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;商八望了毒手药王一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”
毒手药王冷哼一声，抱起女儿，大步当先行去。
商八低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在商八身后而行。
毒手药王当先带路，行到谷口所在，停了下来，道：“老夫虽然不畏百花山庄中人，但如被他们瞧到，定然要回报到百花山庄中去，如是那沈木风亲自赶来，那就有些麻烦，不如等到入夜之后再走。”
杜九道：“药王可是很怕那沈木风吗？”
毒手药王道：“老夫和他是结盟兄弟，交称莫逆，有什么怕他的？”
杜九还想出言讥讽，却被萧翎喝止。
商八取出身上带的干粮，分给几人食用。
毒手药王从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。
萧翎等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那沈木风之下。
几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在虎獒的锐利嗅觉之下，避开了百花山庄的暗桩，绕到江边，已经四更时分。
阴云密布，夜暗如漆，耳际间江流澎湃，却不见一点渔火。
杜九冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”
毒手药王道：“多等一刻，你们那萧大哥就减少一刻生机。”
商八轻轻咳了一声，道：“药王的水性如何？”
毒手药王道：“老夫不通水底工夫。”
商八道：“咱们几只旱鸭子，如是上了贼船，岂不任人摆布了。”
毒手药王道：“如是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”
商八起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。
大约有半个时辰左右，商八急急奔了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”
毒手药王抱起女儿，随在商八身后，沿江而下，行约七八里路，果见一艘双桅帆船，泊在岸边。
全船中一片黑暗，不见灯火。
商八当先跃上甲板，直奔舱中。
萧翎、杜九、毒手药王等随后而入。
杜九晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。
萧翎一皱眉头，道：“这是怎么回事？”
商八笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的穴道，再去请大哥来了。”
萧翎轻叹一声，欲言又止。
毒手药王却一伸大拇指，赞道：“商兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”
商八道：“如非为了咱们大哥，商某岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的穴道。
毒手药王碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。
杜九燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里揉不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”
众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。
一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”
商八道：“阁下想是船主了？”
那大汉道：“小人周顺，大爷有事请吩咐。”
商八笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”
周顺道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但你大爷一句话，小人们卖给你啦”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”
舱中水手，应声奔出舱外。
但闻一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。
萧翎望了毒手药王一眼，道：“药王，把今爱放在榻上，让她安睡一阵。”
毒手药王望了萧翎一眼，长长叹一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木榻之上。
