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他如何不知晓?说起刘家来,这事就要追溯到当年了。刘家祖籍陇西赵郡,祖上曾是天朝赫赫有名的开国名将刘万,刘家世代拥君,家族贤良辈出,曾经出过五位将军,立下了赫赫战功。近年来多有弃武从文的趋势,为文官者亦不少见。虽无从前显赫,行事愈发低调,却也依然活跃于前朝。到了这一代,皇帝亲自指婚,将礼郡王的女儿阳城郡主指给老侯爷刘容为妻,刘家满门的荣耀得以延续,足以证明这个家族荣宠依旧。无论走到哪里,一提刘家,谁人不给个薄面?
船头搓了搓手,陪笑道:“您看,这我们实在是得罪不起……”
二老爷转了转眼珠,忽然怒道:“即便如此,你们也欺我高家太甚!此帐又该如何算?”
那船头忙道:“那是那是,这租船的钱,给您免去一成,您看如何?
二老爷犹不满意,一拍桌子,指着那领头的鼻子道:“你当老爷我是要饭的吗?一成就想打发了我?告诉你,我们高家虽比不得皇亲贵重,却也有个做国公的妹夫,又岂是任人欺凌之辈?”
船头心知这位也惹不起,一咬牙,道:“那就一成半!再多了小人也实在做不得主了。”
“你这是打发叫花子呢?你也不去打听打听,我们高家是什么人家?你们船行要是不想做了,趁早说一声,老爷我去跟”
船头的忙道:“您息怒,息怒呀。依您的意思是?”
二老爷缓缓伸出了四根手指,露出了大拇指上戴着的那枚硕大的金镶玉扳指,在船头的面前晃了晃,道:“最起码也得四成。”
船头的倒吸了一口冷气,道:“你这是为难小人呢。要不这样,两成!”
“三成半。”
最后,在经过了三翻四次的讨价还价之后,二老爷终于松了口,答应了减去三成的费用,连带着今后租船都要享受实惠价,免去如雇用水手的费用等各种杂费,都由船行出。
看着船头的灰溜溜的离开,二老爷略显得意的脸色却渐渐沉了下去。
管事的一头是汗的跑进来回报,“老爷,您看小姐们都在下面等着,是不是令雇些马车之类的……”
“雇什么雇!你当钱都是大风刮来的?一出门这银子就像淌水似的花,今天这个头疼,明日那个脑热的,不知道家里的钱都是老爷我一分一分赚出来的吗?”二老爷没好气的出声喝道,吓得管事一缩脖子,心中纳闷,本来老爷就心疼钱,不想定原本老太太的看中的那艘船。如今都称了心,刚才他在门口,一见船头一脸便秘模样的出去,就知道自家老爷又占了大便宜,怎的反而不高兴了呢?
“你还戳在这里做什么?还不去准备拜帖?不知道广平候刘家也在吗?离得这样近,要是不去拜会一下,委实太过失礼。”
管事的连忙应了,当即小跑着下去准备拜帖。一边走一边还琢磨着,突然一拍脑门,恍然大悟,合着二老爷是嫌丢了面子?想去找补回来?
