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清末年间，话说北平当中有一家沈园发生了一件离奇曲折的荒诞故事。
据说，沈家最近发生了一件骇人听闻的事件，人心惶惶不可终日。在一个月前连续死了三人，也许巧合，也许偶然，毕竟发生在沈家有史以来闻所未闻最特殊不寻往常的事情。有人说那是沈园的风水宝地已经流转不灵了，也有人说沈园流年不利，命中受克，还有说人那一定是祖上损德，现世报应。反正流言四起，传遍了沈家上上下下的人，每个人暗中议论纷纷，沈家日日死人的传闻每天都是闹得沸沸扬扬的，不可开交
同时惊动了沈家最有发言权的人，就是沈家的大家长老夫人。老夫人年事已高，眼不花耳不聋，精神旺盛，丝毫不输给年轻人。她也听到一点在沈园里谣言四起的风声，传令大儿子沈华光马上让全家到大厅内聚集。这位老夫人已近花甲之年，仍鹤发童颜，全家没有一人不惧怕她，在沈家掌握着家族最高权力。所以一到这儿，鸦雀无声反而静得可怕。
只见老夫人目不斜视危襟正坐，就连一根根银发梳理得整洁干净，丝毫不见凌乱之感。只见她目光犀利，里面隐藏着势不可挡的过人锋芒。老夫人拄着精雕细刻的龙头杖，开始发话道：“说——，沈家的事怎么传到外面的？”她不紧不慢的声音，的确震慑了在场的每一个人，接问道：“华儿，你说这到底是怎么一回事儿？”
大家都不敢正眼去看老夫人，个个神色不安。当问到沈华光时，他也禁不住全身搐动了一下，颤动的声音回答道：“是这样的，沈家人多口杂，不知哪个嚼口舌的人漏了口风这么快就不胫而走了？”
在场的人面面相觑，不敢多言。老夫人的眼神流露出痛惜之情，哀声叹气道：“可怜白发人送黑发人，年纪轻轻的就走在我前头了”
沈华光安慰道：“您老人家别伤了身子，我们都怕您伤心过度伤坏了身子骨，多一事不如少一事。”
这位被老夫人呢称华儿的人，名叫沈华光，是老太太的大儿子。身为长子，义不容辞责无旁贷地管理沈家大大小小的事，就连一手料理沈家的三个人身后事绝不敢马马虎虎。这一个月来沈家里发生太多事，最近一段时间因事务繁忙而无暇休息。沈华光为人忠厚憨实，为人处事规规矩矩，无论大小事情都安排得稳稳当当，很令老夫人放心。
老夫人似乎还没有从悲痛中醒过来，知道沈华光忙前忙后操了不少心，有点心疼道：“华儿，你今天脸色不太好，你回去休息休息吧。”
老夫人累了，所以先离开一步回房间了。大家开始各自自由活动，陆续地回到了各自房间。
“先洗洗脸吧，再睡在床上。”说话的人是沈华光的内人眉娘。人如其名，可以这样形容她是朗朗清空中一轮玲珑剔透的玉盘，清秀得出奇，看上去贤惠又大方，所以他们是沈家一对最难得相敬如宾的模范夫妻。眉娘见他刚回来，恰巧就被老夫人一声传令，没来得顾上洗尘休息，她疼在心里，好在老太太对沈华光的疼爱和信任才稍觉安心。
眉娘生来就俊俏，从小与沈华光指腹为婚，到了男婚女嫁时就顺水推舟嫁给了沈华光。在未出嫁之间，眉娘也是数一数二的大家闺秀，略懂琴棋书画，还有一手绝妙的针线活儿，深受娘家的宠爱。嫁入沈家后，他们倒也过得平安和顺的日子，夫妻之间知无不言、言无不尽。
自从沈家出了一连串莫明其妙的怪事，闹得鸡犬不宁，人心慌慌，尤其沈华光更是跑前跑后，永远为沈家打理忙不完的家务事。眉娘自知是个女流之辈，想帮也帮不上忙。于是，递上一块干净的毛巾，紧皱眉头道：“夫君，看你这样子，身子会累垮的。依我看，沈家发生这样的事，这不是好兆头。”
沈华光疲惫的倦容，只简单的随便擦拭了几下，也说到：“今天你也看到了，老夫人已经知道了，也很生气，这样一来有损于沈家的声誉，造成很大的负面影响，不知道现在的沈家在外面被说成什么样子了？”
沈华光边说边脱下大马褂，眉娘一旁帮着他，她暗自思忖，不解道：“夫君，你说这是不是一种巧合呢？才一个月的时间，就连连死了三个人，而且又都是男人，其他都是老太太的远房亲戚，怎么这会这么巧呢？”
沈华光顺势坐在床槛边儿，听到眉娘一番话里有话，停下了手脚，抬起眼皮，用不太相信的眼神望着她，怀疑的口气道：“难道眉娘你不认为这是一种巧合？”
