第三十一章权威者的末 (2/2)

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鹰从靛蓝色的天空中低低地俯冲下来，莱拉叫喊着躲闪但是萨尔马奇亚使尽全力叫道“不，莱拉！不要！站高，伸出你的拳头！”

    于是，莱拉伸出手来，用另一只胳臂托住伸出去的胳臂，蓝鹰转了一圈转身，再次俯冲，用锋利的爪子抓住她的指关节。

    在鹰的背上坐着一位灰头发的夫人，她眼睛明亮，先看了看莱拉，然后看着紧紧抓住她的衣领的萨尔马奇亚。

    “夫人”萨尔马奇亚虚弱地说“我们已经做了”

    “你们已经做了你们所需要的一切，现在我们来了。”奥克森谢尔夫人说着，抖了抖缰绳。

    鹰立即尖叫了三声，声音大得使莱拉的头嗡嗡作响。作为回应，空中先飞出一只，然后是两只、三只和更多，然后是成千上万只闪亮的驮着战士的蜻蜒，全都飞得极快，仿佛会相互碰撞在一起似的，但是昆虫们的反应和他们的骑手的技巧是如此精确，以至于仿佛在孩子们的上方和周围迅速和无声地编织着色彩鲜亮的挂毯。

    “莱拉，”鹰上的夫人说“还有威尔：现在跟我们走，我们将把你们带到你们的精灵那儿去。”

    当鹰张开翅膀，从她的一只手里飞离时，莱拉感觉萨尔马奇亚小小的分量掉进了另一只手里，她立刻明白只是夫人那来自意念的力量支撑她活了这么久，她紧紧地捧着她的身体与威尔一道在层层的蜻蜓下面奔跑，跌跌绊绊摔倒不止一次，但是她一直把夫人温柔地贴在胸前。

    “左边！左边！”蓝鹰上的声音喊道，在被闪电撕裂开来的黑暗里他们转向那个方向。在他们的右手边，威尔看见一队身穿浅灰色铠甲、头戴头盔和面具的男人，他们灰色的狼精灵紧跟在他们身边，脚步低沉地拍打着。一队蜻蜓立即朝他们冲了过去，那些男人们踌躇了：他们的枪没有用处，加利弗斯平人一下子就到了他们中间，每一个战士从昆虫的背上跳下来，寻找着一只手、一条胳臂、一个光脖子，把靴刺刺进去，然后在昆虫转了一圈又重新飞过时跳回去。他们动作是如此迅速，几乎让对方无法跟上。士兵们转身惊慌逃窜，成了一盘散沙。

    但是，这时，后面突然传来雷鸣般的马蹄声，孩子们惊慌地转过身去：那些骑马人正疾驶着向他们扑来，已经有一两个手握网，在头顶上旋转捕获蜻蜓，把网像鞭子一样抽打，把摔碎的昆虫甩到一边。

    “这边！”夫人的声音传来，她接着说道“现在猫腰——俯低！”

    他们这样做了，感觉土地在他们脚下颤抖，那是马蹄声吗？莱拉抬起头来，把湿头发从眼睛上抹开，看见一些与马不同的东西。

    “埃欧雷克！”她喊道，喜悦在她心里跳动“噢，埃欧雷克！”

    威尔马上把她又拖下来，因为不仅埃欧雷克伯尔尼松，还有一大群熊正径直朝他们扑来。莱拉及时低下了头，然后埃欧雷克从他们身上跳过去，咆哮着命令他的熊往左往右，把敌人摧毁在他们中间。

    熊王动作轻巧，仿佛他的铠甲只有他的毛发那么重，他转身来面向威尔和莱拉，他们正挣扎着站起身来。

    “埃欧雷克——你后面——他们有网！”威尔喊道，因为那些骑手已经几乎到了他们头上。

    熊还没来得及动，骑手的网已咝咝地从空中划过，埃欧雷克立即被裹在一个坚如钢铁的网中。他咆哮着，用后腿高高地直立起来，用巨大的爪子乱砍那个骑手，但是网很坚固，尽管那匹马恐惧地哀号着朝后退却，但埃欧雷克挣脱不开那些网。

    “埃欧雷克！”威尔喊道“停住！别动！”

    骑手试图控制马匹的时候，他夺步朝前，趟过一洼洼的水坑，翻过草丛。但第二个骑手来到，又一张网咝咝地及时挥舞到埃欧雷克面前。

    但是威尔保持着清醒的头脑：他没有疯狂地乱劈以至更纠缠不清，而是观察着网的流向，只一会就把网切穿，第二张网毫无用处地落到地上，然后威尔跳向埃欧雷克，用左手摸，用右手切，巨熊一动不动地站着，任男孩在他巨大的身体上奔来奔去，切割、解索、扫清道路。

