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要么是对方太过狡猾。她想起里斯本牧师对于列斯特伯爵的评价：此人在生意场上从不吃亏，总是想尽办法将自己的利益最大化。
果然，列斯特伯爵看到玛丽一副沉思的样子，有些不太放心，便抛出了诱饵：“不过谁让我情愿自己找罪受呢？说吧，宾利太太——准确地说，是宾利先生遇到了什么麻烦？”玛丽见事情有了转圜，连忙又为伯爵递上一块松饼，还没有忘了上次的约定——称呼他的名字，只听她压低声音问道：“戴维，你听说过墨西哥银矿的事吗？”
列斯特伯爵本来是很享受地接过涂了薄薄的奶酪和果酱的松饼，正打算送进口中去享用，听到墨西哥银矿，他的眼睛眯了起来，神情也变得严肃了：“最近有一个来路不明的财团正在伦敦到处游说融资，打着的招牌就是墨西哥银矿的50年的开采权。怎么？宾利先生投入了资金吗？我可真没看出来他居然有赌徒的潜质——他们的要价可不菲，我看霍华德庄园未必值那么多钱。”
玛丽惊恐地问道：“难道那个所谓的银矿是不存在的吗？难道宾利先生是被人欺骗了吗？”
列斯特伯爵沉吟了一下才说道：“那个银矿倒是确实存在，并且也的确值得开采，我在法国科学院的朋友卡斯特拉博士曾经亲自去勘探过，他的话是可信的。不过，那张用来集资的银矿开采许可证是由当地的西班牙殖民总督签署的，可是现在墨西哥正在闹独立，西班牙的统治权岌岌可危，新政权一旦上台，西班牙总督所签署的一切文件都是张废纸，那个时候投进这个银矿的钱无异于丢进了大西洋里。”
玛丽没有估计到形势如此严峻，她怕得把手绞在一起，连声低问：“怎么办？那可怎么办？宾利先生能把自己的钱要回来吗？他肯听人劝吗？你可以去劝说他吗？他一向没有自己的主张，一定会听你的。”
列斯特伯爵冷冷笑道：“既然生而为人，就得有承受旦夕祸福的精神准备和勇气。宾利先生做为一家之主，也应该为自己的行为负责，承担起养家糊口的责任，我想任何一个外人都没有立场妄加置喙。”
玛丽心慌得不得了，她还想继续恳求的时候，起居室里宾利小姐已经弹奏完了两只协奏曲，钢琴声停了下来，玛丽只好把嘴巴闭上，不一会儿，宾利小姐便出现了，列斯特伯爵恰如其分地恭维了她的演奏技巧，让宾利小姐好生得意。
这个时候简也出来了，她与宾利小姐一起力邀列斯特伯爵留下吃午饭，但是列斯特伯爵婉拒了，他还有事务要处理，于是戴上帽子拿起手杖，与女士们一一行礼作别。当轮到玛丽时，列斯特伯爵微微抬起帽檐，说道：“再会，玛丽。”玛丽无精打采地回答道：“再会，戴维。”这个时候，她看到列斯特伯爵对她狡黠地一笑，随即握了握她的手，便快步走下台阶，骑上马走了。
等他的身影消失在远处的树林边缘，三位女士才回转身来，继续喝茶，宾利小姐气咻咻地说道：“班纳特小姐，我想做为朋友，我有责任提醒您一个淑女应有的矜持，我觉得您还没有跟列斯特伯爵熟到互相称呼名字的程度吧？那么这样做，尤其是您做为一个未婚女子，这样做就会招来别人的非议。”
玛丽的手中汗津津地握着一个纸条，正是方才握手道别时列斯特伯爵塞到她手里的，她从来没有经历过这种事，未免紧张失措，连宾利小姐挑衅的话都没有听得清楚，只是含糊地回答了一句。
简虽然是个好脾气的人，却也不能眼看着自己的妹妹在自己家里就被人无端指责，即使指责的这个人是自己的小姑子也不行，于是简便说道：“我听戴维斯太太说，她们在欧洲旅行的时候，曾经与伯爵邂逅，有过一段时间的交往，所以玛丽与他较为熟识，互称名字也不是什么有失体统的事情。”
玛丽这才反应过来方才宾利小姐是在吃无名的飞醋，于是她安定下心神，轻松笑道：“是的，伯爵还称呼戴维斯太太的名字安妮呢，他就是这么个熟不拘礼的人，说不定过两天他就会叫宾利小姐为卡洛琳了，希望我们的宾利小姐千万别这么狠心，当场给他难堪呀。”
宾利小姐听她这样说，就不由得高兴起来，语气也便平和起来：“哦，原来伯爵还这么随和，真是没有想到。我一直觉得他为人严肃，不好接近呢。”
简也说道：“是呀，伯爵总是有些忧郁的样子，他可不是个爱说话的人。以我的经验来说，这样的人要么不跟人交朋友，只要交上了朋友，就一生一世都可以信赖。虽然很多人都说他傲慢难以接近，我倒是觉得他的不爱说话只不过是出于生性内向羞涩的缘故。”
玛丽觉得她们对于伯爵的看法与实际情况相差得太离谱了，便没有接话，她急于找个理由一个人呆着，好看看手心里的纸条上写着什么。于是她便问简：“小艾伦睡着了吗？”简笑道：“可不是终于睡下了。今天不知道是怎么回事，他闹得很，让我哄了很久就不肯午睡，还说一定要玛丽姨妈来给他讲故事。”
于是玛丽站起来说道：“我去婴儿室看护着他吧，艾伦经常会在睡梦中惊醒，旁边没有人他会害怕的，那个保姆可真不让人放心。”
简感激地说道：“你真是太好了，玛丽，我都不知道要是没有你我可怎么办。”玛丽有些不好意思地回答说：“自家姐妹别这么客气，简，再说艾伦是那么可爱的一个孩子，谁会不愿意照顾他呢？”
宾利小姐在鼻子里哼了一声，轻轻掸了掸薄薄的丝绸裙子上并不存在的饼屑，用两个手指夹起细巧的杯柄，优雅地喝了一口红茶，然后盯着远处花园里的玫瑰花丛出神。玛丽可不像宾利小姐那样自诩高雅，不屑做照顾孩子这样的琐事，她迈着轻快的步子上楼去，婴儿室里静谧无人，保姆果然又偷偷溜去马厩会情人去了，小艾伦在床上摊开手脚睡得正香，玛丽坐到床前，在膝头上打开一本大部头的巨著做掩护，然后她小心地将一直握在手心里的纸条打开。
纸条上只有寥寥数语：“今晚10时在庭院中的八角亭下，不见不散。”
玛丽的心砰砰直跳，这还是第一次有人给她递纸条约会，从前她对这种行为总是嗤之以鼻，可是当自己成为当事人时，她反而觉得很刺激，有一种跃跃欲试的感觉。也许再循规蹈矩的人心里也有叛逆的冲动吧，玛丽毫不犹豫地决定去赴约。
当天晚上玛丽做什么事都有些心不在焉，她甚至都没有注意餐桌上大家都在交谈什么话题，直到简两次责怪她走神了，她才暗自提醒自己不要让别人尤其是宾利小姐看出异样来。