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只见得他敛目而立，如一贯给她的态度，温文有度，却漫不经心。萧靖垣对宫妃素来宽厚，便是妃嫔相争，他从未对谁有过分毫怒色，唯独此次……
方才容妃被带出殿时神色颓然，眼角犹有泪痕，这于她已是难得的失态，可思及前夜皇帝从翊坤宫疾奔而出，身着睡袍便赶向慈宁宫涉险的行径，任谁亲睹了也难得冷静。宁妃微微抬头，看向鸾座正中低眉弄茶的女子，压抑不下心底漫起的不安。
正惶恐间，柔嫔应召而来，在孙瑾的引导下慢步入殿，规矩地行礼、问安，神色间不见半点慌乱，竟像是有备而来。
沈席君也不抬头，径直让她跪着道：“知道喊你来做什么吗？”
“知道。”平日里宛若莺啼的嗓音依旧，然而言语却字字叫人惊心，“臣妾确是宁妃指使……勾结翊坤宫宫人在慈宁宫生乱、陷害容妃。”
“你说什么！武青柔我平日待你不薄，你竟敢如此害我？”宁妃几乎在一瞬间失去了理智，扑上前抓住了柔嫔的领口，抬手便是一巴掌。听闻动静而入的三名内监上前，才将宁妃拉开。
挣脱了宁妃的拉扯，柔嫔重新跪正，木然道：“宁妃娘娘说，容妃出身低贱，不知凭什么手段笼获帝心，还恃宠而骄对她不敬，早该得些教训。更何况大长公主本就厌恶太后，常说太后当年狐媚祸害先帝，如今又……”
言语未落，却见萧靖垣淡淡看她：“还想说下去？”
沉默半晌的萧靖垣陡然开口，眼底的凉意吓得柔嫔倒抽一口气，断了言语。
然而宁妃被内监按着，挣扎道：“你怎么能信口雌黄，我何时要你害容妃，你这贱人竟然栽赃我母亲！”
“臣妾句句属实，是宁妃亲口所言！”柔嫔被她激得半起了身，也失声道，“让我买通容妃宫女和配殿内监，还说要不让太后好过的，不就是娘娘您吗？”
宁妃哽得几乎说不出话，目呲俱裂着喊道：“你、你投靠容妃了是吗？她一个国子监出身，能给你什么，你如此诬陷于我，他日必死无葬身之地！”
“宁妃！”如此殿前恶言，已是失礼至极，沈席君微含怒意道，“哀家和皇帝都说什么罪，何以失态至此？”
宁妃恍然回神，转身伏跪在沈席君和萧靖垣身前，哭得声泪俱下：“太后娘娘，臣妾知错了，臣妾以前不知天高地厚，开罪了太多人，可这次的事真的与臣妾无关。皇上，您知道臣妾只是娇纵了点，对太后从无恶意，更不敢有那样的胆子加害太后……”
宁妃绝望的嘶喊，夹杂着柔嫔低声的哽咽，鼓噪的声音叫得人心烦。昨夜浅眠，心绪本就不顺，沈席君皱眉看着脚下的少女，涕泗横流的脸，哪里还有其母宁安公主的半份傲气。大长公主为女半生经营，终究还是失算了。
萧靖垣挥挥手对孙瑾道：“都带去宗正寺吧，让皇甫道元连同容妃一块儿审，不用顾忌朕。”
宁妃颓然起了身，经过柔嫔身边时，眼里流露的是恨不得噬其骨血的恨意。不经人事的少女们，终究也被沾染上了这些不见天日的厮杀过后的血腥。这在她们入宫那刻，早已注定。
沈席君有些不忍地闭上了眼，待得余人散尽，才睁开眼道：“我累了，想回慈宁宫看看。”
萧靖垣了然颔首，转身向她道：“我陪你。
重回慈宁宫，北配殿前已经不是昨夜的模样。琉璃砖瓦的屋梁被烧尽大半，焦黑燃落的椽木支离四散，还有浇了一夜的尘灰就着水流从殿内不断涌出，仍能看出此处几个时辰前的狼狈和仓皇。所幸烟尘散尽，只余下一地的残渣，配殿的棱架总算是保住了。
