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尚未撤下,徐柏看着咸卤子笑道:“哟,瞻园什么时候也有了北人的吃法?我来尝一碗。”
流苏亲手给他盛豆腐脑、盖上浇头,沈今竹喝着降火的莲心茶,看徐柏吃完最后一勺,这才笑道:“这吃也吃了,喝也喝了,贺礼得双份呢,怎么一样都没见着。”
徐柏说道:“我送你一匹蒙古马,在外头马廊里养着呢,什么时候母亲允你出门,便骑着出去玩。”
“蒙古马呀?什么颜色?有多大?几岁了?”沈今竹心里直痒痒,连连追问,恨不得此时就去试骑。
徐柏玩味的说道:“怎么了?这么重的厚礼,你还想要双份?”
沈今竹还惦记着昨晚的鬼影,便说道:“姑姑说你现在习文练武,我想要一把匕首——不要那种到处镶宝、没有开刃的漂亮玩意儿,要真能用的。”
徐柏说道:“你一个女孩儿家,要那种凶物做什么?”
流苏也劝道:“表小姐,随身带着此物不合时宜的。”
沈今竹说道:“谁说要把匕首带在身上了?表哥不是送我一匹马么?我就把匕首挂在马上,骑出去多威风,那种花里胡哨镶宝石的匕首招贼啊。”
徐柏应下,沈今竹催促道:“要快啊,别过几天,今天晚上能有么?”
徐柏说道:“我还要去上学,若是在路上遇到好的,就给你买回来。”
沈今竹才放心下来,流苏亲自送了徐柏出了凤鸣院,说道:“如今不是小时候那样了,你是个少年人,表小姐也八岁了呢,若没有什么大事,不好就这样来院子里瞧她——那匕首若是买到了,就给丫鬟婆子们转交吧。”
徐柏很苦恼,“最近怎么都这么说呢?连流苏姐姐你也这样,贤君表妹不让见,今竹表妹不好见,好像我是什么洪水猛兽似的。”
徐柏意兴阑珊上学去了,出了二门垂花门,马车就在此地候着,上了车,行径一处假山时,见好几个小厮提着水冲洗上头的太湖石。
真是奇怪,明明下了一天一夜的雨,这太湖石早就冲干净了,还用得着这样洗?徐柏心里有了疑问,也没深想,对外头小厮说道:“今天快点赶马车,在波斯人的铺子那里停一会,我要去挑件东西。”
马车出了东角门,细雨停了,太阳偷偷从云层里探出头来,在天际边渲染了一片紫霞,绚丽动人。风吹散云雾,在阳关的炙烤下,紫霞很快淡去,不留下一丝云彩。
凤鸣院,沈今竹很快迎来第一波客人,大房的女孩们结伴而来,三小姐徐壁若还牵着表小姐李贤君、大房庶出的七小姐李碧玉默默跟在后面,李碧玉和沈今竹同岁,很少说话,和爱说笑的嫡姐李碧若截然不同,三人送了贺礼,刚坐下说了几句话,徐碧若就不耐烦的站起来说道:“雨已经停了,我们去逛逛院子吧,坐在这里说话怪闷的。”
徐碧若虽说已经待字闺中说亲了,快人快语的性子一直没变,比她小四岁的李贤君看起来更稳重一些。这倒是极对沈今竹的胃口,她也立刻站起来说道:“好啊,这院子我昨日也就走了一圈,还没看够呢。”
四人出了房间,果然雨止云散,就是路面湿滑,丫鬟们蹲下给她们穿上谢公屐,脚板下的竹钉踏在石板路上蹬蹬作响,徐碧若指着墙下一簇玫瑰笑道:“上次来凤鸣院,还是淑妃娘娘进宫以前呢,那时我还小,四五岁的样子,整天淘气,凤鸣院水多,花多,我就经常来玩水掐花,淑妃娘娘时常陪我玩来着,还亲手给我染凤仙花汁指甲。有一次在这里掐玫瑰花,手指头被刺破了,我打着滚的哭,淑妃娘娘哄了我好久。”
“以前这里只是一丛的,如今长成一片了,比花园的玫瑰好看,今竹,我要掐几枝回去插瓶,你可舍得?”
沈今竹笑道:“这花就是用来看的,怎么舍不得?你和这玫瑰花十多年没见,今日久别重逢,定有许多话要说,在这里说不完呐,回去慢慢讲。”
一旁服侍的冰糖忙命小丫鬟菜籽儿剪玫瑰花枝,去了刺,往在场的三位小姐院里送去,人人有份。
众人皆笑,徐碧若笑的眉飞色舞,“你这小油嘴,若早点来瞻园,我那会那么无聊呢,以后我经常来,你可别嫌我。”
沈今竹故意问道:“你们可知我院里的玫瑰为什么那么红?比花园的好看?”
李贤君说道:“可是品种不同?亦或是花匠有什么秘方?”
沈今竹说道:“因为壁若姐姐经常来瞧呀,都说美人儿是沉鱼落雁,闭月羞花的,这玫瑰看到壁若表姐这样的美人呀,就害羞脸红,可不就那么红么!”
又是一阵笑,游了一半院子,一个管事娘子模样的妇人来请徐碧若和徐碧华两人回去,说车马准备好了,徐碧若嘟着小嘴说道:“我们玩的正好呢,真是扫兴,前几日不刚去寺庙上过香吗?今天怎么又去?”
这不是在给你安排相亲嘛。管事娘子说道:“奴婢也不知,国公夫人已经准备好了,正等着两位小姐呢。”
“我不想去,还没玩尽性呢。”徐碧若坐在石墩上,“叫七妹陪着去吧。”
七小姐徐碧玉,是大房唯一一个庶出的孩子,和沈今竹同岁,性子却沉默寡言,除了进门送礼物说了句吉利话,徐碧玉一直是闭嘴陪笑,从不不插话。沈今竹小孩子性情,只顾着和徐碧若逗趣,忘记抛个话题让她开口参与进来,冷落了客人。
嫡姐任性,徐碧玉不能,她劝道:“姐姐,莫让母亲久等,我们早些去,说不定能赶在午饭前回来,下午再来凤鸣院逛如何?”
“好吧。”徐碧若叹道,起身向沈今竹告辞,徐碧华亦是如此,李贤君也跟着告辞道:“你今日客人多,我就不多留了,回去给太夫人抄经书去,改日再找你玩。”
送走了三人,佩玉领着一个中年管事娘子迎面走来,这娘子头戴狄髻,插着全套的银头面,五短身材,看相貌似乎是南方沿海的人氏。