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bsp; 海陵王完颜亮任宰相的时候，曾经用书信告诉望之自己的私欲，望之不服从他。天德元年(1149)，望之被调任同知石州军州事，免于被治罪。为母服丧，很长时间后，出任绛阳军节度副使，又入朝做了户部员外郎。皇帝诏令望之买一万头牛给按出虎八猛安迁居南京的人，望之主持买牛并分给了他们。撒八造反，从。。州将八万甲仗转运到燕子城。运米八十万斛由蔡水进入淮，赠送给攻打宋国的各路军队，限期一日。望之按期完成了任务。被任命为本部郎中，特别赐予进士及第。
大定初年(1161)，讨伐窝斡，望之主管军队粮食，分发很有节度，大约节省粮食三十万石，节省坐刂草五十万石。帅府入朝告捷，议事的人想就此停止转运粮草，望之认为元凶未杀，不能松弛倦怠。接着大军去追讨敌军，果然依赖转运来的粮草接济。望之因有功劳晋升一级，兼同修国史。望之请求在大盐泺设官专卖盐，顺从的百姓拿米来贸易，百姓聚集多了成为部落，可以巩固边防，这样做将获利无穷。皇上听从了他的意见。从此以后大概贮存米二十余万石。等到东北路闹饥荒，依仗这些米救济的人不可胜数。
三年(1163)，皇上说：“自从正隆年间兴兵打仗，农桑业荒废了，猛安谋克屯田多数不依法执行。”皇帝诏令派遣户部侍郎魏子平、大兴少尹同知中都转运事李涤、礼部侍郎李愿、礼部郎中移刺道、户部员外郎完颜兀古出、监察御史夹谷阿里补及曹望之分道劝农，同时调查在职官员有否贪赃行为。望之回皇上话，请求淘汰诸路官府中办理文书的小吏，可以精减一半这样的人员。皇帝诏令对这些小吏要保留如故。于是开始禁用贴书，即书吏的助手。望之迁任本部侍郎，领导复核修缮大内财政支出，费用大大节省。又因功劳进级，皇上召见他当面勉励他。
曹望之的家奴袁一说话涉嫌妖妄，大兴府审理处治。望之惊恐，让户部令史刘公辅向大兴少尹王全询问袁一的案情，王全把袁一的案情全部告诉了刘公辅，公辅告诉了望之。御史台劾奏刘公辅泄漏狱情。皇上说：“妖妄之言，为什么要互相传说？”于是，望之被打一百棍，王全被打八十棍，刘公辅被打一百五十棍，并被解除职务。
不久，运河堵塞了，世宗到郊外看见这情况，问是什么原因。主管的人奏道：“户部不肯统筹规划，年岁久了以致如此。”皇上指责望之说“：有水运不疏通治理，于是用陆运，劳民费力，罪在你们这些人，速去治理！”尚书省上奏说需要用夫役数万人。皇上说：“正在春耕，不能劳民。把在宫籍监户的以及选择东宫、诸王的随从充当劳役，如果人力不足就叫五百里以内的军人补充上。”
太宗实录编写成书，皇上赐给监修国史纥石烈良弼一条金带、二十端彩绸，赐给同修国史的张景仁、刘仲渊、曹望之的都是银币，但数目有差别。望之感叹给他的赏赐薄，对旁人说：“栽花接木的加爵命，勤恳劳作的不迁官。”张景仁迁升翰林学士，望之又说：“只给他人便宜占，独独不给我啊！”世宗听说这话，把望之从宫中派出任德州防御使，对他说“：你为人虽然能干然而心不忠实。朕前往安州春水，人家说你没有事奉君主的义气。朕命令臣下，朕有过失就应当劝谏争议。你表面上服从，退下去就诽谤非议，这是不忠不孝啊。你从五品迁升到四品，太宗皇帝实录编成，优厚地赐予你银币，你不考虑尽心竭力，只贪图官赏。今天调你出京到外地任职，应该洗心涤脑。不然，则身家性命也难保了。”望之到了德州，有良好的政绩，百姓为他建立了生祠。于是，皇上诏令他改任同知西京留守事。曹望之上书论可斟酌的事势所宜：
