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柳老爷携着新姨娘回门,自是一家喜乐。薛夫人尤其高兴。心头大事落了地,又见她过得这样好,更是坚信当初的英明神武,对得起自己那份慈悲之心。
虞娇聪明得紧,内里全是心眼子。温温顺顺地谢着夫人,直说自家夫君多么疼惜自己,柳夫人也是书香门第,知书达理,那样得心胸开阔,俩个人如亲姐妹般相处。旁边柳员外见她这样端雅大方,更是喜欢。
薛夫人點點頭,又問柳夫人本家哪裡。虞嬌便照实說夫人姓史,名婉柔,家裡也曾做過翰林。幾年前許是史老爺倦了官場,辭官回到雲夢,現在就操持着祖業。
“?哦?”薛夫人突然疑惑地應了聲:“姓史,做過翰林學士的!”又垂著眼睛,若有所思地想了想,“可知是哪一年回的雲夢呢?”?虞嬌只說不知。柳老爺這會兒已經去到前廳,她也不好再問,笑著又開始聊些家常理短,轉過別的話題。
虞嬌的父母本就在三司使府上當差,倆人自然也就留宿這裡最好的廂房。因剛過了端午,薛大人也不是有很多公務要忙,隔日裡又張落着和柳老爺喝茶聊天。
僕人小心翼翼地递過茶杯,只见汤色浅黄,清澈明亮。嚐一口,回味无穷。柳员外从不曾喝过这样品色清淡卻又滋味香郁的茶,惊诧不已。薛大人才说这是北苑的貢茶,陛下赏了来的。
又似无意间提起檀州盐運年歲已大,准备还乡。空出来的閑位,保不住还要劳烦柳员外去填个缺。薛大人總管三司,掌握國家經濟命脈。盐運官雖不大,但卻是個頗為重要的肥差,必要親近之人才放心。
柳老爷聽聞,心里大喜,但仍不露聲色地謙虛着自己才疏学浅,恐怕不能擔當重任。三司使大人笑著擺擺手,只說自己心裡清楚員外的能力,祖上世代經營,还怕這點事不成。
继续品着茶,话题一转,闲聊般问道:“听说柳夫人家里做到过翰林院,老爷姓史?”
“正是。?”恭敬顺从地:“?拙荆家里确也是世代书香,说是到过翰林。”
薛大人點點頭,接著又問可是先前翰林院大学士杜先生的門下,柳老爺只說不知。
這天晚上他意气风发地回到廂房,神采飞扬地将自己極有可能接管檀州盐運之事告知爱妾。虞娇当然也是激动不已,娇娇地说:“老爺这样的才華必是人中龍鳳,定不会埋没了的。”
俩人兴高采烈地喝了点小酒,这会儿温情脉脉偎在床边。柳员外才騰然想起薛大人今儿竟关心起自家丈人,随口说着:“?不知这大人啊,怎么会问起史家来。”
“哦?”虞娇也提着声音,驚奇道:“巧了,昨儿夫人也问了姐姐家的事呢。”
“必是你说了什么!”
“?那可没有,便是说也是好话的。?”
老爺皺皺眉,突然覺得此事並不尋常,又問虞嬌可曾聽過翰林院的杜先生。
“?杜先生??”骨碌碌轉轉眼睛,思忖了會兒,“?哦!可是杜若青,杜大人,前幾年牽扯到陸王爺案子裡,流放塞外的那位翰林院大學士。“?柳老爺滿臉錯愕,沒個頭緒。他也是近兩年才想走仕途官路,對之前的宦海浮沉一無所知。陸王爺的案子自是聽過,可杜大人他是完全不知曉。
原来在陸年前,京都出了件大事。人常言,自古以来,皇族无血亲,权力更迭,異常殘酷。
若说起如今聖上,实乃上代君王的親弟弟。而這陸王爺,卻是先王唯一嫡子,品質高潔,儒雅多才。彼時先皇臨走前,本想傳位於他,可王爺那會兒年紀尚幼,根基不准,又怕外戚干政。為保全血脈,就將皇位給了兄弟,留詔等王爺成人,便可再还權於他。可惜世事難料,正所謂接權容易,放權難。先前的什麼誓死諾言,不過急风一陣。縱貫古今,能有幾人坐在龍椅上又讓出去的呢。
偏這王爺又才華橫溢,性情溫柔,收了不少人心,杜大人便是其師。真真是皇上的心頭之刺。隨便尋了個機會告他里通外国,胡亂按了個不忠不孝的罪名就抄了王府。杜若青也就流放了。
“唉!”?連虞嬌也小聲嘆著:“我那會兒還小,也是聽人說起,可惜陸王爺還那樣的年輕。”?又翻身打了個哈欠,柔柔地靠在老爺身上,卻又諱莫如深地撇撇嘴:“老爺,我這里還有個絕密的傳言,可要聽聽?”柳員外正有些不解,忙點頭。
“?前幾年宰相夫人來府上闲聊時,我偷聽到的,不知真假。”?女子悄悄地压低声音:“說是當初抓人的時候啊,陸王爺妾氏裡有一房正誕下個郡主沒幾日,但又說沒有養活。總之抄家可沒見什麼小孩子。”?接着又連連打了幾個哈欠,她雖愛嚼舌根,可也確實是睏了,侧過身沉沉入睡。
只留下柳老爺双眉深锁,伸出手捋捋鬍鬚。珠火閃耀,映照着他嚴肅的臉龐。月兒依依,沉默不語。