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剌部首领也先大举进兵明境，正统帝朱祁镇在宦官王振的怂恿下，不顾群臣劝阻，令皇弟朱祁钰留守，亲率大军出征。
待到八月朝廷大军行至大同，闻前线战败消息后，王振决定回师。退至土木堡时被也先率军包围，军队死伤惨重，王振被杀，皇帝被也先俘去，同时兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等六十六名大臣战死。
此战，大明天子也沦为瓦剌军队的阶下囚。
擒获皇帝之后，也先奇货可居，向朝廷勒索。
这个时候，兵部尚书，内阁辅臣于谦同文武官、内外臣拥立朱祁钰称帝，让也先勒索明朝的企图破产。
在以前，明朝实行的是勋贵统军，文官治国，文武官员互相制衡的政治制度。又因为这些勋贵掌握着军队，又多是皇亲国戚、靖难功臣的后人，势力极强，文官在政坛上也没有多少发言权。
但这一战下来，几乎整个勋贵族军功集团被也先一网打尽，于是，文官集团开始一枝独大，全面接管国家政权，即便是皇帝也拿他们没有办法，甚至还经常被文官们指着鼻子骂得狗血淋头而不好发作。
对于文官集团，或者说对于知识分子阶层来说，这是一个黄金时代。
作为一个985名牌大学毕业生，后来有长期从事历史和古汉语研究的人来说，这么一个时代简直就为他所设。以现代人的学习方法，如果读上几年说，举人、进士不敢说，一个秀才功名还是可以争取一下的。
后人一提起秀才总会先入为主地道一句“穷秀才”“酸秀才”，其实，在明朝秀才可能有点迂腐，有点酸，可绝对不穷，就算想穷也难。因为，你一但考取了秀才，成了生员，那可就是有功名的人了。不但可以见官不跪，还能免除一且赋税徭役，算是挤进了统治阶级。
只要你一得到功名，有的是商家将家中生意寄附到你身上，每年光靠吃这其中的抽成就足以衣食无忧。而且，如果你成绩好，被选进了县学甚至府学，国家每月还得发钱发粮，让你吃公家饭。
不过，转念一想，高文突然苦笑着摇了摇头：“可惜啊，这条路却是要断绝了，下一步我究竟该怎么走呢？”
原来，高文现在的身份是韩城县的一个民壮。
所谓民壮始设于洪武初年州县主管衙门，最初主要担负军事任务，职责主要包括防守城池、守卫粮仓、金库、监狱，同时还要进行军事训练。后来天下太平日久，军事操练就流于形式，再没有人提起。民壮的只用于严行稽查，缉捕入境匪类。
当然，缉捕匪徒的活儿自有三班衙役，遇到实在捉拿不了，还有军队。于是，民壮的作用就是清扫街道、查路引，说穿了，就是清洁工兼城管。
实际上，在永乐年后期，民壮就已经废除，并入巡检司。只陕西因为是三边所在，明朝边防的前沿，这种半军事化的组织还保留着。
其实，穿越到明朝之后，无论做什么对于高文来说不过是谋生的手段，天生我才必有用，以自己的本事和对历史的先知先觉，将来必定会混得风生水起。
可要命的是，民壮吃的是公家饭，在明朝属于胥吏一类，本人和子孙不得科举。
作为一个贫家子弟，读书入仕可以说是唯一能够改变个人命运的手段。不能科举，前路顿时变得不那么光明了。