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辽国保大二年（1122年），金国攻克中京大定府和西京大同府，辽的五京至此已陷了四座，形势岌岌可危。
天祚皇帝为避金师，轻骑逃入夹山，数日间命令不通，南京都统萧干、辽兴军节度使耶律大石等遂拥立留守南京（即燕京）的秦晋王耶律淳为天锡皇帝，改元建福。自此辽国分裂，天祚与天锡各领一方。耶律淳所建政权，世号北辽。
宋国去年才平定东南的方腊起义，本来不愿出兵，知悉辽国内乱，以为是可乘之机，派太师童贯领十五万大军北伐，自京师赶至高阳关。童贯欲招降天锡帝而不可得，即以种师道领东路，以辛兴宗领西路，打算将辽军围而歼之。名将种师道向童贯进言，剖析形势，指出此战不可行。童贯以皇命和军法相胁，种师道无奈从之。
天锡帝命萧干与耶律大石率部迎击。五月末，种师道的前军败于兰沟甸，再败于白沟，辛兴宗亦败于范村，两路宋军皆溃。六月初，种师道退回雄州，方至城下，辽国追兵已至。因宣抚司不许本国兵马入城，种师道只得调转头来，指挥败军与辽国骑兵战于城下。
其时狂风大作，当先的辽将黑甲黑马，战刀雪亮，身后铁骑一字排开，低垂的铁灰天幕和涌动的乌黑云阵随着辽军一起逼近，模糊了天与地的界限。不少宋兵认出打头的是北辽以阿修罗为号、刀下决无生魂的铁骊将军，心中都生出怯意。两军相接不久，小儿拳头大的冰雹噼里啪啦地落下来，砸到兵士的甲胄上铮铮有声。疲乏的宋军益无斗志，四散奔逃。
萧铁骊见宋军伤亡过半，己方大胜，随即号令收兵。副将贪功，还想借机攻下雄州。萧铁骊叹了口气，道：“今日之势，我国只求自保，你还想开疆拓土么？来日与金宋两国还有大战，何必为这区区一城折损士卒。”副将汗颜。
萧铁骊将战刀上的淋漓血迹拭净，率部返回，虽然取胜，胸中却郁郁不快。他对敌决不容情，刀出便不空回，然而杀人终究不是乐事，也只有对国家的忠诚能稍稍平息他在大战后生出的厌倦烦闷。
六月，天锡帝耶律淳因病去世，在位仅三个月，遗命遥立天祚帝的次子秦王为帝。诸大臣议立耶律淳之妻萧德妃为皇太后，改元德兴，太后称制。宋国闻讯，再度发兵攻燕，仍以童贯统军。此役因大部辽军出击，城内空虚，宋将高世宣等偷袭燕京得手，奈何接应的部队没有按约到来，高世宣等在巷战中阵亡。其后北辽与宋国决战于白沟，宋军大溃，退守雄州。
宋国两次攻燕大败，童贯无奈之下，派密使赴金，请金国加以援手。金帝完颜阿骨打随即兵分三路，向南暗口、居庸关及古北口袭来，对燕京形成合围之势。
连番大战后，北辽用于卫戍燕京的部队已不足八千，都统萧干仍拨了两千至居庸关，以加强彼处兵力。萧铁骊得令后，随即开拔。出城之际，队伍前列的萧铁骊突然勒马，紧随其后的两千骑兵一起停住，动作整齐，毫无乱象。
萧铁骊端坐马上，感到一股肃杀之意沛然涌来，鞘中战刀铮的一声发出了悠长的歌吟。对手的刀气像一匹连绵不绝的暗蓝丝绸，绣满朝开暮谢的雪色木槿，死亡的气息随着华丽柔软的刀气蔓延过来，竟与萧铁骊的刀起了共鸣。萧铁骊的战刀破空而出，耀眼刀光划过长街，直袭北城客栈二楼临街的窗户。三十步内，刀风所及的契丹骑兵们隔着甲胄也能感到深切的裂肤之痛，足见他一刀之威。
窗内传来一声女子的惊叫，随后再无声息。萧铁骊令一队骑兵进店搜索，却一无所获，只在二楼的一间客房里发现了犹有余温的大摊血迹。萧铁骊急于奔赴居庸关前线，不愿再延宕时间，迅即整队离城，心中却想这人的刀气并不陌生，依稀便是居延双塔寺的麻衣僧，时隔七年，西夏的仇家终究还是找上门来。
