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爹一身，倘或爹爹不再管她，那她的一生就会惨无声息地寂灭，最后连一点响动也没有。
不过人会落得怎样收场，都是自己的选择，同样是妾室，这里府上两位姨娘就安安稳稳颐养天年，整日没有一点烦心事。还有姨母府上两个妾室，由来温顺地依附着主母，熬得俨哥儿快入仕，兰芬也张罗了好人家，阖府上下，谁又敢不拿她们放在眼里？
唯独这柳氏看不穿，想尽了法子找不痛快，倘或这次她要是不生那样恶毒的心思，又怎么会钻进别人张开的网兜里。想来魔高一尺，道高一丈，无论控绒司接下来怎么处置，她想再回来，是决不能够了。
也罢，好与不好都是她自己的缘法，自己听过便丢了手，忙着将枇杷膏装进罐子里，拿油纸仔细封存好，一瓶一瓶装进案上的小柜子。
看看天色，已经不早了，不知李臣简怎么还不回来。
他平常晚归，总会先打发人回来说一声的，今日却反常。云畔心里记挂，吩咐檎丹：“去院门上，找长松出去打探打探，看看公爷这会儿在哪里。”
檎丹应了声是，打起门帘退出上房。数九严寒，屋子里倒是热暾暾的，但门帘子一掀起来，寒气便扑面呛人。
檎丹打了个哆嗦，将手抄在衣襟下，匆匆沿着木廊往前院去。将要擦黑的当口，大雪夹裹在西北风里吹进抄手游廊，雪沫子飞到脸上瞬间融化，把先前有些晕乎乎的脑子冻得清醒过来。
“长松……”她站在门房前喊，“长松……”
里面的长松立刻应声出来，“檎丹姐姐，夫人有什么示下？”
檎丹道：“夫人让你上衙门瞧瞧，公爷怎么还不回来……”
嘴里说着，便听见马蹄飒踏到了门外台阶前。
转头看，一队穿着铠甲的人马簇拥着马车回来，那阵仗，竟是以前没见过的。
长松看了檎丹一眼，忙出门迎接。车门打开了，披着狐裘的李臣简从车内下来，那颀长的身姿站在冰天雪地里，即便到了隆冬身子不好，也依旧站得笔直。
他拱了拱手，“多谢钱拥队拨冗护送。”
那位钱拥队下马向他还了一礼，“公爷客气了，这是末将份内。天寒地冻，请公爷入内。”
李臣简微微颔首，转身走进了大门内。
身后沉重的门扉合了起来，轰然一声响，他静静在门前站了一会儿，听外面马蹄声渐渐去远了，方举步走向后院。
云畔不见他回来，总有些心神不宁，檎丹先行一步进来通禀，说公爷回来了，她便出门站在廊庑上张望。好容易看见他的身影，忙快步迎了上去，轻声问：“公爷今日怎么回来得这么晚？”
他笑了笑，“年关将近，朝中事情也多起来，留在禁中议事，耽搁到这时候。”
云畔上前替他解下斗篷后，接过他的手炉，这时才发现手炉里的炭早就熄灭了。她心里愈发疑惑起来，不知究竟出了什么变故，让他连手炉凉了都不曾察觉。
再看他的神情，依旧很从容，坐下盥了手，喝他每日定例的健脾润肺的汤药。
想是空气中琵琶膏的甜香还没有消散，他笑着说：“今日又劳烦夫人，替我准备过冬的膏方了。”
云畔抿唇一笑，转头吩咐跟前的女使婆子都退下，自己倒了杯熟水放在他手边，一面道：“我听檎丹进来禀报，说刚才有好些穿甲胄的人护送公爷回来……那些是侍卫司的人么？”
他却不说话了，沉默了片刻才道：“是审刑院的人。”
云畔一惊，“为什么？怎么又是审刑院的人？”
她心里焦急，急得脸也红起来，他忙来宽慰她，说没事，“朝堂之上总有意见相左的时候，官家给下马威也不是一回两回，应付过去就好。”