这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍极平稳。
萧翎步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。
周顺急急行了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”
萧翎微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”
周顺还想再说，却听杜九冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事。”
杜九一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，周顺哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。
萧翎站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。
但见江流滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。
他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。
巨帆逆水而上，直奔三峡水道。
萧翎坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的浪花，心情却和那江浪一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。
中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。
毒手药王心知爱女虚弱的身体，实难受长时行舟之苦，忍不住叫过周顺问道：“咱们几时可以进入三峡？”
周顺道：“如老天爷送咱一帆风顺，日落之前，即可进入峡道，要是风向不对，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”
毒手药王道：“老夫两臂，有千斤以上神力，不知能否帮助你们行快一些。”
周顺道：“不敢劳动你老。”
毒手药王道：“老夫并非是要帮你们的忙，实因小女身体太弱，不适长时间的行舟之苦。”
周顺道：“原来如此。”
毒手药王道：“有没有困难？”
周顺道：“你老力量再大，也是无法和这等自然威力抗拒。”
毒手药王道：“那是老夫无法帮忙了。”
周顺道：“不错啊！你老还是留在舱中休息一会吧！”
说罢，急急出舱而去。
大约有一个时辰左右，瞥见周顺重又奔入舱中，满脸欢笑对毒手药王说道：“你老可以放心了，风势已有转变之象，也许咱们今夜就可能进到入口之处。”
毒手药王道：“不能连夜进去吗？”
周顺道：“不行，三峡水道中到处都是浅滩礁石，小人虽熟悉，也不敢冒险在夜间行舟。”
毒手药王道：“若是小女娇弱之躯，受不了长时逆水行舟之苦，而有三长两短，你们谁也别想活。”
周顺呆了一呆，悄然退出舱去。
风向转变，顺风送舟，到了水道口处，太阳还未下山。
周顺找了水湾所在，停了下来。
毒手药王心中虽然着急，但也不愿强迫船家，连夜冒险行舟。
次晨天亮，毒手药王立时催促行船。
舟入水道，愈行愈见险要，急流暗礁，比比皆是。
水道两侧的山壁，也愈来愈见高耸，陡峭。
毒手药王和萧翎并肩站立在甲板之上，望着两面峭壁，不时追问萧翎，询问那石洞所在。
萧翎目光虽锐利，但也无法一眼间，瞧出石洞所在，只能凭昔年一点记忆判断，口中却是连应“尚未到达”
但是否走过了头，心中亦是毫无把握。
一日易过，又是晚霞满天的黄昏时分。
周顺不敢放行渡险，又选了一处水流轻平之处，停船不行。
毒手药王心中虽急，却也是无可奈何。
萧翎口虽不言，但心中却比毒手药王更为焦急，站在船头，苦苦思索。
夜幕低垂，天色暗了下来。
要知萧翎五年前，被人送进那神秘石洞中时，体弱多病，一直在舱中休息，只是那人停舟登山时，他才瞧看了一下山势，此刻纵然是搜尽枯肠，也是无法想出一点头绪。
正自焦虑之间，突闻唰的一声，一艘校形小舟，掠着船边行来，只见那操舟人身披蓑衣，留着山羊胡子，不禁心中一动，暗道：这人颇似五年前送我的两人之一。
但觉脑际间灵光连闪，发觉那梭形快舟也颇似昔年乘坐之舟。
那小舟去势奇快，萧翎这么心念一转之间，小舟已到了数丈开外。
就在这一瞬之间，萧翎感觉到良机不可失，纵身一跃，直向小舟飞去。
毒手药王虽在舟中看顾爱女，但双目却一直暗中注意着萧翎，担心萧翎会突然离去，眼见萧翎飞跃离船，不禁心中大急，话也顾不得多说一句，一晃身，窜出舱外。
目光到处，瞥见萧翎正向一艘梭形快舟飞去，当下一提真气，疾追而去。
