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; 丘九师说不出话来。
我真的不想死。
这句话不断在乌子虚心内重复。
他自小是个具有坚强斗志的人，不论任何挫折都没法削弱他为生存而奋斗的意志。他出生于一个保守封闭的大家庭，自懂事起他便不喜欢“家”，特别是他是第五房侧室所出，爹暴虐专横，亲娘体弱多病，兄弟姊妹众多。当亲娘失宠，被大娘与二娘、三娘连手逼死，当时只有十二岁的他断然离家出走，从此没有回头。
他做过小乞丐，当过各种不同行业的学徒，干过无数的工作。不论学甚么东西，一学便上手，甚至超过教他的师傅，在学习的天分上他从未遇过比得上他的人。他更发觉自己从不肯耽于某个行业超过半年，很快他会厌倦。隐隐间他感到自己在追寻某种东西，但他却不清楚那是甚么。
只以功夫论，他跟过十多个师傅，但只几个月的时间，连师傅都要甘拜下风，也令他成为最不受欢迎的徒弟。
到十八岁时，他学得周身技艺，十八般武艺样样精通。他有一双灵巧的手，超乎常人听力的神耳，不过最令他引以为傲的，还是他的眼力。任何人、宅院的布局结构，甚至最精巧的锁头，他一眼即可准确掌握。
他也染上赌瘾，他爱赌桌上胜负立决的刺激，这也令他一贫如洗，欠债累累。幸好他终于想出办法。
他花了五年的时间作准备的工夫，钻研盗窃的技巧，制作各式工具，锻炼身手。当他二十三岁第一次出手盗得应天府首富金亨的著名宝物五色黄金马，他晓得已扭转自己的命运。他虽变成一个贼，但却非一般鼠窃狗盗，而是有自己风格的超级大盗。
银两到乎后，他会失控的花天酒地，尽情狂欢享乐，直至散尽钱财，不得不进行另一次盗宝行动，极度刺激后是极度的松弛、放纵。可是他满足吗？他弄不清楚，在内心深处他晓得自己正追求某一样东西。或许是一件宝物，又或是个娘儿，他不知道，只知道心中渴求的，极可能是他永远得不到的。
又或只能在梦中寻得。心中不由浮现那驾着古战车的绝色女子，仍是那么清晰。
太阳没进西面的丘陵地。
吃了掘来的黄精后，他的精神体力回复过来，又再充满永不言败的斗志。
就在此时，他看到远方似有一点亮光，定神想看清楚点时，已消失了。
想到那里或有人家居住，登时心中大喜，连忙跳起来，往亮光出现的方向走去。这时他心中只有一个念头，就是尽快离开这个鬼域似的荒野。
季聂提硕长瘦削，四十岁上下，永远予人泰然自若的印象，与别人不同的是他这种从容不追的神态，并不是装腔作势，而似是一种与生俱来的特质，不是通过训练获得的。而他的冷静，配上他没有甚么感情变化的眼神，能对任何和他接触的人构成莫以名之的压迫感。你永远不知道他心内的想法，不知他是不是在暗中算计你。若他只是个普通人，他爱想甚么，是他自己的事。不幸的季聂提却是凤公公外天下最有权势的人，他怎样想是任何人都不敢忽视的。即使以皇甫天雄的身份地位，对他仍不敢怠慢，怕招来后祸。
皇甫天雄完全回复了平时的风范，沉着冷静，一点看不到儿子的死亡对他造成的打击，像没有发生过任何事般。他在大门处迎季聂提进入议事厅，分宾主坐下，婢女送上香茗退下后，皇甫天雄微笑道：“多少年没有见面了呢！可喜季大人仍是风采如昔，还像比上一回见面更年轻。”
季聂提嘴角挂着淡淡的笑意，在皇甫天雄眼中他却似是永远戴着一张面具，把他的真我掩藏起来。皇甫天雄自问看人很有一手，但却知自己看不透这个人，也看不穿他武功的深浅。根据传闻，季聂提造型独特的龙首刀，可能是天下间最快的刀，从没有人能在他十招之内仍不负伤的。
季聂提哑然笑道：“大龙头说笑了，我们没碰头足有九年，就算我的人没有老，心境也老了很多。”接着举起手上热茶，喝了一口。
