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沈默离开椅子，从怀里掏出一把钥匙，颤巍巍地把锁打开，从匣子里拿出一具香炉。炉子一拿出来，周围宾客不由得发出一阵惊叹。
这香炉通体铜制，光泽幽邃，冥冥中透着一丝玄妙，一望便知是上古青铜。炉盖是一座尖顶山峰形状，其上镂成蒲叶花纹，与炉身相接。炉身之上雕有海上仙山图纹与飞禽走兽等物，再往下的炉座铸成一条虬龙的样子，龙躯蜿蜒，身带祥云，龙首昂扬向上，却被一个须发皆长的力士推开。这力士一手制龙，一手托起炉盖山峰，似有霸王举鼎之势。
这是传说中五脉收藏的家宝之一——汉伏龙博山炉。
所谓“博山”，乃是汉代传说中的三座仙山之一，其他两座是蓬莱、瀛洲。汉代香炉多喜欢用此山为名号。不过这个香炉是五脉珍藏，价值自然不是寻常汉香炉可以比。不必细细考究其特色何在，甫一端出来，那力士降龙举山的滔天雄心就扑面而来，顿时震慑全场。
这博山炉平日被收藏在木匣之中，钥匙由族长亲自掌管，从不外露。只有在今天这样族长新老交替的大日子里，才会露出峥嵘。别说外人，就连五脉中人，一辈子能看到这炉子的机会都不多。
五脉一共五家，为了避免同姓把持族长之位太久，族长人选是通过五姓公投，由族中宿老投票选出。哪怕沈默和其他所有人都属意药慎行，但也不能直接指定，老规矩不能变，形式上还是要通过选举出来。
而选举的办法，就是通过这个伏龙博山炉。
在神案之后，已经早早摆好了五碟香丸，分别是红、青、黄、黑、白，代表了五脉各一支。每个有资格投票的五脉成员，要依次走到神案背后，选择一丸，投入博山炉中。最后由老族长清点，色多者，那一脉的候选人即成为新一任族长——这就叫作“投炉问香”。
选举结束后，香炉还要燃起火来，把投在里面的香丸焚化成香，以免家族生隙。在香气缭绕之中，新旧交接钥匙，新族长把博山炉重新锁回匣子，礼成。
沈默郑重其事地把这个香炉搁到神案上，转身对在场所有人说了几句话，无非是我年纪已大，难以继续掌管五脉，因此让位于贤，希望有志者站上前来。
院内的五脉中人沉默了一小会儿，药慎行当仁不让地站了出来，其他几支也分别派出人选，不过这些人无论技艺还是人望都比药慎行差很多，一看就知道是充数的。最后站在博山炉前的一共有四人，药家、顾家、黄家和刘家各有一人，只有许家没有。许家单传，如今只有许一城一人。他虽然到场，却在角落里发呆，一点也没有角逐的意思。
沈默心中踏实了，如果许一城这时候站出来说要参选，他还真没理由反对。他看了一眼药慎行，抬起手中拐杖，准备宣布投炉问香开始。
可就在这时，外头忽然传来一阵喧哗声，宾客们纷纷转头去看，看见吴郁文带着十来个警察气势汹汹地冲进来。吴郁文的恶名，五脉的人都领教过。此时看见他突然出现，一个个全像是看见蛇的耗子一样，缩着脑袋大气不敢出一声。
沈默心里一突，面上强作镇定，迎了上去。吴郁文冲他一拱手：“今天老爷子寿辰，本该备下寿礼，不过我今天是来公干的，有得罪之处，容后补过。”
警察厅的侦缉处长公干，那和夜猫子进宅一样，无事不来。一定是之前东陵的事情闹大了，得罪了人吧？沈默把眼睛往角落的许一城那看，吴郁文笑道：“您甭看了，跟许先生没关系。我要抓的是他。”
他一伸手，手指直直指向药慎行。
这一下子，在场所有人都惊呆了。虽然还没经过投炉问香，但药慎行是下一代族长，已是板上钉钉的事。吴郁文突然跑过来说要找他，到底是为什么？
沈默强抑怒火：“吴队长，能否看在老夫薄面，权且等寿宴过后再议？”吴郁文毫不客气地打断：“对不起，不是兄弟我不给你这面子，公事公办，职责所在。”
“捉人拿赃，请问慎行犯了什么罪，要让一位侦缉处长亲自拿人？”
吴郁文也不回答，一把将沈默推开，走到药慎行面前，一亮逮捕令：“药慎行，警察厅认为你与东陵盗墓案有关，跟我们走一趟吧。”
吴郁文声音不大，可足以让院子里所有人都听到。东陵大案，整个北京都传得沸沸扬扬，大家只知道这跟孙殿英有关，可没想到五脉居然也牵涉其中。再一细想，五脉是鉴古的名家，由他们替孙殿英去卖慈禧墓的宝贝，实在是最合适不过的人选。一想到一贯崖岸自高的明眼梅花，居然背地里在做这样的勾当，大家看向五脉的眼神都变了。
盗墓这种事，虽然大家都在干，但拿到明面儿上来承认，那却是另外一回事。
药慎行听到勃然大怒：“我不跟你们走，你们在这儿说清楚，我什么时候替孙殿英销赃了？”吴郁文冷笑道：“谭温江都招了，说他早跟你联系过。一旦东陵的明器拿出来，就通过你的手折换现钱。南城教子胡同的十二军办事处，你去过没有？”
