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今年的社交季在伦敦有不少新戏上演，还有俄罗斯的皇家芭蕾舞团也要进行首轮公演，这让我有所期待。然后，我们将去欧洲环游，戴维有几个自称绝妙的计划，只是不肯告诉我，说是要给我惊喜……”
伊丽莎白早先已经在彼此的通信中知道了在列斯特城堡发生的事情，所以她现在对于玛丽的抱怨并不担心——她相信以伯爵的手段，只要他想给妻子撑腰，就没有摆不平的事和人。她轻轻喟叹道：“玛丽，我真是羡慕你呀！”
玛丽停下脚步，她惊讶地看着伊丽莎白，笑道：“丽萃，难道你不才是姊妹中最令人羡慕的那一个吗？达西先生是那么爱你，这种爱是一种纯粹的、令人心安的、不会带来任何怀疑的爱情，同时达西先生又是那样一位深谙人情世故、经营有方的绅士，你也完全不用担心会发生霍华德庄园那样投资失败的事件。”
伊丽莎白走过去，拉住妹妹的手轻轻吻了吻，说道：“是的，玛丽，我这样想真是太不识好歹了。可是，我依然羡慕你能够过自己想要的生活，能够去见识这个世界有多么广大，而不仅仅像我现在这样囿于一隅。”
玛丽笑了：“你不是在羡慕我可以进宫面见国王吧？说起来倒也不难，就连我们在浪搏恩的邻居威廉爵士都有资格来进行引荐淑女们进宫，我想达西先生是不喜欢跟那些达官贵人打交道，否则你们倒是满可以进宫走走。”
伊丽莎白当然知道事实并非这么简单，达西先生做为没有爵位的新兴地主，他的财富其实主要还是通过经商来积累起来的，在传统的贵族中并不受待见，因此自己倒是可能有机会进宫去见见世面，但是绝对不可能得到玛丽所受到的待遇。不过她已经在为自己的虚荣心感到羞耻了，就没有再继续这个话题。
但是这个时候玛丽突然烦躁起来，她将怀中的一束矢车菊抛进溪水里，看着它们载沉载浮，她压抑着自己的情绪说道：“丽萃，你才是令人羡慕的那一个，我说的是心里话——因为你有安全感，你知道无论如何，达西先生都会站在你旁边，无论什么时候，他都是你的坚实后盾。他爱你的原因，你清清楚楚——而我，我至今不知道像我这样容貌、才情全都平常的女子，究竟因为什么而激起了伯爵那么强烈的爱意，是我有什么自己也发觉不了的优点呢，还是因为我有一双跟他母亲一模一样的眼睛……”
伊丽莎白惊呆了，但是她无法安慰玛丽，因为这些也正是她一直在百思不解的问题，良久之后，玛丽苦笑了一下，说道：“所以，我无论是富贵荣华，还是潦倒落魄，都不是自己所能左右的，全在他的一念之间。这真是悲哀，现在他爱意正浓，固然可以为我排忧解难，我只希望有一天他发现对我情淡爱驰的时候，不要对我太坏……”
伊丽莎白将玛丽拥在怀里，说道：“别这样说，玛丽，不会的，伯爵不是这种人。”玛丽轻轻一笑道：“丽萃，你并不了解他，连我都不知道他究竟是哪种人。我只恨，只恨生在这样一个时代，女子只能仰人鼻息，自己的命运不能由自己掌控……”
远远看去这姊妹俩美好得像是画中人一样，谁能想到即使是这样世人都以为万事顺遂的人都有不可为外人道的烦恼呢？最起码在走过来的达西先生和列斯特伯爵的眼中，自己的妻子在溪边散步的身姿真是曼妙迷人，当他们走近来的时候，玛丽和伊丽莎白全都已经恢复了常态，玛丽便问达西先生：“达西小姐真的不想跟我们一起去伦敦吗？”
达西先生一直在为此烦恼，这个时候便轻轻皱起眉头，说道：“我倒是劝说过她，换换环境有利于调整心情，但是乔治安娜不喜欢伦敦，她宁可呆在彭伯里，她说有亲爱的伊丽莎白陪伴，再加上还有小爱丽丝需要照看，她会过得更加充实，很快就会忘却过去的不幸。”
伊丽莎白这个时候说道：“我却觉得乔治安娜执意留在彭伯里，也许是下意识地在等待小奥斯汀先生回心转意，回来找她。她这一年多来对小奥斯汀先生的情意也不是一两件事就可以抹煞的，她一向就是个痴情的女子，只是不忍心让我们再为她操心，才这样隐忍不说。”