“其一，论山东、河北猛安谋克与百姓杂居在一起，百姓多数失业。陈、蔡、汝、颍四州之间地广人稀，应该让百姓迁去居住以充实那里，免除数年的赋税来安顿他们。百姓中逃亡的以及逃避服军役的，落实是哪些人，让他们回归原籍。有的编入临近县户口作为客户，或者留用作为佃户的，也要注册他们的姓名。州县和猛安参与干涉的人不能互相勾结成党，不久军民和谐，盗贼失去了踪迹。
“其二，论荐举人才的规定有文无实。宰相选拔提升的是他们熟识的人，不会涉及他所不熟识的人。内、外官员所推举的也不任用，或者指斥他们是朋党，于是不敢再举荐。应该命令宰执每年举荐三品官员二人，御史大夫以下内外官任期届满时举荐二人，自御史大夫以下官员按品位减少举荐人数以区分等次。任期届满不举荐的遇转官机会勒令不予迁升，三品官员削职后任俸只发三个月。那些举贤的官员予以改授官职，吏部按类别定品第，定为第三品以上官职。三品官员空缺则从相当于第四品官员中选拔补授，四品、五品以下按这个标准依次补缺。其中待遇而不入选的，宰相按他的才能功绩据实汇报。举荐妥当与否按律条判罪。廉洁耿直的士人老在令幕内而没有举荐人的、通过七次考核没有贪赃枉法罪的，准许他们见官反复考核并陈叙己见。吏部每季画出外路任职官员姓名图，上报朝廷，一路为一幅图，在贪污受贿者的名下大书其罪行，让大家知道从而畏惧、谨慎。在朝外任职的五品以上官员改职授官，要让代替他的人详细了解他任职时的功与过。年纪在六十岁以上的官员，任期届满改职调动，有司要考察他的视力、听力、精力，老而有病承受不了哪怕是百分之一的公务，发给他百分之五十的俸禄解除职务遣送回家。
“其三，论守卫边境的将帅以及沿边境州县的官吏盘剥军民从中渔利，擅自施行苦力徭役，应该每年派遣监察御史巡边视察这些地方。边疆有民事诉讼案件，招讨司不得差遣无功名的人去讯问断案，应该从省部有出身女真、契丹族的人以及县令丞簿中挑选廉洁能干的人，按照当地风俗，大致制定科律，务必要简易一些。判决征用羊、马入官注册数目，假如边境遇到饥荒年岁，就把这些羊、马拿出来赈济分给灾民。招讨和都监视察边情，应该限令边疆各部落赠送骆驼、马匹。招讨司中女真人家有的采野菜充饥，然而军队中旧籍马匹死亡，女真全村人分摊集资补买马匹，往往卖妻和子、卖耕牛来筹钱。臣恐怕数年之后边防陷入困境，临时赈济，那样费财十倍也补不上了。早些为边防事安排，那么，财力花费节省并且边防备用充实。官方供给的军用箭矢用完了，就从市场买来补充军用的，却都腐朽粗钝不能用，可以每年由统供给箭矢一分，来补充军用的不足。边民缺吃的供给米，押运者往往因边地遥远不愿负重，就近将粮食贱价出售入仓了事，押运者可以按人口支钱，公私两便。陕西正副官员，应该像猛安谋克那样用一名当地人，军队将来也应该使用适量当地人，长久地留任。增设弓箭田，免这部分田地的徭役。举荐提拔是廉洁的官吏，考察推举总督府以下官员。农忙空隙时间训练检阅队伍，以期严整武装防御。如果这样做，那么太平时期就有了经营谋略的制度了。
