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沈今竹睁开眼睛就听到门外小内侍说吴敏要见她，倒也在意料之中，昨晚陆指挥使倾力邀请她和吴敏同住，她婉言谢绝了，借口要照顾沈三叔，那怀义还真是个人精，极会钻营。没等陆指挥使再次开口，他便邀请沈今竹和沈三爷一起跟他住着，这倒十分合适，怀义是个太监，伺候的人不是小沙弥便是小内侍，沈今竹露出女儿身也没什么不方便。
吴敏是一定要见的，因为沈今竹还有事拜托吴敏呢。沈今竹火速起床更衣洗漱——如今她是个光头！连辫子都不用打了，更省事！
怀义的院子很是豪奢，连沈今竹住的客房都是黄花梨的家具，绝非他自谦的“陋室”，浴房里有一张一人多高的大镜子，沈今竹三天来第一次如此清楚的看见自己的模样：微黑且瘦，眉毛烧掉一大半，稀疏的好像中年秃顶男人的头部。以前俏长的眼睫毛配着明亮的大眼睛挺好看的，可惜在两次大火里香消玉殒，就跟没长似的。脸蛋上两坨如散了芝麻般的黑痂，加上光头，这模样不用化妆，就能直接登台唱丑角了。
没办法，就是弄成二师兄的模样，也要出门见人的，沈今竹仔细在脸上和手腕处摸上膏药，只是怀义送来的，说是宫廷的秘方，摸上就不会留疤了。
匆匆吃了早饭，抿香茗漱口，沈今竹在小内侍的引领下去了小书房见客，此时吴敏已经等了半刻钟，官窑青花里的冻顶乌龙已经凉透了。
“你两次来见我，我恰好都在睡觉，又让你久等了。”沈今竹歉意的说道，和吴敏对坐在书房的罗汉床上。
上一次在凤鸣院里，吴敏拿着五册朱墨本《唐诗》作为庆贺新居的礼物送给沈今竹，那是一个下着雨的下午，吴敏说母亲忌日将至，次日要和弟弟一起去鸡鸣寺暂住抄经，为母亲祈福超度。沈今竹听说如此，也想起了自己母亲的忌日就在中元节，心下顿生惆怅，两人站在凤鸣院的凉亭里，携手看着雨，相顾无言，也知对方眉间涌起的轻愁是何物，现在想想，其实也就是过了五天吧。
区区五天，若是太平日子，眨眼也就过去了，就像一粒微尘飞入湖中，听不到声儿，也看见涟漪，好像从来没存在过一样。而沈今竹的这五天，是天翻地覆，在鬼门关里出出进进，犹如出入自家门户一般，以前调皮灵动的双眸如山中溪水般清澈激荡，现在的眼眸就像溪水落入山中的深潭，深潭深不可测，涨水时不见高，干旱时不见少，哪怕滚进一块巨石进去，也只是溅出一些水花，很快消失不见。表面平静，潭里有什么就不得而知了。
吴敏打量着沈今竹，觉得她的相貌气质和五天前离别时截然不同了，尤其是相貌，看起来很滑稽，但吴敏一点都笑不出来，怀义这里没有小姑娘的衣服，沈今竹穿小内侍的衣服也不妥当，就干脆向寺里又要了小沙弥的僧衣穿着。
吴敏一见沈今竹僧不僧、俗不俗的模样，心头一酸，那眼泪便下来了，呜呜哭道：“表姨受苦了，外祖父和陆指挥使都和我说过你的事，救命之恩，无以为报，倘若将来表姨有任何需要我们姐弟的地方，还请直言，我们有恩必报，绝不推诿。”
沈今竹忙说道：“你莫要如此，还是像以前一样叫我沈今竹吧，其实不瞒你，我这两天都躲在寺庙大厨房当小沙弥打杂，恰好瞧见有人想在你们饭菜里投毒，我便想了法子给你们示警。”
