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;戏子们谈说了大半个小时才走，小来刚把茶杯撤走，第二拨慰问的又来了，使得热茶都来不及烧上来。这行里传话速度向来一流，这会儿估计整个北平梨园界都知道姜商叔侄打仗了。有一部分戏子虽说是为了找补人情，怀着虚情假意的用心；另外一部分则是纯粹打抱不平，厌恶姜家的霸道，怜惜商细蕊的委屈，绝不能对他们关门谢客的。众人在正厅里谈话，大概这一批戏子和商细蕊特别地有交情，话头一开，言之不尽，把程凤台堵卧室里出不来。他一天一夜没回家，心里怕二奶奶怪罪，倒想回去看一眼了，好容易熬到最后这一批客人也走了，程凤台立刻想要告辞，就见商细蕊一掀门帘，嘴角眉梢一团忧愁的孩子气，方才的八面玲珑一点点都看不见了，二话不说把程凤台拦腰一抱，下巴搁在他肩上，低声嚅嚅地说：“烦，烦死了，我心里都快烦死了……”
程凤台无奈地叹气，摸着商细蕊的脑袋，说什么都不能在这时候让他一个人呆着。
两人草草吃过晚饭，洗漱了就上床去躺着。一床被子里肢体相缠，喃喃细语地说着话。程凤台只要瞌睡了一停嘴，商细蕊就不乐意地蹬腿儿：“说，你继续说，一静我心里就难受！”程凤台这几年闲暇时，早和他说尽了生平见闻，连小时候出疹子的疤都给商细蕊看过了。这会儿只能搜肠刮肚，开始说道别人家的隐私。依照远近亲疏的程度，首先一个倒了霉的就是上海的女邻居赵元贞，然而赵家也是颇为传奇的一家人，很有几件可以传颂的事迹。说到二奶奶与赵元贞斗气，借了二少爷一泡屎恶心她，商细蕊很俗气地见笑了，评价道：“好玩儿，她后来怎么样了？”
程凤台道：“后来我为了做买卖，就跟着曹司令来了北平，偶尔才和她通个电话，不知道她怎么样了。”说着笑了笑：“反正她这个人，日子过得没什么变化。”
一直讲到下半夜，赵元贞的故事讲完了，本来一个二十来岁的闺中女子也没有那么多奇妙事情可以说，讲了这大半夜，已经是程凤台口吐莲花了。程凤台困得闭着了眼睛，商细蕊蹬他都蹬不醒，便翻身趴到他身上去咬他的鼻子：“别睡！和我玩儿！”程凤台捂着鼻子睁开眼，皱眉笑道：“我真是作了孽了，家里三个少爷从小到大我也没好好哄过一晚上，居然报应在你手里……你怎么就不累呢？”
当年在平阳受伤之后，商细蕊连着一个月彻夜难眠，天亮了才勉强眯瞪两三个小时——这也是后遗症之一了。当然他不会和程凤台说明，只是一味地磨人。换在平时，程凤台再好的脾气也不会容着他这样无理取闹，肯定要呵斥他了。但是这一回，商细蕊实打实的吃了亏，师出有名，很有资格扑腾一番。照例陪着说话到天亮时分，两人补眠睡得正香。杜七刚刚结束了一场彻夜豪赌，趁着兴头一路登堂入室闯进来，见到床上的人，他皱了皱眉毛，敲敲门框把人都惊醒了，然后朝商细蕊手指头一勾：“出来！”
程凤台烦得翻了个身。商细蕊自知脾气没有杜七大，出于欺软怕硬的心理，只得放低姿态忍住困意，穿了衣裳去说话。那又是一番长谈。杜七夜里在酒桌上听见风言风语了，这谣言传得没边没谱，不知是姜家哪一位子弟往外吹出来的风，说商细蕊的鼓上舞偷了姜家密不外传的仙人步法，所以才把师大爷惹恼了！杜七一听，当场拍桌子将姜家父子一顿痛骂，骂得是日祖宗操老婆的，公开要结下这份仇恨，把传谣的人弄得也臊眉搭眼的。
听到这里，商细蕊也忍不住要怒斥一句“放屁”！杜七一声高一声低在那喝骂着，闹得程凤台无法入睡。等到杜七发完酒疯，打道回府睡觉去了，程凤台和商细蕊已双双过了困劲。中饭摆上桌才吃了两口，大门啪啪啪地又响了。
商细蕊受惊了似的搁下筷子擦擦嘴准备迎客，一边说：“我现在听见敲门就害怕！”
程凤台嘲笑道：“你该装一扇国际饭店的旋转玻璃门，那客人来了多方便啊！”
来人却是李天瑶，一手拎了一坛子绍兴黄，另一手拎一只烧鸡并卤味牛杂，哼着小调子很自在很落拓的样子，一点儿也不把自己当外人。他和商细蕊相识已久，商菊贞在世时，他曾在水云楼搭了两个月的班，就这两个月里，不声不响地拐走了一名师姐。老班主因此记恨他，双方各居南北，互不往来。但是他大概还念着点旧交情，不然在梨园会馆也不会出手相助了。商细蕊心怀感激，待他是格外地客气。