“又论六盐场用人，应该让户部集体讨论推举。
“论水道运粮，先计算河岸距离粮仓有多远，通州粮仓能容纳多少，京师每年运粮费多少。现在临近河的州县年税有的六、七万石，普通百姓交纳集资的费用，富贵人家却收取转运的利钱，应该计算实际拥有资金的数量来收取赋税。
“论民间私人积攒的钱币苦于损坏，应当拿官府库中钱币与他们兑换，官钱五百换私钱一千，限期在一个月内兑换，过期不兑按销钱法治罪。
“论州府的力役钱物，户部颁发有印章的空白登记簿，让州府一一登记清楚，以备审阅，有畏惧回避不登记的依法治罪。
“论工部营造工程调动民工，妨碍百姓安居乐业。诸路征取粮食的军队要精减人数，练习武艺，限期三年完成，拿利息调动民工。”
曹望之写的奏折，多数被采纳。望之在北部边疆以本官的身份行使六部职责，皇帝召见拜他为户部尚书，皇上当面指出望之的错误说：“你以前是侍郎，因为不忠的过错补了外职。你很能学习钱币、粮食的事，所以委任你尚书这一重要职务，你应该痛改前非，在这个职位上立新功啊！”当时，户部尚书高德基因高估俸粟触犯法律而被斥责降职，世宗念望之节约出纳或者是惩罚德基，已经出来了，又派人传话给望之说“：不要按照高德基的标准降下俸粟的值，要在平估罢了。”十五年(1165)，皇帝新宫落成，世宗驾临新宫，命令望之说：“新宫中所需要的东西，不要从民间索取。”有一对良民夫妇被作为人质抵押在东京留守完颜彀英家中，期满了却不遣送他们回家，尚书省派员下东京审查处理这件事。曹望之说彀英是留守，与他同级的官员将一定是在询问时偏袒他，不肯穷追到底，应当将彀英调到别的州去。
望之长期以来学习有关事务，有善于治理钱、谷的名声，性格刚愎自用，很是沾沾自喜自我表露，希图执政。而刑部尚书梁肃自从出使详细访问宋国归来，世宗曾经想让他执政，然而长时间没有启用他，因为梁肃也很炫耀企图上进。世宗对左丞相纥石烈良弼说：“曹望之、梁肃急于被别人了解自己的长处，急躁地想进取。”于是下令梁肃出任济南府尹。过了几年，才召见梁肃拜参知政事。而曹望之终老在户部尚书任上，享年五十六岁。世宗惋惜他没等到任用，赐予钱三千贯，命令官员前往祭奠，赐给办丧事用的白银五百两，彩绸二十端、绢二百匹，让他的儿子曹渊作为奉御，曹泽为笔砚承奉。
在此之后，尚辇局举荐出身人年六十多名可以临事，世宗说：“难道为了此辈而爱惜官位吗？但是此辈专门用盗取的官钱来谋生计，不能任用他们！”于是想更改监临格式，向户部尚书刘玮问这件事。刘玮恐怕监官诽谤自己，不肯据实相告。世宗因此思念曹望之，感叹地说“：刘玮不如望之敢说敢做啊！”望之起初不肯学习，及到富贵，稍微知道读书，于是刻苦自学成功，留下诗集三十卷。
徒单克宁，本名徒单习显，其祖先是金源县人，但迁居到比古土，后来在山东设置猛安，其祖先于是占住莱州。其父徒单况者，官至汾阳军节度使。