眉娘怔了怔，说道：“我也只是推测，只希望夫君以后别太累着，太辛苦了！”
铺了床后，不久传来一阵阵鼾声，忽高忽低，沉沉睡去了
第二天一早，下人正在打扫前院，不经意间抬头，蔚蓝的天空铺展着一片片白云，今天会是个好天气。扫到了沈家大门前，定睛一看，发现宗少爷回来了。原来收到了一封家信后，宗祖刚刚从日本东瀛渡轮赶回来，在外时常思念家乡及亲人，出了这样的事怎么不忧心如焚，决定结束学业后暂且回国，这才马不停蹄地回到沈园。下人第一个跑出去通知，只见老夫人激动万分，在沈华光和眉娘小心翼翼地搀扶下从后厅出来，果真是老夫人日思夜想最疼爱的宗祖回来了！
老夫人抚摸着宗祖的脸庞，声音颤抖道：“回来就好！回来就好！”
宗祖来到沈华光和眉娘面前，亲切地叫道：“爹！娘！孩儿不孝！”
眉娘悲喜交集，泪水夺眶而出，真切感受到了自己亲生儿子就在身边，有种隔世之感。她上前拥抱住宗祖，哽咽道：“这一去就是四年，可真想苦了娘啊！”
话说到老夫人的三个儿当中，除了沈华光，还有二儿子沈华山、三儿子沈华泽。
沈华山是个败家子，吃喝嫖赌等恶习一直未变，生活糜烂，经常花钱挥霍一空，做人放荡不羁。虽说沈华山从小深受老夫人宠爱，不管什么事都袒护着他，老爷刚过世后他也不管不问，在他脸上根本看不出一丝一毫的悲伤之色。昨晚，他在怡红楼红牌姑娘春儿通宵达旦廝混了一夜。就在他们一家人团聚，喜洋洋地聊着一些家常话，这时沈华山才从醉生梦死回到沈家。
前些日子死气沉沉的，还好宗祖从日本东瀛回来总算给了老夫人许些安慰。对于沈华山一夜未归，她心如明镜，只说道：“华山，你看看这是谁回来了？”
沈华山吊儿郎当晃了一下身子，懒洋洋地找个空位坐了下来，只歪斜着眼扫描了一下，轻浮语气道：“哟，还不是宗祖吗？我想起来了，四年前不是去了日本，不好意思，刚才差点认不出你了，快告诉我日本好不好玩？”
宗祖站了起来问候了一声，出于对长辈的礼貌，但老夫人一向看好宗祖才是沈家最出息最有前途的男丁，仍循循善诱道：“你看看人家，你要是有宗祖的一半出息，我就安心了！”
“算了吧，我可不学来东瀛那种假正经的一套。”话说间，疲惫不堪地倚靠在红木椅，心不在焉地翻转自己的袖口。
老夫人装作不理会，只转对静芝说道：“华山他一天到晚不知道干什么，你可是沈家明媒正娶的媳妇，多劝劝他，而且还要把你自己的本份都要做好。”
静芝恭恭敬敬答道：“是，老夫人的话我都记住了。”静芝话间刚落，坐在那边位置的沈华山鼻音间发出轻蔑地哼了一声。
老夫人特意环视四周，问道：“华泽呢？怎么不见他的人？”
在座的面面相觑，也不知道他在哪里？沈华光稍稍思虑了一下，推测道：“这时候也该回来了。这样的，沈家的泰来绸庄生意经营方面需要批进一些新货，前天刚出差去了。”
老夫人怨声叹气道：“葬事刚过，也不能把沈家的各种生意放在一边置之不管。”又再看看宗祖，才露出笑容和蔼地说道：“宗祖能回来总算是一件好事。对了，宗祖和华泽他们的感情可是好得很呢。”
谈笑间，下人匆匆地跑过来，喘着气道：“三少爷回来了！”
宽大的厅堂接连着敞开的天井，朗朗清照，随时看见蓊蓊郁郁的攀援植物，偶而传来清脆动人的鸟鸣声。一阵风吹来，又一阵巨烈的颤动声，大概人走过来的脚下生风的脚步声吧。正是沈华泽。沈华泽在经商方面很有天分，可以说无师自通，论经验和能力远远胜于他的大哥沈华光，所以老爷在世时对他格外重视，有时会教他一些生意上的绝招以及经验方法。刚开始，沈老爷每每应酬时总是不忘领他到各种宴会介绍给生意上的长期合作伙伴，还有一些事业有成的大老板。那时候，沈华泽初出茅庐，每个老板都觉得沈华泽天生细皮嫩肉，一眼看出明明是男儿身却有女儿相。那些老板看了他之后，误以为人如其表，表里如一，根本不看好沈老板的三儿子，所以那时沈华泽的事业遇到前所未有的巨大障碍，生意表现进展得很不顺利。