    “现在去吧！”威尔大喊一声，跳到一边，埃欧雷克似乎彻底地爆开来，好像充分地朝上一爆，撞进最近的一匹马的胸膛。

    骑手举起他的弯刀在熊的脖子边往下扫，但是身穿铠甲的埃欧雷克伯尔尼松将近两吨，在那个范围内没有什么能够挡得住他。马和骑手两个都撞得粉碎，毫无杀伤力地倒在一边。埃欧雷克站稳脚跟，环顾周围看地形是什么样子，朝孩子们吼道：“爬到我的背上来！现在！”

    莱拉跳了上去，威尔也跟着跳了上去。他们双脚之间压着那冰冷的铁，感觉到埃欧雷克开始移动时那巨大的能量的涌动。

    在他们身后，其他的熊正与那些奇怪的骑兵交手，加利弗斯平人在帮助他们，他们的靴刺激怒了那些马。蓝鹰上的夫人低低掠过，喊道：“现在笔直往前走！到山谷的树林间！”

    埃欧雷克到达一个小丘的顶部，暂停下来。在他们面前，一片狼藉的大地朝着四分之一英里开外的一个小树林斜伸下去，在小树林那边的某个地方，一个巨炮的炮台发射的一颗又一颗炮弹在头顶高高地呼啸而过，还有人在发射照明弹，那些照明弹就在云层下爆炸，朝树木飘落，使它们闪耀着寒冷的绿光，成了枪炮的最好靶子。

    有二三十个妖怪正在争夺小树林，它们遭到了一群衣衫蓝缕的鬼魂的拦阻。莱拉和威尔一看到那一小片树林就知道他们的精灵在那儿，而且知道如果不很快赶到他们那儿的话，他们就会死去。每一分钟都有更多的妖怪漫过右边的山脊前来，现在威尔和莱拉可以非常清楚地看到他们了。

    山脊正上方的爆炸震撼了大地，将石头和土块高高抛入空中。莱拉尖叫一声，威尔不得不托住他的胸部。

    “坐稳。”埃欧雷克咆哮着，开始进攻。

    又一个照明弹在高高的上方爆炸，接着是一个又一个，发出耀眼的镁光，缓慢地落下来。又一个炮弹爆炸，这次更近，他们感觉到空气的震撼，一两秒后他们感觉有泥土和石头打在脸上。埃欧雷克没有迟疑，但是他们发现很难坐稳：他们不可能把手指头挖进他的毛发里——他们得用双膝夹住铠甲，他的背是那么宽以至于他们俩都不停地往下溜。

    “瞧！”另一个炸弹在附近爆炸时莱拉往上一指，喊道。

    一打巫师扛着枝繁叶厚的树枝，扑向照明弹。她们用树枝把耀眼的光刷到一边，把它们扫进远处的天空，黑暗又重新降落在小树林上，使它躲开炮火。

    现在树林只有几码远了，威尔和莱拉都感觉他们丢失的自己就在近前——一份激动，一个夹杂着恐惧的疯狂的希望：因为树林里妖怪稠密，他们得直接走入他们中间，只要一看见他们，威尔和莱拉的心里就泛起那种恶心和虚弱。

    “他们害怕那把刀子。”一个声音在他们身边说道，熊王停得如此突然，莱拉和威尔从他的背上颠了下来。

    “李！”埃欧雷克说“李，我的战友，我以前从来没见过这种事。你死了——我在跟什么说话？”

    “埃欧雷克，老伙计，还有很多事情你不知道。我们现在将接管过来了——妖怪不害怕熊，莱拉，威尔——到这边来，举起那把刀子——”

    蓝鹰又一次俯冲到莱拉的拳头上，灰头发的夫人说：“一秒钟也不要浪费，进去找到你们的精灵，然后逃跑！有更多的危险来了。”

    “谢谢你，夫人！谢谢你们所有的人！”莱拉说，鹰振翅飞起来。

    威尔可以看见李斯科尔斯比的鬼魂朦朦胧胧地在他们身边，催促他们走进小树林，但是他们得向埃欧雷克伯尔尼松道别。

    “埃欧雷克，亲爱的，我们无法用语言来表达——祝福你，祝福你！”

    “谢谢你，埃欧雷克熊王。”威尔说。

    “没时间了，去吧，去吧！”

    他用他戴着铠甲的头把他们推开。

    威尔随着李斯科尔斯比的鬼魂扑入下层丛林中，用刀子左劈右砍。这里的光线是破碎和柔和的，阴影很厚重，纠结在一起，使人混乱。

    “跟紧点。”他朝莱拉喊道，然后大叫一声，因为有一丛荆棘划过他的脸颊。

    在他们的四周全是晃动的身影、声音和搏斗，阴影像大风中的树枝一样来回摇曳。他们也许是鬼魂，两个孩子都感觉到他们如此熟悉的那种寒意微微袭来，接着他们听到周围到处都有声音在说：