徒单克宁资质纯厚，不苟言笑，善骑马射箭，有勇有谋，通晓女真、契丹文字。左丞相完颜希尹是徒单克宁的舅舅。熙宗皇帝问完颜希尹表亲中谁可以做侍卫，完颜希尹上奏：“徒单习显可以任用。”徒单克宁被任为符宝祗候。这时，悼平皇后干预朝政，她的弟弟裴满忽土侮辱徒单克宁，徒单克宁打了他。第二天，裴满忽土把此事告诉了悼平皇后，皇后说“：徒单习显刚烈正直，一定是你的过错。”不久，徒单克宁为护卫，转为符宝郎，升为侍卫亲军马步军都指挥使，改任忠顺军节度使。
徒单克宁娶了完颜宗干的女儿嘉祥县主，他同母的哥哥徒单蒲甲为判大宗正事，海陵皇帝心里憎恨他，让他离朝去任西京留守，并构造罪状杀了他，因此徒单克宁也降职为知胜阳军。他历任宿州防御使、胡里改路节度使、曷懒路兵马都总管。
大定初年，诏令徒单克宁率领本路兵到东京会合。升为左翼都统。诏令他与广宁尹仆散浑坦、同知广宁尹完颜岩雅、肇州防御使唐括乌也，跟从右副元帅完颜谋衍讨伐契丹移剌窝斡。金军奔赴济州。完颜谋衍用契丹投降的官吏礣者的计策攻击叛军的辎重，徒单克宁与纥石烈志宁殿后，在长泺与叛军相遇。完颜谋衍在左翼埋伏军队。叛军两万多人跟在后面，又用四百多骑兵突然从左翼伏兵之间出来，想绕出阵地后面来攻击。徒单克宁与二十多善于射箭的人抵抗叛军。大家说：“叛军人多我们人少，不如同伏兵联合攻击，或者与大部队相依靠，这样可以万无一失。”徒单克宁说“：不可以那样。如果叛军在阵地后出现，就是前后夹击，我们会失败，也不能等大部队来。”于是他们奋力出击，叛军被打退。左翼万户完颜襄与大军联合攻击，叛军于是大败，追了十多里地，这一天是大定二年(1162)四月一日。过了九天，在駒雨松河又追上了叛军。左翼军队先同叛军作战，徒单克宁率二千骑兵突然追击叛军十五里，叛军跑到山涧边不能很快渡过，被杀伤了很多。叛军收军返师，大军还未到，徒单克宁命令战士下马射叛军，叛军于是向南撤退。
此时，移剌窝斡已经再次败北，元帅完颜谋衍为了利益进行掠夺，故驻军白泺。世宗皇帝对他长时间驻兵惊讶，派人前去问情况。完颜谋衍说“：叛军的马强壮，我们的马瘦弱，在这驻一段时间是养马。不然，不增加骑兵就不能打胜。”徒单克宁忿然说：“我们的马本来不少，只是没有得到好统帅罢了。他的意思是为了利益掠夺，叛军到了就退避，叛军走了就慢慢跟随着他们，所以叛军常常得到好牧草，而我们的马常吃他们的马吃剩踏过的牧草，这就是我们的马体弱的原因。现在如果能更换统帅，即使不增加兵力，也可以有功。不然，即使有十倍的骑兵，也不能取胜。”朝廷知道了徒单克宁的议论，召回完颜谋衍，用平章政事仆散忠义兼右副元帅。部队准备出发，叛军声言乞求投降。徒单克宁说“：叛军始初困窘，且无投降之意，他们扬言乞和的原因，是想延缓我军的时间。不如乘其不备袭击他们，叛军如果被打败，那么他们会很快投降。如果他们不投降，乘他们懈怠而急速进攻他们，可以凭一次战斗平定他们。”仆散忠义认为是这样，于是同徒单克宁出击中路，在罗不鲁打败了叛军。叛军逃奔七渡河，负险设栅栏，徒单克宁侦察得知叛军栅栏背后的山可以上去，于是夜里派部队攀登，朝下射箭，大军又从下边攻击，叛军溃败，都逃跑了。
契丹平定，徒单克宁被授予太原尹。不到一月，宋朝吴瞞侵略陕右，元帅左都监徒单合喜乞求增加兵力，派徒单克宁佩带金牌驻军平凉。皇帝金世宗下诏徒单合喜说：“朕派徒单克宁参议军事，他的智勇足以敌万人，不必增加军队。”徒单克宁到，下令安抚，不久，百姓都安定团聚。
