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的下水道中。归附左丞相刘屈牦的军队逐渐增多，太子的军队失败，向南逃奔覆盎城门，逃出城去。造天夜晚正该丞相司直田仁带领的军队关闭看守城门，田仁因为让太子逃出城而获罪，左丞相刘屈牦要杀田仁。御史大夫暴胜之对刘屈牦说：“司直是二千石官，应该先请示皇上如何处置，怎么能擅自杀他呢？”刘屈牦就释放了田仁。武帝听到报告后非常愤怒，派官吏责问御史大夫暴胜之说：“司直田仁放跑了反叛者，丞相杀他，是依法处置，你凭什么擅自制止丞相？”暴胜之十分惶恐，就自杀了。至于北军使者任安，接受太子调兵的符节，因怀有二心而获罪，田仁放跑太子，二人都判处腰斩。武帝说：“侍郎莽通捕获叛将如侯，长安男子景建跟随莽通捕获少傅石德，可以说是立下大功啦。大鸿胪商丘成奋力拼杀，捉住叛将张光。封莽通为重合侯，景建为德侯，商丘成为诧侯。”太子的门客，凡是曾经进出过皇宫宫门的，一律斩首。那些追随太子发兵反叛的，按照制裁反叛者的法律规定，族灭全家。官吏和士兵有乘乱抢劫的，全部流放到敦煌郡。因为太子逃亡在外，从这时开始在长安城各城门屯驻军队。过了二十多天，太子在湖县被抓住。语在太子传。
第二年，贰师将军李广利率兵出击匈奴，丞相刘屈牦设宴给李广利饯行，送到渭桥，刘屈牦和李广利告别。李广利说：“希望君侯早些请皇上立昌邑王为太子。如果昌邑王被立为皇帝，您今后还担忧什么呢？”刘屈牦答应了李广利的请求。昌邑王是李广利的妹妹李夫人生的儿子。李广利的女儿是刘屈牦儿子的妻子，所以李广利和刘屈牦两人都想立昌邑王为太子。这时，审理巫蛊狱追查得很紧，内者令郭穣告发丞相刘屈牦的夫人因为刘屈牦多次受到皇上谴责，指使巫师在祭祀土地神时诅咒皇上，有恶毒的语言，以及刘屈牦与李广利共同祷告祭祀，想使昌邑王当皇帝。主管官员将此事奏告武帝，请求审讯查验，武帝批准，办案人员将刘屈牦定罪为大逆不道。武帝下令把刘屈牦放在载运食品的车上游街示众，然后在长安束市腰斩，刘屈厘的妻子押赴华阳街斩首示众。李广利的妻子儿女也收捕入狱。李广利听到这个消息，投降了匈奴，其宗族全部被处死。
车千秋本来姓田，他的祖先是春秋时齐国的田氏，后来，田氏的一支迁居长陵县。车千秋担任护卫汉高祖陵寝的郎官。碰上卫太子受江充谗害而败亡，遇了很久，车千秋上呈事关重大的紧急情况的奏书，为太子辩冤，说：“儿子玩弄父亲的军队，按罪应当挨鞭子；皇上的儿子因过失而误杀了人，该判什么罪呢？我曾经在梦中看见一位白头发老人，告诉我该怎样定罪。”这时，武帝已经清楚地知道太子发兵是出于惶恐，并没有反叛的意图，看了车千秋的上书，就深有感触而醒悟过来，于是召见了车千秋。车千秋上前拜见武帝，武帝见车千秋身高八尺多，体貌俊美，很喜欢他，对他说：“父子之间的事情，别人是很难说话的，祇有您明白其实不是这样。这是高庙的神灵让您来开导我，您就应当成为我的辅佐。”立即下令封车千秋为大鸿胪。过了几个月，就接替刘屈牦担任了丞相，封为富民侯。车千秋没有别的才能经术学问，也没有什么功绩和资历，衹不过凭一句话使武帝醒悟到太子死得冤枉，旬月之间就做宰相封侯，世上未曾有过。后来汉朝的使者出使匈奴，匈奴单于问他说：“听说汉朝新任命一位丞相，他因为什么得到丞相的职位呢？”使者回答说：“因为上书言事的缘故。”单于说：“假如这样，汉朝设置丞相，就是不用贤才，随便一个男子上书就能得到了。”使者回来后，向武帝汇报了单于说的话。武帝认为这个使者有辱使命，想把他交给官吏处置。过了好久，才释放了他。
