

    卡思卡特上校就是这么一个不知疲倦的人一个不分昼夜地为了自己而不住地盘算着的勤劳、紧张、全身心投入的战术家。同时他又是自己的掘墓人既是一位颇具胆识的、一贯正确的外交家又总是为自己失去了众多良机而责骂自己或为自己所犯的所有错误而自怨自艾懊悔不已。他神经紧张性情急躁言语尖刻可又自鸣得意。他是个英勇无畏的机会主义者贪婪地扑向科恩中校为他提供的每一个机会可事后对自己可能遭受的不良后果又马上吓得浑身抖冷汗直冒。他极爱搜集谣言传闻十分喜欢流言蜚语。他不管听到什么消息都信以为真但对每一则消息又都不相信。他高度警觉时刻准备应付每一个信号即使对那些根本不存在的关系和情况也极其敏感。他是个了解内幕消息的人总是可怜巴巴地想弄清正在生什么事情。他是个狂暴、凶猛、欺软怕硬的恶棍。他记得他曾不断地给那些大人物留下了可怕的不可磨灭的印象每想到这些他就伤心不已可实际上那些大人物几乎根本不知道有他这么个人活在世上。

    每个人都在迫害他。卡思卡特上校凭他的才智生活在一个有时受到羞辱、有时得到荣誉、动荡不定、斤斤计较的社会里。他想象着在这个社会里他有时得到了绝对的胜利有时又遭到了灭顶的惨败。他时时刻刻都在极度的痛苦与极度的欢乐之间徘徊一会儿将胜利的辉煌业绩扩大到了令人难以置信的程度一会儿又把失败的严重性夸大到了惨绝人衰的地步。从未有人现他对任何事情有过疏忽。如果他听说有人看见德里德尔将军或佩克姆将军微笑或皱眉头或既不笑也不皱眉头他不找到一个可以接受的解释是决不会使自己平静的而且还老是唠叨个没完直到科恩中校来劝他不要那么紧张劝他把事情想开些为止。

    科恩中校是个忠实且不可缺少的助手可他总使卡思卡特上校心烦。卡思卡特上校对科恩中校提出的一些具有独创性的建议十分感激并誓说这种感激是永久不变的可后来当他觉得这些建议行不通时便对他大雷霆。卡思卡特上校非常感激科恩中校的帮助但根本就不喜欢他。这两个人只是关系很近而已。卡思卡特上校妒忌科恩中校的聪明才智只得常常提醒自己科恩中校还只是个中校而且还比自己大将近十岁又是个州立大学的毕业生卡思卡特上校悲叹命运不公他需要一个得力的助手可命运却给了他一个像科恩这样平庸的人。得完全依靠一个州立大学毕业的人真是有**份。卡思卡特上校伤心地感叹道：要是有人真的要成为他的必不可少的助手的话他得是个富有、有教养、出身名门的人要比科恩中校成熟得多而且不会把他一心想当将军的强烈愿望看做是毫无意义的妄想。卡思卡特上校内心里怀疑科恩中校私下里就是这么看待他的。

    卡思卡特上校一心渴望当将军以至于他宁愿尝试任何手段甚至不惜利用宗教来达到目的。在他下令把战斗飞行的次数提高到六十次的那个星期的某天上午的后半晌他把随军牧师叫到他的办公室里突然朝下指着他办公桌上那份星期六晚邮报。上校穿着卡其布衬衫领口大敞着短而硬的黑须茬子映在雪白的颈子上富有弹性的下唇下垂着。他是个从未被晒黑过的人他总是尽可能地避开阳光免得皮肤被晒黑。上校比牧师高出一个头还要多身体宽出一倍因此在他那副趾高气扬的官架子面前牧师感到弱不禁风苍白无力。

    “看看这个牧师”卡思卡特上校吩咐道一边把一支香烟塞进烟嘴里一边满满当当地坐在他办公桌后的转椅里。“告诉我你是怎么认为的。”

    牧师顺从地低下头看了看那份打开着的杂志看见是满满一页社论内容是关于美国驻英格兰的一支轰炸机大队的随军牧师在每次战斗任务前都要在简令下达室里做祷告：当牧师意识到上校并不准备训斥他时他高兴得几乎要哭起来。自从那个闹哄哄的夜晚一级准尉怀特哈尔福特朝穆达士上校的鼻子揍了一拳之后卡思卡特上校遵照德里德尔将军的吩咐把他扔出军官俱乐部以来他俩几乎还没说过话。牧师起初担心的是他前天晚上未经允许又去了军官俱乐部上校因此要训斥他。他是同约塞连和邓巴一道去的。那天晚上这两个人突然来到林中空地上他的帐篷里要他同他们一起去虽然他受到卡思卡特上校的威胁但他觉得他宁愿冒惹卡思卡特上校生气的危险也不愿谢绝这两位新朋友的盛情邀请。这两位新朋友是他几星期前去医院的一次访问中刚刚结识的。他的职责是同九百多名陌生的官兵生活在一起、并与他们保持最密切的关系而这些官兵却认为他是个古怪的家伙顺此他势必会在人际交往中遇到不少令人意想不到的事情而这两位朋友却卓有成效地帮他从其中解脱了出来。