金朝治兵攻打宋朝，右丞相仆散忠义驻南京节制诸军，左副元帅纥石烈志宁巡视边疆事，徒单克宁改任益都尹，兼山东路兵马都总管、行军都统。大定四年(1164)，元帅府想派遣左都监完颜璋率四千兵由水路进军，金世宗皇帝下诏说“：此事可交付给都统徒单习显，仍旧增加二千兵，选良将作为副职。完颜璋可以巡视山东。”于是，徒单克宁出兵楚州、泗州之间，与宋将魏胜在楚州的十八里口相遇。魏胜找来破船凿掉船底，用大木头连贯，排列竖在水中，另外用船载着大石头用铁钅巢连贯，沉到水底，用来堵塞十八里口及淮渡的船路。他用四万步兵防守在淮渡南岸、运河之间。徒单克宁派斜卯和尚选择善于游泳的人潜到水中，把大绳子系在竖木上，几百人在岸上拉绳扯竖木，全部拔出了它们，又撤除沉船。进军到淮河口，宋兵来抵抗，隔河箭石齐发，斜卯和尚用竹编篱笆抵御箭石，又拔去竖木撤除沉船，军队于是进入淮河。金军与宋兵夺渡口，交战几个回合，猛安长寿先行到达岸边，河水浅，先率领强兵几人锳水登岸，打败了津口宋兵五百人，其余的人都渡过了河。宋兵四百多人从清河口来，镇国上将军蒲察阿离合懑用一百步兵抵御。徒单克宁亲自与扎也银术可五骑先行六七里同宋兵作战，银术可先登上，奋力攻击打败了宋兵。宋大部队整阵来抵抗，徒单克宁指挥军队前去作战，从早晨到中午，宋兵被打败，他们越过运河摆阵，其他的兵都跑回营中。徒单克宁派人用火箭射宋兵的营帐，全部烧毁了它们，宋兵越过河拆去桥梁，与他们的大军会合。金军隔河射箭，宋兵不能布阵。猛安钞兀用六十个骑兵攻击宋一千多骑兵，战况不利，金兵稍微退却。徒单克宁用猛安赛剌九十个骑兵出其不意前去攻击，宋兵大败。追到楚州，射死魏胜，于是攻取楚州及淮阴县。这次战役赛剌的功最大。此时，宋朝多次派遣使者请求和议，仆散忠义、纥石烈志宁向宋约定金宋两国世代为叔侄国，割还海、泗、唐、邓四州。宋人故意拖延归还，等到徒单克宁攻下楚州，宋人很害怕，于是一一按约执行。
金朝罢兵休战，徒单克宁改任大名尹，历任河间、东平尹，召为都点检。大定十一年(1171)，他跟从丞相纥石烈志宁北伐，不久班师。十一月皇太子生日，金世宗在东宫设酒宴，赐徒单克宁金带。第二年，他升为枢密副使，兼知大兴府事，后改为太子太保，枢密副使不变。徒单克宁被授予平章政事，封为密国公。
徒单克宁的女儿嫁给渖王完颜永成做妃子，徒单克宁不高兴，请求退休，没被批准，罢职为东京留守。第二年，皇帝金世宗想恢复他的官职，改任他为南京留守，兼河南统军使。皇帝派使者告诉他“：统军使未曾用留守兼职的，这是朕的意思。经过京城时你可入朝拜见。”徒单克宁到京城，又授予为平章政事，并授世袭不扎土河猛安兼亲管谋克。
金世宗皇帝想用制书亲自授给徒单克宁，主持此事的人不了解皇帝的意思，等到徒单克宁接受了命令，皇帝金世宗对徒单克宁说：“此命令朕想亲自授给你，不想被外人授给你。”金世宗又说：“朕想把你在山东的宗族迁到距京城近的地方居住，你宗族人多，公田少，他们不能全部到这里。”于是挑选他最亲的人迁居。大定十九年(1179)，徒单克宁被授予右丞相，升封谭国公。徒单克宁推辞说“：臣没有功劳，不清楚国家大事，更是内外受重用，很惭愧。臣乞求回归田园故乡，以享晚年。”皇帝金世宗说：“朕考虑众人的功劳没有比你大的，你慎重能为大臣着想，不要再多谦让。”徒单克宁离开朝廷，皇帝金世宗派徒单怀忠告诉他说：“凡人醉时和醒时处事不相同，你今天亲临庆祝宴会，可以饮酒，过了今天可不要再饮酒了。”徒单克宁叩头致谢说“：陛下这样为臣着想，这是臣的福气。”
