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nbsp; 弗朗科斯正色道：“哦，我亲爱的女儿，你不能侮辱我的信仰。”
沈今竹撇嘴说道：“哦，我亲爱的父亲，您是双重标准来衡量其他宗教。您批评暹罗国黑王子用佛教治国、您批评北大年把伊斯兰教当做国教、您暗讽山田长政为了天主教的信远离故土流浪，其实您自诩为虔诚的基督教徒和他们真的没有区别。任何宗教粘上了政治就会变得丑陋、扭曲和不纯洁，但是宗教又需要政治来推动他的信仰，扩大信徒。政治又需要宗教安抚麻痹臣民，是互相依存的关系，谁又比谁干净了，所以我谁都不信，您别总是绕着弯拉我洗礼啦。”
弗朗科斯哑口无言，暗想女儿太聪明了、一点就通也不完全都是好事啊！
三国使团在驿站住下，徐枫自是近水楼台住在沈今竹隔壁房间，到了晚上两人出去逛逛杭州夜景，越是往北，天气就越冷，二月的杭州夜里还是很冷的，沈今竹披着徐枫的黑色熊皮大氅，从头到脚都暖的醉人。
从杭州到湖州、从湖州到苏州，再从苏州到了长江和运河的交叉口镇江，只要就机会，两人便一同出去享受重逢的喜悦和青春的激情。
入夜，在镇江港口驿站歇息，沈今竹对徐枫说道：“给我准备一艘快船，我要连夜赶到金陵，回家看看祖母。你想办法把使团拖延两天再启程。”
一月十六吴敏出嫁，乌衣巷沈家送了贵重的贺礼，还举家去了瞻园喝喜酒，婚宴现场，徐枫是见过沈老太太的，确实精神和身体远不如以前了，他对这沈老太太行了晚辈礼，沈老太太却糊里糊涂说道：“起来吧，真是个好孩子，吴讷啊，今天你姐姐出嫁，新郎官李鱼是咱们南直隶的解元呢，不能白便宜了他，一定要逼着你姐夫多做催妆诗才行。”
把他当成了外甥吴讷，徐枫哭笑不得，顺从了老太太的意思说道：“您说得对，我堵在门口，李鱼不做出十首催妆诗，休想叫我开门。”
连魏国公太夫人也跟着说道：“对对对，叫李鱼作诗，诗要作，红包也要给，这红包不够厚啊，你也别开门。”
所有人都配合默契的哄着沈老太太一个，用无数谎言为维持着沈今竹在京城的善意骗局。
沈今竹听了徐枫讲祖母的现状，每次都落泪，对她而言，祖母是承担了父亲、母亲、祖母的三重角色，在无人能超过祖母在她心中的分量——连徐枫都不能。所以一到了镇江，沈今竹就迫不及待的要先回去一趟看望祖母。
徐枫很理解沈今竹的心情。已经提前秘密命人备好了轻舟快船，并制定了拖延时间的计划，他的目光瞄准了岸上暹罗国进贡的大象，驯象人正在用苹果引诱着大象往岸边的一个庄园走去，那里原本是大明繁育战马的所在地，四周圈着高高的围墙，有丰富的草料，正好给大象一个遛弯散步休息的地方。整日困在船上，连大象都要抑郁了。
沈今竹迟疑问道：“你要把大象弄的生病？这样不行，镇江之地，神医都不会医治大象啊。”
徐枫摇头道：“不是，我是计划藏一头大象，装作门没关严走失的模样，然后率队寻找走失的贡品，等你回来了，大象就会“老马识途”自己走回庄园。”
沈今竹问道：“那么大的东西，你打算葬藏在那里？”
徐枫说道：“我们徐家在镇江有好几处别院和庄园，你放心，这套法子若是不成，我还有好几套计划呢，定帮你拖延几日——你真的要进京做荷兰人的说客吗？如果你不愿意，他们不敢强行逼你的，这里是大明，你身边有我。”
“我肯定要跟随使团进京。”沈今竹点头说道：“荷兰人本来就是做海盗起家的，他们的强盗逻辑听来无礼野蛮，弱肉强食也有对的地方。要和人讲理，拳头不硬是不行的。我进京不是为了给荷兰人当说客，而是要亲自给庆丰帝讲述外面的世界。我们已经落后与人却不自知，依旧以上国自居，其实早已危机四伏了，帝国要改变，就要主动去探寻大航海的世界。”