北城客栈后的深巷，没藏空与卫慕银喜隐于一棵大树上。空凝神倾听半晌，轻轻吁了口气：“辽国骑兵撤走了。”他转向银喜，抱歉地道：“想不到萧铁骊的刀法竟精进如此，我虽无意在今日杀他，心中潜藏的杀机却被他堪破，险些连累了主人。”
银喜想到萧铁骊白虹贯日一般的刀光，打了个寒噤，默不作声地挽起外面的长裙，将棉布衬裙撕了一幅下来，踌躇着想为他包扎伤口。没藏空很自然地接过棉布，道：“我自己能行，不用劳烦主人。”
萧铁骊刀光霸道，没藏空虽竭力闪避，仍然伤到了右胸。他解开衣裳，一边裹伤，一边安慰银喜：“以萧铁骊今日武功，或许我不能跟他正面对决，但金国派出大军攻打居庸关，混战之中，我必能找到机会刺杀他，主人尽管放心。”
银喜咬着嘴唇，恨恨地道：“让萧铁骊稀里糊涂地死在战场上，未免太便宜他，我要他明明白白地死在跟前。你不是说他武功绝伦么？那就先用紫瑰海散去他的内力，把他变成废人带回来。”
没藏空很吃惊，欲言又止，默了一会方道：“是。”冬天的阳光穿过枝叶照着这男子，脸色因失血过多而变得苍白，却无损他的风姿，那是长年在青灯古佛前修炼得来，定睛看去仿佛隔着缥缈轻烟，疏离于尘世之外。
银喜看着他，心中酸涩，想哭却哭不出来。没藏空的想法，她也知道一二，若他能温柔开解，她也不是非要用这样狠毒的法子对付萧铁骊，但他从不悖逆她的意思，表面恭顺，实则疏远。她能以复仇之名随他浪迹天涯，她可以驱使他做任何事，却无法让他堕入世俗情爱。便如此刻，两人身体相偎，呼吸相闻，却似隔着无穷山水，她相思迢递，他永无回应。
居庸关距燕京百里，位于燕山山脉与太行山脉交接的军都山中。此地山高峻，林幽邃，两峰间的峡谷窄而长，关城就建在四十里长的溪谷中。扼守此关便把住了华北平原至蒙古高原的门户，堪称燕京的北方屏障，通向塞外的咽喉要道。早在春秋之世，燕国便在此修建关塞，后秦始皇筑长城，取“徙居庸徒”之意，命名为居庸关，历汉唐至辽，均在军都山峡谷中设置关城，以重兵把守。
萧铁骊率部赶至居庸关增援，不过休整一日，金军主力已至关下，打着金国皇帝的旗号，竟是完颜阿骨打领兵亲征。萧铁骊部是骑兵，全无守关经验，且以区区两千人对金国最精锐的两万铁骑和五千步兵，不论正面进攻或迂回偷袭都没什么胜算。萧铁骊便与居庸关守将耶律英哥商量，抽出箭术出众的五百名射手参与守关，剩余的骑兵则埋伏在关沟中，一旦关破，便以檑木滚石痛击金军；仍不能遏制，就以身体为关墙，凭借地势之利跟金军作寸土之争。人人都知道这是必死之局，然而国家颓败至此，身为战士，只有执戈殉之。
布置完毕，萧铁骊在关沟中巡视一遍。士兵们都沉默着，黑色眼睛里看不到绝望，只有一触即发的战意。萧铁骊将战刀举过头顶道：“黑山大神为证，萧铁骊愿以血肉为关卫护居庸峡谷，直至战死。”士兵们握紧手中武器，同声宣誓：“与将军同死。”以萧铁骊今日武功，要在战争中保全自己并非难事，但这些士兵跟了他两年，他既然将大家带入死地，便不会独活。
战斗伊始，攻防双方便投入了大量兵力，战况激烈。女真人立国以来，连年征战，攻城器械日益完备，此役便动用了洞子和云梯。所谓洞子，是一种上锐下阔的大型木廊，外覆生牛皮和铁叶，内裹湿毡，用以掩护士卒靠近关城，填壕沟，辟道路。寻常的火箭飞石对付不了洞子，耶律英哥很有经验，待洞子逼近关城后，以大石猛砸之，并向破开的缝隙中浇热油、掷火把，烧得洞子中的金兵哀嚎不断。金国的前军统领极其凶悍，准备的土袋和木排用完后，连死去同伴的尸体也丢进了关壕，为后续进攻铺平了道路。