徒单克宁任丞相，坚持正守大体，至于簿书期会，不屑一顾。世宗皇帝曾经说“：徒单习显在枢密职上，不曾有过荐举。”他对徒单克宁说：“宰相的职责，荐举贤能是上策。”徒单克宁谢罪说“：臣愚笨有幸为宰辅，却不能明察了解人，因此常悔恨。”大定二十一年(1181)，左丞相完颜守道为尚书令，徒单克宁为左丞相，迁封定国公，他恳求退休。金世宗皇帝说“：你立功立事，才登上相位，朝廷需要你，你年龄虽到了，但不能离去。”三天后，徒单克宁与完颜守道上奏，都跪下请求说“：我们牙齿脱落，头发发白，幸求陛下赐给我们晚年。”金世宗皇帝说“：皇帝丞相坐下讨论道理，不图他的官职只图人，岂可多次改变？”不久，徒单克宁改任枢密使，而很难去上任。又任完颜守道为左丞相。大定二十二年(1182)，金世宗皇帝下诏赐徒单习显名为徒单克宁。大定二十三年(1183)，徒单克宁再次因年老而求退休。金世宗皇帝说“：你昔日在政府，整夜操劳，任你为枢密使也可以悠闲安逸了。朕想旧臣没有几人，万一边疆有警报，选举将帅，授谋略，山川险要如何用兵，舍你谁可以与之讨论？尽力为我留下！”徒单克宁于是不敢再说退休。
大定二十四年(1184)，金世宗皇帝前往上京，皇太子守京城，诏令左丞相完颜守道与徒单克宁都留在中都辅助太子。皇帝金世宗对徒单克宁说“：朕巡省之后，万一有情况，你一定要过问，不管细微，把难的变成容易的，就可以了。”大定二十五年(1185)，左丞相完颜守道被赐宴北部边区，诏令徒单克宁执行左丞相之职。
此时，金世宗皇帝从上京返朝，临时驻在天平山避暑，皇太子死于京城，诸王妃都进宫哭悼，奴婢跟的很多，喧嚣嘈杂。徒单克宁赶出了他们，亲自在宫门把守，严厉按制度整顿殿廷宫门门卫，然后，让宗室外戚进去凭悼，跟从的人有限制。徒单克宁对东宫的官吏说“：皇上前去巡视，没回宫中，太子不幸死了，你们此时能以死报国吗？我也不敢爱惜我的生命。”言辞脸色都严厉，听的人都肃然敬畏。章宗当时为金源郡王，悲哀过度，徒单克宁劝谏说：“哭，是常礼。郡王你身居冢嗣，难道因为常礼而忘了宗族社稷之重任吗？”徒单克宁召唤太子侍读完颜匡说“：你侍候太子很长时间，是亲臣。郡王悲哀过度，你应当坚决劝谏。谨慎看待郡王，不要离开他身边。”金世宗皇帝在天平山，皇太子讣告至，他十分悲哀。金世宗听说徒单克宁严厉整顿宫廷警卫，谨慎保护皇孙，表扬他的忠诚且更加看重他。
九月，金世宗回到京城。十一月，徒单克宁上表请求立金源郡王为皇太孙，以安天下人的愿望。其奏表大略说“：现在宣孝皇太子埋葬已完毕，东宫无人住居，这是社稷安危的大事，陛下明圣超过以往，难道没有觉察这件事，此事贵在果断，不可以延缓。延缓此事就会起觊觎之心，流传谗言。此事很可怕，大大需要慎重，东宫的位子不能空虚，否则骨肉相残的祸患，从此就会开始。臣不避危害自身的罪状，惟愿皇上赶快立嫡孙金源郡王为皇太孙，以解除天下的迷惑，堵塞觊觎的苗头，断绝构成祸患的萌发，那么宗庙就会获得安定，臣民就会有福。臣为宰相，不敢不尽言，惟陛下裁决明察。”
