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登城楼以应,正焦灼间,王生之子王凯,年方十二岁,以身小之利,率矬兵数十,于狗洞潜入,于城内四处放火,李荃见城中火起,以为别门已破,士卒无不惊慌,王生乘势大破之,李荃上马疾驰而走,正遇王凯。李荃见此少年,以为城中居民,不防间几条绳索扯起,马匹倒地,登时跌个七晕八素,王凯袖里掣出短刀,向着胸口一扎,登时血流满地,已是气绝。
王生入城,不提王凯头功,却言说诸将拼杀之勇,撰成表章,差人赴荆州告捷,众将士皆悦。使人于城内寻觅粮草,暂缓燃眉之急,诸事齐备,升帐与诸将商讨进军之策。
赵益谏道:“此乃侯贼地面,孤军深入,兵家大忌;莫若以湓城为据,作他日进军之前哨,待粮草齐备,再与二路大军合击;若襄王筹粮不济,胡贼来犯,亦可死守湓城,为其挣得数日机会。”
众将称善,王生然之。遂抢修城桓,整备城防,以待侯景复夺湓城。
且说襄王粮草齐备,举勤王之师,计二十余万,择吉日出兵。有桂王者,就藩桂阳,闻得襄王出兵,举境内之兵十三万,投于军前,离襄王二十里扎营。使者拜谒,襄王不知就里,唯有款待使者,约明日相聚而谈。
使者饱食而去。襄王升帐,问诸将曰:“桂王来此,欲援之乎?欲不轨乎?”
裨将军张威出列奏道:“桂王,世袭桂阳,若真心击破胡羯,直奔建康而去则可,何必舍近求远、半路等候,其心叵测。”
襄王道:“以卿之见,何以应对?”
张威道:“桂王将十余万之众,若变生肘腋,吾等危矣。莫不若先突袭之,斩其魁首,降其部众,载其粮草,壮吾等军势。”
陆法和颔首称善,出列奏道:“张将军所言甚是,兵贵神速,今夜击之可也。”
襄王颔首,遣陆法和谋划,陆法和唤骠骑将军柳宗训,并左车将军燕虢,带裨将军张威、洛挞、徐彭、端木策,面授机宜,令其率两万精兵,潜至三更,前去偷营。
二将领令而去,至夜突袭而起,桂王自使者归毕,也不明白襄王的心思,暗将大军蛰伏于外,留空营在驻地。如今望见二将突入空营,一声号炮,四面伏兵齐出,十余万人马将二万人困在垓心,似水桶一般,呐喊冲天,柳宗训见事不谐,战力悬殊,叹息一声,令麾下二万余人掷兵器于地,不战而降。
众人大喜,缴了器械马匹,就营中囚了降卒,将柳宗训、燕虢二将单独关押。但闻后山喊杀冲天,诸将急忙披挂上马,集合兵卒直冲而去,行至半途,见襄王麾下北府将军毕方,手持长枪,上挑桂王人头,叱道:“桂王谋逆,已受诛戮,今兴师讨逆,只问魁首,但放下兵器,有欲从军者,襄王必纳之;有欲还乡为民者,必发放川资遣散。”诸将群龙无首,又见军后火光大起,柳宗训、燕虢率大军迫近,遂掷兵器请降。
原来,陆法和率五万精兵潜伏于柳宗训之侧后,待柳宗训入营之时,循号炮之声,直取帅帐,桂王留三千甲士充任宿卫,其余尽遣去击破偷营之师。至五万兵杀来,甲士营啸而溃,陆法和也不追赶,与毕方直取桂王之首;另遣扬武将军李孝悌,趁大军主力往救帅帐,率骑兵一万,破老营留守敌之敌,救得柳、燕二将并二万诈降兵卒,合兵一处赶杀而来,呈前后夹击之势,即便桂王麾下诸将不降,破之亦在股掌之间也。
襄王大喜:“首战告捷,军师全功。”下令排宴,以庆大捷。