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“你若是那个铺子不赚钱、那个田庄产出的棉花无人去收要烂在地里，我都可以帮着出谋划策，唯有家事一桩，我是一筹莫展，实话告诉你，我现在完全是把家人都做生意上的对手和伙伴的关系相处，和家人一起时，我的第一原则是保护自己，如何让自己占据主动。但你和弟弟相公在一起时，是想着如何如爱他们、保护他们，所以我的手段和经验对你而言毫无用处啊。”
也就是在吴敏面前，沈今竹才会如此坦然，这两人在童年时就有千里奔金陵的胆识，性子有时热情如火，有时凉薄到极点，敢爱，更敢恨。
吴敏其实也明知沈今竹说不出个所以然来，其实未来的路该怎么走，她心中已经有了决定，叹道：“弟弟是从一个娘肚子里出来的，这一点我改变不了什么，吴讷今天都是面人性格，没有什么主见，或许是我的错，这些年把他管的太严了，他习惯大事小事都由我拿主意，所以一遇到怀贤惠，就自乱阵脚，不顾后果的瞎胡闹。等他成家立业，我会慢慢学着放手，他若真有本事，迟早会出人头地，若没本事，泯然众人矣也未尝不是一种好的结局。”
“而相公他——他父母说到底是因我们姐弟的事情而被歹人残杀的，或许从那时我就对他有怜悯之心吧，后来他连中两元，明知我家道中落，夺爵抄家，永无翻身之日，他也执意求娶，我就——唉，我昨天罚他跪搓衣板，他疼的瑟瑟发抖的模样，我偷偷见了，心里并没有报复的痛快之感，反而觉得心疼，那时我才意识道，我已经中意他了，我有些害怕，因为我的母亲当年就是放不下喜欢爹爹的执念而郁郁而终。我一直觉得，爱情对一个女人而言是软肋。”
沈今竹有些意外，问道：“你当年同意李鱼求娶，不是因为爱他吗？”
吴敏呵呵一笑，坦言道：“我点头嫁给他，是因当时他是最适合我的人。我对他做不到‘死生契阔，与子成说’，但是对‘执子之手，与子偕老’还是很有信心的。爱情不能带来好结局的婚姻关系，合适的人才可以。就好像点心和饭菜，大部分都喜欢吃点心是不是？但是一日三餐是要吃饭菜的，点心倒可有可无了。”
沈今竹竭力理解着吴敏的想法，“所以你今日如此颓废伤心，不是因为弟弟，也不是因为李鱼自作主张，而是发现你自己开始把李鱼当成点心了？”
吴敏一怔，而后点点头，“或许是吧，但不止这些。”
沈今竹一针见血指出，“以前你觉得李鱼既然在你家道中落的情况下诚意求娶，是因把你当点心，但是从这件事开始，你觉得李鱼可能把你当做饭菜了，因为他没有和商量，就私自决定了这么大的决定，跑去给孙大人当钱谷师爷。你觉得两人的感情不对等，觉得不安，怕走你母亲的老路？”
吴敏点头道：“对。”
沈今竹问道：“这样就是你不对了，凭什么你可以把他当饭菜，他就不能把你当饭菜，你把她当点心，他就一定也要把你放在同等位置呢？”
吴敏敲了敲桌面，一记眼刀杀过去，说道：“喂，你注意一下立场好不好？你站在李鱼那边，还是站在我这边？”
结义兄弟对不起了，你妻子杀伤力太强大，我不能得罪她。沈今竹立刻表明了立场，“我当然是站在你这一边啦，为今之计，只有一个法子，你冷静冷静，让感情重新回到把李鱼当成饭菜的位置，这样你们就是对等关系，谁都不会伤害谁啦，皆大欢喜。”
吴敏无奈摇头道：“如果感情是可以控制的，那就不能称之为感情了啊。”
沈今竹绞尽脑汁说道：“为什么一定要将饭菜和点心分开呢？你和李鱼彼此都是对方的点心，而是对方的饭菜。死生契阔，与此成说的结果不一定是分手收场，也能是执子之手，与子偕老的欢喜结局啊。”
吴敏说道：“我是从一滩烂泥的家庭中走出来，你觉得我会相信自己有这种完美的结局吗？不是所有人都像你这样的。”
“我——我怎样啊？”沈今竹有些心虚，莫非她和徐枫的心照不宣的决定吴敏已经全看出来了？
明明大家都晓得了好吧！就是为了名誉和各种顾虑，无人敢点破而已，吴敏说道：“我佩服你的勇气，也祝福你能得偿所愿，但是做不到你这样。”