然而车千秋为人敦厚，富有智谋，在丞相的位上很称职，超过他前后的几位。车千秋刚开始主持丞相工作，看到武帝连年追究太子冤死一案，被杀和受罚的人非常多，群臣百姓都提心吊胆，车千秋想宽解皇上的思想，安慰广大吏民。于是就和御史、中二千石一起给武帝祝寿，赞颂皇上的美德，劝皇上广施恩惠，减缓刑罚，欣赏音乐，怡养精神，为了天下人民而自寻娱乐欢快。武帝答覆说：“我不施恩德，开始于左丞相刘屈牦和贰师将军李广利暗中谋逆作乱，巫蛊之祸殃及士大夫，我一天衹吃一顿饭已经好几个月了，还听什么音乐？经常在心裹哀痛和太子战死的士大夫，已经过去的事情，也不便再追究了。虽然如此，巫蛊之祸刚发生时，诏令丞相、椒史督责郡守寻找收捕。廷尉审理，但也没听到九卿、廷尉查问出来什么。从前，江充审讯甘泉宫的人，又转到未央宫皇后住的椒房殿，以及后来公孙敬声之辈、李禹之流阴谋勾引匈奴，有关官员也没有发现什么罪证，现在丞相亲自挖掘兰台查验巫蛊，清楚地知道有巫蛊存在。直到现在还有巫师施行巫蛊妖术不止，邪贼侵身，远近都有巫师暗施巫蛊，我感到惭愧得很，还有什么值得祝寿的呢？敬谢你们的好意，我不端你们献的祝寿酒！请告知丞相、二千石官各回各的官舍。尚书。周书。洪范上说： ‘不要偏执，不要袒护，圣王的道坦荡无阻。，不要因为这件事再上奏了。”
一年多以后，武帝病重，立钩弋夫人生的皇子为太子，命大将军霍光、车骑将军金曰弹、御史大夫桑弘羊和丞相车千秋，一起接受遣诏，辅助教导幼主刘弗陵。汉武帝驾崩，昭帝刚即位时，不能处理政事，朝政全部由大将军霍光决断。车千秋位居丞相，忠谨敦厚而有德。每逢公卿大臣朝会，霍光就对车千秋说：“当初和您一起接受先帝遣韶，现在霍光治理内政，您治理外事，应该有什么来开导督促我，使我不要辜负了天下人民的重托。”车千秋说： “请将军多留心，就是天下极大的荣幸了。”始终不肯对霍光专权发表异议。霍光因此很看重车千秋。每次遇上吉祥嘉应出现，都褒奖赏赐丞相车千秋。直到昭帝去世，国家少事，百姓逐渐富裕充实。始元六年，昭帝韶令郡国举荐贤良、文学之士，询问他们百姓感到痛苦的事，在造时产生了盐铁之议。
车千秋做了十二年丞相，死后，谧号称为定侯。当初，车千秋年老，皇上优待他，朝见时。准许他乘坐小车进入宫殿，所以就号称“车丞相”车千秋的儿子田顺继嗣为侯，官至云中郡太守，宣帝时任虎牙将军攻打匈奴，因私自增加俘虏人数冒功而获罪自杀，封国取消。
桑弘羊做了八年御史大夫，白认为替国家兴榷管之利，夸耀自己的功劳，想给桑家的子弟谋取官职，怨恨霍光，与上官桀等谋反，终于被处死。