萧铁骊率五百射手在关城上助阵，见金军推出四部云梯开始强攻，己方的箭却所剩无几，情急之下，将碧海真气运到极至，弯腰抱起撞杆向云梯扫去，但闻咔咔数声，四部云梯均被撞断，立在梯头的金兵全部坠落到关城下。萧铁骊顺势将撞杆掷了下去，又砸死二十余人。那撞杆是用山中巨松制成，平日需八名大力士合抱才能运用，似萧铁骊这般用法，实在骇人，震住了关城上下两国军队，金国的攻势亦因此缓得一缓。
位于中军的完颜阿骨打看到这一幕，既惊且憾：“世间竟有如此好汉！可惜不为我所用。”
阿骨打身旁的侍卫统领干咳一声道：“皇上没认出来？这辽将就是十天前在奉圣州刺杀皇上的家伙，要不是皇上隔得远，又有半山堂的人拼死护驾，险些让他得手。那天咱们折损了几十名顶尖儿的高手。”
另一名侍卫亦道：“此人名叫萧铁骊，出身涅剌越兀部。臣记得那涅剌越兀只是个小部族，却宁死不肯投降我国，最后竟与术里古部同归于尽。皇上想收服他，难！”
阿骨打的马鞭轻叩着手心：“传令下去，破关以后不要伤了萧铁骊性命，我要活的。”
说话间，金军开始用七梢炮攻打关城。那炮需两百五十人挽拽，射出的石弹重逾百斤，达五十步远，在这样的猛击下，居庸关终于塌陷。金军从缺口处涌进关城，守关的辽军迅即迎上，展开了残酷的白刃战。汗水和血雾模糊了士兵们的眼睛，血色成了天地间的唯一颜色，惟有凭着本能不停地挥刀和斩杀，终结对手性命或自己堕入死亡。这修罗场中没有老者，只有柔韧少年和刚劲青年，最灵活的肢体、最强健的肌肉、最青春的生命被压缩在狭长的关城中，用最惨烈的方式消耗、碰撞、迸发，直至化成血泥。
金国攻辽，从未遇到过这样顽强的抵抗，后续部队纵马入关时，只见关城中的每一寸土地都被鲜血浸润，两国士兵的尸体堆叠一地，漫出了青色大石铺就的门槛。前后两道关门俱已破碎无踪，十一月的冷风毫无阻碍地呼啸而过，关沟两旁的松林却越冻越翠，幽美风景与堆满残躯断臂的战场形成奇异对照。
萧铁骊遍身浴血，与十余名幸存士兵守在关门外，虽然零落四散，不成队形，金国的骑兵统领却感到杀机像罡风一样盘旋在前方，迫得人喘不过气来。统领判断关沟中还有伏兵，却昂然无畏，举起手正要下达全力冲锋的命令，沟中异变陡生，大如屋舍小似磨盘的石头自两山间崩落，砸断古松无数，轰鸣声中还夹着人类濒死时的痛苦呼唤。金军统领庆幸之余，亦很困惑：“辽军设下这样厉害的埋伏，怎会提前发动？”
萧铁骊已达到沸点的热血在瞬间冷却，想：“两山之上都建有长城，也派出了警戒哨，怎会反过来被金军偷袭？”他惊疑的目光与金军统领对上，两人几乎同时醒悟：这样规模的山崩，决非人力所能为。
金军统领放声长笑：“山石自己崩塌，砸死这么多契丹伏兵，真是天佑大金啊，辽国真的该亡了！”
萧铁骊却是心痛如狂。他的战士并不畏惧死亡，但应该是踏着女真人的身体战死，而不是这样莫名其妙、窝窝囊囊地被天上掉下来的石头砸死。他张开嘴巴，却发不出半点声音，因突如其来的愤怒和悲痛而哑了嗓子。他想要提刀再战，四肢百骸却空荡荡地没一点力气，碧海真气像阳光下的冰雪一样消融了，确切地说，像水一样源源不断地从左肩的伤口泄了出去。混战中萧铁骊多处受伤，并没特别留意这一处，却不料在这刻发作出来。