    牧师眼睛盯着杂志将每幅照片都看了两遍、并全神贯注地看了照片的说明与此同时他在反复思考如何回答上校的问题并在头脑里组织好正确、完整的句子；默念了好几遍最终才鼓起勇气开口回答。

    “我认为在每次飞行任务前做祷告是非常道德且又十分值得赞美的做法长官。”他胆怯地提出了自己的看法然后等待着。

    “是的”上校说“不过我想知道你是否认为做祷告在这儿会起作用。”

    “会的长官”牧师停了一会儿回答说“我想一定会起作用的。”

    “那么我倒想试一试。”上校那阴沉沉的、像淀粉做成的雪白的双颊突然泛起两片热情的红晕。他站起身来激动地走来走去。

    “瞧做祷告给在英国的这些人带来了多大的好处。星期六晚邮报上登了一幅上校的照片每次执行任务前他的随军牧师都要做祷告。如果祷告对他有作用那对我们也应该有作用。假如我们也做祷告他们也许会把我的照片也登在星期六晚邮报上。”

    上校又坐下来脸上带着茫然的微笑想入非非起来。牧师感到不得要领不知接下去该说什么才好。他那长方形的、苍白的脸上带着忧郁的表情目光渐渐落在那几只装满了红色梨形番茄的大筐上。像这样的筐屋里有许多里面装满了红色梨形番茄沿墙四周摆了一排又一排。他假装在考虑问题。过了一会儿他才意识到自己正凝视着一排排装在筐里的红色梨形番茄注意力完全转移到了这个问题上：这一筐筐装得满满的红色梨形番茄摆在大队指挥官的办公室里干什么？他把做祷告的话题忘得一干二净。这时卡思卡特上校也离开了话题用温和的语调问道：

    “你想买一点吗牧师？它们是从我和科恩中校在山上的农场里刚摘下来的。我可以优惠卖一筐给你。”

    “噢不要长官。我不想买。”

    “不买也没关系”上校大度地安慰他说“你不一定非要买。不管我们收多少米洛都乐意要。这些番茄是昨天刚刚摘下来的。你瞧它们是多么结实饱满和大姑娘的**一样。”

    牧师脸红了上校马上明白自己说错了话。他羞愧地低下头臃肿的脸上**辣的。他的手指都变得迟顿、笨拙、不听使唤了。他恨透了牧师就因为他是个牧师才使他铸成说话粗俗的大错。他明白他那个比喻若在其他任何情况下都会被认为是趣味横生、温文尔雅的连珠妙语。他绞尽脑汁想找个办法让他们两人从这极为尴尬的场面中摆脱出来。办法他没想出来却记起牧师只不过是个上尉而已。于是他立刻挺直了身子既像吃惊又像受到侮辱似的喘了口粗气。想到刚才一个年纪与自己差不多、军衔不过是上尉的人竟使自己蒙受羞辱上校气得绷紧了脸用杀气腾腾的眼神复仇似地扫了牧师一眼吓得牧师哆嗦了起来。上校用愤怒、恶意和仇恨的目光长时间一言不地瞪着牧师像个虐待狂似的以此来惩罚他。

    “我们刚才在谈另外一件事”他最终尖刻地提醒牧师说“我们刚才谈的事情不是漂亮姑娘的成熟、丰满的**而是另一件与此完全不相干的事。我们谈的是每次飞行任务前在简令下达室里举行宗教仪式的事。难道有理由说我们不能这么做？”

    “没有长官”牧师嘟哝着说。

    “那么我们就从今天下午的飞行任务开始。”当上校谈起细节问题时他原先那种敌意的态度也渐渐变得温和起来。“现在我要你仔细考虑一下我们要说的祷告词。我不喜欢令人忧郁、悲伤的话。我想要你念些轻松愉快的祈祷文让那些小伙子出去飞行时感觉良好。你明白我的意思吗？我不想听那种‘上帝的国度’或‘死亡的幽谷’之类的废话。那些话太消极。你干吗这样愁眉苦脸的？”

    “对不起长官”牧师结结巴巴地说“就在你说刚才那些话时我恰好想到了第二十三赞美诗。”

    “那诗是怎么说的？”

    “就是你刚才提到的那长官。‘基督是我的牧羊人我——’”“那是我刚才提到的一。这不要。你还有别的什么吗？”

    “‘啊上帝拯救我；洪水漫进了——’”

    “洪水也不要”上校断言道一面把烟头轻弹进他那精制的黄铜烟灰缸里然后对着烟嘴吹得呜呜响。“咱们为什么不试试跟音乐有关的祈祷文呢？柳树上的竖琴那怎么样？”

    “那诗里提到了巴比伦的河长官”牧师回答说“我等坐于彼处当我等忆及郇山就哭泣了。’”“郇山？咱们忘掉这段吧。我倒想知道那诗是怎么被收进去的。你就不记得什么有趣的诗文中没有洪水、幽谷和上帝吗？如果可能我倒想完全避开宗教不谈。”

    牧师感到抱歉。“对不起长官但我所知道的所有祈祷文调子都相当低沉而且至少要顺带提到上帝。”

    “那让咱们找些新的祷告词。那些家伙的埋怨已经够多的了说我派遣他们执行任... -->>

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