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p; “有可能，当初皇后大人的消息传来没多久，杜兰德就找上门来了。时间上很吻合。现在想想，杜兰德一个刚来牧者之城没多久的猎人，却能够找到我们三个，这件事本身就大有古怪。”
“这么说，杜兰德其实是皇后的部下？”
“也未必是部下，不过一定大有关系。”
“什么关系？”
“我……我不知道。”
罗德脸色微动，似乎想到了什么，说：“我现在很在意一点——皇后大人在牧者之城面临如此危急的情况下都没有露面，会不会也和杜兰德有关？印象中，我们已经很久没见到皇后大人的本尊降临了吧？是从杜兰德来到牧者之城开始的吗？”
“不，应该不是，皇后大人她……似乎已经十几年没有以本尊示人了。就算有命令和指示，也是直接传来消息或凝聚投影分身。如果我没记错的话，上一次我们见到她亲身到来，应该是二十六年前。之后就再没出现过了。”
沉默。
还是沉默。
过了许久，罗德开口问道：“二十六年前，有发生什么特殊之事吗？”
罗格和罗特对望一眼，有些不确定地说：“好像没有……吧……？”
……
……
“皇后是谁？”走在风雪漫天的牧城道路上，薇薇安歪着脑袋好奇地问。
杜兰德犹豫片刻，最后还是觉得既然自己都展露圣者巅峰的实力了。再爆点料似乎也没什么大不了的，于是他简短地解释了一下牧者的内部体制：“三王位列七车之上，皇后位列三王之上。嗯，就这么简单！”
尽管已经有所猜测，薇薇安依然被吓了一跳：“皇后他这么厉害？”
“是她，不是他。”杜兰德没好气地纠正道：“真是的，你见过男性皇后吗？”
女孩不好意思地说：“人家以为只是一个代号嘛。”停顿了一下又问：“那大叔呢？大叔在牧者中是什么位置？”
杜兰德愣了一下。脑海中不由回想起五年多前初到牧者之城的事。三王的猜测基本上是正确的，杜兰德会去找三王，要求成为牧场之车，这的确是皇后的授意。回想起那个深不可测的女人，杜兰德心中微微凛然。他定了定神，解释道：“准确地说。我不完全算是牧者体制内的人。如果以实力而论，我在三王之上。”
“那跟皇后比起来呢？”薇薇安就像一个好奇宝宝，没完没了。
杜兰德犹豫了一下，如实答道：“五年前我没她强，至于现在……我也不确定到底谁强谁弱。也许还是她更强一点吧，我猜。”
“哦……”薇薇安歪着脑袋想了一会儿，再次开口时又问起了东辉十字：“大叔为什么不愿意碰它。真的是嫌它脏吗？”
“我有洁癖，不行吗？”杜兰德哼道。
“你有洁癖？”薇薇安瞪大双眼，好像第一次认识杜兰德一样。随后，女孩的双眼一点点弯成月牙形，轻轻晃着手中的东辉十字，颇有些不怀好意地看着杜兰德。
杜兰德被她看得发毛，表面上却重重哼了一声，嗡声瓮气地说：“鬼丫头。少打坏主意！走了，办正事去。”
“啊？什么正事？”
杜兰德伸手轻扶女孩后腰，说：“废话，去找北辉十字啊。”
下一刻，一股难以言喻的可怖气息从杜兰德身上散发出来，也不见他有多余动作，便带着薇薇安悬浮起来。然后找准了一个方向，急速飞射过去。这还是薇薇安第一次感受飞行的感觉，又是紧张害怕，又是兴奋难明。她一手抓着东辉十字，另一手死死抓着杜兰德的衣袖。
解开封印的杜兰德速度奇快，转眼间已来到当日大战的那片海域之上，然后缓缓降落在海面上。薇薇安还不到八级，没有踏浪而行的能力，因此依然需要抓住杜兰德。
刀子一般刮人的海风席卷而过。
海面上有不少浮冰，有大有小，随着澎湃的波澜起伏不定。没有了阳光的照射，海面幽蓝一片，再加上狂风凛冽，雪幕重重，孤零零地站在海上，人会莫名生出一种无力之感。
杜兰德四下一望，双眼微眯，缓缓运转起洞察之力。
这里是当日大战之处，也是北辉十字落水之处，如果真有某些不知名的存在将北辉十字偷走的话，杜兰德相信一定能找出些蛛丝马迹。
“抓紧了。”杜兰德低喝一声，周身猛然浮现出一个冰蓝色的球形护罩，将自己和薇薇安包裹进去。护罩轻轻一震，然后缓缓沉落下去，转眼间便彻底隐没水中，消失不见。
海面之下，杜兰德神色平静，隔着冰蓝护罩扫视着周围的一切。球形护罩将所有海水排挤在外，内部有足够的氧气，渐沉渐深。