萧铁骊拼却最后一点力气拔出了插在左肩的暗器，艳丽夺目的紫刃飞刀轻盈坠地，他亦重重倒下，沉入黑暗的前一刻，他想：“观音，我再也见不到你了。”
没藏空隐在关沟旁的密林中，看着金国军队收拾残局，将不肯投降的辽国士卒杀死，昏迷的萧铁骊则被抬走，隐约听人道：“送到中军大帐，皇上要见这人。”空不由苦笑，实在没料到金国皇帝会对萧铁骊生出兴趣。
金军破关后直入燕京，其势汹汹，侍卫们护着萧德妃从古北口遁走，左企弓等大臣开门迎降，金国不战而下燕京。萧德妃无路可去，只得投靠天祚帝，却被愤怒的天祚帝诛杀，已故的天锡帝耶律淳也被天祚降为庶人，除其属籍。
阿骨打驻留燕京期间，没藏空偷入军中想带走萧铁骊，却被半山堂的高手察觉，将他当成了意欲行刺皇帝的辽国余孽，全力围攻。空本就中了萧铁骊的刀气，此番遭逢大敌，伤上加伤，不得已服下青罡风，将功力提升了一倍，方才甩脱追兵，勉强逃到与银喜会合之处。青罡风是何等霸道的药，他重伤之下贸然使用，药效过后便再也挣扎不起。
银喜见了没藏空奄奄一息的模样，又惊又痛，不再提报仇之事，一心一意地照料他。空连动动手指都觉艰难，只好指点银喜设置一些小陷阱来捕捉山中小兽，聊以果腹。一应杂事粗活，银喜均须亲力亲为，以前看下人们做得轻松，轮到自己才知道艰难。两人隐于被猎户弃置的深山石屋，一向都是没藏空照顾银喜，现在换成他被照顾，银喜感到一生中从未有过的快乐，所经历的苦楚也变成了甜美饴糖。
萧铁骊慢慢睁开眼睛，头上是素漆车顶，耳畔是辚辚车声，他素来镇静，然而自忖必死的人突然醒转，仍不免生出今夕何夕的恍惚。眼前突然冒出一张少年的脸，小小眼睛，蒜头鼻子，热切地道：“将军终于醒了，你睡了整整一个月。”
萧铁骊问：“你是何人？我现在何处？”他久未说话，发出的声音裂帛般难听。少年开心地回答：“我叫来苏儿。我爹在燕京城中开了家医馆，金国破城以后，老爹和我都被抓到军中服劳役，我才不愿看护那些女真人呢，幸好分派我来照顾将军。将军英勇不屈，在居庸关死磕女真人，我佩服得很。”他滔滔不绝地表白自己对萧铁骊的仰慕，末了才道：“女真人把我们掳回了金国，听说今日就到会宁。”
萧铁骊早猜到结果，从来苏儿口中证实后还是禁不住悲从中来，女真铁骑席卷北地，国家的形势何其危矣，个人的力量何其微矣！他低声道：“哦，燕京陷落了。”
来苏儿对着他经过战火与鲜血的淬砺、变得钢一样冷硬的眼睛，感到很压抑，揉揉鼻子道：“将军现在饿么？这一个月我只能灌些药汤和薄粥给你。”
萧铁骊黯沉沉的眼睛里忽然透出微微的亮色，来苏儿知道是感激之意，赧然道：“老爹说将军的体质很强，伤口比别人都痊愈得快，惟独左肩的伤一直溃烂着不收口，我们弄了各种金创药来敷都没用。金国皇帝的医官来给将军看过，也没弄明白。这伤说毒不像毒，说蛊不像蛊，古怪得很。”
萧铁骊想起昏迷前的奇异感觉，试着催动内力，经脉中竟是一片空虚，苦心修炼的碧海真气已化为乌有。紫瑰海留下的伤口夺去了他的全部力量，却仍未餍足，像一只残忍且极富耐心的小兽，一点点蚕食他的生命，将这昂藏男子磨成了孱弱病夫。
世间最残忍的事，不是从未得到，而是拥有后再失去。达到刀术的极高境界却再也无力施展，这打击实在沉重，萧铁骊咬紧牙关，一股铁锈味在口腔里弥散开来，苦涩地想：“我本该死在居庸峡谷，黑山大神却没有收走我的命。神还要我在世上辗转受苦，那我就得受着。我还剩几分力，就做几分事，决不能自轻自贱，堕了志气，没了骨气。”
