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; 此话一出，水盗均是大喜，乱世当贼，实属无奈，家家有本难念的经，眼下曹昂肯将他们编为军人，并且还是他们擅长的水战，如何能不令他们开心。
甘宁不禁感动，他早年以劫水路恣意妄为，赚得是没本钱的买卖，后来读了些书，知道当水盗不会有出息，就率八百人投奔刘表，心想能干出一番轰轰烈烈的事业，可刘表为人懦弱，固守着荆州九郡而已，用人也只用当地的豪强士族，诸如蒯、黄、蔡几家大士族的人才而已，心灰意冷之下，又重新当起了水盗。
他的这一番话，无疑是给予了甘宁新生，他满脸喜色，跪上咚咚地磕头，说道：“骑督知遇之恩，兴霸没齿难忘。”
虽然曹昂只是一个芝麻绿豆大的骑督，但有容人的胸怀，和超然的心态，而且最重要的，还是曹操的儿子，跟着他自然前途无量。
曹昂道：“操练水军，苦无场所。”要说练水军的最佳场地，那就是荆州无疑，位于长江中游，水路纵横，可这地盘是刘表的，要是明目张胆地练水军，肯定要遭到他的进攻。
那么第二种办法，就是向历史上的曹操那样，挖个人工湖泊玄武池，在上面练水军，这是最稳妥的办法，毕竟在自己的领地上可以确保无虑。
只可惜，玄武池练水军是建安十三年，也正是那一年爆发了赤壁之战，水军操练可能只有几个月而已。说到底，赤壁之败究其原因有三点，一是曹操的军队发生了瘟疫，死伤惨重；二是没有超绝的水师提督，虽然任命降将蔡瑁作为领导水军的统率，可遭到周瑜的离间计，曹操斩了蔡瑁、张允；至于第三点，也是最重要的一点，就是自己的水军与荆州水军难以融合依附，士气不足。
现在为时尚早，按照原来的历史，距离赤壁之战还有十一年之久，曹操现在不过占据兖、豫二州的地盘，还没有统一北方，讨伐荆州还是遥遥无期的事，有长时间可以训练水军。
甘宁不知道他再想什么，沉声道：“荆州之地，不可练水军。蔡瑁、张允、黄祖之辈，均是水战名将，刘景升又是固步自封之人，倘若我们不犯他，他自不犯我们。若是稍有侵犯之意，必然遭到猛攻。曹公拥有兖、豫之地，有黄河之水，但黄河水势甚急，不宜练兵，还是自己派兵挖一个湖，引水入库，作为练兵的场地。”
曹昂一听大喜，笑道：“英雄所见略同呀，我也正想掘一场地，作为练兵之地。”
甘宁也是大笑，这时忽然想起了什么，面色古怪道：“曹公在北，四方未稳，曹骑督何以练水军，莫非曹公欲图荆州之地？”也难怪他这么想，毕竟以曹操的局势来看，北方实在有太多的顾虑，而操练水军，则可取长江中下游地带的地盘，可这样一来，岂不是容易腹背受敌？
曹昂笑道：“未雨绸缪而已，日后必取荆州。”心想你若是知道日后有赤壁之败，就知道此言不虚。
甘宁暗想：“没成想曹氏父子的野心如此之盛，既重用贤能，又有殷厚的实力。这汉室江山终有一日，要改姓曹氏。”
曹昂自得甘宁，汉水道上再无隐患，沿途虽然仍有匪患，但他在江上火攻七十二船，名声鹊起，号称锦帆贼的甘宁都吃了败仗，何况是余下的毛贼？
他分了三百士卒，率五百民夫，由张小五运粮走荆襄水路，绕道赶至前线，务必将一切军需用品支援到位。他可是知道曹操在前线粮草日费浩大，一旦供应不足，十几万大军说乱就乱。
……
魏延吃了败仗，颇有些狼狈，底下一千荆州军遭到伏击，竟不战而降，这让他恼羞成怒，回去的路上一一严惩，同时加倍平时的训练项目，荆州军叫苦连天。
魏延回报蔡瑁，俱说曹昂破水盗之事，至于自己受了甘宁诈骗一节略去不说，只说兵马折损，皆因助曹昂剿匪而死伤。
蔡瑁听后，随手一摆，不耐道：“即是如此，那你下去吧，这儿没你的事了。”
魏延脸色铁青，但又不好发作，只好说了声“是”，飘然而去，心想自己出生入死，竟没一点儿奖赏，这蔡瑁真是太小气了。
蔡瑁哪里去理会魏延一个小小的军侯，立即面见刘表，备说魏延所说一事。
刘表闻言色变：“曹昂用兵竟如此神勇，火攻七十二船大败水盗，此子颇为不凡，便是那曹阿瞒也无过于此。”
蒯越心里反而高兴起来，示威地看了蔡瑁一眼，说道：“我就说此子可能有野心，曹昂水战之强，若任其通往荆襄，必有危害。”
刘表道：“可若不让其通过，日后必然生怨，吾观曹操会合吕布、刘备、孙策三路人马进攻袁术，毋须多久，袁术必败。曹操打倒袁术后，就能腾出手来对付荆州了。”
蔡瑁忽然阴测测地道：“主公不必介怀，如今曹操尽起兖州之兵，怒讨袁术，许都空虚，不如趁机北上，一举攻克兖、豫之地？”