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“这……呃……”吴立可脸色难堪到极点，但是又意识到袁肃的话不无道理，洋人出事那是可大可小，若是处理不好轻则官职难保、重则还会引起外交冲突，这可不是轻易能担当的起。一番短暂的犹豫之后，他只好不再顾及这层窗户纸，将山海关附近的匪情介绍了一下。
山海关做为衔接关内关外的重要隘口，同时又是连接京津塘与东北地区的重要交通要道，向来不缺乏人气。无论是商号经商还是地域运输，来来往往各式各样的队伍多不胜数。正是因为如此，滋生打家劫舍、拦路开费之类的活计也不在少数。
不过最近几十年因为海上交通的开拓，加上铁路和火轮车的通行，使得以往拦路抢x劫的事件锐减不少。那些响马贼再厉害也不至于跑到海上拦截船只，又或者破坏铁路堵截火车，前者那是海盗干的事，后者则具备非常大的风险。
当然，尽管火轮车和蒸汽船的运输快捷安全，但做为新兴的交通工具，成本自然不低。再者目前中国的铁路线实在过少，很多时候转车又不方便，因此还是有部分商号采取老办法，或请镖局押送，又或者自己组成商队运输。
因为生意少了，以前盘踞在山海关附近的寨子、字头也发生了改变，为了混口饭吃山头之间发生过火拼。正所谓适者生存，那些小寨子、小字头的人马要么被吞并，要么被赶走，要么则被赶尽杀绝。
现如今还能盘踞在山海关周遭的绿林队伍，规模大一点只剩下三路人马。
尽管吴立可对三路人马是有几分联系，但一方面来往并不算密切，要说熟自己远远不如吴承禄与这些人熟；另外一方面是这些绿林队伍近期经过拼杀、合并、重组，门路早已不像以前那么容易接洽。
袁肃没有仔细去听吴立可解说这三路人马的状况，只是在确定吴立可知道这些线索之后，立刻说道：“先这样，不管吴大人你是否还能联系上，眼下还是尽力而为。这两天赶紧托人去打听询问，究竟是哪一路人干了这一票。”
陈文年点了点头附和着说道：“适才吴大人你也说过了，这年头混这口饭吃不容易，这三路响马显然都互有敌意，假如真是其中一路人马所为，只要把消息放出去，另外两路人马肯定巴不得提供线索，好借我们官军的力量排除异己。即便不是他们三路人马当中的一路，而是一支外来的人马，那就更简单了。”
吴立可脸色十分为难，不过事情到了这个地步，什么办法都得试一试才行。他最终沉重的点了点头，说道：“那，下官尽力而为。即便下官这边联络不上，相信镇守使大人那边也会有办法，稍后下官我向镇守使那边汇报此事。”
袁肃沉思了片刻，继而没有异议的说道：“也好，就先这么办。”
一旁的罗根上尉一直默不作声，直到翻译员仓促的把三人对话从简从略的用法语说了一遍之后，他才忍不住走上前来开口问道：“在你们设法获取线索的这段期间，难道就没有其他的做为了吗？行动，必须行动起来，我不希望我们法兰西的国民多受一秒钟的任何危险。”
袁肃先让吴立可去办事，然后才对罗根上尉说道：“在一切没有准备周全之前，任何行动只会打草惊蛇。劫匪有无数难民当眼线，敌人在暗，我们在明，更何况就算要行动也没有一个具体的方向，你叫我们怎么行动？”
罗根上尉坚决的说道：“应该派人去搜山！”
袁肃揶揄的笑道：“你们法国军队会打没有任何准备的仗吗？罗根上尉，你的心情我能理解，你有这样的责任心我也很欣慰，不过这个案子既然交到我这里，那就应该由我来负责部署和指挥。一旦有了进一步消息，我必然会采取进一步的行动。”
罗根上尉无言以对，最后只好说了一些警告的话，诸如若是人质有什么闪失，法国当局绝不会就此罢休之类的等等。袁肃没有把罗根上尉的话放在心上，洋人的威胁已经听得够多，现阶段欧洲局势紧张到相当程度，法国当局就算有心理会这件事也无暇分身。
当然，他还是会竭尽所能处理好这个案子，毕竟发生在赈灾期间，而且与难民也有关，自己是有当仁不让的责任。只是他怎么处理这个案子，由不得罗根上尉在一旁指手画脚。
等到吴立可和罗根上尉陆续离开行营后，袁肃与陈文年单独在书房里讨论了这件事。
