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天两头便能跟着她出一趟门,渐渐的胆子也大了些,眼界也开阔了些,再不似原先那般畏手畏脚。
这不,几人走在庄子里,杜老娘站在外边,一脸沉重,神色严肃,两只绿豆眼睛牢牢盯着后边跟着的几个佃户,生怕外人言语莽撞,冲撞黛玉。紫鹃却步履轻松,满脸新奇,一边看着四下里的茅屋篷户,一边和雪雁嘀嘀咕咕,时不时还要凑到黛玉身旁耳语两句。
佃户们见主家是个未出阁的小姐,原先还有几分轻视,但一路走来,听黛玉一一问起田地、庄稼、产出等务,件件都能问到点子上,而且还是个读书识字的官宦人家小姐,连忙都收起轻慢之心,选出村子里两个口齿最伶俐、长得最齐整的媳妇,在一旁殷勤伏侍,代为传话。
黛玉在村庄内外看过一回,心里有了打算。
这一处庄子是她前些时候才刚买下的,因土地贫瘠,水患频发,卖家又急着脱手,因此只花了一百两银子。贾母划到黛玉名下的那个小庄子离京师太近,而且始终是依附荣国府的,终究是不大妥帖。黛玉根本没指望那个小庄子,一早就托中人在平安州、瓜州等地寻访,已买下三处山头田地。
这三处庄子是黛玉自己买下的,地契、文书都办得极为妥帖,不怕官府查问。
黛玉选的几处庄子,一处在平安州,两处在瓜州,都是荒凉僻远之地。王八斤和杜老爹都有些犯嘀咕,不知道黛玉为什么放着上好的水田、中田不买,偏偏买几个穷乡僻壤的小山包。
不止杜老爹这几人觉得这几桩买卖不值,就连那官衙的文吏们,都认为黛玉是不懂世俗经济的阔小姐,因为这几处不毛之地向来没人看得上,黛玉托人打点官衙时,一出手就是五十两银子,让他们狠赚了一笔。
他们不知道,这几座不起眼的小山包,可不简单,一处是日后的温泉旅游之所,另外两处是后世出名的产茶基地。黛玉拢共只花了四百三十两银子,就得了一个大便宜。
有温泉、沸潭的山地,黛玉没准备怎么仔细开发,只消将十八口泉眼所在的具体方位探查清楚,放出消息,等着转卖给达官贵人就成。她虽然也眼馋那几口天然温泉,可势单力薄,一个姑娘家,坐拥十几口温泉,一定会招来各方觊觎,还不如全都变卖出去,换些银两,多置办一些土地田亩。只要不碰上乱世,田地始终是平民百姓最稳妥的发家根本。
至于另外两处庄子,黛玉自然全都要种上茶苗。茶园没有温泉惹眼,不显山不露水,即使日后料理得当,能够日进斗金,外人一时也瞧不出来,自然就不会打茶山的主意。
茶苗、茶种不算什么难事,贾府在南边金陵任职时,掌管进贡的各色物事,其中就有茶叶一项。虽则现下金陵只剩下几户看守门户的老人,但人脉关系俱在,想要采买些珍贵的上好茶种,不过是小事一桩。
黛玉上个月给贾琏这个便宜二表哥送了些银两珠宝,托他代为周旋。贾琏见有好处可拿,又是林妹妹所请,而且此事瞒着王熙凤,他正好能悄悄攒一笔私房银子,早已经一口答应,即刻便派人去南方搜罗好茶苗、茶种了。只需等上两三个月的功夫,那边就能买齐茶苗,随贾家运货的船只,由运河北上。
黛玉在庄内巡视一回,选定几户老成一些的佃户,让他们每日进山清理杂木野草,开垦出几条可容车马行走的山路,以便日后在山上盖一处茶庄。
佃户们见主家竟不让他们种地,反而叫他们开垦荒山,不由面面相觑,直到黛玉说每天按人口结算工钱,管理食宿,按月发放粮食、布匹,年终还有奖赏,这才欢欢喜喜应了。
料理了几项俗务,几人在村子里盘亘了一夜,挑了房屋最干净的刘寡妇家做歇脚处,吃了几顿乡野菜蔬,次日才启程回王家庄。
骡车走在大道上,路旁人烟稀落,草木幽深。
紫鹃和雪雁常年待在荣国府,就算偶尔跟着老太太、太太们出门,也是里三层外三层的,哪里见过外边景致。又都是十几岁的活泼少女,最受不得拘束的,一旦脱离贾府,简直就如脱离牢笼的鸟雀一般,挤在车窗前,每每看到一只咕咕叫唤的灰羽肥鸡,一头在水泥里打滚的老水牛,都要惊讶老半天,叽叽喳喳议论个不停。
杜老娘在另一辆骡车上,都能听见两个小丫头的欢声笑语,不由扬声啐道:“蠢丫头,可消停些罢,吵得我脑仁疼!”
紫鹃和雪雁嘻嘻一笑,扒在车窗上,正要朝后头喊话,骑马走在最前面的镖师忽然清喝一声,勒住缰绳。
杜老爹唬了一跳,连忙也停了骡车,探头探脑,躲在后面观望。
王八斤练过功夫,耳聪目明,这时也听到前边山林子的动静,跳下骡车,走去探查了一回。半刻便匆匆折返,和镖师们商量了几句,回来安抚黛玉道:“姑娘,前面两家奴仆打架,不和咱们相干。”
黛玉松了一口气,她可不想多管闲事,正想让杜老爹绕路走开,王八斤站在车窗下,又道:“看那两家人的打扮,其中几个倒像是薛大爷的随从。”
黛玉几乎想翻白眼,那呆霸王,怎么和她这么有缘?