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而后两人又凑在一块筛筛选选,将那些既好看好吃又符合吴老爷身份的几道吃食给选了出来。
屋外头斜斜射进来阳光,空气中有细小的灰尘在飘荡,两个人背对着屋外低着头在书本上描描画画做了一些记号。华大娘那会就看见了赵暮进来了,这一转身才发现两个人坐得这样近,又在一块旁若无人地聊天,心里更是乐开了花。
华大娘手中的抹布机械似的在楼梯扶栏上来回擦了好几遍,脑子里幻想地全是明年成婚,后年生子的美好未来。
乔薇手里拿着记了许多笔记的《山家清供》站在楼梯下看着带着莫名其妙微笑的华大娘,那一段楼梯栏杆都被她快擦掉了皮。
最近几日真是越来越看不懂华大娘了,莫不是张妙青有喜的事还让她高兴到现在呢?
乔薇摇摇头,趁着下午这段空闲时光又钻到厨房里头研制新菜去了。
前些日子下了那么大的雪,现在又接连出了好几日的大太阳,外头路上原先踩实的积雪陆陆续续都慢慢化开了,只是街道上都是泥泞的雪水,让人更不愿意出门走走了。
向嬷嬷又是赶在吃过午饭之后的这段时间坐着马车过来了,她小心踮着脚走过了门口的这点有积水的地。
华大娘一看见是向嬷嬷来了,连忙先请她坐,奉上热茶之后才又赶紧去后厨里头叫来了乔薇。
前几日乔薇就估摸着向嬷嬷应当快来了,那张需要的采买单子也拟了好几遍,这才拿出来交给向嬷嬷。
接过单子,向嬷嬷快速上下扫了一遍,这一回倒是一些稀松平常的食材,有荤有素,没有什么昂贵罕见的玩意。
向嬷嬷瞅着没什么问题,折好将它放进袖管里,只和乔薇简单闲聊了几句,就赶着去按照这单子上的食材一一备好。
临走之前,再三和乔薇确认了后日晚吴大老爷就要回来了,午后就会派车过来接她去吴宅。因为有了赵暮的帮忙,乔薇这几日总算是把吴老爷的洗尘宴上的大致菜肴给定下来了,这会子答应向嬷嬷的声音也硬气了不少,直说让她放心就是。
这一次再去吴宅,乔薇就显得有些熟门熟路了,不像第一回那样,生怕走错了什么路说错了什么话让人看了笑话。还是上回那个宽阔明亮的大厨房,还是整齐划一的两排帮工,向嬷嬷领着她到这儿来,照例简单交代了几句,就将厨房交给乔薇了。
因着吴老爷云游许久才回家,外头每一个仆人小厮都忙着打扫院子、修剪花草、擦洗门窗等等,这样的架势看起来倒真是像要过大年了。
乔薇送走向嬷嬷之后,回过身便先将这一二十人分成好几部分,该烧火的先去将几口灶的火烧起来,该去洗菜的就拿着菜到外面井边开始洗,剩下的切菜的、洗锅的也都开始忙活起来。
晚宴在酉时开始,这会时间充足,人手也多,每个人干起活来还是井井有条的。
乔薇来到长案前,那里已经摆上了一个用水冲洗过的大冬瓜。现在不是冬瓜正当季的时候,昨儿采买的时候也着实费了不少功夫,不过乔薇伸手用力拍了拍,这个冬瓜还是嫩生生的。
乔薇拿起刀,先将冬瓜外面一层薄皮轻轻刮去,再一刀将整个冬瓜一分为二,刮去内瓤,上面较短的做了盖子,下面这一段做冬瓜盅。
乔薇又是一阵刀起刀落,给冬瓜盖沿处雕出了一个花型,至于冬瓜盅的这一圈主体,乔薇则是简单用细刀刻出来一个松下仙鹤展翅的画面。虽然称不上活灵活现,但是也给矮胖笨重的冬瓜涨了不少颜值。
里头的汤底,乔薇将冬菇、冬笋和山药切成细丁,鸡腿肉和虾肉也是如此。锅中起油放入焯过水的鸡肉丁和虾肉丁,炒香之后就倒入已经搅和在一起的冬菇、冬笋和山药丁,这时候只需加入料酒去去腥气。
加入冰凉井水之后的汤底,盛出来放在冬瓜盅内,加入盐调味,连带着整个冬瓜一起放在锅里头隔水慢蒸。
做完这一个大工程,乔薇轻舒了一口气,接下来倒没有这么费时间的菜了。大白菜剥去外面的菜叶,只留里头嫩菜心,炒至断生之后就加入熬煮开的猪骨汤接着炖煮至软烂。搓好的鲜鱼丸,和莼菜一起煮汤。鸭肉下锅翻炒,做成红烧。那边碳炉子架起来了,将小羊羔切成块放在上面慢烤。
如此这样,快到时辰上菜时,乔薇又混着新鲜菇子现炒了两盘时蔬。
