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素弦和咏荷回到城里，在芳溪路遇到了文森特。那洋医生大方地跟她们打了招呼，咏荷看起来与他十分相熟的样子，拍了他的肩膀，笑道：“文森特医生，好久不见了。”
文森特眼里闪过一丝局促，似乎是有什么话想说似的，咏荷脸上挂着温婉的笑，那目光却又略带严肃。素弦看在眼里便觉得有些奇怪，似是两人都有话要谈，却不方便当着自己的面说一样，便笑道：“我正巧要早些赶回去，咏荷，我就不陪你了。”
咏荷道：“素弦，你告诉娘一声，我会很快回去。”她从来当素弦是自己人，看见她有意回避，却也没有多作解释。
素弦独自回了霍府，正在花廊里走着，忽听有人在身后唤道：“二姨娘请留步！”
素弦回头去看，正是霍方，瞄了一眼他的左臂，笑道：“久日未见，霍管家臂上这伤可好些了？”
霍方略一行礼，笑道：“多谢二姨娘挂记，已然好得差不多了。”
“哦？”素弦眸光一闪，唇角隐隐泛起一点笑意，“那可真是万幸了。前几天，听裔凡说几个地痞又找你麻烦，我想着你枪伤未愈，手臂不灵，还为你担心了一把。”
霍方知道她意不在此，笑道：“一点小事，不提也罢。小的是想问问，三小姐没跟姨娘一起回来么？”
素弦笑了一下：“霍管家对三小姐倒是很上心嘛。”顿了一顿，笑道：“我不过是开个玩笑，霍管家不必挂怀。三小姐是千金贵胄，我想霍管家也不会有这种心思的，不是么？霍管家是忠心为主，怕我又偷偷地把三小姐送出府了，我说的可对？”
霍方半低着头，恭敬道：“姨娘果真猜得准，小的也是奉了太太的命令办事啊。”
素弦笑道：“霍管家既然一直跟着我们，三小姐跟着洋医生走了，你倒也不跟着？”
霍方道：“那洋大夫给小的动过手术，自然认得我，小的不敢跟着。”
素弦道：“既然如此，你便如实汇报，不就行了？”说罢便继续朝前走了，霍方还欲说些什么，突然感到手臂一阵疼痛，竟如利刃中切，面部不自然地扭曲了一下，一个丫鬟端着药碗刚好路过，便问：“霍管家，您没事吧？”
霍方紧咬着牙关，摆了摆手。素弦闻声回过头去，并不看向霍方，却留意了一眼那个丫鬟，招了手道：“你且过来。”
那丫鬟应有二十上下了，面相比较成熟，行了礼道：“二姨娘好。”
素弦便问：“你是先前伺候二少爷的，叫……画眉的，是么？”
那丫鬟答道：“奴婢正是画眉。二少爷回来了，太太交代熬好药送去。”
素弦当即一诧，“二少爷回来了？什么时候的事？”
画眉还未答话，后面站着的霍方便道：“二少爷一早回来，听说要在府里养一段日子。”说罢眸光一闪，似是蕴含几分不可莫测的深意。
素弦面不改色，只道：“画眉，你先去吧。”便径直回东院去了。
下午青苹到卧房来，掩了门神神秘秘地道：“小姐，你猜我探听到什么消息了？”
素弦正在给留声机换另一张唱盘，说：“当下这个时候，你就别卖关子了。”
青苹陡然失了兴致，走过来按下停止键，说：“洋人的画里都是不穿衣服的女人，曲子就更是没什么听头。有黄梅戏么，给我放上一段，我四处探听消息，没有功劳总有苦劳吧？”
素弦并无说笑之意，面无表情地道：“你若能不给我惹祸，就是最大的功劳了。”瞥了她一眼，“还不快说，倒省了这一大段废话。”
青苹低了声道：“我听前院的丫头们议论，说是霍管家那只手，八成是废了！”
素弦蹙了下眉，“为什么？”
青苹道：“霍管家上午就看起来很不对劲，总是捂着受伤的左臂。不多会儿前，怕是实在坚持不住了，被三小姐看到，就叫了大夫来看。具体结果不清楚，只听人说，霍管家很激动的样子，在屋子里大声叫喊，说什么‘干脆锯掉算了！’”见素弦咬唇不语，声音又压低了一层，说：“小姐，你说霍方是我们现在最大的威胁，那他手臂废了，是好事还是坏事？”
自从上次，霍方有意在素弦面前提起玉粱山和泥湾村，素弦便一直对这个男人有所警惕。她每每与他对视，总觉得他平和的目光下似乎蕴藏着什么，似是了解她的一切秘密。而且，她并不认为，这仅仅只是自己在多虑。
素弦脸色阴沉着，说：“他还安好地待在这里，你道是好事坏事？本打算趁着他手臂伤势未愈，让他彻底从这世上消失，要怪只怪你的少爷，养了一群不中用的酒囊饭袋，什么事也办不成。”
