第五章

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    正文第五章  当福克先生离开伦敦的时候他也猜到他这次旅行将会轰动全国。他们打赌的消息在俱乐部里一传开马上在那些尊贵的会员老爷中间引起了很大的轰动。这个消息后来通过新闻记者从俱乐部转移到报纸上去了。报纸上一表全伦敦的市民以及整个联合王国的人都知道了。人们在评论在争辩在揣摸着这个“环游地球的问题”人们那样热火朝天地争论简直象是生了第二个亚拉巴马事件。有的人拥护福克有的人反对福克反对派在人数上很快地就占了优势。他们认为如果不是纸上谈兵而是真的用目前现有的交通工具在八十天这样短的时间内环绕地球一周这不仅是不可能简直可以说是疯。

    泰晤士报、标准报、晚星报、每日晨报和其他二十种有声望的报纸全都反对斐利亚福克。只有每日电讯对福克给予一定限度上的支持。大家都认为福克是个怪人是个疯子。跟他打赌的那些会员也受到人们的责难人们认为想出这种打赌办法的人脑子也有毛病。

    报纸上就这一问题所表的好些文章都写得有声有色头头是道。谁都知道在英国凡是涉及地理方面的问题人人都感兴趣。因此不论是哪个阶层的读者都爱看报上与斐利亚福克旅行有关的文章。

    在开始的几天特别是在伦敦新闻画报表了福克先生的照片（根据改良俱乐部会员登记表上的照片复制的）以后有些大胆的人都站在福克一边其中大部分是妇女。有些绅士特别是那些每日电讯的读者他们甚至说：“嘿！八十天环游地球凭什么说办不到呢？比这更奇怪的事我们都见过！”但是没有多久这家报纸的论调似乎也消沉下去了。

    事实是这样的：1o月7日英国皇家地理学会的会刊登载了一篇很长的论文从各方面论证了八十天绕地球一周的问题。它直截了当地指出：干这种事的人简直是神经错乱！根据这篇文章的论点旅行者会碰到很多人为的和天然的障碍。要完成这样的旅行计划就需要具有不可思议的准确性。什么时候从什么地方动身；什么时候到达什么地方都不能有一点差错。而这样准确的吻合是没有的也是不可能有的。如果是在欧洲这样一段并不太长的交通线上人们还能勉强算出火车定时到达的钟点那么在火车需要三天才能穿过印度七天才能横贯美国大6的情况下人们怎么可能把每次出和到达的时间掌握得那样精确呢？再说机器出毛病、火车出轨、列车互撞、气候恶劣、积雪阻路这一切岂不全是对斐利亚福克不利吗？冬季里在轮船上他难道能不受海风和浓雾摆布吗？在横渡大洋的航线上即使那些最好的客船迟到两三天也不算什么稀罕事！可是只要有一点耽搁他整个旅行计划的环链就会完全脱节了而且连补救的办法都没有。只要福克先生有一次赶不上船那怕只差几小时就得再等下一班的船。这几小时的差误就能使他的旅行计划功亏一篑、完全垮台。

    这篇论文引起了很大的反响。差不多所有的报纸都转载了。“福克股票”的价格因此一落千丈。

    原来在福克动身后的那几天人们拿他这次旅行的成败大做起投机买卖来了。谁都知道英国那些打赌的人是一些什么样的人。他们比那种现钱赌博的人更会动脑筋更有气派。赌博是英国人天生的嗜好不仅改良俱乐部的很多会员在大张旗鼓地拿福克的成败打赌就连英国的广大群众也在进行着这种活动。“斐利亚福克”这个名字就象一匹赛马的马名字一样被印在一种赌博手册上了。在交易所里也出现了“斐利亚福克”股票伦敦市场上也有了它的行市。人们都在按牌价或是牌价买进卖出“斐利亚福克”股票这种股票当时成交很多真是红极一时。但是在福克先生出后的第五天皇家地理学会会刊表了那篇论福克旅行的文章之后市场上“斐利亚福克”开始供过于求紧跟着“福克”证券便跌价了。人们都大量抛出。最初按票面价格五分之一减价出售后来减为十分之一甚至减为二十分之一五十分之一最后竟减为百分之一了。

    支持福克的只剩下一个人了。就是那位半身不遂的阿尔拜马尔老爵士。他是位高贵的绅士长年瘫坐在一张安乐椅上。如果谁有办法能够使他环游地球一周即使要费十年工夫即使要他拿出全部的家产他也甘心情愿。他肯定福克必胜他下了四千英镑的赌本来买“斐利亚福克”股票。人家告诉他福克这个计划是十分愚蠢的。是徒劳无功的他只是回答说：“要是这桩事可以办得到那末先办到的是一个英国人那不是很好吗？”

    然而现在情况已经很不妙了。拥护福克的人越来越少了。人人都反对他也并非没有道理。福克动身后的第士天“斐利亚福克”股票兑换率已经不是一百五十或二百对一而是一文不值了。原来出了一桩完全料想不到的事。

    下面是一份从苏伊士给伦敦拍来的电报：

    苏格兰广场警察总局局长罗万先生。

    我盯住了银行窃贼斐利亚福克。寄拘票至孟买（英属印度）。

    侦探费克斯

    这份电报一表马上起了立竿见影的效果一位高贵的绅士在人们的心目中变成了个偷钞票的贼了。人们看了和俱乐部会员的照片放在一起的福克的照片现他的特征跟警察局调查出来的窃贼外貌特点一模一样。于是人们就想到福克平时生活诡秘想到他性情孤僻和他这次突然出走显然他是用环游地球作幌子用荒唐的打赌作掩饰他的目的只不过是想逃过英国警探的耳目罢了。