投毒！吴敏以及在密室偷听的怀义干儿子元宝都大惊失色，吴敏怎么也想不到，原来自己已经在鬼门关走过一遭了，沈今竹说道：“说来话长，投毒那人也是被逼的，你——你不要怪他——”
沈今竹将投毒小沙弥的经过说了，吴敏说道：“他父母被歹人胁迫，也是被逼无奈，最后悬崖勒马、弃恶从善了，还帮助你听清了福建的口音，我们才能抓到陈家雇来的刺客。我不会怪他的——他如今在那里？父母得救了不曾？”
“陈家？”沈今竹并不知道吴敏和陆指挥使已经抓到了刺客，“我干爹，咳咳，也就是锦衣卫同知汪大人已经派锦衣卫和他一起回家看看了，应该会得救吧。”
昨晚出了那么大事，小沙弥很是担心自己父母，求了汪福海谎说要回去看看自己的叔叔婶婶，汪福海见外头太乱，派了十个锦衣卫跟随他回去。
“那我就放心了。”吴敏解释道：“我继母就姓陈，陈家是世袭千户，她母亲和我祖母是同胞姐妹。”
哦，原来靖海侯世子和继母是姨表关系！难怪吴敏吴讷不堪忍受继母，连祖母都不怎么庇护他们，原来还有这层关系在啊！沈今竹就更同情吴敏了，她和朱氏继母不和，至少还有祖母疼爱，父亲有时候也能说上话，护着自己。而吴敏姐弟连亲爹和亲祖母都靠不住，难怪会千里奔金陵，坐视外祖父和父亲在海上对轰开炮呢。这种渣爹，要他何用！
吴敏并非一直冷清冷性的，她见沈今竹两次帮自己躲过灭顶之灾，便敞开心扉，和盘道出了昨晚和陆指挥使捉刺客的经过，当然了，她并不知道自己所说的一切都被暗室的元宝听到，元宝走笔如飞，记下对话，暗想这下立了大功，这种消息怀义公公大为有利啊。
吴敏还说道：“我们在米饭里发现你写的纸条，陆指挥使派了军中的探子混在放生的百姓中，他们抓到两个偷偷在人群里放毒蛇的刺客，一男一女，都关在牢里审问，基本都招认了，陈家人如此歹毒行事，手段狠辣，欲将我们姐弟置于死地，估计是因为这两年继母也得了儿子，想要夺走靖海侯这个爵位吧。”
吴敏眼里又泪水泛滥，“为了杀死我们姐弟，使出这等丧尽天良的毒计，殃及无辜，佛门之下，竟有这等罪孽，这陈家罪该万死！只可怜这些无辜百姓，原是带着善良的愿望来放生的，却被我们姐弟连累的受了这毒蛇猛兽撕咬、烈火焚身之苦，我——”
“这不是你们的错。你不要把别人的罪孽算在自己头上去。你已经找出了真凶，揪出那恶毒之人的面目，为枉死之人报仇雪恨，你若心中不安，以后做行善积德，或者为这些枉死之人的家眷做些什么都可以，就是不能自怨自艾，亲则痛仇者快啊。”沈今竹忙打断吴敏的话，怕她误入歧途。
其实她对吴敏的痛苦是深有感受，她母亲是中元节难产而亡，以前在祖母庇护下还好，她还小，有些话听不懂，再说没人敢在她面前胡说八道些什么，后来去了京城，就听见风言风语说她命中克母，连亲哥哥都说若没有她，母亲便还活在世上，还像她的存在，她的出生就是一个错误、是罪孽。更有甚者，说她是“鬼生子”，即母亲死亡后才产下的婴儿，说什么鬼生子命格极硬，克父母、克全家、甚至会给整个家族都找来祸患什么的，还说像她这种命格的，应该落胎就该掐死扔掉，免得祸害别人。这类言语令她很是痛苦了一段时间，后来被父亲沈二爷瞧出来了，开导了一阵子，才慢慢走出阴影。
