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客人。忽听屏风另一边有人道：“……不是我自夸，我这两个侄女虽然比不上府里的小姐能诗会画，但是曲子还是会弹的，也会读写诗文，趁着今日老太君高兴，也想来凑凑热闹。”
高世箴想着不方便，刚要离席，忽听老太太回答：“既然如此，就请两位小姐也露两手吧。”
听到此处，高世箴忙站起身，道：“母亲，前面还有些事要处理，儿子就先告辞了。”
高太君还没说什么，莫夫人倒抢先说道：“无妨，咱们都是一家人，没什么可避忌的，大爷看过之后再走也不迟。”她是四夫人莫氏的继母，不过才三十岁出头的年纪，很有几分姿色。
这下子，众人都察觉到了异样，有的隐约猜到了什么，有的笑话莫夫人出身小门小户的不懂规矩，有的正在盘算着自己的小心思。
明霜猛然领悟，联想起前前后后——先是听说父亲有娶继室的打算，然后是父亲刚回来，莫家的两个远亲就来投靠。莫夫人还带着两个出身不高，并且很快就要及笄的漂亮女孩参加家宴。最后就是这场急切切的，不避嫌疑的表演。
只见高世箴迟疑了一下，但总归不能明说什么，折了亲戚的面子，只道：“这恐怕不大方便吧……”
反而是五老爷高世清道：“这又有什么？如今，京中的风气早就开放了，只咱们这乡下地方还如此拘谨罢了。我在京中时就曾参加过大长公主和永兴长公主举办的牡丹、百花花会，那里可是青年才俊，侯门千金皆可参加，互相切磋才艺。再说，今日不过是亲戚之间的家宴，小姐们年纪又小，不过是晚辈而已。我刚才来晚了，可什么都没听见，这回也正好一饱耳福、眼福。要说如今的闺阁里人才辈出，皆不逊于男子，这可是咱们天朝的兴旺之兆。”
且不说其他人作何感想，高太君闻言，笑道：“你哥哥不过说了一句话，偏生引出了你这一副长篇大论来。小姐们不必拘谨，反正有屏风隔着，他们看不到，不过听个音罢了，怕什么。”
莫夫人面上一喜，“如此，便献丑了。”
9
9、家宴（下）...
众小姐们以往对京城的事只不过是略有耳闻罢了，如今听高世清这番话，又听了那花会的新奇之处，都由不得羞红了脸，却又心生向往，恨不得亲自去瞧上一瞧。
明秀略微有些怔忪，手里只来回揉着手帕，明霜见了，嗤的一声，笑道：“大姐姐是在想五叔刚才说的话吗？”
明秀面上可疑的一红，道：“没，没有。”
明霜笑得更狭促了，“姐姐是想去看看那些才俊公子们吧？这有什么好害臊的，妹妹会替你保密的。”她一向不把这个不得宠的庶女姐姐放在眼里，行事说话也没有什么顾忌。
明秀的脸红得都能滴出血来。她本就性子懦弱，不善言辞，现下更是不知如何分辨。
明珠突然道：“莫小姐的琵琶弹得真好。”
明霜瞥了她一眼，笑道：“确实如此，不似某人，木头似的。”然后得意的转过头去，自顾自的欣赏起了莫小姐弹琵琶。
明珠知她影射自己，却并不在意。明霜感激的忘了一眼明珠，小声道：“对不起。”
明珠凑到她的耳边，小声道：“她不过是些嘴上的功夫，姐姐不必在意就是。下次她再这样说你，我教你个法子。”
二人这边嘀咕着，莫小姐刚好弹完了最后一个音，姐妹俩坐直了身子，跟着众人一齐拍手称赞，相视一笑。
高世清赞道：“莫小姐的琵琶弹得妙呀。”
高世箴却未置一词，正好有小厮来报，说前面的宾客听说五老爷回来了，想见一见五老爷，请他们过去。高世箴顺水推舟的和众人告了辞，带着五老爷高世清去了前院。