毒手药王这突然的举动，立时引起中州二贾的注意，双双追出舱外。
这时，萧翎和毒手药王皆已飞上小舟，那小舟已然到了三四支外。
且说萧翎将要落上小舟之时，那身披蓑衣的老者，已然瞥见，右手一翻，劈出一掌。
一股强猛绝伦的掌力，直击过去。
萧翎心知如若硬接他这一掌，势必被逼入水中不可，当下暗提真气，悬空一让，横身避开三尺，一股掌风，掠身而过，人却借势踏上小舟。
那老者似是毫无畏惧之感，反而赞道：“好身法。”左手摇橹，稳住小舟，不让它顺流而下，右手一翻，顺手抄起一根竹篙，一招横扫千军，平扫过来。
萧翎双足落上小舟，胆气立生，右腿举起一跨，直向那老者身侧欺去，左手暗运功力，向外推出。
逼近那人身体愈近，竹篙的力量愈小，当竹篙近身，萧翎已到了老者身侧二尺左右处，吃萧翎推出的掌势逼住。
过时，毒手药王已借机登上小舟，冷冷说道：“萧翎，想溜吗？”
萧翎右手疾快伸出，抓住竹篙，顾不得答复毒手药王之言，急急对那身披蓑衣的老者说道：“兄台住手，在下有事请教。”
那身披蓑衣的老者看萧翎出掌抓篙的快速举动，已知遇上劲敌，霍然站起身子，冷冷喝道：“有何见教？”
萧翎道：“水流湍急，说话不便，兄台可否把小舟划至安全所在一谈。”
毒手药王右手控毒，站在萧翎身后，虎视眈眈，只要萧翎一有逃走之图，立时施放剧毒。
那身披蓑衣老者，双目盯注在萧翎的脸上，瞧了一阵，发觉素不相识，心中大感奇怪，一皱眉，说道：“咱们素昧平生。”
萧翎道：“在下并无恶意，见台先请稳好小舟，咱们再谈不迟。”
身披蓑衣的老者冷笑一声道：“就算你有恶意，我也不怕。”双手摇橹，把小舟划向一侧停妥，接道：“阁下何人？有何见教？”
萧翎目光转动，四下打量了一眼，道：“如是在下的记忆不错，我想见台这小舟上，应该还有一位同伴。”
那身披蓑衣的老者大感不耐地说道：“阁下究竟是何人？如再推三阻四，不肯实说，请恕在下不客气了！”
萧翎道：“咱们五年前见过面，承阁下和那位同伴，把我逼入江中，又把我救上小舟。”
那穿蓑衣老人从头到脚的望了萧翎一阵，摇摇头，道：“在下毫无记忆。”
萧翎道：“兄台可是想不起来吗？”
蓑衣人道：“想不起来！”
要知萧翎五年前身形瘦小，弱不禁风，此刻是人若临风玉树，英气逼人，就让他想破了脑袋，也是不容易想得出来。
萧翎回顾了毒手药王，又对蓑衣人说道：“五年之前，阁下和贵友，在江中救了在下，却把我送来此处，给一位卧病中的老人，那人高居悬崖峭壁间一座石洞之中，你们经常去擒些十几岁的孩童，送来此地，在下这般说，阁下可以明白了吧！”
那人双目耸动，又望了萧翎一眼，道：“不错，五年前虽然有这么一件事情，如若那人是你，你就是萧翎了？”
萧翎道：“不错，正是区区在下。”
蓑衣老人长长吁了一口气，道：“你不是跌下悬崖摔死了吗？”
萧翎不愿讲出详情，随口应道：“在下该死未死，被人救起。”
蓑衣人道：“当今江湖上传诵之名，那人就是阁下了。”
不论何人，一提此事，萧翎就觉得夹缠不清，很难说得清楚，当下说道：“当今之世重名重姓之人甚，也许那是另外一位萧翎。”
那身披蓑衣老者冷冷说道：“阁下是否萧翎，在下也不愿多问，但不知你率人来此，是何用心？”
萧翎心中暗道：我们来采取那千年石菌的事，不能对他泄露，和他谈话，自然是愈少愈好，当下说道：“在下一则想旧地重游，二则想向那位病中的老人，致谢一声。”
那蓑衣人冷笑一声，道；“如果当真为此，由你一人来此，也就是了，用不着这等劳师动众。”说完，目光回转，望了大船甲板上站立的中州二贾一眼。
萧翎道：“在下虽然有友同行，但绝无恶意”
那蓑衣老者摇摇头，道：“不行。”
登上小舟，一直未发一语的毒手药王，突然冷冷说道：“谁说不行了，行也得行，不行也得行。”
蓑衣人怒道：“你是何人？”
毒手药王道：“老夫毒手药王。”突然伸手，抓住竹篙，直向那蓑衣人横里击去。
那身披蓑衣老者突然一伸手，抓住竹篙道：“毒手药王，在下久闻你用毒之能，天下第一，今日有幸一晤。”
毒手药王淡淡一笑，道：“你已中了老夫之毒。”
蓑衣人先是一怔，继而淡淡一笑，道：“药王可是想吓唬在下吗？”
毒手药王道：“你如不信老夫之言，何妨运气一试。”
那人依言暗中运气一试，果然是觉出有了中毒之征，不禁脸色一变，道：“毒手药王之名.果不虚传。”
一转身正待跃入水中，萧翎却急急叫道：“见台留步。”
那蓑衣人怒声喝道：“老夫在五年之前，如若把你放在江中淹死，也不会有今日中毒之事了。”
毒手药王冷然接道：“老夫不但施毒之能，称尊天下，而且还有着控制毒性发作之能，你此刻身中之毒，不但毒性激烈，而且是老夫施放之毒中，最恶毒的一种，毒性发作之后，就要全身抽筋，哀嚎三昼夜，才能死去。”
语声微微一顿，道：“中了此毒之人，最是怕水，冷水一浸，毒性立刻发作。”
那身披蓑衣的老者，举手微捋山羊胡子，道：“浸入水中，能引发毒性，在下倒是有些不信。”