再说高太君等人,她年纪大了,经不起折腾,早早的乘着等在岸边的简便马车,去了最近的客栈休息。剩下的大、二、三、四小姐连同丫鬟婆子等众人,也都因为小厮们来来回回的搬东西怕不方便,不得不早早就下了船。
今日天晴,虽然越往北走,天气越凉爽,可此时已将近午时,日光充足,照得人难受。这等的时间一长,难免就有了怨言。同行的丫鬟们多是生在宅门内院,比寻常人家的小姐养得还娇,哪里受得了这样烈的日头?剩下的就更别说众位娇养在深闺的小姐了。这个也说,那个也怨,虽只是低声,却也架不住人多口杂,压下去了这个,压不下那个,真是怨声载道。
负责管事的下人见势不妙,早就一叠声的派人去催搬东西的手脚都快点。无奈人手有限,一个人也长不出八只手来。遂又派人去回禀高家二老爷,看看是不是先雇些马车,送小主子们离开。哪知一问,二老爷竟不在,也不知去哪了,连个做主的人都没有,急得他团团转。
码头上的人也不少,坐船的,上岸的,卖各种杂货吃食的,卸货的,搬东西的,三教九流,什么人都有。这边仆役都穿着不凡,丫鬟们也无不生得齐整标志,穿戴打扮也都鲜亮好看,众星捧月一般簇拥着头戴白纱纬帽,看不清容貌的大户小姐们。这一大堆人聚集在一处,站在这人来人往的码头,着实吸引了无数人的眼球,像这样不可多得的机会,谁不想多看一眼?虽有为数不少的护院仆从们在四处巡视,却也当不住众人窥视的视线,更甚者还伸出了指头指指点点,笑容猥琐。
“父亲在哪呢?怎么也不管我了?”明佳再也忍不了了,一把掀开了遮在面前碍事的白纱,推开丫鬟递给自己的茶水,呵斥道。
众丫鬟们见状,唬得一跳,连忙上前将明佳团团围住,挡住了旁人的视线。
贾嬷嬷生得微胖,此时更是热得够呛,见状忙上前道:“四小姐,您千万忍忍,等老爷回来就好了。”
明佳除了上次挨了十板子之外,哪里还受过这样是罪?当时就委屈得直掉泪。
明秀看不过,也上前劝慰道:“四妹妹,再等等吧。我见那凉棚就快搭好了,到时候咱们进去躲一躲就是了。”
管事的实在没辙了,只好抽调了几个人,帮着打了个简易的凉棚,想着遮遮荫也是好的。
明佳一向对这个庶姐视若无物,也不理她。明秀无奈,便也不再多费唇舌。
明霜怕热,本就心中烦躁,再一听见明佳的哭声,更是心烦,冷冷的道:“哭什么哭?你以为这还是二房,人人都要围着你转吗?也不怕被外人看见丢了高家的脸面。”
明佳哭得更欢了,一边哭还一边道:“好哇,你们一个个的都欺负我!看我不告诉老太太去!”
“你去告呀,有能耐你就去,让祖母看看,究竟是谁给我们高家丢人现眼!”
“你……”
二人你来我往的吵嘴,众人规劝着,乱哄哄成了一团。
明珠远远的站着,冷眼望着二人争吵,知道自己去也是劝不了的,反而会火上浇油。明霜自不用说了,单说明佳自从无辜被当做陷害自己的人,被高太君打了十板子之后,连看向自己的眼神都变了,每次都似乎恨不得在她身上剜出个洞来。明珠也懒得解释,反正自己也不喜欢她,只是每次见到也都能避则避。
她将双手笼入袖中,手里握着事先装在随身荷包内的骊珠,顿觉一阵清凉之感浸入心脾。
幸好还有这颗珠子,每次心烦气躁之时摸一摸,立刻就能冷静下来,确实是一件好宝贝。
又等了半晌,忽见不远处来了五辆黑漆平顶的大马车,再看那拉车马匹的毛色,一溜的油光水滑的黑,精神十足。驾车的仆人衣帽周全,也不知这是哪家大户人家出行。马车就在众人面前停了下来,从上面走下来一个管家打扮的人,一见面前的情形,轻咳了一声,道:“请问,前面的是高家的小姐们吗?”
管事的连忙走上前去,上下打量着来人,疑惑道:“我们确实是高家的,您是哪位?”
那人看了他一眼,递给他一张信笺,道:“这是你们老爷让我给您的。”
管事的接过一看,态度立马变得恭敬起来,道:“原来是刘管家,失敬失敬。”
刘管家一摆手,道:“还请小姐们上车,随在下去下榻之处。”
管事的同明秀等人一说,说是二老爷去刘家拜会,刘家遣了马车来,邀小姐们一同过去坐坐。
于是,高家的四位小姐带了贴身丫鬟,上了马车。马车行驶得很平稳,不一会,就来到了一处门前停了下来。明珠透过车帘的缝隙,四处一看,此处周围虽不甚繁华,路面却十分宽阔平整,想是建在官道附近的缘故。举目望去,头上悬着一块匾额,上书“驿馆”二字。
明珠对驿馆还是有些了解的,知道非是官身才能在此处歇宿。似他们这样的平民百姓,即便再富贵也是入不得其门的。
马车停稳后,有丫鬟上前将小姐们搀扶了下来。在门口守门的卫兵见来了一堆女眷,刚想阻拦,却见刘管家一伸手,露出了手上一块木牌,守门的看了一眼,便再无异议。
随着刘管家穿过前院,直奔后宅而去。里面的环境也十分清幽,和大户人家后院有些相似,建筑却更带一些威严之气。即便是后宅也到处都有士兵把守,气势十足,不容侵犯。
明佳早已停止了哭泣,愣愣... -->>
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