王欣，济南郡人。由郡县的小吏积累功劳，逐渐升为被阳县令。汉武帝末年，军队经常出征，郡国盗贼群聚蜂起，绣衣御史暴胜之任直指使者持斧追捕盗贼，根据地方官征集财物上交朝廷以供军用的多寡进行处置，诛杀二千石以下不听从命令的官吏。暴胜之巡察到被阳，要斩王欣，王欣已被解开衣服，身子伏在铡刀下面的砧板上，工欣仰起头来对暴胜之说：“使君专掌生杀权柄，威震郡国，现在再杀一个王欣，不能够增加您的威风，不如根据情况有所宽缓，以显明您的恩德仁恕，让我尽死力报答您。”暴胜之佩服他说的话，就赦免了他没有杀，因此，暴胜之与王欣结为厚交。
暴胜之完成使命回京，向皇上推荐王欣，武帝征召他任右辅都尉，代理右扶风。武帝多次出巡塞童、韭地，经过迭凰，昙丘派人把宫馆收拾得干净整洁，驰道修整平坦，供设帷帐齐全舒适。武帝很高兴，嘉奖王欣，停下车，将王欣的官职转正，治事十几年。昭帝时，王欣担任御史大夫，接替车千秋为丞相，被封为宜春侯。次年死去，谧号称为敬侯。
王欣的儿子王谭继承了父亲的爵位，以列侯身份参预筹划废除昌邑王、拥立宣帝，增加封邑三百户。王谭死后，他的儿子王咸继承他的爵位。玉差的妻子就是王盛的女儿，王差篡位后，王盛家因为是外戚而尊宠。从王欣开始封国传到玄孙，王莽败亡后，才断绝。
杨敞，华阴县人。在大将军霆光幕府供职时，任军司马，很得霍光喜爱厚待，逐渐升任大司农。瓸童五凰年间，稻田使者游董得悉上皇桀等反叛的阴谋，将此事告知杨敞。杨敞一向谨慎怕事，不敢上奏昭帝，就上书称病移居。燕苍又把这一消息告诉了谏大夫杜延年，杜延年奏闻昭帝。燕苍、杜延年都因此立功封侯，杨敞身为九卿听到谋反的消息却不及时上奏，所以没有封侯。后来，升为御史大夫，接替王欣为丞相，封安平侯。
第二年，昭帝驾崩。昌邑王受公卿大臣征召来京即位，淫乱无道，大将军霍光与车骑将军张安世密谋，打算废黜吕邑王重立皇帝。商议既定，让大司农田延年报知杨敞。杨敞听了， 十分惊惧，不知说什么好，汗出湿背，衹会嘴裹发出“唯唯”的声音。田延年起身到更衣室更换衣服，杨敞的夫人急忙从束厢房出来对杨敞说：“这是国家大事，如今大将军计议已定，让大司农田延年来告诉您。您不赶快答应，与大将军同心协力，犹豫不决，就会先遭诛杀。”田延年从更衣室回来，杨敞夫妇和田延年都说同意大将军的决定，请求遵奉大将军的命令，于是朝廷大臣一起废掉了昌邑王，拥立宣帝。宣帝即位一个多月，杨敞去世，谧号称为敬侯。他的儿子杨忠继承爵位，因为杨敞位居丞相参预制定废昌邑王更立宣帝的大策，安定漠室宗庙有功，增加食邑三千五百户。
杨忠的弟弟杨惲，字子幼，凭靠杨忠的官位，按照汉朝的任子制度被任命为郎官，补任常侍骑。杨惲的母亲，是司马迁的女儿。杨惲最先看祖父写的太史公记，对春秋也很熟悉。因为有才能得到人们的称赞。他喜欢结交英俊杰出的儒生，名显朝廷，被提拔为左曹。霍氏谋反，杨惲先听说了，通过侍中金安上禀告皇帝，于是皇帝召见杨惲，让他禀报霍氏谋反的
事。霍氏家族服罪被杀，杨惲等五人因为举告有功赐封爵位，封杨惲为乎通侯，迁升中郎将。