两个男人这一走，屋内的气氛霎时间变得微妙了起来。莫夫人见人已经走了，心里有些懊恼，她这精心准备的两个节目还没表演完呢。不过，既然已经表演了一个，倒也不算完全吃亏，又让另一位顾小姐也诵读了一段精心准备的诗词。
热闹了一阵，众人见天色不早了，纷纷告辞归家，陆陆续续的直到傍晚方才散去。
夜里，明珠总也睡不着觉，躺在床上翻来覆去的来回折腾。值夜的青雪感觉她今天不太对劲，试探着问道：“小姐，睡不着吗？”
明珠“嗯”了一声，随口问道：“青雪，你将来想过什么样的日子？”
青雪沉默了一会，道：“家里有几亩薄地，手里有几个闲钱，嫁个能干活的丈夫，然后生一男一女两个孩子。”
明珠被吊起了兴致，“为什么是两个？”
青雪缓缓道：“奴婢有六个姐妹，一个弟弟，母亲自来偏心弟弟。后来，家里穷，就把我们姐妹几个都卖了。”她的声音很平静，却有一丝拼命压抑的脆弱，“大姐嫁给了邻村的傻子，那人犯起傻病来就打我姐，她一气之下跟别人跑了，至今不知去向。二姐小时候上山挖野菜的时候掉进了山沟里，连尸首都没找到。三姐被卖入镇上的财主家做丫鬟，让那家的老爷看中收用，后来被主母折磨死了。四姐被卖入了大户人家，如今那家人去了京城，杳无音信。五姐给人当童养媳去了。说起来，奴婢算是最幸运的一个，能被夫人留在身边，然后跟了小姐。我就想着，今后一定不多生，这样，我们轻松些，孩子也能活得好些。”
明珠瞬间无言，过了半晌才道：“你恨他们吗？”
“奴婢的父母吗？已经不恨了。当时被卖的时候，真是恨毒他们。但是现在的生活好了，比在家里过得强千倍万倍。可是，奴婢不敢保证今后在不如意的时候会不会恨他们。”
青雪轻松的笑了笑，“有时候奴婢会想，这样对他们来说是不是也不公平？个人有个人的命，即便是为人父母也是无法为子女决定的。就比如咱们知县老爷的千金孙小姐，在家时何等的尊贵，父母如何溺爱，又是嫡出的小姐，千挑万选了一户人家，夫君家世人品容貌没有一点可挑剔的。可是刚过门不久，丈夫就死了，那孙小姐今年才十七岁，却得守一辈子的寡。所以说，不过都是命罢了。”
明珠默然，二人未再说什么。
那一晚，明珠反复思索着青雪说的话，直到将近天明才睡着。
第二天，林妈妈一见她顶这个大黑眼圈，忙追问她是怎么了。明珠笑而不答，只让素英去取了煮熟的鸡蛋来，放在眼睛下面滚了滚，将黑眼圈一点一点除去。
打扮妥当之后，明珠神采奕奕的站起身，道：“我们去给老太太请安吧。”
送走了明珠，红枝自言自语道：“我怎么觉得小姐今天有些不同呢？”
银蝶点点头，“我也这样觉得。”
青雪无声无息的出现在了众人身后，轻咳了一声，道：“你们有空在这里猜测小姐的心事，还不如把屋子大扫除一遍。开春了，早该收拾了。今天要是做不完，晚上可不许吃饭。”
屋内顿时响起一片哀号。
青雪抬头望着窗外清澈的天空，明媚的阳光，微微一笑。今后，还会更好吧。
明珠来到松苑上房时，迎面正好遇见了四夫人的继母莫夫人。她看见明珠，笑着赞了几句，就匆匆走了，脚步有些急促。明珠纳闷，她昨日不是刚来过，怎么今日又来了？
明珠想着就来到了上房，给高太君请过安，又给二夫人和四夫人请了安。
说了几句闲话，高太君笑着摸了摸明珠的头，道：“你娘的除服礼就快到了，针线上的衣服这两日便要做好了。像你这样花一样的年纪，怎能总穿着那些素淡颜色的衣裳，也合该好好打扮一下才是。”