“对的。”吴敏擦干了眼泪说道：“你说得对，我不会如此想了，以前陈家人做那些小动作我看在爹爹和祖母的面上，慢慢都忍了，后来真不能再忍了，碍于孝道不敢顶撞爹爹和祖母，就干脆带着弟弟来金陵，眼不见心烦。如今陈家人被名利迷了心窍，在金陵制造如此惨案，我不会放过他们的！我也再不会姑息养奸！为了爹爹和祖母说违心的话，我要将真相公布于众，哪怕是背着不孝的骂名，也要让陈家收到应有的教训！”
吴敏眼中喷着怒火，一定要驱散压抑在心头的阴霾，为什么会觉得自己会付出被骂大不孝的代价？实则别人家是有了后娘就有了后爹，而靖海侯府是有了后娘，那后爹、后祖母、后叔叔婶婶都出来了，继母陈氏明面上不敢对他们姐弟做什么，但是背地里各种小动作不断，还经常阴阳怪气说些话刺痛他们姐弟，而祖母看来陈氏是她亲外甥的份上，经常是睁一只眼闭一只眼，在陈氏生下儿子后，干脆两只眼睛都闭上了。
这都不算，姐弟俩被挤兑一事，外祖家并非不知，也去过靖海侯府给他们撑腰，但收效甚微，刚开始继母会有所收敛，确实日子会好过些，可时间久了，一切又恢复如常。他们终究是吴家子孙，外祖母那时还写信劝她隐忍，说弟弟是嫡长孙，将来长大了是要请封世子的，吴徐两家联姻，对各自家族都有好处云云。那时吴敏却不以为然：谁说只要是嫡长孙以后就一定能继承爵位？若是死了呢？被养废了呢？弟弟还小，将来的事情谁能说得准，外祖母离123言情太远了，不了解靖海侯府的现状，也太乐观了些。
所以吴敏下定决心自救，设计带着亲弟弟千里奔金陵，那当世子的亲爹以前扮演乖女婿惯了，这次果然受不住激，在海上暴露了真相，撕掉了伪装，竟然在外祖父的眼前破口大骂姐弟两个是“孽子”、“劣女”，这一举动让年轻气盛的大舅舅发怒了，对着爹爹开炮，爹爹受伤，他的手下也朝着外祖父的方向开炮——虽说双方都是故意不瞄准，但是此事闹大了，覆水难收，外祖母也由此看清了靖海侯府的真相，再也不放姐弟两个回123言情了。
但出于家族利益考虑，徐吴两家的姻亲关系依旧存在，吴敏依旧是吴家的大小姐、吴讷是将来的爵位继承人。吴家败落，对徐家没有一点好处。陈家这次丧心病狂的行为，直接导致了接近千人的伤亡，抄家灭族都有可能，而根据靖海侯府以前的表现来看，侯府对陈家不太可能袖手旁观，所以伤了陈家就是伤了靖海侯府，如果侯府知道是吴敏将此事捅破的，无疑会骂她不孝的。
看着吴敏如此决绝的表情，沈今竹都觉得原来自己个“鬼生子”还是幸运的，吴敏吴讷姐弟才是苦瓢呢。要么他们自己憋屈死、要么背负着不孝的骂名和家人彻底撕破脸，从目前来看，吴敏是打算一个人背着骂名，把吴讷摘出去。
沈今竹心下又为吴敏鸣不平：凭什么牺牲的都是女子呢？明明是吴敏的机智果断三番两次救了自己和弟弟，千里奔金陵也好、昨晚联合陆指挥使捉刺客也罢，包括送朱墨本《唐诗》和自己结下的善缘，都是吴敏在付出、在思考、在努力的做，甚至随时准备牺牲自己的性命和名声。
这弟弟只需要听姐姐的话即可，不需要做什么，一切都由吴敏安排。要说这吴讷也七岁了吧，为什么他不能承担一些呢？为什么站出来揭开陈家人面目、背负不孝骂名的不是他，一定是付出最多的吴敏？
其实都是利益吧，保住吴讷，就是保住了爵位，而爵位意味着太多的东西。而吴敏——唉，为什么女子就一定要充当别人的马前卒、垫脚石？为什么一定要做出牺牲时，一定是姐姐或者妹妹站出来，把生或者有机会过更好生活的机会让给弟弟或者哥哥？