郎官的旧例，是让郎宫自己出钱支付财物费用，供给文书，才得到出任加官的机会，所以又名“山郎”郎官请病假满一天，就要用一个休假日来抵上，有的郎官一年多得不到休假。那凿：豪门富家出身的郎官，整天出去游乐戏耍，有的拿钱行贿，就能到好部门任职。贿赂风行，竞相仿效。杨惲担任中郎将，免除“山郎”的旧例，把郎官府衙全年的开支计划移交大司农，由大司农供给财务费用。郎官的病假、探亲假、沐休假，都按照法令办事。郎、谒者中有犯了罪过的，就上奏罢免，荐举郎宫中工作优异德才兼备者加官，有的升迁到郡守、九卿。郎官因此受到教化，无不激励自己勤于职守，革除了求情送礼的弊端，令行禁止，宫殿里的郎官们同心协力。因此皇上提拔杨惲为诸吏光禄勋，成为亲信大臣办理政事。
当初，杨惲接受了父亲的钱财五百万，到他被封为平通侯，就把父亲给他的钱财全部分给同宗族的人。他的继母没有儿子，钱财也有几百万，死后都留给了杨惲，杨惲又全分给了继母的兄弟。杨惲两次共继承钱财一千多万，统统拿出来分给了别人。他就是这样轻财好义。
杨惲在殿中做官，廉洁无私，郎官都称赞他公平。但杨惲常夸耀自己的德行和办事能力，又生性刻薄，喜欢揭发别人的阴私，同事中有违逆自己的，必定想法加害他，仗恃自己有才能高傲凌人，因此在朝中得罪了许多人，与太仆戴长乐失和，终于因为这件事毁了自己。
戴长乐是宣帝在民间结交的知己，到宣帝即位，擢升他为亲信大臣。戴长乐曾在演习宗庙祭祀礼仪时，代理执行天子的事务，回来后对掾史说：“我面见皇帝并接受韶令，代替皇帝演习礼仪，诧侯给我驾车。”有人卜书告发戴长乐言语失当，皇上将此事交给廷尉审理。戴长乐怀疑是杨惲教唆别人告发他，也上书举告杨惲的罪行，说：“高昌侯董忠驾车奔入北掖门，杨惲对富平侯张延寿说：‘听说以前曾有奔驰的车撞在殿门上，门闩被撞断，马也撞死了，接着昭帝驾崩。现在又出现了这样的事，是天命，不是人为的。，左冯翊韩延寿有罪下狱，杨惲上书为他辩冤。郎中丘常对杨惲说：听说您替韩冯翊申冤辩护，能救活他吗？’杨惲说：‘事情哪有这么容易！正直的人不一定能保全自己。我尚且不能白保，正像人们所说的老鼠因为口衔比鼠洞口大的窦数而进不了洞。，又有一次，中书谒者令宣把匈奴单于使者的话译成文字，拿给将军们和中朝二千石官看。杨惲说：‘冒顿单于得到汉朝赏赐的美食佳物，却说是腐臭难闻的坏东西，单于不来朝见不是很明白了吗。杨惲观看西合上画的人物，指着夏桀、商纣的画像对乐昌侯王武说：‘天子路过这裹，多问问桀、纣犯下的过错，可以得到鉴戒。，书上的人物还有尧、舜、禹、汤，杨惲不称颂，却列举桀、纣。杨惲听匈奴投降的人说单于被杀了，就说： ‘竟有这种不贤明的君主，大臣替他筹划的好计不用，却自取灭亡。正如秦朝衹任用奸佞小人为臣，诛杀忠良，终究因此灭亡；假使能亲近任用贤明正直的大臣，秦朝就能一直延续到现在。古代和当今的坏人如同一丘之貉。，杨惲妄引亡国的事例来诽谤当今朝廷，没有人臣的礼节。杨惲又对我戴长乐说过： ‘正月以来，天气久阴不雨，这种天象春秋记载过，夏侯胜规劝昌邑王时说过。皇上必定不能再到河东后土祠祭祀了。，杨惲拿皇上开玩笑，尤其大逆不道违背伦理。”
