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鹏程心惊之下,一时语凝。
一直默不作声地叶浣、叶世浩反应过来,当即跪倒在地,膝行上前,各自抹着眼泪为父亲求情。
“深更半夜,你们不在房里歇息,意欲何为?”江宜室对着姐弟两个冷笑连连,“哦,我明白了,你们是要陪着大爷去代晴房里,联手栽赃大少爷。小小年纪便掺合这等腌臜事,果然是血脉情深,果然是看戏不怕台高。”
景国公指向叶鹏程,“对上不孝,对下不仁,我有你这样一个儿子,真是三生有幸。”笑意倏然变得苍凉起来,“我半生戎马生涯,无数次出生入死,才得以光耀叶家门楣。这世袭罔替的爵位,我不曾奢望,是皇上登基之后顾念旧情,予以赏赐。你要我说心里话,我从不认为你有袭爵的资格,属意于你,是为世涛。而今世涛有此提议,我自当斟酌,明日便与柳阁老商议。”
叶鹏程瘫在地上动弹不得。他的前程,已然断了出路。
叶浣、叶世浩失声痛哭。
景国公缓缓起身,不过片刻间,便似苍老许多,“我已年老,又自来就理不清家事,日后府中事宜,全由世涛做主。”
叶世涛恭声道:“二叔接管家业之前,我定当尽心打理诸事。”
景国公抬手拍了拍他的肩头,“起来,都起来。不早了,我乏了,你们也各自回房歇息去吧。”语必,缓步转入内室。
叶世涛雷厉风行地吩咐下去:命专人从速帮叶鹏程、彭氏打点箱笼,送两人到城北的庄子上;叶浣、叶世浩姐弟二人禁足;嘱管事尽快给代晴找个人家打发出去,离京城越远越好。
“助纣为虐的下人、被收买的大夫——”叶世涛语声漠然地吩咐护卫头领,“一并处死。”
叶浔面色平静。
江宜室则费力地吞咽着。还是第一次,她意识到叶世涛性情中的决然、冷酷。可是隐隐的,又有些喜悦袭上心头——景国公何尝没有这样的一面?叶世涛像足了祖父,还愁前程无望么?
叶浔回房之前,握了握江宜室的手,“所谓长嫂如母,日后叶浣、叶世浩就要你费心管教了。”
江宜室面露忐忑,“我?管教他们?能教好么?”
“谁要你一定往好处管教了?都已十几岁了,顺其自然就是,你只要把人看紧了就行。”叶浔笑着转身离去。
江宜室思忖片刻,转过弯来,懊恼地拍了拍额头,暗骂自己真是榆木脑袋——她不因彭氏迁怒那对姐弟已是仁至义尽,凭什么要尽心尽责?早就被养歪了的人,神仙都不能让他们洗心革面,她一个弱女子,就更办不到了。若是继母、长嫂真能代替生母的地位,自幼失怙的人又怎会被轻看。
待叶世涛处理完手边的事,江宜室陪着他缓步回往房里。
叶世涛歉疚地道:“事前没与你商量,是我不对。”
江宜室苦笑道:“你不过是放弃了爵位,比之我们险些吃的暗亏,实在不值一提。”
“真没想到……”真没想到她会这般明白事理。
“我这样没用,你没想过……”江宜室语声顿住,末了还是鼓足勇气问道,“没想过休妻再娶么?”
“胡说什么呢?”叶世涛满脸惊讶,随后勾唇轻笑,携了妻子的手,“当初你与岳父岳母不曾计较我自幼丧母,嫁过来又尽心帮我照顾阿浔、沛儿,这般恩情,我心里都有数。便是来日你觉得我配不起你执意离开,我也不会再娶人占据你的位置——再多我就不敢承诺了。”
再多就不敢承诺了,意思是有可能还会纳妾。他就是这样,连哄骗都不肯,只要说话,便将好坏全部摆到明面上。
可是有什么办法呢?江宜室对上他的俊颜,双眸含着浅淡笑意,那般温柔,叫人甘愿溺毙其中。
不论他怎样,每日能看到他就知足了——她如此,那些甘愿为妾追随他的女子亦如此。
这世间真有浪子,他就是。不能盼着他回头,不能说他辜负了谁,他自一开始就给身边每个女子安排好了位置。
这是她的命,不认不行。
春夜微凉的风中,她绽放出脆弱的笑容。
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叶浔回房之后,了无睡意,喜忧参半。
日后不需再看到叶鹏程的嘴脸,确是可喜可贺,但是祖父祖母必会黯然神伤。已经尽力延缓、减轻给两位老人家带来的打击,可方才祖父那个样子,实在是让人无法心安。
无心看书,做不了绣活,柳之南又已酣睡,她索性去了小厨房,亲自打理食材,准备明日起服侍祖父祖母的一日三餐。