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山之围被化解，太后威信大震，同时以铁血手腕震慑住了那些蠢蠢欲动之辈。
随着五军营谋反案的爆发，曹核带着锦衣卫，联合刑部、兵部，开始对京郊军队进行了彻查和大清洗。进宫之前已经整理过仪容了，可是他的手上有一股怎么洗都褪不掉的血腥味，双眼有些青黑之色，已经连续两夜不曾粘枕头了，只在马车里小憩片刻。
曹核汇报完这几日的战果：诏狱已经住了一半人进去。肖家连根拔起，除了肖太嫔的嫡系家人，其余族人都灭了全族。经过诏狱的几番伺候，肖太嫔的父兄都已经被攀咬出来了，但是碍于小皇帝，不好直接斩了，此时还在诏狱里头关着，等待刑部量刑定罪，而宗人府那边还在商议如何处置肖太嫔，结果尚未出来。
手里有一张名单，画了红圈的都已经死了，沈今竹说道：“京城防卫太重要了，万万不能再出现香山谋反事件，否则天下人会觉得哀家无能，无法掌控局势。把汪家两位义兄都叫来京城，听候调令。五军营是太祖爷就建立起来的，不能就这么毁在肖家人手里，我会叫兵部重组五军营，你推荐一些可靠的人给哀家。”
一口一个哀家听起来刺心，就像以前沈今竹自称本宫一样，六年过去了，曹核依旧听不惯这些话，只觉得心疼、辛酸、内心的怒火在燃烧，可是他无可奈何，装作早就斩断情丝的样子，甚至为了博得先帝父子的信任，不惜娶妻生子伪装自己，默默地守护在她身边，曹核说道：“是，太后。太后还有何吩咐？”
沈今竹问道：“宁儿如何了？上次听你说他染了风寒，小孩子体弱，一点小毛病都不能忽视的。”
曹核说道：“太后放心，宁儿由临安大长公主照顾着，已经康复了。”宁儿是曹核之子，今年五岁了。八年前沈今竹传出封太子妃后，临安长公主火速从隐居的金陵乡下赶到京城，还带着一个金陵乡绅之女，说已经给曹核合过八字了，宜家宜室，是一个良配，并且已经给了姑娘家彩礼，下了婚书，这次就来进京成亲的。次月，曹核就大婚了，长公主大宴宾客，喜事办的很隆重，皇上皇后都厚赐给曹家许多物件。
曹妻婚后频频传出喜讯，生了一儿一女，可惜妻子生女儿时难产，曹核成了鳏夫。临安大长公主闻讯再次从金陵赶过来，帮着照顾这对孙子孙女。
沈今竹点点头，说道：“那就好，哀家会下懿旨，宣你父亲来京城陪着姑姑，他们夫妻感情甚笃，总是分居两地也不是办法。”曹铨八年前被贬，无诏不得进京，临安大长公主本可以抱着孙子孙女回金陵老家和丈夫团聚的，但是如今沈今竹刚刚垂帘听政，需要宗室支持，临安大长公主无论是辈分还是地位在宗室是独一份的，她说话不仅仅在皇族中颇具份量，连礼部的宗人府官员们都要给大长公主面子。
在沈今竹还是太子妃时，临安公主就很明确的站在她那边，这六年来一直力挺沈今竹，如今沈今竹手握皇权，首先就结了曹铨的性命，宣他进京，倘若曹铨廉颇未老，尚能吃饭，还有雄心在，她也会安排相应的官职，以报答大长公主的这些年的恩惠。
曹核说道：“谢太后成全。”曹核很了解父亲，他的事业心是很重的，要不然以前也不会背叛了庆丰帝，改为支持安泰帝，父亲被贬后在金陵乡下养老，可是老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。何况父亲的年纪并不算老，如果沈今竹能够帮助父亲东山再起，这再好不过了。
沈今竹说道：“皇上要开蒙读书了，你是否有意要送宁儿来宫里做伴读？”
“这么快？”曹核惊讶说道：“皇上才刚满三岁，是不是太早了？”
“这是内阁刚刚提出来的，说是由五位阁老还有翰林院的大学士们轮流当讲师。”沈今竹笑了笑，说道：“有人担心哀家慈母多败儿，把皇上养成废人，不放心哀家。”
“又是这一位吧。”曹核在空气中写下一个王字。肯定是个首辅王阁老！他向来都敌视沈今竹的。
沈今竹无所谓的笑道：“瓜田李下，有这种怀疑这很正常啊，以前哀家给大公主用水苗法种痘时，他们还怀疑哀家要弄死皇上呢。不过也好，哀家公务繁忙，被珍儿缠着就更忙了，如果内阁和翰林院帮忙教育皇上，何乐而不为呢。”
曹核说道：“微臣要回去问问大长公主的意思。”
曹核告退后，厂公怀义来报，说肖太嫔已经绝食三天了，怎么办？沈今竹冷笑道：“她若真想死，早就自尽了，绝食不过是给哀家施压罢了。你们东厂不是很有本事吗？想法子把她喂饱。”
第219章借力打力阁老吃瘪，老厂公妙计除太嫔
