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定要把火往我身上引了？”
“三叔您误会了。”今竹摇头道：“我的话只有您不信，但是您说我自己偷跑出来跟着您一路这种话，除了您自己谁都不会信——尤其是祖母，她老人家还以为您找借口推脱责任呢，少不得要连累您一起挨骂受罚了。”
商海打拼这么些年，沈三爷却被一个乳臭未干的熊孩子威胁了，若是自己孩子，打骂几顿准老实交代了，可这个熊侄女他不敢动，生怕逼急了，今竹又想方设法逃跑，天下之大，万一真出事了，他怎么面对二哥、怎么回去向母亲交代？
也罢也罢，和一个熊孩子计较什么呢，反正马上到家了，把今竹囫囵送到母亲那里，她以后上房揭瓦又与我何干，大不了挨母亲一顿骂，又不会少一层皮。
从贡院街右转上了朱雀桥，桥头有个婆子提着一篮栀子花叫卖，今竹扯了扯沈三爷的衣袖，央求道：“三叔，栀子花好香呢，和刚才遇到的那个姐姐——哦不，是大哥哥头上戴的一样味道，买一篮回家好分给祖母、三婶婶，大嫂，堂姐堂妹，还有小侄女她们。”
栽赃嫁祸之后，又来个借花献佛，今竹满足的抱着一篮子雀舌栀子，笑容甜的能引来蜜蜂。过了朱雀桥，穿过钞库街便是善和坊，第二个巷口就是乌衣巷了，沈家大宅就在这个巷子里。
唐刘禹锡有诗云：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”，说的就是这个乌衣巷了，晋朝时王、谢两个能左右朝政的大家族就住在乌衣巷里，后来王谢二家被碾压在历史巨轮下，乌衣巷也成为野草丛生的荒坡。
明太祖朱元璋在南京称帝，将城南原住民迁往云南，江北等地，从全国召集工匠和富商居住，十几万户手艺人、一万四千三百户富户加上他们的家属约百万人住在城南十八坊中。以聚宝门大街为分界线，西边是工匠坊、毡匠坊、银作坊、弓箭坊等，东边是织锦一坊、二坊、三坊等，其中乌衣巷所在的善和坊基本都是富户们的豪宅。
时过境迁，距离太祖爷建国已有两百年，南京城城北多军营，城中多高官勋贵世家，城南多平民富商，城西是皇宫中央六部等衙门的大体格局只有个别处有变化。
乌衣巷第一户人家就是沈家宅子，沈家第一代和第二代人皆从商，居所不定，从第三代定居乌衣巷，并开始读书入仕，沈大爷是举人，在福州做官时抗击倭奴殉国。今竹的父亲沈二爷少时有神童之誉，二十出头就中了进士，入了翰林，目前在鸿胪寺任右少卿，从五品的京官。沈三爷不爱读书，花钱捐了个官身，开铺做买卖。三兄弟在父亲过世后由母亲做主分了家，如今沈老太太和长房的儿孙们住在乌衣巷老宅，沈二爷一家除了沈今竹都住在京城，沈三爷的家室在南京城城西八府塘。
因二天前刚办了喜事——沈家长房二小姐沈韵竹出嫁，沈家新漆了朱门，一清早将乌衣巷清扫的干干净净，洒了清水，大门敞开，一卷卷红毯从大门直铺到正堂，正堂六个青花大缸里冰块堆成小山，清凉宜人，沈家人在此等候新嫁娘归宁。
一个才留头的红衣小丫鬟匆匆小跑而来，被门槛绊了一趔趄，顺势跪地说道：“老太太，三——三爷回来啦。”
坐在大堂中间黄花梨三弯如意腿罗汉床上的沈老太太忙搁下茶盏，问道：“四丫头呢？”
小丫鬟笑道：“都来了，四小姐瞧着长高了不少呢。”
坐在右边第二张黄花梨玫瑰椅上，穿着大红十样锦妆花褙子的当家主母沈大少奶奶王氏笑道：“今天是个好日子呢，韵竹归宁、三叔即将喜得贵子、今竹平安回家，咱们家要三喜临门了。”
“阿弥陀佛。”心中一块石头落地，平素不信神佛的沈老太太不禁念了一声佛，声音有些微颤道：“快叫他们进来。”
话音未落，今竹提着一篮子栀子花飞奔到沈老太太跟前，叫道：“祖母！我回来了啦！”
众人只见一个黑瘦、散发着一股咸鱼味和栀子清香的女童趴在沈老太太膝下，几个晚辈诧异惊奇的忙站起来问礼，叫“四姑姑好。”
这时沈三爷也跟着进来，他的两女一子上前问父亲安好，沈三爷点点头，跪在沈老太太跟前问安。在海船上待了快一个月，身上也是一股咸鱼味。
沈大少奶奶起身行礼道：“三叔回来了。”还使了个眼色命下人点燃香炉熏一熏正堂，待会新人来拜亲戚，闻着异味就不太好了。
沈老太太一手怜惜的磨蹭着今竹的小脸，一手指着跪地的沈三爷道：“这是怎么回事，今竹晒的像桃叶渡挑担子的昆仑奴？去年走的时候小胳膊小腿藕节似的，现在瘦的小脸就巴掌大了？你二哥二嫂是怎么养闺女的？一路上你是怎么照顾侄女的？”
去年我送她去京城的时候还是个发面白馒头啊！二哥二嫂把胖闺女养成瘦皮猴我怎么知道？！回来时这熊孩子天天趴在甲板傻乐看海豚追船、晒成昆仑奴我根本拦不住啊！沈三爷心中唱起了窦娥冤，嘴里却道：“都是儿子的错，请老太太责罚。”
此话一出，沈老太太却不好说什么了，叹道：“算了，你一个大男人那里懂得照顾孩子，自己的娃儿都没抱过几次。下去沐沐更衣吧，今日韵竹丫头归宁，她的婚宴你来不及赶到，待会陪侄女婿喝几杯酒。”
沈三爷应下，问儿女道：“你们的母亲呢？”
长女沈桂竹今年十岁，已经开始留头了，头上两个小包髻边全是初春青草般细碎的短发，她有些矜持说道：“方才管家赶来报信说筱姨娘见——见红了，母亲回家去了。”
沈老太太道：“是我叫她回去的，筱姨娘是第二胎，生的快，家里要有个做主的人照看。”
今竹和沈三爷都下去沐浴更衣，小丫鬟欲点燃错金凤穿花香炉里的百合香，沈老太太摆摆道：“大夏天的，点这些做什么，桂竹啊，你领着几个小的，把你妹妹带来的这篮栀子花分一分摆上，过一会这屋子就香了。”
“是。”桂竹应道。沈老太太看着小大人般听话懂事的桂竹，闻着膝盖残留的咸鱼味，两相对比后，觉得今竹性子确实太跳脱了，这一年她到底在京城是怎么过的？又是怎么孤身一人偷跑出那么远？说她一个人的主意老太太不信，毕竟是个不到八岁的孩子呢，若说是老三帮忙跑出来的，老太太也不信自己儿子会那么毫无顾忌两人沐浴更衣完毕，外头管事来报二姑奶奶和女婿来了，今竹坐在沈老太太膝下的小杌子上，头顶两撮头发还未干，用七彩珊瑚珠绑成辫子，咋看上去就一光头顶着两个鸡毛毽子。