一个月后，诏令起用皇孙金源郡王章宗为判大兴尹，封为原王。世宗皇帝诸子中赵王完颜永中最大，其母是张玄征的女儿，张玄征的儿子张汝弼为尚书左丞。大定二十六年(1186)，世宗皇帝调张汝弼离开朝廷前去任广宁尹。在这时，左丞相完颜守道退休，于是用徒单克宁为太尉，兼左丞相，原王章宗为右丞相，让徒单克宁辅导他。
原王章宗任丞相刚四天，世宗皇帝问他说“：你治理政事几天了？”原王回答说“：四天。”世宗皇帝又问“：京尹与省事相同吗？”原王回答说“：不同。”皇帝世宗笑着说“：京尹广大兴盛，尚书省统领大事，所以不同。”几天后，皇帝又对原王说“：宫中有四方的地图，你可以看看，了解边疆远近及要塞地方。”世宗皇帝与宰相讨论钱的事，皇帝说：“中外都担忧钱少，现在京城积累的钱只五百万贯，除了屯兵路，其他郡县的钱可以运到京城。”徒单克宁说：“郡县的钱都运到京城，民间的钱就更少了。如果只运一半，其余一半改运物质，差不多钱和物都能流通铺开。”皇帝高兴地接受了他的建议。
章宗虽然被封为原王，任丞相，徒单克宁还因为他没有被立为皇太孙，屡次向世宗皇帝请求。金世宗叹说“：徒单克宁是社稷的大臣。”大定二十六年(1186)十一月十五日，宰相入朝在香。。拜见，退下后，原王出来，徒单克宁率宰臣屏退左右奏立太孙，世宗皇帝允许了。十一月十七日，皇帝金世宗下诏立原王右丞相章宗为皇太孙。
第二天，徒单公弼向息国公主下聘礼，皇帝在庆和殿赐宴六品以上官员。皇帝金世宗对诸王大臣说“：太尉忠诚明达，似汉朝的周勃。”再三称赞。徒单克宁进酒，皇帝举杯。下诏书给太尉三天假。第二年正月，徒单克宁再请求退休。皇帝金世宗说：“你急切要求退休，难道朕用你未尽其才？或是因为喜怒用于刑罚和奖赏吗？其他宰相没有你的能力，你应该尽力留下来辅佐朕。你如果思念乡土，可以回去一趟，不必辞公职。三月一日是朕的生日，你不必到朝祝贺，你从从容容到暑天再回京城相见。”四月，徒单克宁返回京城，进朝拜见皇帝。皇帝世宗问他：“你回到家乡，百姓都安居乐业吗？”徒单克宁说：“都很安居乐业，只是刚迁移到那里，没有更大的发展罢了。”不久，用丞相监督修国史。皇帝问史事，徒单克宁上奏说：“我听说古代君主不观史，希望陛下不要观。”皇帝说：“朕难道想观史？朕深知史事不详尽，所以问起它。”起初，泸沟河决口很长时间不能堵上，徒单克宁加封安平侯不久，河水又流入故道。皇帝金世宗说“：鬼神不能窥测，只是有所感觉。”徒单克宁上奏说“：神帮助的人都是正人君子，此人如果违背了人心，就不能再享受神的辅佐，报应来源于违背人心。”皇帝说“：你说的对。”世宗很信神仙佛教之事，所以徒单克宁说这些。
宋朝前皇帝死去，宋皇帝派使者向金朝进献遗留物，皇帝金世宗责怪礼物少。徒单克宁说：“这不是常规的进贡，斥责他们近似好利。”皇帝世宗说“：你说的对。”于是拿五件玉器、二十件大小玻璃器及茶具刀剑等返还宋朝。