玛丽听了这话，不禁是说出了最近一直横亘于自己心中的疑问：“其实以我对于小奥斯汀先生品行的了解，他似乎不是这样一个轻率肤浅的人，这次的事情真是太奇怪了，我真忍不住下这样的断语：其中必有蹊跷！”伯爵没有说话，他看着自己的妻子，心中划过了一丝疑问。
达西先生说道：“我也正有这样的怀疑，所以我打算最近几天就出发去曼彻斯特，我一定要跟小奥斯汀先生当面谈谈，才能厘清这些疑问。”
列斯特伯爵背着手看着缓缓流淌的河水，这个时候便转身对达西先生说道：“倘若他说出了隐衷的话，请写信告诉我，我希望能够了解这件事的始末。”达西先生非常佩服列斯特伯爵的判断力，便立刻答应他一定会随时通报消息。
由于乔治安娜打定了主意不肯去伦敦，玛丽夫妇出发时，马车上只有两个人。车厢很宽敞，为了让玛丽感到舒适，伯爵甚至将车厢内部改造成一间小起居室的样子，有一张舒适的床和可以折叠的桌椅。现在为了缓解旅行的疲劳，玛丽便枕着伯爵的大腿假寐，但是她的心里依旧在牵挂着即将到来的王宫之行。
“国王是个怎样的人？他为人和气吗？”玛丽微微眨动着睫毛，在朦胧的睡意中问道。
伯爵轻轻抚摸着玛丽的头发和脖颈，沉思了一下，回答道：“乔治三世国王常常被人诟病为反复无常，与他的父亲和祖父相比，他显得默守陈规，不够时尚，并且国王一紧张就口吃，说话时常发出嗒嗒声，这些都让他在贵族中饱受讥评嘲笑，但是我认为他其实是个心肠很软的人，并且是几代英国国王中唯一可以称作正直善良的人。他还对喜欢的人很和气，而故意慢待他厌恶的人，不管那个人的地位有多么高——所以他会喜欢你的，玛丽，因为他是我的朋友，我在欧洲做的很多事，都是为了帮助他维护英国的利益和王室的地位。”
玛丽起了一些兴趣，这是她在乡间所从未听闻的，伯爵见她消了睡意，也就不吝惜为她再讲一些王室的趣闻：“整个汉诺威王朝的国王都以骄奢淫逸而声名狼藉，从这一点上来说，陛下是个例外，他从登基开始，就发布文告，鼓励孝悌忠信、礼义廉耻，但是贵族们并不买账，甚至他的儿子们都诽谤他，说他得了精神错乱的毛病。”
玛丽惊奇地说道：“我只听邻居和朋友们说，老国王因为年事已高，身体虚弱，并且饱受痛风病的折磨，从来没有听说国王的精神有问题。”
伯爵从容说道：“事实上，乔治三世大约在10年前的确出现过一次短暂的精神失常现象，当时正逢美国独立战争，那天他在雨中骑马，侍从们突然发现国王的举止有失常态——他在不停地自言自语，并且独自一人站在橡树下面，跟那棵树交谈了很久——他把那棵树当成了华盛顿，不过很快他就恢复了正常。可是流言四起，而一个月以后，他又受了第二次刺激，在温莎城举行的晚宴上，他跟他的长子威尔士亲王争吵起来，国王像一个莽汉一样痛揍了王储一顿，并企图把威尔士亲王的脑袋往墙上撞，很多人相信倘若不是在场的贵族们解救了王子，国王很可能会犯下杀子的罪行。因为当时国王口吐白沫，两眼充血，看起来完全发了疯。”
玛丽想象当时的情景，心有余悸地说道：“真可怕！我从来没有听说过还有这种事，你是怎么知道的？”
伯爵幽幽地说道：“亲爱的，恰好这两次我都在场呀。国王第二次神经失常时，议会曾经讨论过由威尔士亲王摄政的问题，但是很快国王就清醒了，所以摄政王的讨论也就无疾而终。”
玛丽担心地问道：“戴维，你认为国王真的精神失常了吗？”
伯爵冷静地回答道：“我认为老国王是一个过于敏感的人，但是他绝对不是个疯子，除非有人故意刺激他，压力太大就会导致失去理智。”
玛丽突然感到这次的伦敦之行恐怕不是仅仅觐见国王那么简单，她不知道在这些她第一次听闻的宫廷隐秘之后还藏着什么样的危机，而伯爵又陷入的又有多深。但是奇怪的是，对于不可知的未来，她感到的不是恐惧，而是兴奋。
☆、第72章见到国王