到达金国都城会宁，阿骨打听说萧铁骊已醒，传令在皇帝寨中召见他。众大臣见两名士兵架着一位瘦高汉子走进大帐，那汉子脸色青黄，颧骨高耸，一副病鬼模样，若非有人扶持，连行走都困难，不知皇帝何以这般器重。与萧铁骊交过手的侍卫却晓得厉害，禁不住将手按在了刀柄上。
两名士兵半拖半拉地将萧铁骊弄到御前，摁着他肩膀，想让他跪下来给皇帝行礼。萧铁骊无力反抗，却也不愿向金人屈膝，顺势便躺了下来。这样大剌剌地睡在皇帝御座前，两旁的大臣和侍卫都露出怒色，阿骨打却不计较，低头对脚下的萧铁骊道：“我平生最敬慕英雄，若将军能诚心归顺，即封你作都统，为我开拓西疆，成就不世功业。”对于降金的辽将，这待遇已极为优渥，见萧铁骊默然无语，阿骨打又道：“如今我已平了辽国的五京，再拿到阿适，辽国便彻底完结。将军英雄了得，须放眼天下，何苦为那昏君陪葬，辜负了一身本领。”
被人从毡车拖进大帐，萧铁骊的背心已浸透汗水，但听阿骨打直呼天祚帝的小名，对辽国蔑视已极，实难忍受这样的侮辱，一边喘气一边回答：“萧铁骊是个粗人，先生教我妹子读的汉人歌诗，我只记得两句，一句是‘男儿宁当格斗死’，可惜黑山大神没给我战死沙场的荣耀。另一句是‘纵死犹闻侠骨香’，侠骨也罢，香骨也罢，契丹人的脊梁骨可以给女真人敲断，决不能自己弯曲。皇帝可以折辱我、杀了我，要我降你，除非黑山崩塌，白水倒流。”
萧铁骊素来不喜言语，惯以力量服人，但他被雷景行熏陶多年，非当年离家出走的浑小子可比，这话若朗朗说来，自有一番气势，奈何他气衰力竭，断断续续地好容易才讲完。萧铁骊衰弱至此，众人却不觉得他高自标榜、大言欺人，只因他那对黑多白少的眼睛，仿佛黯淡面孔上的两簇黑色火焰，以魂灵为柴燃烧不已，着实令人动容。
阿骨打并没指望萧铁骊会一劝即降，亦不清楚紫瑰海的可怕力量，只感到在降服萧铁骊前将其收容在会宁帐中，无疑在自己的腹心之地埋下一颗危险的种子。他在按出虎水旁的会宁称帝，名为国都，却没有城郭，还是依部落时代的习惯建置帐幕，星散而居，宫殿更无从谈起，直接将毡帐唤作皇帝寨、国相寨、太子庄等，直到太宗完颜吴乞买即位，方始在会宁筑新城与乾元殿。
阿骨打略为思忖，吩咐道：“我不会侮辱英雄，更不要你死，只将你交给半山堂看管，一切养好伤再说。”他的笑容很诚恳“你哪一天想通了，愿意到我麾下效力，就哪一天放你出来。”
萧铁骊被两名士兵架出了皇帝寨。其时正是隆冬，藕灰色的天空下，按出虎水结了冰，日光没有一点儿温度，照在冰面上折射出淡蓝的光芒，按出虎水两岸的沃野和山林覆满皑皑白雪。眼前景致虽然清湛，但萧铁骊太过虚弱，平时日不以为意的寒冷就像千万根梨花针同时刺进身体，痛到后来已然麻木。
负责押送萧铁骊的除了一队女真骑兵，尚有郭服的关门弟子徒单野。徒单野不忿萧铁骊在松醪会上胜了二师哥完颜清中，令二师哥归国后被师父重罚，安心要给萧铁骊吃点苦头。不料萧铁骊一直发着低烧，一天十二个时辰倒有九个时辰在昏睡，且是皇帝托付的人，徒单野不敢折磨气息微弱的萧铁骊，便把气出在来苏儿身上，呵斥殴打，百般折磨。萧铁骊无力保护来苏儿，甚是自责，却不知自己越痛苦，徒单野就越称心。
将到半山堂的刑堂时，因来苏儿要随骑兵们回去复命，徒单野不甘心就此放过这折磨萧铁骊的最佳“刑具”拍拍他的肩膀，... -->>
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