    “这边！”

    “在这儿！”

    “继续往前走——我们在拦住他们！”

    “现在不远了！”

    然后传来一个莱拉熟悉和最珍爱的声音的叫喊：“噢，快点来！快点，莱拉！”

    “潘，亲爱的——我在这儿——”

    她泣不成声，浑身颤抖地冲进黑暗之中，威尔扯下树枝和藤蔓，劈砍着荆棘和荨麻，而在他们周围，鬼魂的声音变成了鼓励和提醒。

    但是妖怪也找到了他们的目标，他们穿过挡在面前的灌木、石楠、树根和树枝，逐渐逼进，几乎如入无人之境。一打，不，有二十来个苍白狠毒的家伙朝小树林的中央扑过来，约翰佩里的鬼魂指挥他的同伴把他们打退。

    威尔和莱拉都因为恐惧、疲劳、恶心和痛苦而颤抖和虚弱，但是放弃是不可能的。莱拉赤手撕扯着荆棘，威尔左劈右砍，因为在他们周围影子们的战斗越来越野蛮了。

    “那儿！”李喊道“看见他们了吗？在那块大岩石旁——”

    一只野猫，两只野猫，在吐着口水，咝咝直叫，胡劈乱砍。两个都是精灵，威尔感觉如果有时问的话，他会轻易分辨哪个是潘特莱蒙，但是当时没有时间，因为一个妖怪从最近的一块阴影中钻出来朝他们悄悄靠过来。

    威尔跳过最后一个障碍，一棵落下的树干，把刀子扎进空气中那个没有抵抗的闪烁物中。他感觉自己的手臂麻木，但是随着手指头握紧刀柄，他咬紧了牙关，那个苍白的身影好像蒸发了一样重新熔回到黑暗之中。

    就快到那儿了，精灵害怕极了，因为越来越多的妖怪穿过树木逼过来，只有勇敢的鬼魂在拦阻他们。

    “你切得穿吗？”约翰佩里的鬼魂说。

    威尔举起刀子，可又不得不停下来，因为一阵痛苦的恶心把他从头震撼到脚。他的胃里已没有留下任何东西，那阵痉挛使他疼得很厉害，他身边的莱拉也是同样的状态。李的鬼魂看出了原因，朝精灵跳过去，与穿过他们身后的岩石、向他们走来的那个苍白的东西搏斗。

    “威尔——快点——”莱拉喘着气说。

    刀子进去了，横过来、下去、回来。李斯科尔斯比的鬼魂看过去，看见一轮明月下的一片宽阔宁静的草原，那么像他自己的家乡，以至于他认为自己有幸重返家园。

    威尔跃过开阔地，抓住最近的那个精灵，而莱拉则抱起了另一个。

    即使在这种可怕的紧急情况下，即使在这个最危险的时刻，他们也都感受到了一阵同样的激动：因为莱拉抱着的是威尔的精灵，那只无名的野猫，威尔抱着的是潘特莱蒙。

    他们把注视着彼此的眼睛分开来。

    “再见，斯科尔斯比先生！”莱拉喊着，回头找他“我希望——噢，谢谢你，谢谢你——再见！”

    “再见，我亲爱的孩子——再见，威尔——走好！”莱拉爬过去了，但是威尔一动不动地站着，望着他父亲的鬼魂的眼睛，在阴影中格外明亮，离开之前他有话要说。

    威尔对他父亲的鬼魂说：“你说过我是一个战士，你告诉我那是我的本性，我不应该争辩。父亲，你错了，我战斗是因为我不得不战斗，我不能选择我的本性，但是我能够选择我干什么，我会继续选择，因为现在我自由了。”

    他父亲的微笑中充满骄傲和柔情。“做得很好，我的孩子。做得真的很好。”他说。

    威尔再也看不见他了，他转身跟在莱拉的后面爬过去。

    现在他们的目的已经达到，孩子们已找到他们的精灵逃走了，死亡战士终于容许他们的原子放松并飘散开来。

    步出那个小树林，离开被困住的妖怪，出了山谷，越过他的老伙伴披甲熊的壮实的身体，气球飞行员李斯科尔斯比的最后一小片意识朝上漂浮，正如他的大气球曾做过多次的那样。不受照明弹和爆炸的炸弹的干扰，充耳不闻爆炸声，以及愤怒、警告和痛苦的叫喊声，只意识到那朝上的运动，李。斯科尔斯比最后的部分穿过厚重的云层，来到明亮的星空下，在那里，他心爱的精灵赫斯特的原子正在等待着他。