“可是……”她捏着帕子忧心忡忡，“审刑院是直属官家管辖的，最近频繁调动他们，我瞧着事情好像没那么简单。”
她是个聪明的姑娘，自嫁给他之后，开始慢慢懂得官场上的种种。对付殿前司和侍卫司的指挥使，动用了审刑院，确实不是什么好事。但该来的总会来，这个时节，谁家门前不是一片腥风血雨。
他顺势拉她在身旁坐下，以前总觉得她还小，不愿意让她操心朝中的事。但她如今日渐成熟，撑得起公爵府当家主母的名头了，有些事越不和她说，她心里便越着急，再不是糊弄两句，就能糊弄过去的了。
“今日朝堂上，有人弹劾大哥纠结党羽、以权谋私。官家听信，下令大理寺‘穷治’。所谓的穷治，就是从重、从快、从严，只差将大哥押赴进大理寺了。”他垂着眼睫，语调缓慢地说，“我和大哥牵扯甚多，难免要受波及，且我又出言替他开脱了几句，官家震怒，下令审刑院盘查我，先前的排场，不是护送，是押送。不过你不必担心，这件事虽会有些曲折，但于我来说未必是坏事。如今朝中局势诡谲，暂且看不清官家心中所想，朝堂上渐次有臣僚开始依附大哥和三哥，这件事官家已经知道了。”
云畔心头忐忑起来，惶然问他：“那么公爷呢？可有人依附公爷？”
他摇了摇头，“上京人人知道我与陈国公交好，哪里会有人来依附我。那种场面上的热闹，最后大抵落个结党营私的罪名，我能置身事外，也亏得这两年的经营。只是……我上次同你说的话，你要记在心上，倘或咱们被迫需要分开一段时间，你就在家好好照顾阿娘和祖母，不必担心我。”
云畔听他说完，立时白了脸。她记得他说过的每一句话，他上次要她等他到春暖花开时，这句话一直令她耿耿于怀。本以为可能是一时的玩笑，结果今天又提起，看来朝中的这片暗涌着实波及了他，接下来怕是会有一段十分艰辛的路要走。
可以拒绝么？好像不能够。这一瞬有种生离死别似的情绪笼罩在心头，再转念想想，他万事都有把握，总不会出错的，自己只要好好替他守住这个家，等这场风雨过后，就会否极泰来的。
云畔深吸了口气，“家里一切有我，我会照顾好长辈和妹妹，可是……我也不能不担心你。公爷在外，一定要多加小心，我们既结成夫妻，就要一辈子在一起。分开一时一刻尚可以，分开十天半个月我也可以忍受，但若是再长……我就要生气了。”
她说到最后，那种孩子气的恫吓，竟有些可爱的味道。
他失笑，“你就要生气了么……那我想想办法，尽量不惹你生气。”
她怨怼地看了他一眼，“我是说真的，你不要同我嬉皮笑脸。”
他愣了下，看来果真生气了，便放下了脸上笑意，一本正经说：“我只是怕你忧愁……现在你总该看出来，为什么姨丈和姨母后悔将梅娘子许给我了。梅娘子太软弱，支撑不起魏国公府的门头，你能，你比她坚强，可越是如此，我越是觉得对不起你。”
坚强的人，由来要比软弱的人承受更多，命运不公么？也许吧！但云畔并不因此怨恨，因为她得到的也比别人多。
她紧紧握住了他的手，“明日朝堂上还会有晤对么？明日审刑院的人不会再送你回来了吧？让辟邪和辟寒都跟着你……”想了想道，“对了，把长松也一并带上，倘或晚归，立刻打发人回来告诉我，免得我担心。”
他颔首，略斟酌了下道：“若是不见我回来，我也没有派人知会你，你心里要有数，不必找我，命人看守好门户，第二日去找姨丈，他自会想办法护你周全的。”
他这样郑重地叮嘱，看上去绝不是在打趣。云畔心头急跳，但知道事到临头，追问再多也没有用，便沉重地点了点头，哑声道：“该是劫难，我受着，可你一定要小心，我等着你回来。”