青苹撇撇嘴道：“那霍方拳脚功夫有多厉害，你不是不晓得，就凭单只手臂，愣是从五个打手围攻下脱了身。你又百般关照，说什么霍副总长已然疑心少爷，叫他不要派自己人去，他废了霍方一只手臂，已经相当不错了。”
素弦知她心思简单，又因裔风突然回到府里，更是心思杂乱，也就不再与她说话。
青苹却自顾自地道：“这二少爷抽的是哪门子的风，不去专心破他的案，这一冷不丁的回来，我们身边就又多了一双眼睛，那话怎么说来着，可真是‘屋漏偏逢连夜雨’啊！”转念一想，忽然眼珠瞪得老大：“你说，他会不会查出什么对我们不利的了？那我们岂不是……”
素弦道：“你只记住不要自乱阵脚，不给我添麻烦，我就保证你全身而退，还不行么？”眸光一凝，道：“当前，霍方是我们的眼中钉，这件事不解决，恐怕我一天都无法安枕。”
青苹沉重一叹，想了想又道：“不如给他下些砒霜，方便还省事。”
素弦不禁啐道：“这种下三滥的招数，亏你想得出来。”
青苹立时驳道：“你倒是想个高明的招数出来啊？依我看，你怕是沉浸在霍裔凡的温柔乡里，早就不能自拔了吧？”
素弦无暇与她争辩，心里却在暗想，倘若霍方真的在怀疑自己的底细，却又迟迟不揭露自己，反而有意无意地暗示，那么他一定是在等待一个机会，用他所知道的秘密跟自己交换什么。既然如此，不如就静观其变吧。
第七十章梦浅何忍负，零落一株寒（四）
素弦正思忖着，忽而听到门响，青苹立即从梨花木椅上起身，佯装着收拾桌上的琉璃盘盏。素弦仍旧低着眉眼，一只手撑着下巴，裔凡掀了串珠帘子进来，一脸的喜色道：“素弦，快换件衣服，我有个同学刚从日本留学归来，是个小有名气的生物学家，今天在家中摆宴，晚上我带你去。”
素弦并无兴致，便道：“裔凡，我今天身子有些疲懒，不如你带大姐去吧。”
裔凡显得有些失望，说：“于征鸿家里收藏着许多奇异的昆虫标本，我还想带你去看呢。也罢，你今天便早点休息，不要再熬夜看书了，知道么？”
素弦走上去把他的衬衣领口理理好，面上笑吟吟的，说：“你带大姐去吧，记得要早点回来，不要喝太多酒。”
裔凡出去以后青苹又像说风凉话似的，笑道：“我说吧，他对你可真是体贴，这要是放在满清皇朝那会儿，你可就是他的宠妃，说不定哪一日，他就把你扶作正宫娘娘了。”
素弦白了她一眼：“‘少说话，多做事’，你又忘到脑后去了？这府里到处都是耳朵，什么朱翠、桃丹，都不是省心的主儿。你这张嘴，迟早害了自己。”
青苹显得颇有怨气，哼了声道：“你说的是，我陪你来这府里，鞍前马后地与你照应，无端受人责骂不说，还要给那姜凤盏下跪。我这般委屈求全，却也讨不来你半句赞许。我看你倒和香萼那小丫头亲近得很，也罢，有事你便叫她办吧。”说罢便欲出门去，哪知素弦也未搭话，倒像是自己在这无端生闷气似的。从怀里掏了个细小竹筒出来，往桌上一丢，便愤然离去。
那小竹筒骨碌碌滚了下去，落在猩红的织锦地毯上。素弦拾起竹筒，那是张晋元一贯传递信息的方式，里面的纸卷是一种细腻的蚕丝绢纸，呈现出暗淡的晕黄色，卷成密实的一卷却轻软如烟，似是没有一点份量似的。阅后焚化，燃尽的细末极少，几乎留不下一点痕迹。
张晋元在信上除了叫她务必提防霍方之外，又提到了一件极其重要的事。
原来，当年乌塘村裴氏母女遭人纵火之后，十三岁的素弦在废墟上找到了半块铜牌，上面刻有残缺模糊的大鸟图腾。素弦被张晋元收留以后，就将铜牌交给了他，求他帮忙查找纵火凶徒。但是，令素弦失望的是，张晋元一直没有查到有价值的信息。
张晋元曾劝她放弃铜牌的线索，另寻思路。然而，素弦却一直坚定地认为，这半块铜牌，是揭露纵火元凶最关键的一把钥匙。
张晋元在信中说道：“经手下人多方查探，七年前起火那夜，有一老妪曾目睹两人接近木屋，并在屋后洒下火油。此人现已搬到附近的白雾镇，不久前才被找到。据老妪讲，其中一人擦火石的时候用的是左手，此人手形甚为奇特，小拇指关节处又生出短小一指，是为六指。另一人则信息不详。”
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