“我知自己人言微轻，说话不太顶用的，可还是不甘心，想要试一试，怕将来强敌的舰船都开到了金陵，就悔之晚矣。大明水师打不过荷兰人。我们可以慢慢的用利益麻痹对方，把台湾从荷兰人一点点的抠回来，把葡萄牙人排挤出澳门。希望是要有的，万一实现了呢。”
其实徐枫并不理解沈今竹的计划，两人这三年处于两个截然不同的世界，沈今竹对海外的描述在他看来比梦境还要夸张，他也不觉得大明帝国已经开始衰落，但尽管如此，徐枫还是支持沈今竹跟随使团进京的决定。
徐枫顿首道：“好吧，你快去快回，我在这里等你，不过——你真的决定带这个在海外认的干爹一起去金陵？”
码头上，穿着玄色通袖袍、一身大明打扮的弗朗科斯肩上背着一个竹编的书箱，对着枫竹二人笑眯眯的招了招手。
沈今竹无奈的摊了摊手，说道：“他怕我跑了，我去那里他就跟去那里。反正一到金陵，我就把他扔到客栈，随他出去瞎逛，不会带他回乌衣巷的，现在还不到挑明身份的时候。”
轻舟小船彻夜航行，速度很快，在天蒙蒙亮时到了金陵的三山门外，城外全是各种榻房，沈今竹暗叹道：庆丰帝这个小气鬼，三年前曾经许诺给她一间榻房的，作为回报，她会把榻房每年利润的两成给庆丰帝。可是她失踪了，庆丰帝若是信守诺言之辈的人，就应该把那件榻房利润的八成送到乌衣巷沈家，交给祖母保管着嘛，怎么她一失踪，这件事就像从来没发生过似的。哼，这次进京，我一定要把这三年的帐算一算了，一国之君，君无戏言，难道都是屁话不成？
沈今竹垂涎三尺的看着一路的榻房，弗朗科斯则手拿着一个磨的尖尖的石墨条，飞快的在铺在画板上的白纸上作画，画下榻房的模样，沈今竹探头看去，见图画上榻房挂出去的旗帜被风卷起的褶皱都惟妙惟肖跃然纸上，便叹道：“弗朗科斯，如果你不是生意人，应该会是个不错的画匠啊。”
弗朗科斯一边继续作画，一边得意的摇头笑道：“我很小的时候就被家庭教师说有画画的天分，我也很喜欢画画，大部分时间都待在画室里，被家族人取笑说我是个女孩子。我父亲很生气，他砸了我的画室，把我拉到街头画匠艺人那人去，指着他们瘦弱的身躯和破旧的衣服问道，弗朗科斯，画匠注定穷困潦倒一辈子，你要过他们的生活吗？哈哈，我那时都受不了吃隔夜的硬面包，答案当然是不了，就放弃画画的爱好，跟着父亲做生意。
“后来我游历世界，全球都有我的生意，我只有有空就写日记，但是发现有些东西用文字是表达不出来的，便重拾了画笔，将这些画下来。这也是一笔财富呢，我的女儿，只要你帮我们说服了大明皇帝，我会兑现承诺，将这些财富都传给你。”
连皇帝的话都不算数呢，何况是你！沈今竹自是不信的，笑道：“你经常对我说，不要相信政客和商人的话，你是打算收回这句话吗。”
弗朗科斯笑笑，没有说话，继续他的绘画工作。他画下榻房、宏伟的三山门，这时天已经完全亮了，三山门轰然打开，成群结队的生意人进出其间，沈今竹低声说道：“把画都藏到怀里，别露出来，小心被五城兵马司的人当做奸细抓走。”
弗朗科斯照办，可是刚入了城门，便对金陵城街道的繁荣和宽广震撼住了，忙不迭的取出石墨条和画纸贪婪的记录着眼前的世界，幸好其是坐在马车里面，外人看不清楚。
沈今竹将弗朗科斯安排在贡院附近的一处客栈里，这老头根本在客栈里呆不住，嚷嚷要出去，沈今竹怕他到处乱闯走失，便将客栈的名字和地址写了个纸条给他，由着他出去逛，然后急冲冲雇佣了一辆马车往乌衣巷走去，徐枫已经告诉过她，乌衣巷的人都以为她在京城和父亲一家人生活在一起，只有二堂姐沈韵竹才知道真相，她突然出现，若没个合适的理由，恐怕难以骗过众人。
那就——就说家里父母给她说亲，那个人她讨厌的紧，所以偷偷溜回来了吧。沈今竹暗自打定了主意，这样的举动应该比较符合她的个性。