大定二十八年(1188)十一月二十二日，金世宗皇帝前去徒单克宁家。起初，皇帝想用好房子赐给徒单克宁，徒单克宁坚决推辞，于是赐钱把旧家改造扩大。竣工后，皇帝亲临，赐给金器锦绣彩绸。皇帝饮酒饮得很高兴，脱去御衣给徒单克宁穿。皇帝下诏画徒单克宁的像藏在内府。
大定二十八(1188)十二月十四日，金世宗皇帝不快乐。十二月二十三日，徒单克宁率领宰执入朝问安。皇帝世宗说“：朕的病很危险了。”他对徒单克宁说“：皇太孙年纪刚及弱冠，不过生性明达，你们要竭力辅助他。”又说：“尚书省的政务权且听从皇太孙的决定。”徒单克宁启奏说：“陛下前往上京时，宣孝太子守国，允许他授予六品以下的官吏，今天也可以给皇太孙这种权力。”皇帝说“：五品以下也没有不可以的。”二十四日，诏令皇太孙掌管政事，可授予五品以下官吏。诏令皇太孙与诸王大臣都宿在禁宫中。徒单克宁上奏说“：皇太孙与诸王应该有区别，在一处住宿，不合礼仪。”诏令皇太孙住庆和殿东厢房。二十五日，下诏徒单克宁以太尉兼尚书令，封为延安郡王。平章政事完颜襄为右丞相，右丞张汝霖为平章政事。二十七日，诏令徒单克宁、完颜襄、张汝霖在内殿住宿。
大定二十九年(1189)正月初二，金世宗皇帝在福安殿死去。这天，徒单克宁等宣读皇帝世宗的遗诏立皇太孙做皇帝，这就是金章宗。徒单克宁改封为东平郡王。章宗皇帝诏令徒单克宁每月初一、十五朝拜，朝拜时为其在殿上设座。徒单克宁坚决推辞，皇帝章宗诏令近臣告诉他。徒单克宁感动得流泪致谢说：“怜悯老臣，有幸免去我常常朝拜，岂敢有坐下之礼。”其后，每次朝拜必为徒单克宁设立座位，徒单克宁更加尊敬地侍立着。章宗即皇帝位下诏文说“凡是除名开除的官吏一并要量才录用”张汝霖上奏偷盗枉法不可饶恕，徒单克宁说：“陛下刚即皇帝位行非常之制度，贪官污吏使皇恩受害可宽恕他们的小罪过，国家的大信用不可失。”章宗认为他说的对。不久，徒单克宁进升为太傅，兼尚书令，赐给尚衣玉带。徒单克宁请求退休，没被批准。皇帝章宗诏令译诸葛孔明传赐给徒单克宁。皇帝诏令尚书省说：“太傅年高，除每旬休息外每四天休息一天，大事情记录下来给他看，小事情不须他亲为。”赐徒单克宁五百两黄金、五千两白银、千万钱，二百端彩缎、二千匹绢。
尚书省上奏猛安谋克愿意考进士的人听便，皇帝章宗说：“世袭猛安谋克的人在太学学习可以吗？”徒单克宁说“：太平日子太久，现在的猛安谋克其才能武功不如前辈人，万一有警报，派谁去抵御？学习文章六艺，忘了武功，对国家不利。”皇帝金章宗说“：太傅说的对。”章宗初即皇帝位，颇好辞章，而边疆正有战事，所以徒单克宁说到这些。
明昌二年(1191)，徒单克宁生病，章宗前往探视。徒单克宁叩头致谢说“：臣没有才，曾蒙先帝重用，陛下即位，授予我上相，现在臣年老有病，没有辅助好明主安抚四方百姓。陛下亲自来看我，我死也有罪呀。”这天，在病榻前授予徒单克宁太师，封为淄王，赐赏很丰厚。
这年二月，徒单克宁死去，他遗留下奏章，其大意是：“人君往往重君子而后反而疏远他，轻小人而最终爱昵他。愿陛下始终如一，安不忘危，言不及私。”皇帝下诏有司统辖徒单克宁的丧事，送回莱州安葬，谥号忠烈。明昌五年(1194)，徒单克宁配享世宗庙廷祭祀，图像挂于衍庆宫。大安元年(1209)，他改为配享章宗庙廷祭祀。