杨惲的案件交给廷尉审讯。廷尉于定国考讯查问，有证明人佐证，查清了紧晴。于定国奏报皇帝说：“杨惲不认罪，反而密召户将尊，想让他去警告富平侯张延寿，说‘太仆戴长乐有好几件事可以定成死罪，是早晚要被处死的人。杨惲有幸与富平侯结为姻亲，现在杨惲案子中的事衹有你们三个人在一起说过，衹要富平侯说“当时没听见杨惲说过造话”自然和太仆所揭发的相抵触了。户将尊说‘不行’。杨惲大怒，手持大刀，说： ‘如果太仆得到富平侯的帮助，按照太仆揭发的作证，我将被判处灭族的罪名！不准泄露我说的话，让太仆知道了这些话，更增加我的其他罪状。杨惲侥幸位列九卿，担任诸吏光禄勋，是朝廷的侍卫近臣，为皇上所信任，参与政事，不但不竭尽忠君爱民之心，尽臣子之义，反而狂妄地发泄心中的怨恨，散布妖言恶语，大逆不道，请求逮捕治罪。”宣帝不忍心判他死罪。下韶把杨惲、戴长乐都免为平民。
杨惲失去爵位以后，居家经营产业，兴建房宅，靠钱财自寻欢乐。过了一年多，他的朋友安定郡太守西河人孙会宗，是个有才智有谋略的人，写信规劝杨惲，跟他说大臣免官退居以后，应该闭门思过，诚惶诚恐，做出让人哀怜的样子，不该经营产业，交结宾客，有受人称赞的名声。杨惲是宰相杨敞的儿子，年轻时就名显朝廷，一旦因为一些真假不明的言语被废黜，心中不服，给孙会宗的回信说：我才能低下，行为卑秽，学问修养都没有什么根基，侥幸依赖父亲留下的功业，得以充数宿卫宫廷，遇上霍氏谋反，因为告发有功而获得爵位，但我毕竟不能胜任，终于遭到祸患。足下哀怜我愚昧，承蒙来函，教导说明我没认识到的道理，情意殷切深厚。但我私下埋怨足下不深思事情的原委，而轻易相信世俗之人的诽谤。说出我鄙陋的愚蠢想法吧，像是违背了足下的意旨，而又文饰己过；沉默不语吧，又怕背离孔子“各言尔志”之义，所以才敢概略地陈述我的愚见，请您考虑。我家在显赫时，乘坐朱轮车的人有十个，位在九卿之列，爵位为列侯，统领侍从官，参预朝廷政事，而我竟不能在这时有所建树，来宣扬皇上的德行教化，又不能和群僚同心协力，辅佐朝廷拾遣补缺，受到窃取官位白混饭吃的指责已经很久了。我贪图俸禄，热衷权势，不能自动引退，遭遇变故，横遭别人毁谤，被囚禁在宫殿北边的观楼中，妻子儿女都被关在监狱裹。在这个时候，自己觉得灭族也不能抵偿罪责，哪想到能保全性命，又奉祀祖先的坟墓呢？我感到圣明皇上的恩惠，真是不可计量。君子奉行道义，乐而忘忧；小人保全性命，悦而忘罪。我私下想过，我的罪遇已经很大了，品行已经欠缺了，永远做个农民度过余生吧。所以带领妻子儿女，努力耕稼种桑，灌溉园圃，经营产业，向朝廷纳赋交税，没想到又因此而遭到讥刺非议。人情不能避免的事情，连圣人也不禁止。所以，即使是最尊贵的君主、最亲近的父亲，为他们送终服丧，也有结束的时候。我获罪已有三年了。当农夫劳作辛苦，每年伏日、腊月，煮羊肉，烹羊羔，斟酒自慰。我的老家本来在秦地，我会唱秦地的歌。妻子是趟地的女子，雅善弹瑟。奴婢中也有人会唱歌，酒后耳朵发热，举头望天，以手击缶，唱出乌乌的歌声。歌辞唱道：田彼南山，芜秽不治，种一顷豆，落而为萁。人生行乐耳，须富贵何时！”在这样的日子裹，我高兴得抖着衣服，挥动衣袖，时而低垂，时而上扬，跺脚起舞，实在是放纵无度，我不知道这样做为什么不行。