“吴大人那边好像没什么把握，更何况关外灾荒肯定让这些马贼们也吃不消，我最担心的就是万一是这三路马贼联手策划了这次绑架，到时候即便联络山他们都不会有任何进展。相反，还有可能打草惊蛇。”陈文年忧心忡忡的说道。
“你说的不无道理，不过这件事还没办法妄下定论，更何况这些走江湖的别任何人都懂得‘三个和尚没水吃’的道理。另外，如果按照罗根上尉和教堂那些人的说法，很显然窦神父组织这次义队是临时的主意，这三路人马不可能在这么短的时间里就能走到一块。”袁肃语气井然有序的说道。
“没错，这确实是一点。”陈文年认同的点了点头说道。
“如果说是三路人马合伙办了这次绑架，那得是窦神父提前好些日子开始张罗这次出城赈济的事，而且城内城外都得有内应才行。只是，我总觉得教堂这些人所说的话不能尽实。”袁肃脸色露出几分深沉，意味深远的说道。
“大人，此话怎讲？”陈文年问道。
“之前罗根上尉说过，窦神父这些人只筹集了五十石的粮食，另外就是一些蔬菜和药物，姑且就算一共有一百石，甚至还可以再加上一些炊具。但这么少的东西，为什么要用三辆牛车和四辆马车来载运呢？前前后后十四个人，七辆车，只装载一百石的东西，这显然有太多说不过去的地方。”袁肃慢条斯理的说道。
他早在听翻译员描述整个事件过程时，就已经对这一点感到非常怀疑，只不过没有第一时间点破这一层罢了。窦神父的义队所运送的食物，只怕还不如这几头牛和马值钱，而且如此动用这么多车辆，彷佛根本不是想把东西运出去，而是打算把东西运进来似的。
总之，单凭这一点已经可以说明教堂的人在这件事上有很多隐瞒。
“是啊，听袁大人这么一说，这件事还真有蹊跷！他们派这么多车，却只带着这么点东西，究竟是要做什么？”陈文年深以为然的唏声说道。
“洋人既然有所隐瞒，自然是不希望我们知道真相。所以这件事，我们还得自己去调查。”袁肃掷地有声的说道。
“那该如何入手？难道还真的指望能联络那些马贼？”陈文年正声问道。
“这件事还得一步一步来，急不得。”袁肃冷静的说道。
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第96章，打探消息
洋神父遭到绑架的消息最先在北戴河一带传开，随后又迅雷不及掩耳的传遍整个临榆县。一个为了赈济难民的神父遭到歹徒绑架，这对许多自诩上流社会的士绅名流们来说，是非常恶劣且不齿的一桩案子。许多有身份有名声的中国人，甚至表现的比洋人还要激动。
吴承禄是听吴立可汇报了这件事，他同样也觉得这件事非同小可，虽然洋人是找到袁肃来负责这个案子，可袁肃毕竟不是本地人，其处理不好这个案子尚且有理可说，但最终的罪责肯定还是会落到自己的肩头上。
再加上吴立可在一旁哎声叹息的添油加醋，甚至还扯到几十年前发生的几起洋教案，以至于吴承禄心神颇有不宁。
当天晚上，吴承禄便找来麾下的几名心腹部将，交代他们赶紧去打听消息，看看究竟是哪一伙人干出这样既伤天害理又不合时宜的勾当。若是与他熟络的人所为，让这些人赶紧放人，这件事也就这么了结罢，就怕不是跟自己熟络的人所为，那追查下来肯定要下费苦力。
但不管怎么说，事到如今即便再劳神费力也要尽快处理好这件案子。
正是因为有了吴承禄不遗余力的帮助，吴立可很快托人联络上之前来往最为密切的一路人马，对方在获悉情况之后，就在次日下午便派人进城与吴立可和巡防营的将官们见了面。
吴立可等人与城外派来的这人先单独碰了面，打听了一下消息，等巡防营的将官离去之后，他才又带着此人前往赈灾总司令行营去见袁肃。
一番通报之后，袁肃、陈文年和刚刚从城关调回来的赵山河在会客厅接见了吴立可一行人。吴立可带来的马贼联络人是一个三十来岁的精壮汉子，穿着典型的关东大马褂，几乎不用介绍也能一眼察觉到身上那骨子匪气。
吴立可介绍此人姓陈，外号“环刀子”，以前是专门帮当家人执行家法，是当家人第一号亲信。此次派遣“陈环刀”前来，足以彰显当家人的重视。
见到袁肃等人，陈环刀像模像样的拱手行礼，大着嗓门说道：“见过袁爷、陈爷、赵爷。”
袁肃微微颔首回礼，说道：“先坐吧，有劳你这么快就能赶进城来。”
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