肖太嫔暂时不能死，至少在宗人府和刑部做出决定之前，她不能以任何方式死去，否则沈今竹不好交代，将来和小皇帝本来就不合太和睦的母子关系更添一抹阴影。东厂能够往人肚里子填上任何一种东西，饭食等物就更不在话下了。一个月后太医院的人给肖太嫔请平安脉，发现这位传言中寻死觅活闹绝食的太嫔不仅没瘦，反而胖了一大圈，有发福之像！奇了怪了，难道传言都是假的？
肖太嫔欲哭无泪，虽说为了防止她寻死，房间内连镜子都没有，她还是觉得肚皮上的赘肉比刚生下小皇帝时少不了多少了。那样的吃法，能不胖吗？一天三顿饭，加上半夜的夜宵，顿顿都是被强行喂三大碗猪油拌饭或者拌面，喂完之后还将她绑在床上不得动弹，吃喝拉撒都是在床上，没有下地走半步，连续半个多月后，肖太嫔终于受不了了，表示她不会绝食，开始主动正常进食吃饭。送饭的嬷嬷给她立下规矩，每天食盒里的东西必须吃完，否则就强喂。
送来的东西都是鸡鸭鱼肉大荤之物，平日喝的也多是山楂等消食的汤饮，加上肖太嫔因前半个月填鸭似的强喂，胃口大开，食量猛增，又连续半个月的胡吃海塞下来，肖太嫔体重猛涨了约二十斤。太医把脉，一切健康。
怀义将消息报给沈今竹，乘机邀功。沈今竹笑了笑，还是东厂的花样多，说道：“肖太嫔身子发福了，这是好事啊，恐怕以后会衣带渐窄，她身份贵重，衣服不合身怎么行呢？没得说哀家苛待皇上生母。叫尚衣局去量一量身，重新做几套衣服送去。”衣服失去了参照性，肖太嫔从此往胖子这条路不归路越走越远了。
太子开蒙读书也有一个月了，王阁老愁眉苦脸的找沈今竹倒苦水，“赵太妃在学堂里设了个屏风，坐在屏风后面听微臣们讲课，时常出言打断讲解，时而问皇上渴不渴、饿不饿、甚至还说要不要去蹲马桶，皇上年纪还小，听了几句就不耐烦了，跑到屏风后面和赵太妃玩耍，拉着一群伴读捉迷藏，一天下来，实在学的有限，还望太后约束一下赵太妃，莫要干涉微臣们讲课了，长此以往，会耽误皇上的学业。”
沈今竹面有难色，说道：“哀家早就听说了，也找过太妃说起过此事。哀家说内阁五位阁老，还有翰林院的大学士皆是两榜进士出身、满腹经纶的人，无论人品还是学识都信的过，可是赵太妃听不进去，说皇上还小，没有长性，哪能听一整天的课呢，有说皇上连筷子都拿不稳，如何握笔？还怪罪哀家太心急了，又埋怨哀家偏心，为何不送大公主去读书？让皇上在课堂里受罪。哀家左右为难，王阁老，你是有重孙的人了，可曾三岁就开蒙读书的？”
王阁老一噎，确实没有，一般在五岁开蒙，再小了连板凳都坐不住，可是皇上是一国之君，后宫都是女人和太监，若不早点给他开蒙读书，多接触内阁阁老和翰林院的学士们，长于这些人之手，养成妇人性子，将来有什么出息呢？赵太妃一再干扰课堂，小皇帝和一群小伴读们基本处于放羊状态，讲师们不堪其扰，纷纷找王阁老告状，王阁老被逼的实在没有法子了，只得找太后出面干涉，这后宫之中，也只有太后能震的住这位糊涂太妃了。
皇上是必须要出来读书的，这决不能退让，王阁老只能向沈今竹施压，说道：“太后是皇上的母后，赵太妃只是庶母，这后宫之中只有太后做的了主，太妃当然是要听太后的。圣人云，齐家治国平天下，太后垂帘听政，管理国家大事，可是一屋不扫，何以平天下呢？赵太妃干扰课堂，太后应当约束太妃，还课堂清净，以皇上的教育为重啊。”
王阁老的逻辑是传统士大夫典型代表，反正家里管不好，男人们有错，都是女人没有教好，没有管好。出了任何差错，罪恶的本源都是女人。王阁老咄咄逼人，质问沈今竹没有管好后宫。
沈今竹脸色一肃，说道：“什么一屋不扫？王阁老是把赵太妃当成垃圾，要哀家扫到簸箕里去？赵太妃是先帝的生母，王阁老，这是大不敬之罪啊。”
沈今竹是从谈判桌上练过的辩才，挑刺歪楼曲解比御史们还厉害，王阁老晓得说不过她了，只得跪地请罪：“微臣失言，请太后降罪。”
瞧瞧，是你来有事求我，就应该放低姿态，好好的和我说话，你上来就教训我连治家都不会，何以管理政事，我能忍才怪呢。赵太妃做的确实太出格了，不过这样也好，让你们内阁和自诩清流的翰林院也尝一尝这位糊涂太妃胡搅蛮缠的滋味。才一个月就受不了了，若是再过一个月，估摸你们请求废掉赵太妃位份，软禁这位极品太妃的心思都有了。
沈今竹着实让这位王阁老跪了一会，才说道：“王阁老起来吧，虽说成大事者，不拘小节，但涉及赵太妃的体面，下不为例。赵太妃糊涂，哀家不糊涂，你是四朝元老，忠心耿耿，先帝弥留时也说过哀家和内阁要齐心协力，稳住大明江山，好好的辅佐皇上。念你是初犯，人非圣贤，孰能无过？哀家不会死抓着不放，影响大局，应当宽容对待，你说是不是？”