我幸亏还有剩余的俸禄，才买贱卖贵，追求十分之一的利润。这是商人做的事，也是蒙受耻辱的事，我都亲自做了。地位卑下的人，是众人诋毁的对象，我一想到这些，就不寒而栗。即使是很了解我的人，也随声附和诽谤我，哪儿还会有人称赞我呢！董仲舒不是说过吗“勤勤敏敏求取仁义，常常担心不能教化百姓，是卿大夫考虑的问题；勤勤敏敏地求取财利，常常担心生活困穷，是老百姓的事。”所以孔子说：“道不同，不相为谋。”如今您怎么还能拿卿大夫的行为规范来责备我呢！西河是战国时魏国的土地，魏文侯兴起的地方，有段干木、田子方遣留的风范，两位贤士都有高尚的节操和宽宏的度量，知道辞官与出仕的分寸。近来，足下离开家乡西河，到达安定郡，安定郡处在山谷之间，是昆戎的旧地，那裹的人贪婪鄙薄，难道是当地习俗改变了您的品性吗？到今天我才看清您的志向，正值汉朝鼎盛时期，希望您努力建立功名，不须多与我议论了。
杨惲哥哥杨忠的儿子安平侯杨谭任职典属，他对杨惲说： “西河郡太守建平人杜延年，以前因罪丢官，现在被征召为御史大夫。您罪轻，又立过功，还会被重新起用的。”杨惲说：“有功有什么用？皇上不值得我为他尽力。”杨惲平素与盖宽饶、韩延寿交好，杨谭随即说：“皇上的确是这样，盖司隶、韩冯翊都是为朝廷效忠尽力的官员，都因为小事被杀了。”这时正碰上日食天变，一个管车马的下等小吏名叫成，上书举告杨惲“骄奢不悔过，日食灾祸就是他招来的”宣帝把这个奏章交给廷尉审讯查验，审讯中搜到杨惲写给孙会宗的信，宣帝看了很憎恶杨惮。廷尉判杨惲大逆无道罪，处以腰斩。他的妻子儿女流放到酒泉郡。杨谭不劝杨惲悔过，反而与他互相应和，有怨恨言论，免去官职，贬为平民。宣帝召见并任命成做郎官，那些在位为官与杨惲交情深厚的人，如未央宫卫尉韦玄成、京兆尹张敞及孙会宗等人，都被免去了官职。
蔡义，河内郡温县人。因为通晓经术供职大将军幕府。家裹很穷，经常步行。贫寒不能备礼，众门下中有好事的人凑钱给蔡义买了一辆牛车，让他乘坐。几年后，蔡义升补覆盎城门门候。
过了很久，皇帝下诏寻求能精通韩诗的人，征召蔡义待诏，很久没能进见皇帝。蔡义上疏说：“我是山东田野的平民，德行才智没有什么可以和别人相比之处，容貌也赶不上众人，但却没有抛弃人伦，是因为我私下向先师学习了道义，托身于经术。希望陛下赐给清静安闲之处，得以把关于经义的精细思考全部奉献出来。”皇上召见蔡义，让他讲论诗经，皇上听了很满意，提拔他为光禄大夫、给事中，进宫教授汉昭帝。几年后，被任命为少府，又迁升御史大夫，代替杨敞为丞相，封阳平侯。又因为定策安宗庙增加封赏，加赐黄金二百斤。
蔡义做丞相时已经八十多岁了，身材矮小，没有胡须，眉毛也脱落了，脸相好像老妇人，走路弯腰曲背，常常要两名属吏扶持才能行走。当时大将军霍光执政，议事者当中有人说霍光设置丞相不选择贤才，草率任用可以由他专制的人。霍光听到这种议论后，对侍中、左右随从官员及属吏们说： “我认为皇帝的老师应当做宰相，怎么能说不选择贤才呢？这种议论不能让天下人听到。”
蔡义做了四年宰相就死了，谧号称节侯。他没有儿子，封国废除。
