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我在家乡务农期间,正是农业学大寨的高潮,每人只有一分多自留地种菜吃,其它一切田土都是集体耕种的。那时,我们家里年长的哥兄已结婚成家,分灶吃饭,同父母住一起的还有我和一个哥哥、两个弟弟、一个妹妹,共七口人,分得自留地一亩多。当时,由于父亲被当成农村走资派常挨批斗,加上家里人口多,家庭经济极端困难,我感到非常压抑,因而养成了沉默寡言的性格。除了整天参加集体劳动之外,有点空闲时间,就是呆在自留地里种菜,很少与别人交往。这样一来,倒促使我成了一位种菜能手,往往别人家里没菜吃,我们家的菜却吃不完。所以,常常在赶场时挑些蔬菜到街上去卖点钱,贴补家用。
种菜我是把好手,但卖菜就不是强项。因为那时生活清苦,我从小就营养不良,个子矮小,体力单弱,加之口才迂呐,根本不是作挑脚买卖的料。尤其是个子矮小,体力单弱的缺陷,使我吃不少的亏。有一次在卖菜的路上,差一点被报销了。那是一个寒冷的冬季,我家的大白菜又多又好,所以选择了一些优质的白菜到市场上去卖。某天清晨,我起了个大早,用竹筐挑了满满一担白菜到离家二十多里的张公庙去卖。不巧的是那天下着毛毛细雨,路上泥泞难行,每前进一步都要十分小心,我身挑重担,小心翼翼地向市场迈进。快到张公庙时,有一座陡峭的高山,上坡时,我一步一步地往上撑,还没遇到作么危险,待到下坡时,就很难开步了,稍不小心,就会滑倒。因此,只能一小步一小步地往前移动。但是,走着走着,前面出现了一段塌方,路面全部崩塌,行人只能从壁陡的塌坎上爬行。我肩挑重担,行走了二十多里,已筋疲力尽,现在又要挑着这副重担从壁陡的高坎上爬行,真是心惊肉跳。但是,前无别路,后无退路,只能麻着胆子往前爬。然而,尽管我小心又小心,当爬到陡壁中间,在换脚时还是一脚踩空,连人带菜,从五、六米高的陡壁上摔了下去。当时,只觉得“翁”的一声,脑子里一片空白。当人落到实处时,脑子里的第一个念头就是:“啊,万幸,我还活着!”立即从泥坑里爬起来,扭扭身子,还好,没受多少损伤。于是,从泥坑里将散落的白菜拾起,整理好担子,又艰难地朝市场上赶。
当我赶到市场上时,场上已熙熙攘攘,挤满了人。我原以为下雨天气,不会有多少人卖白菜,一定能卖个好价钱。但事与愿违,那天卖白菜的人很多。我将一担白菜从街东挑到街西,很少有人过问。有几个人过问,一听价钱,就连连摇头说:“就凭你这样的白菜还要六分钱一斤,说笑吧!”我赶紧说:“我这白菜又白又嫩的,怎么六分钱一斤都值呢?”别人不再理会我,只是一个劲地摇头。也别怪人家的冷眼,我的白菜虽然又白又嫩,但在路上摔了一跤,被弄得泥巴兮兮的,一点都不中看了。加之我也满身是泥,被风雨吹得瑟瑟发抖,人家怎会出好价钱买我的菜呢?因此,过了几个钟头,还没卖出几蔸菜,看看就要散场了,心里真是着急呀。后来,我只好放低价格,以四分钱一斤卖出了几蔸菜。在快散场的时候,有个单位的采购员看到我的白菜样子不好看,但质量还不错,就说你再便宜一点,我给你全买了。我看看天色已不早,还得赶二十多里回家,要是再卖下去,一是不一定卖得完,二是必定走夜路,真有点害怕,于是同意以每斤三分的价钱卖给了那个采购员。最后,把那些角票分票子清起来,全部收入是三元二角钱。钱虽然不多,但心情还是比较高兴,因为一是虽然在来时摔了跤,但有惊无险,能平安回家,二是至少可以解决一个月的食盐和油灯费了。
如今,我虽然用不着种菜卖了,但是,每想起从前的那段经历,就有点胆寒。尤其是上街买菜时,看到挑担卖菜的农民,就有种亲切感,只要菜好,我很少同他们讨价还价。因此,我买的菜比妻子买的总是会贵一些,妻子常说我是傻子,我呢,表面上也会同她争论几句,但心里乐:因为我并不傻,我是以这种方式报答养育自己的父老乡亲,同时,也警告自己千万别忘了本!