吴敏打开一坛梅子酒，继续开怀痛饮，说道：“等今日一场大醉，我就会努力回到把李鱼当饭菜的感情里，我已经习惯占据掌控主导地位了，这种举棋不定的状态让我没有安全感。”
吴敏的手开始发抖，已经醉的拿不稳酒壶了，沈今竹接过锡壶，替她斟满了酒，说道：“其实也有其他方法的，就是你自身变得足够强大，当你身为猛虎，既能抵御危险、和其他猛兽争食，也能有轻嗅蔷薇的柔情。”
吴敏喃喃道：“猛虎嗅蔷薇吗？”
沈今竹点头说道：“是啊，一只藤箩会害怕树倒了，她会没有栖身之处，但是如果她是一棵树呢？树倒了，她照样可以挺立活在世上；一只兔子和狼在一起，狼没了，或者狼反过来要吃她，她毫无招架之力，受尽欺凌，但是如果她是一只虎呢？付出柔情的结局或许可能不如人意，可是她已经是老虎了，在山林中轻嗅蔷薇，哪怕是被蔷薇的刺蛰伤了，也就是伤心咆哮几天就好了呀。”
吴敏醉的趴在炕几上的熏笼说道：“你的意思是要我当一只母老虎？”
沈今竹说道：“对啊，世人总是要求女人温顺小鸟依人，连女人对自己人生最美好的设想也是小鸟依人过一辈子，无人倡导女人独立自强，做一只可以和男人一样啸傲山林的老虎，所以女人视丈夫为天，丈夫变脸，天就榻了。”
吴敏干脆醉倒在罗汉床上捶床大笑道：“你说的对！从此以后我吴敏要当一只母老虎，痛痛快快的爱着李鱼，把他当甜点，也当饭菜，他若是敢负心，我就——我就活撕了他！”
吴敏喝的伶仃大醉，沈今竹不会说什么“守得云开见月明”、“他终将知道你的好”之类的心灵鸡汤来安慰人，她只会熬一锅心灵鸡汤、寻找一种“残暴”的方式来解决问题。
沈今竹此行去海澄，恰好和走马上任的孙秀和去海澄迎亲的吴讷同行，孙秀船上的沈义斐和李鱼犹如两根定海神针似的，吴敏又和李鱼怄气，一路和沈今竹同起同卧，护送聘礼的瞻园亲兵足足装了两艘小型的战船，所以沈今竹不用担心安全问题了。
但是快船上沈二爷和朱氏忧心忡忡，自从沈今竹揭发了友善邻居的真面目，沈二爷夫妇震惊不已，尤其是朱氏，当场眩晕的倒在椅子上，被婆子掐了人中才醒过来。沈二爷问沈今竹是如何得知的，沈今竹说是隆恩店时璎珞无意中听见些风言风语，告诉了她，她半信半疑，回家乘着得空，亲自拿着望远镜查看，结果就看见不该看的东西了。
沈二爷夫妇怒火攻心，大叫邻居无耻，明知自己是娼家，还巴巴上门熟络关系，倒是忘记了沈今竹“非礼勿视”。至于沈今竹看到了什么“不该看的东西”，这对夫妇没好意思追问，他们相信长女不会无缘无故瞎编出这种话，沈二爷当即命管家去不远处的八府塘把三弟叫过来有事商量。
沈三爷不明所以，还以为沈今竹和家人又吵闹起来，请他过去当和事老呢，一路上准备了一匣子劝慰的话，当进门，就见到二哥一家在打包收拾行李，真是丈二和尚摸不着头脑，去了二哥书房，二哥气得吹胡子瞪眼，问他知不知道隔壁邻居的底细。
沈家三兄弟，只有沈三爷留在商道，也只有他因生意关系经常出入各种声色犬马的场所，秦淮河那个河楼的红牌姑娘他是如数家珍，但是沈三爷不好半开门这种私娼，真的不知道二哥与娼家为邻。他知道二哥是做官的，爱惜羽毛，平日里一本正经，不沾尘埃，讲究什么孟母三迁之类的，于是说道：“二哥别着急，你们先搬去我的拂柳山庄住下。我去暗中查一查这家半开门的底细，若后台极硬，背景深厚的，那没法子，我帮二哥另寻一座好宅子住下。若是好说话、没有什么根基的，我可以半利半逼的叫她们搬家，还遗贵井一片清净之地，免得搬来搬去的麻烦，毕竟在孝期不好搬家动土。”
沈三爷话音刚落，屏风后面坐着的朱氏就说道：“麻烦三小叔帮我们另寻房子吧，不管邻居有没有后台，我都不想在这里继续住了——你几个侄儿侄女男未婚、女未嫁的，传出去名声不好听。”
沈三爷看了看二哥，沈二哥点点头，他觉得妻子说的话有理。沈三爷对着屏风拱了拱手，说道：“此事倒也不麻烦，我去托付几个信得过的牙人们帮忙就行了，那么现在这个房子是卖还是租？不过既然知道了这房子邻居是白开门，我也不能瞒着牙人，都得把丑话说在前面，估计这房子也卖租不了好价钱，到时候贱卖了，哥嫂可舍得？”