陈万年字幼公，沛郡相县人。初为沛郡属吏，经过考察受到举荐，官至县令，又迁升广陵太守，因为政绩优异入京任右扶风，又迁任太仆。
陈万年廉洁公平，内修德行，然而善于处事待人，赠送财物给外戚许家和史家，倾尽家中钱财，特别结交侍奉乐陵侯史高。丞相丙吉生病，中二千石以上官员通名探病。丙吉派家丞出来表示谢意，家丞表示完谢意以后，众官员都走了，衹有陈万年留下没走，直到深夜才回去。到丙吉病重，皇上亲自去探望，顺便询问丙吉对朝中大臣德行才能的看法。丙古推荐于定国、杜延年和陈万年。陈万年最后代替于定国做了御史大夫，八年以后病逝。
陈万年的儿子陈咸，字子康，十八岁，凭藉陈万年的功绩，按照任子制度被任命为郎官。有特殊的才能，坦率耿直，多次议论事情，敢于讥刺皇上的亲信大臣，上书数十次，提升为左曹。有一次，陈万年生病，召唤陈咸到病床边教导训诫，一直说到半夜，陈咸睡着了，头撞在屏风上。陈万年非常生气，要用杖打陈咸，说： “你父亲教训你，你反而睡着了，不听我的话，这是为什么？”陈咸叩头认错说：“我全晓得您说的道理，归根结底是教我谄媚奉承。”陈万年于是不再说了。
陈万年死后，汉元帝提拔陈咸为御史中丞，总领州郡奏事，考核刺史们政绩的优劣，内执法殿中，公卿以下官员都敬畏陈咸。这时中书令石显当政专权，陈咸常议论石显的短处，石显等人因此忌恨陈咸。当时槐里县县令朱云政令残酷误杀了无罪的人，有关官员上书举奏，天子没有下发其奏书。陈咸干素和朱云要好，朱云从陈咸处刺探事情的轻重，陈咸教朱云上书为自己辩冤。这时石显暗中派人探知这一情况，禀奏陈咸泄露宫中秘密，关进监狱笞打审讯，减免死罪，髡为城旦，因此废黜官爵。
汉成帝刚即位时，大将军王凤认为陈咸从前指责石显，有忠诚正直的节操，奏陈成帝请求允许陈咸补任长史。后陈咸迁升冀州刺史，奉命办事符合皇上心意，征召任命为谏大夫。后又出任楚国内史，北海郡太守、束郡太守。因为陈咸受京兆尹王章推荐而连坐，王章犯法被杀，陈咸免官，被征召又出任南阳郡太守。在所任职的地方用杀戮树立威严，豪强不守法令的官吏和世家大族犯法，就论罪押送太守府，按照法律程序安排主管行役的官员，设置地臼木杵，让罪犯拿木杵舂地臼，有不符合要求，或者私自解脱套在脖子上的铁钳和拴在脚上的铁梏，以及穿的衣服不合乎法律规定的，就加罪笞打。派人严格监督，劳作强度大，罪犯受不了痛楚，有的上吊自杀，一年中死的罪犯成百上千，时间长了尸体生蛆腐烂，罪犯的家属无法将尸体收葬。他治理政事仿效严延年，但是廉洁不如严延年。在所任职的地方调发属县所出产的食物用来奉养自己，生活奢侈，美食如玉。但管束掾史，命令郡中的长吏都闭门收敛自己，不能违法。还公然行文约束告诫他们说：“假使各自都想寻求自己的快乐，这是一郡有一百个太守，怎么能这样呢！”属下的官吏都害怕他，豪强慑服，令行禁止，但他也因此被废黜。陈咸是三公的儿子，年轻时在朝廷裹就很有名望，而薛宣、朱博、翟方进、孔光等出仕做官远在陈咸之后，可是他们都以廉洁俭朴先位至公卿，而陈咸却停滞在郡守的职位上。