他口中虽说不信，但人却已不敢跳入水中，想到毒手药王借物传毒之能，此言也许不虚。
毒手药王道：“老夫从来不说谎言，信不信由你！”
萧翎回目望着毒手药王道：“药王施毒伤人，是何用心？”
毒手药王笑道：“我如不施放剧毒，此刻只怕他已跃入水中而遁。”
萧翎向药王道：“在下带药王到此，旨在寻药，并无寻仇伤人之心，你这般”
毒手药王想他下面之言，定然十分难听，急急接道：“老夫要防患未然，不得不尔。”突然伸手从怀中摸出一粒解药，一翻手腕，投向那蓑衣人，接道：“接住解药服下，立刻可解剧毒。”
那人一伸手，接住解药，张口吞了下去。
毒手药王道：“闭上眼睛运气调息。”
那蓑衣人似是已为毒手药王施毒之能震慑，竟是言听计从，依言闭上双目，运气调息。
毒手药王暗施传音之术，低声对萧翎说道：“趁他闭上双目可要点他穴道？”
萧翎冷冷的望了毒手药王一眼，凝立不动。
这时毒手药王已对萧翎坦坦荡荡，一言九鼎的君子风度，生出了敬佩之心，看他不理自己，讪讪一笑，不再多言。
那身披蓑衣的老人调息片刻，缓缓睁开双目，望了萧翎和毒手药王一眼，正待开口，萧翎已抢先说道：“兄台身中剧毒，是否已解？”
毒手药王接道：“老夫施放之毒，再赠解药，自然是瞬息可解了。”
那身披蓑衣的老者道：“好像已经解去。”
萧翎接道：“五年前承蒙相救，但兄弟却一直未请教见台姓名，不知此刻肯否相告。”
身着蓑衣的老者道：“在下宋保。”
萧翎向身着蓑衣老者一抱拳道：“原来是宋兄。”
宋保一拱手，道：“不敢当。”
萧翎道：“有劳宋兄，不知肯否答允？”
宋保道：“那要看什么事了。”
萧翎道：“五年之前，小弟承蒙相救之后，送往那石洞中去，山道崎岖，早已不复记忆，劳请宋兄指明去路”
毒手药王接道：“最好是带咱们一起去。”
萧翎道：“如果宋兄肯带咱们同去，那是最好不过，但如确有困难，兄弟也不敢勉强。”
宋保沉吟了一阵，道：“我家公子脾气不好，诸位就算无恶意，这等直接寻上门去，只怕也将激怒于他”
毒手药王接道：“他如敢对老夫等无礼，也让他试试老夫施毒之能。”
萧翎望了毒手药王一眼，说道：“宋兄意下如何？”
宋保道：“如是萧兄果无恶意，兄弟倒有一策在此。”
萧翎道：“请教高见。”
宋保道：“诸位请在船上相候，在下先去禀报我家公子一声，诸位再去不迟。”
毒手药王道：“如是你一去不回，我们要到哪里找你。”
宋保道：“在下答应了，决然不会不来。”
萧翎道：“如是你家公子不肯答允呢？”
宋保沉吟了一阵，道：“这个，在下就做不得主意了，如是我家公子不肯答应，在下亦当来通知诸位一声。”
萧翎突然想到那常卧病榻，骨瘦如柴的老人，问道：“有一位卧病的老人，可还住在那石洞中吗？”
宋保长长叹息一声，道：“那是在下的老主人，已于前年死去。”
萧翎暗暗叹道：五年之前，我被送往那石洞中去时，那位老人待我不错，如若能采到了千年石菌之后，送他一些疗治病势多好，想不到他竟然死去了！
只听宋保说道：“自从老主人病逝之后，公子继承了老主人的衣钵。”
萧翎道：“你口中的公子，想来定是我五年前遇到的青衣少年了。”
宋保道：“我家老主人只此一子，你如见过，定然是不会错了。”
萧翎道：“我等如若放你回去，万一被你家公子扣留，不肯放你回来”
宋保道：“那是情非得已，而且依在下看来，此机不大。”
萧翎道：“话虽如此，但我等不得不作防备，在下有一个两全之策在此”他顿了一顿，又继道：“我等随你身后，找上那石洞所在，隐在暗处，宋兄去禀报你家公子，他如愿意接见，我等自是依照江湖上规矩拜府求见，如是他万一不肯接见，那也不敢有劳宋兄，半个时辰之后，我等自行进入那石洞中去就是。”
宋保道：“这个，只怕不很妥当吧”
毒手药王道：“如是太妥当了，我等就少一分制胜机会，老夫之见，此乃是最好之策，你如再不答应，咱们就只有动强了！”
宋保暗暗忖道：此人不知从何人学艺，本是身罹绝疾必死的人，此刻竟然是疗好病情不算，而且又得了一身非凡武功。
只听萧翎道：“此刻时光，寸阴如金，阁下也不要太拖延了。”
来保突然一咬牙，道：“如不获公子答允，诸位就自行前去叩门，直接找我家公子”
萧翎接道：“既是如此，那就有劳宋兄了。”
毒手药王抱起女儿，抬头瞧瞧那耸立的峭壁，道；“可否把小舟靠到岸边。”
宋保连忙转动小舟，靠在岸边。
萧翎招来中州二贾，连同毒手药王一起登岸，直向峭壁之上攀去。
绝壁过于陡峭，群豪要手足并用，才可攀上，那毒手药王怀中抱着女儿，无法施展双手，萧翎用一条细绳，拖着毒手药王，助他一臂之力。
商八紧随宋保身后，暗中监视着他的行动。
攀到百丈之后，才到了一条小径之上，宋保回顾了萧翎一眼，道：“西行百丈，就是敝公子的息居石洞，诸位就请在此地留步如何？”
萧翎道：“咱们到那石洞口处，也是一样。”
来保轻轻叹息一声，道：“近洞十丈之内，就有埋伏，诸位又何苦涉险呢？”
毒手药王道：“如是真有埋伏，咱们更需得借重阁下带路了。”
宋保似是自知失言，不再答话，当先举步行去。