最后一道甜品是蜜渍梅花,乔薇端出一个小瓮,里头是前一晚拿盛开的梅花蕊上干净的雪化成的雪水,又采了新鲜完整的红梅花放在里头浸泡,这会取出来再拿蜂蜜调味。
乔薇看着洁白瓷盘中,红梅在雪水之中仍然是舒展漂浮的模样,仿佛梅花仍然绽开在枝头似的,淡黄色蜂蜜细细流淌在其间,又多了一分灵动。
其实这盘蜜渍梅花,乔薇在前几日试菜时尝了好几遍,看起来这么优雅脱俗的做法,其实真正吃进嘴里,也就是多带了一点花香而已,乔薇品不出那种文人雅客的风味,只觉得自己在牛嚼牡丹。
最后一盘蜜渍梅花也交给传菜的丫鬟了,乔薇可算是能够坐下来歇一会了。外头天已擦黑,但是到处点着灯笼也是明亮亮的。忙活了这么久,乔薇倒是也不觉得冷,而她自己的暮食,向嬷嬷也早安排好了。
前头吴老爷被众人围拥着进了门之后,先去正厅拜见了吴老夫人,母子两个大半年没见,拉着手说了好一会话。
今日来的没有外人,吴老夫人只有一儿一女,女儿如今还在京城,吴老爷的妻子又早已去世多年,他的儿女们又各自成家谋业去了,怎会在这小小的水安镇安心住着。因此他们老家这儿的家宅虽大,却算不上热闹。
来了吴老爷的两个表弟和一个表妹,再加上邹圆,几个人寒暄几句坐下之后,门外候着的丫鬟就鱼贯进来一一将今晚的菜端上来。
吴老爷知道自己娘亲人老了口味也逐渐变得重了起来,无论什么都喜欢重油重盐才觉得有滋味,因而对家里头厨娘们做菜的手艺没抱有多大期待,家宴嘛,随便吃吃几口哄老人家开心罢了。
却没想到才坐定,抬眼却看见这满满一桌的热菜肴,正中间的一个圆胖冬瓜盅腾腾冒着热气,那一幅正对着自己的松下仙鹤图经过蒸煮画面更显深刻灵活了。
吴老爷又放眼扫了一圈周围的各式菜,不缺清雅自然的味道,但为着了旁人的口味也有那些味重的。心下里微微有些吃惊,家里头的厨娘终于明白自己不像其他吴家人那般爱吃油多盐多的了?
去年吴老爷从官场上退下来之后,就曾回来水安镇陪吴老夫人小住过一阵时日,那时候家里头的厨娘自然是合了吴老夫人的口味来找的。那些油腻味重的菜,自己实在是吃不惯,没想到这一次回来,倒真是给了自己一个惊喜。
这一回只是家里人聚的一个小小家宴,吴老夫人便也没放多大心思在这些上头,都交给下人们去操办,只是特意点了还要乔薇来做,于是待到这些菜一上桌,她也是有些眼前一亮。
一旁的向嬷嬷递上温热的帕子给吴老夫人净手,然后又从身后小丫鬟的手中接过一杯清茶放在桌边。
吴老夫人一边擦手一边瞥见身旁坐着的吴老爷对着这一桌子菜,似乎是很满意的神情,伸手将帕子递回去又笑着对后头侍立着的向嬷嬷说道:“看来今儿这桌子很是符合质儿的口味。我想起去年他陪我住了那些日子,每回吃饭可都是拧着眉头的啊。”
吴老爷喝了一口茶便听见母亲如此打趣自己,愣了一瞬才立即笑着回道:“原来还是被母亲看出来了,我还以为自己装得像呢。”
“原先你小时候也不挑食,如今这么大了,倒是口味愈发清淡了。”吴老夫人微微埋怨道:“看你清瘦的,脸颊都有些凹了,吃些鱼啊肉啊的还是养人的。”
吴老爷对着老夫人的一番劝诫,只能是频频点头称是。别看甭管在外做了多大的官,有多少人捧着,回到家里还得哄着自己的老母亲开心才是。
坐在下首的吴晖,是吴老爷的大表弟,两人也是有段时日没见。他原本就是个五短身材,却长了一张不显老的娃娃脸,皮肤也白净。
听见吴老夫人这么说,他也适时插了一句:“我看着大哥这样也很好,说起来今儿我去码头上接大哥回家,远远地看见大哥立在船头上,一身道袍迎风猎猎,不知道的还以为是哪位仙人来了呢!”
听他这么一比喻,席上的人都笑开了。吴老爷也有些得意地笑着捋了自己的一把胡须,吴晖的这一番话真是说到他的心里去了。
老夫人伸出手捏了捏吴老爷的手腕,又对着吴晖道:“我可不要什么仙人儿子,要是质儿像你那般圆润才是有福气的。”
大家说了一番话,其实吴老爷赶了许久的路,这会早已饥肠辘辘,于是率先举起酒杯,先敬了吴老夫人又敬了两位表弟和表妹一杯。大家伙这才都拿起筷子,想要来品尝一番这新来的厨娘的手艺。