当时车骑将军王音辅佐朝政，信任重用陈汤。陈咸多次送礼贿赂陈汤，给他写信说：“假使能得到子公的帮助，得以进入京城做官，就是死了也不遗憾了。”后来终于受征召入京做了少府。少府掌管的实物很多，陈咸对属官都进行查对，发现他们私藏的宝物，就没收据为已有。对属吏及诸中宫黄门、钩盾、掖庭官吏，都举告奏报审察定罪，这些官员都畏惧陈咸，丧失了勇气。陈咸当了三年少府，与翟方进感情不和。翟方进是丞相，上奏皇上说：“陈咸以前做郡守，处处残酷，把像毒螫似的政治加在吏民身上。监守自盗。而又公然谄媚邪臣陈汤来寻求荐举。苟且求官寡廉无耻，不适合再居官位。”陈咸获罪被免官。不久，红阳侯王立推荐陈咸端平正直。被任命为光禄大夫给事中，翟方进又奏请皇帝免掉陈咸的官职。几年以后，王立有罪回到自己的封国，翟方进奏请皇帝把陈咸遣归故乡，陈咸忧郁而死。
郑弘，字稚卿，泰山郡刚县人。哥哥郑昌字次卿，也爱好学问，都通晓经术，精通法律政事。次卿做过太原郡、涿郡太守，郑弘为南阳郡太守，二人都政绩卓著，他们施政的条文、教令、法令、制度，为后入所称述。次卿使用刑罚严厉，不如郑弘平和。郑弘调任淮阳国相，因为政绩突出入京担任右扶风，京师中的人称赞他。后代韦玄成为御史大夫。过了六年，因与京房妄议朝政获罪免官，事在京房传。
赞日：所谓盐铁政策的议论，开始于始元年间，汉昭帝下令征召文学贤良之士，询问治世和理乱的策略，都回答希望废除郡国的盐铁、酒榷、均输政策，务求农本，抑制工商末业，不要和天下百姓争利，然后教化可兴。御史大夫桑弘羊认为上述政策是用来安定边境、控制周边少数民族的，是国家的根本事业，不能废除。当时桑弘羊和文学贤良互相诘难，有很多他们论辩的文章。到宣帝时，汝南郡人桓宽次公，研究公羊春秋，荐举为郎官，后官至庐江郡太守丞，博学通达善于撰著文辞，推论衍化关于盐铁的议论，增广条目，极尽其论辩诘难，著述数万言，也想用它探究治世、理乱的道理，成一家之言。桓宽的文辞说：“看公卿贤良文学的议论，‘不同于我所听说的。听汝南朱生说，在这个时候，英杰俊才并进，如贤良茂陵人唐生、文学鲁国人万生之辈六十多人齐聚朝廷，畅谈六艺的风化，陈述治国平天下的本原，智者称美其思虑，仁者显明其措施，勇者表现其决断，辩者驰骋其文辞，争辩不休，表现出刚强的样子，议论虽未详备，也可以概略地看一看。中山国人刘子推论王道，矫正当今社会的阙失，使之返回正道，他是文质彬彬的博学君子。九江郡人祝生发扬史鱼的节操，抒发愤懑，讥刺公卿，耿介正直不屈，可以说是不畏强暴了。桑大夫依据当今社会实际，切合时势变化，崇尚争权谋利之略，虽非正法，但大儒饱学之士也不能自己寻求解说，阐明道理不出桑弘羊之论，他是博学通达之士。但他操持公卿权柄，不效法古代，放纵心思谋求工商末利，处非其位，行非其道，果然因为与上官桀谋反送掉性命，并累及他的宗族。车千秋丞相进入像伊尹、吕尚那种辅政大臣的行列，官居要职主持政事，但霍光专权时，车千秋却对政事缄口不言，谨慎得就像系住口的袋子，虽然全身而逝，但是他这种人啊，不值得称赞。至于丞相、御史大夫两府中的人士，不能坚持正确的意见来辅佐宰相，对有共同利害的人，阿谀逢迎无原则地附合，以此讨好上司，这些人就像孔子说的‘材器小劣之辈，不值得称说。”