午后的天色阴沉，偌大的慈宁宫院空荡无人，只有侍卫营留守了一个队人马在北配殿内清理，另有内务府的几名内监拿着账本清点损失。见到沈席君和萧靖垣二人前来，十几人整队出殿外跪迎，为首之人简单地报告了清整的情况，便被沈席君打发回去殿内继续干活，各就各位。
出事的佛堂门前被贴了封条，想来是刑部和宗正寺的人都已经来调查过，沈席君绕着配殿的废墟渐行渐远，终于行至了慈宁宫院最北的白玉围廊，立定在宫墙之下，遥望那一片劫后的惨状。
萧靖垣默默地跟在她身侧站定，听沈席君长长地叹息一声，半晌，才缓缓道：“我不知道是怎么样的恨，能让几个才十几岁的小女孩，要用这种毁天灭地的激烈手段来戕害另一个人。看看这样的情形，这样的后果，她们就不会怕吗？”
“入得宫闱，便失了人心。我迟迟不愿纳妃，便是为此。”萧靖垣顿了顿，把视线从配殿转向沈席君，“我更恨的，是她们要把你也拖入这泥局。”
沈席君低头凉笑道：“她们是维系家族和朝廷的纽带，是家族繁荣的希望，总得轮到那么几个人去牺牲。历代秀女充盈后宫，唯有恶斗方能出人头地，这就是命。至于我……早就泥足深陷。”
萧靖垣突然嗤笑出声，面含揶揄凝视向她：“所以，你也就打算这么一直下去？”
沈席君知他言下之意，只是无奈一笑：“我如今的境地，还有其他出路么？别妄想了，这也是我的命。”
萧靖垣不屑地一声嗤笑，转过头，也将目光投向那一片焦黑的屋梁。围廊之外便是皇城后山，快近黄昏的山风几缕拂过，纵使未近初秋亦带着几分寒凉。沈席君理了理被拂乱的鬓发，侧脸看向萧靖垣道：“昨夜之事朝臣怎么说？”
“天降异象，火祸缠身，皆因中宫不稳，阴阳失衡，故而引发大火。”萧靖垣带着嘲讽的笑意复述，“以前礼部魏尚容对钦天监的汤玺最是不服，今天倒是破天荒跟着亦步亦趋，唯恐落下半句。”
“我猜便是这样……”沈席君了然地颔首，沉默片刻，终于一叹道，“等到这次案子了结，立后吧。”
萧靖垣倏然抬眼，凝视向沈席君，听沈席君低着头絮絮道：“真到了拖不下去的时候了。中宫之事拖延已久，那一班朝臣本来就有非议，如今又有了这么现成的理由，便是为平息事态，也得用立后压下去。早朝之上他们都敢那么说，更何况民间舆论……”
这一刻萧靖垣也陷入了沉默，凉风瑟瑟阴云低沉，远处一段残垣几片碎瓦，夕照之下竟似百年的废墟。苍凉之景，亦如二人此刻心境。
如是许久，萧靖垣在一片静默中缓缓开口道：“惜君啊，我少年时曾有一次见父皇母后宴客外宾群臣。二人并肩立于太和殿丹陛高台之上，执手相携，那便是一生一世一双人。那时我就想，我未来的妻子也要如母后这般。钟灵毓秀、红袖添香固然是锦上添花，可我要的女子，了我心、知我意，见识气度决不会在我之下。他日纵横天下，她足以立于我身侧。”
沈席君微微抿嘴，垂目道：“从那年御花园初见，我便知你再如何拓遢荒唐，都掩不下那一身天潢贵胄的傲气。寻常闺秀，怎能入得了你眼。”
萧靖垣哂笑一声道：“你既然明了，就别帮他们逼我。”
其实比起当年的肆意逍遥，如今的萧靖垣已收敛了心性。她知道他的牺牲是为了什么，可宽慰的话到嘴边却出不了口，终究只能落寞地道上一句：“我本以为，这一班秀女中，是会有你中意的。”
萧靖垣无奈地笑着瞥她一眼，随即收敛了笑意，像是对自己道：“只这一事，我不会妥协。”