皇甫天雄看着他把茶杯放到几上去，欣然道：“季大人这次从京师远道而来，不知有甚么用得着我皇甫天雄的地方，我皇甫天雄必全力以赴，希望不会像上回般令季大人失望。”
季聂提摇头道：“当年的事怎能怪大龙头，只是因我们的对手太厉害了，而大龙头的帮忙，公公和我一直铭记心头，非常感激。”
接着眉头一皱道：“贵帮这十多天来大举动员，似在寻找一个人，不知出了甚么事呢？我们厂卫是不是有帮得上忙的地方，大龙头尽管说出来。”
皇甫天雄心里一紧，又心中懔然，亦晓得这方面没可能瞒过耳目遍天下的季聂提，更知纸包不住火，被揭穿撒谎日后碰面时大家都不好过，只好避重就轻的道：“家丑不出外传，只是家事吧！多谢季大人关心，这事我尚有能力处理，还是说回季大人的事吧！”
季聂提没再追问，从袖内掏出一个长约二尺的竹筒，双手恭敬的递给皇甫天雄。
皇甫天雄双手接过筒子，在季聂提的指示下拔开筒塞，取出内藏的纸卷，张开一看，原来是一个和尚的肖像画。讶道：“这个和尚是谁，非常眼熟，我认识他吗？”
季聂提没有任何表情变化的答道：“大龙头当然认识他，他就是九年前我请大龙头追查的两个钦犯之一的薛廷蒿。”
皇甫天雄心中想的却是季聂提，这个厂卫的大头子会不会是个没有七情六欲的人，又或必须彻底压抑自己的感情，否则如何可成为凤公公杀人的工具。点头道：“原来是他，难怪这么眼熟，真亏他想得到，竟扮作僧人，使我们没法找到他。不过若我是他，会逃往海外或塞外，绝不会留在中原，这臭小子还是缺点道行。”
季聂提不以为意的道：“他不是扮作僧人，而是真的遁入空门，还比任何僧侣更刻苦砥砺，研习佛法，修的更是最难捱的枯禅。正因他变成了一个有道行的高僧，所以没有人能认出他是薛廷蒿，即使面对面也会错过，因为他连气质都改变了。”
皇甫天雄凝视着卷上的薛廷蒿，不解道：“可是以这画像论，横看竖看，仍只是扮作和尚的薛廷蒿，只要是有心人，肯定可把他认出来。”
季聂提道：“这幅画像，是依据他十年前的画像，改为和尚的装扮，现在的他完全是另一副神气。让我说清楚点，他再不是以前的薛廷蒿，而是化身为一个法号色深的有道高僧。由于饮食习惯上的改变，他的外貌也变得异于往昔，清减了很多。”
皇甫天雄心不在焉的道：“变肥变瘦没有问题，只要他仍有几分以前的模样，高度没变，我们肯定不会看漏眼。”
又忍不住问道：“你们是如何识破他的？”
事实上皇甫天雄根本没有心情去管别人的事，只因对方是季聂提，故不得不装作热心帮忙的模样。不过季聂提语焉不详，令他这个老江湖习惯性的提出疑问。
季聂提双目闪过令皇甫天雄没法明白的奇异神色，沉声道：“大龙头请恕我要在这里卖个关子，因为事情太过离奇，我直到现在仍弄不清楚是怎么一回事。”
皇甫天雄摆开双手表示不介意，道：“季大人究竟要我如何帮忙？”
季聂提双目神光电闪，肃容道：“大龙头一向与佛门关系良好，如果由大龙头向各大小佛寺打个招呼，要他们不要包庇此人，当会收效，将来若成功逮着此人，我季聂提必有回报。”
皇甫天雄明白过来，厂卫固是权倾天下，可是如由他们直接向佛门发出指示，佛门中人当然晓得不会是好事，于是阳奉阴违，还会警告薛廷蒿。而他自己则一向建庙修庙不遗余力，在佛门中人眼中是友而非敌，只要找个堂皇的借口，将可寻得薛廷蒿。
由此可见季聂提对找寻薛廷蒿已失去了信心，怀疑他不知躲到了甚么荒山野寺去，故而遍寻不获。佛门弟子遍天下，据闻皇上也是佛家弟子，任厂卫如何霸道，仍不敢逐庙搜人，对佛寺的和尚个个验明正身，季聂提的为难处他是明白的。
若有选择，他绝不会插手此事，如惹翻了佛门，对自己有损无益。
季聂提道：“只要我们晓得他在哪里，一切由我们处理，保证手脚干净，不会惊动佛门，贵帮亦可置身事外。”
皇甫天雄装出乐于从命的样子，道：“季大人有令，怎敢不从，这件事我保证给季大人办得妥妥当当的。”