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“不啦。小鸟会飞，靠的是自己的翅膀，你该上江湖多历练，而不是等师父手把手教会你一切。”他肃然回答，眼中有拒人千里的冷峻。
凤凰儿忽然觉得师父很陌生，她盯住这个光头、长眉、朗目的灰衣人，想把他的每根线条牢牢记下。弥勒禁不住她的目光，转过身大踏步往四海武场而去。她连忙赶上，走在他身侧，目不转睛的视线里尽是依恋，弥勒被她凝望得心酸，步子不觉缓了，仿佛踏到泥泞里走不动似的。
临别那一眼，凤凰儿倚在四海武场的门口，不肯进去。她白衣胜雪，玉样的人斜立在那里，像是月上走失的玉兔，惹人怜爱。弥勒心口一疼，抬头望月，快到十五，月儿要圆了。人间聚散分合，如月圆月缺，都有定数。下一回许是月亮再圆时，又有相见的缘分。
他朝凤凰儿摇摇手，一挥袖，就走了。
风儿吹过，凤凰儿打了个寒噤，才知道弥勒离得远了。长街空荡，脸上僵僵涩涩的，哭不出来。手中捏紧了师父的册子，很久，脚才知道要移动。木木地进了屋，琴娘给她披了件衣裳，她一个喷嚏打出，觉出家中的温暖。
“师父走了。”凤凰儿当了琴娘的面，终可尽情在琴娘的肩头呜呜啜泣。
等抹去眼泪，凤凰儿找到霍四海，单独和老爹促膝长谈，把弥勒教她武功的事和盘托出。霍四海神色肃然，始终不发一言地听着。末了，凤凰儿毅然道：“女儿打定主意，非要闯荡江湖历练一番不可，请爹成全！”她说着就要跪下，霍四海用手托住她道：“凤凰儿，你大了，如今你做事自有分寸，爹决不拦你，我们这就收拾东西搬家。”
凤凰儿愕然，她走便得了，怎能牵累家人？霍四海牵起她的手，放在掌上端详。这孩子甫一出世，手掌只得铜钱大小，如今十指纤纤，温润如玉，成了大姑娘。他的眼不由微湿，忆起往事出神地道：“小时教你吐纳，你问爹为何不教其他武功，爹没说。那时，怕老爹本事不够，反害了你。可你还是学了功夫，比爹还强，爹就放心了。”
凤凰儿脸一红，老爹又继续说道：“你和那些偷儿混在一处，爹本来很生气，可琴娘说，你没做错事，更帮他们从善积德，这很难得。虽然你学了不少偷术，爹不会责备你，技艺本无对错，关键在人。你从小心慈，断不会对不起良心。”
霍四海瞳孔收缩，一瞬间，似看到过往与将来。他终下了决心，肃然道：“爹不瞒你，爹的生意能做得如此大，靠的是朝中一位权贵暗地相助。只是”他眉头打结，凤凰儿竟看出一丝忧惧，听他继续说道：“此人所图极大，爹担心过不了几年，天下必生事端倘若就此罢手，隐退江湖，未尝不是一桩好事。”
“爹，究竟这人是谁？你会如此担心。”霍四海摇头：“爹不能说，不然武场上下都保不住。唯今之计，就是想法子悄悄遣散武场，咱们立即走得远远的。你身怀绝技，师父又是高人，谅他们也找不到你。”
凤凰儿怔怔的，她这一去连带四海武场都要散了，这是走入江湖必须付的代价？可是她还是想成为绝代名盗，像红线女那样流芳百世。
她的一生不甘碌碌无为，而女子的功名，只能在这江湖闯出。
霍四海和琴娘带几个仆佣往西边的万州乡下出发后，目睹四海武场烟消云散的凤凰儿又是伤感，又是茫然，背了包袱在江陵城外的荒野中踯躅。她走了十里便没了干劲，念头纷呈，索性找了块干地抹去浮灰，哀哀坐倒。
只剩了她一个人。天大地大，一个人，哪里都是海角天涯。凤凰儿缩缩脖子，春寒料峭，既没有退路，那就一直往前吧。想到此处，心底又有一丝小小的喜悦——她终于正式行走江湖了。
天黑后半个时辰，她平生头回住进一家客栈。狭小的床铺，令到她陡然一愣，行走江湖，不仅有艰难险阻，尚有许多不惯。那一刻她明白，今后的她，无论在何方，不再是从前无忧无虑的江陵凤凰儿。
次日凤凰儿早早上路，沿江水西下，一个时辰后峡州在望。她当天便转道夷水，过巴山，夜间进入施州地界。此处春秋地属巴国，秦汉以来被称为蛮夷之地，土人、苗人、侗人杂居，住处皆为吊脚楼。凤凰儿大觉新鲜，又见山峦逶迤，往往在打尖时向客栈老板打听几处胜景，次日尽兴一游。如此游山玩水十来天，连当地的土语亦学会不少。
闲时，凤凰儿便参详师父留下的册子，她记性好，很快将师父注解的那些记得熟烂。剩下的难题，大致想出破解的法子，只不知成不成。她看多了其中的妙处，恨不得拿来施展，于是打听了各处江湖人的所在，暗暗摸上门去。
在武林中混的人多半要练功，豪门大户有练功房，她高来高走，躲在窗外偷看。若是寻常人家，在自家后院练武，爬在墙头便可窥视。一来二去，她偷学到不少，假如被人发现，就当训练轻功，逃跑的功夫越来越纯熟。若不幸被追上，凤凰儿乐得交手比试，尽量不用赖以防身的暗器，纯凭真本事应敌。
这样交手近百回，十次有三次能打赢，输的那几回，对方见是个小丫头，也不再计较，教训她几句了事。但不走运时，碰上心胸狭窄的江湖人，容不得她这般放肆，往往会下重手。凤凰儿终于尝到了重伤的滋味，一口鲜血吐出来后，对方尚不肯罢休，这便激发了她的怒气，将百宝囊里的暗器一股脑儿全撒出来。
踏入苗疆后，她收集的暗器种类大增，除了常用的胡椒球、蚯蚓线、带毒的荨草刺外，又多了雄黄粉、刺蒺藜、独角仙、壁虫等物。遇上对手是女子，丢只壁虫经常就收得奇效。若是凶猛的汉子，被她乱散了一把飞蛾、一堆药粉、一群虫子，也常常错愕莫明，以为中了什么奇毒，失却动手良机。凤凰儿便趁其不备，脚底抹油，溜之大吉。
如此过了半年，她的相貌举止由一个涉世未深的天真少女，变成了英姿飒飒的江湖女子。回想在江陵的种种，恍如隔世，才知当年成立空空帮有多么幼稚。如果没有师父花半年时间点拨，再经历这半年的磨炼，以江湖之大，她那点道行恐怕很快就有灭顶之灾。
凤凰儿由此添了谨慎之心。但想归想，她毕竟出身大户人家，游荡至今，使唤闲钱甚快，加之吃穿讲究，见了乞丐又要施舍，身上银两用得七七八八。想到学了很久偷术却从未施展，她不禁手痒，一心想寻些盘缠，做一回本行，便买马前往这一带最为繁华的黔州。