药慎行的怒气霎时凝固住了，他动了动嘴，却说不出话来。在周围一干人眼中，这就是被说中了要害。沈默转过脸来，问药慎行：“他说的，是不是真的？”
“我……我没卖过。”药慎行有些慌乱，“我只是去那里跟谭温江谈过一次，他们说有一批古董，想要出手……”
“那就是确有其事喽？你怎么不跟我说？”沈默的手气得直抖。
药慎行道：“当时我只以为是普通明器，就没跟您说……这行市眼看就萧条下去，我也是为了五脉的今后着想啊！”
“糊涂！”沈默呵斥道。他知道自从北京改北平以后，药慎行一直在为五脉寻求新的生财之道。之前和日本人谈买卖古董的事，好歹算是合法生意，这跟盗墓的孙殿英偷偷接触，那名声可就全臭了。哪怕你一件没卖，都得被老百姓骂得狗血淋头。
药慎行心里很冤枉，他去找谭温江谈的时候，以为是普通明器交易，孙殿英还没开始盗墓呢——可没人会关心这个，大家只看到五脉和盗墓的孙殿英勾结。有心人只需要稍稍一推，就能敲钉转脚，把药慎行坐实成孙殿英的同党，五脉也会随之声名狼藉。五脉活的就是个名声，名声若是没了，那也就完了。
药慎行没想到，自己只拜访了一次，警察厅居然都能查到。更没想到，这一次普通谈生意，会把五脉推到绝境。他的脸色开始变得惨白，身子微微摇摆。
吴郁文等得不耐烦了：“你们有什么话，咱们回警察厅可以慢慢说。铐走！”几个警察冲上来，把药慎行按住，咔嚓一声把一副精钢手铐给他戴上。沈默气得倒退几步，几乎站立不住；药慎行媳妇一见相公被抓走了，“嗷”地一嗓子，放声大哭。旁边一个小娃娃也吓得大哭。其他五脉的人，吓得直往后躲。这一下子现场顿时大乱，哭闹声、叫喊声、劝说声、呵斥声一起爆炸，寿宴喜庆的气氛荡然无存。
药慎行还在挣扎，试图反抗。吴郁文冷笑道：“你别着急，这次五脉勾结孙殿英的大案，上头说要从严从重，要抓的人多了，你在里头不会寂寞的。”药慎行听到这里，动作一下子僵住了。
在这一片混乱中，药来呆愣愣地站在一旁，完全不知所措。他想起来了，那个十二军军官的指头上，还戴着他爸给的武扳指呢。也就是说，这次吴郁文没抓错人，他爹确实跟孙殿英勾结起来，打算销赃。
可他该怎么办呢？他能怎么办呢？药来脑子已经完全混乱。
“药来！”
一声怒喝，药来打了一个激灵。这声音太熟悉了，每次他爹要找他麻烦，都是这么怒气冲冲地吼上一嗓子。
“药来！”
又是一声。药来浑身发抖着走出人群，第一眼就看到自己爹被警察死死抓住肩膀，双手反铐在背后，今天为了接任族长而特意梳理的头发，现在完全乱掉了，狼狈不堪。药来喊了一声“爹”，再也抑制不住，大哭起来。
“不许哭！”药慎行训斥道，药来一下子刹住泪水，狠狠吸了一下鼻子。药慎行脸色惨然，情绪却已经恢复平静，他对药来道：“我走以后，你要替我做一件事。”药来瞪大了眼睛，不知道他什么意思。药慎行缓缓转过头去，看向仍旧在角落发呆的许一城，又转回来，“我要你一会儿替我参加投炉问香，不必藏着掖着，我要你拿一枚白香丸，投进去。”
他这一句话说得非常大声，整个院子里的人都听得一清二楚。
沈默颓然坐回到五德椅上，药慎行的用意，他一下子就听明白了。这次东陵的事情太大，别说药慎行，就连五脉都有可能要折进去。药慎行只能毅然放弃五脉族长的角逐，和五脉割裂开来。这样一来，他所作所为，皆是个人行为，所承受的骂名，不会连累五脉。
白色香丸，代表的是五脉中的白字门，也就是许家——而许家只有许一城一个人。药慎行很讨厌许一城，但他也不得不承认后者的实力。如果自己不在了，唯一能把五脉带出困境的人，只能是许一城。他要求药来不藏着，公开投，实际上就是在告诉其他成员，自己会把五脉托付给谁。
药慎行平时为人处世格局略小，但在这关键时刻，他却毫不含糊地做出了选择。无论药慎行做错了什么，他凡事以五脉存续为最优先，这一点始终不曾变过。
“慎行，你啊……”沈默喃喃道。药慎行双目通红，满噙泪水。他咕咚一声跪在地上，背着双手冲沈默磕了三个头，磕得额头都出血了。药来蹲坐在地上，旁若无人地号啕大哭起来。刘一鸣和黄克武怕他哭得太厉害，一左一右赶紧给搀走了。
沈默把视线投向许一城。他记得许一城跟吴郁文关系不错，如果能站出来说两句，说不定事情还有转圜的余地。许一城注意到了这目光的压力，终于叹了口气，站到了门口的位置。
“吴队长，这件事真的不能通融了吗？”他问。
吴郁文眉头一皱道：“许先生，您别让我为难了。东陵案子有多大，这您比我清楚。这件案子，蒋主席、阎长官联合下了命令要严办，谁也没法徇私。”
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