李天瑶见到程凤台在此，也不问一句方便不方便，叨扰不叨扰，就笑说：“合着这些天不唱戏，咱哥俩一道陪程二爷喝一杯！”程凤台见到他也是特别地礼遇，不但起身相迎，还亲自把酒拿去厨房让小来热一热。李天瑶见程凤台短短两天的工夫，眼下一片淤青，脸色也白了，嘴唇也枯了，走路的姿势仿佛是有点夹着蛋似的，不禁诧异地一咂摸嘴，扭头一眼一眼地重新审视商细蕊，感到非常骄傲。宾主之间酒过三巡，李天瑶才说：“我这趟是来和商老板告辞的，明儿就准备回南京过年去。”他望着商细蕊，嘿嘿一笑：“北平戏界被姜老爷子这么一抖擞，矫枉过正都乱成一摊吊毛了！咱那小地方，清净！横竖封箱也封了，商老板要不然，同我走一趟散散心？”
商细蕊顿时露出一种悠然向往的微妙表情，犹豫道：“恐怕走不开，我这几天客人多。”
这时候就看出商细蕊性情里的老实了。程凤台瞅着他一笑：“正是因为客人多，你才更应该走。正好趁着过年，等北平这一摊吊毛理顺了，尘埃落定了，你再回来。”
李天瑶也望着商细蕊微笑着，这样浅显的道理，商细蕊略微一想也就明白了。当天夜里收拾行李，知会亲友。第二天轻装简行投奔李天瑶去南京，连小来也不带。路上程凤台亲自开车送他们到车站，到地方了向李天瑶连连拱手，郑重说：“李老板，人就拜托给您了，您多多费心照拂他些，我感激不尽！”
这样将商细蕊当个小孩子一样珍而重之地托付，李天瑶很有些感动，向程凤台回了个礼，豪爽笑道：“程二爷放心，商老板回家要是短了一片指甲，您尽管拿我是问！”
商细蕊闯荡江湖这么多年，上天入地无所不至，何时受过这份爱惜，见到眼前这一幕，自己也觉得挺害臊的，在那瞅天望地假装没看见，心里却生出几分安逸。程商二人临别之前又悄悄捏了一把手，李天瑶也假装没看见。
☆、91
九十一
程凤台回到家里，二奶奶正巧在四姨太太房里绣花谈天。程凤台不敢使唤丫头，怕丫头通报了二奶奶回来啰嗦他，自己静悄悄地擦了把脸准备歇一觉，就在脱衣服的当口，察察儿老不高兴地闯了进来，像个小管家婆似的，张嘴就拔高了声调道：“哥！你这些天干嘛去了！”
程凤台很有耐性地敷衍道：“哎！我忙！”
察察儿皱眉瞅了他一眼，沉默了一会儿，终于忍不住说道：“我知道你在忙什么。”
程凤台惊讶地笑道：“你知道？你从哪儿知道的？”他看见察察儿眼里那股沉静老成的神气，仿佛是真的知道了，便故意说道：“察察儿长大了，连这都能知道。看来是该听你嫂子的话，给你寻一门婆家啰！”
察察儿听见这话，几乎是跳起来要和哥哥拼命了。她这样带着一点异域风格的浓眉大眼，凶起来显得特别地凶，琥珀色的眼瞳里像是要迸出冰渣子。程凤台立刻举手投降，低声下气地哄她：“好妹子好妹子，你别喊，二哥知道你的心。好歹饶我到太太平平过了年，等开春，好不好？”
察察儿尚未答话，二奶奶一掀门帘进屋来了，这后院全是她的天下，程凤台想要偷偷摸摸避她耳目，那是不可能的。二奶奶整个人绷着一股兴师问罪的凛然之气，想不到一进屋，就见兄妹两个斗鸡似的立在那里。察察儿面带怒容，程凤台眼巴巴的，她反而不好发脾气了，上前搀住察察儿的胳膊，不分是非的替察察儿生气：“几天不着家，一回来就惹得妹子不高兴。怎么着你？就那么见不得咱们？”程凤台没敢答言。二奶奶回头把察察儿软言劝走了。程凤台清了清嗓子，佯装无事地脱了长裤外衫钻进被窝里，那被窝冰凉的，冻得他嘴里嘶嘶吸气儿，亦不敢当着二奶奶的面要烧炕要汤婆子。他两天未归，晓得二奶奶肯定要不乐意了，这时候只有缩头做人，没有主动找事儿的。二奶奶在房里假装收拾针线，悉悉索索忙忙碌碌，不同他说话，有意给他点脸色看。程凤台果然不好意思就此呼呼睡去，打了一个大哈欠，心虚地朝二奶奶笑道：“这两天忙得，可累死我了。”别说他这是撒谎，就算真是忙正事，彻夜不归家那也是与生意对象结伴鬼混去了，二奶奶同样没有好脸子的。
程凤台扯不到两句淡，一歪头就睡着了。二奶奶这才悄声敛步，撩开床帐子瞧了瞧他，只见他唇上青须须的胡子茬，眼眶下面也是青黑的，脸上的气色很不好，一个食睡不继，掏空了身子的相貌，不知那个唱戏的男妖精是怎么折腾人的。二奶奶恨不过他，又心疼他，让丫鬟灌了一只汤婆子亲手给他塞进被窝里。程凤台赤脚挨着，烫得他在睡梦里一激灵。
二奶奶道：“外头再好玩，还是家里睡得踏实吧？”