但是现在，就连沈家的上上下下无不敬佩三少爷，当初沈家生意出现了危机，要不是大少爷和三少爷联袂出击闯荡商场，沈华光的谨慎智慧，沈华泽的精明果断，更是靠信誉与诚信深深折服了生意场上所有的商人。兄弟俩一同带领沈家的生意日渐兴隆，事业上红红火火，现在已经上了沈家的生意轨道。
沈华泽刚一走进厅堂，从眼睛的余光中察觉到多出了一个人，由疑而惊，又由惊转喜：“宗祖！原来是宗祖！你什么时候回来的？看到你真是太好了！”
他们虽隔着辈份，但感情是不会有辈份的。两个人为又再重逢而紧紧相拥，一别四年，两个人的感情还是一如当初。
酒足饭饱之后，沈华泽和宗祖在后花园里叙了一叙分别后的情况。心清神明之余，拿起酒壶又斟了一杯，沈华泽从小看着他长大，自从他去日本东瀛四年留学生活，经过一番在外漂泊的洗礼变成了成熟又世故的男人。他一口饮尽，复又斟上，露出男性特有的迷人微笑说：“真是士别三日，刮目相看！”
宗祖打趣道：“你也不赖，所谓真人不露相。”两个人继而哈哈大笑。
这夜晚，静寂得也会让人的心静下来，月光是否洗涤人心的尘埃而变得清新超脱？光风霁月的宁静，反倒有一种悠然韵味，每月的阴历十五月圆时，皓月千里澄辉，忍不住飘飘欲仙。不管多么纷繁的思绪，只有在这样的夜晚，形成一种恬静的心灵境界。
一缕缥缈的烟雾张牙舞爪似的聚拢在他们身边，然后狂风暴雨似的吹翻了镂花桌上的酒杯瓜果，散落了一地，顿时杯盘狼藉宗祖和沈华泽不知道发生了什么事，刚才坐着好好的，只觉得眼前一黑，天空浓黑得墨汁一般，月亮悄然躲藏起来，这片天地变得混沌不清，巨大得无边无际的一张黑网。
沈华泽蹲下来收拾地上的残酒剩果，虚惊一场后，他坦然自若道：“天气本来反复无常的，还好没发生什么事情。”
宗祖一脸狐疑，一场怪风压得人喘不过气来，一种强烈不安的久久盘旋心里。
沈家的祠堂。宗祖拜过祖先后，老太太拉过宗祖的手，殷殷劝语道：“在沈家就剩下你们几个男丁，为了沈家可要好好争口气。”
沈华光生怕老夫人伤心之余站不住脚根，安慰道：“回去休息吧，别伤了身子。祖儿，你扶着老夫人回屋休息吧。”又对着眉娘道：“你叫丫鬟做些冰糖莲子粥，呆会儿准时送到老夫人房间。”
除了沈华山，其余人都在场，老夫人察觉到后便自语了一句：“这华山越来越不象话了！”
经过走廊的一道屏风后，左侧有古树杉，参天耸立，忽感有一阵轻轻细细的飘雨，坠落下来清凉无比。老夫人不时地抬起头，见太阳高高悬挂，光芒四射，疑虑之间，怎么会有点点滴滴的雨点呢？
老夫人停住脚，问道：“我还以为下雨了，艳阳高照怎么会有雨点呢？”
沈华泽站在古树杉一侧，树枝紧紧密密的繁茂树叶，错落有致地隐透出斜斜的阳光，湖绿的树叶闪耀的绿色余光，充满着一片生机勃勃的夏日景象。沈华泽不动声色向上凝望，自我感觉到了脸面上一种凉丝丝的雨点。同时注意到“雨点”正是从树叶直坠下来，清晰可见。
他惊奇说道：“你们看，‘雨点’就是从这棵古树落下来，而不是从天空落下来的，这可是难得一见的奇观啊！”
“小时候它就已经在这里了，看样子活了几百年，甚至上千年也说不定的呢。噢，这棵古树叫红豆杉吧？”老太太刚才的悲痛情绪渐渐平息下来，算是一番闲情逸兴，心情舒畅了许多。
沈华光见老夫人兴致很高，忙不迭地回答道：“没错，这就是红豆杉。树高三十余米，需要几个人才能抱着住它呢。”
“真有趣！站在古树下细雨绵绵，一种清清凉凉的感觉。”老夫人难得露出一丝笑容。
静芝随声附和道：“你们看这棵古树长得直溜溜的，准是吉祥喜庆的预示。莫非，预示着沈家将会有天翻地覆的喜事，这可是对沈家事前吉利的预兆。”
这么一说，听得老夫人喜笑颜开快合不拢嘴了，使清瘦的面容聚拢得更多的干巴皱纹，深如刀刻。很多人也认为预示沈家喜事的到来，惟独宗祖默不作声，宗泽也不作更多的回应。
沈华光接说道：“有一句话春风化雨，说不定会给沈家的家门兴隆，家业蒸蒸日上呢！”他说完后又转问宗祖：“祖儿，你说呢？”
宗祖暗自思忖，这才惊醒过来，看看他父亲又再看看老夫人，未敢苟同，不忍扫了大家的兴致，委曲婉转道：“也许吧。”
虽说白天的事只一眨眼工夫，就转即瞬逝，大家也就不放在心上。宗祖心事重重地坐在厅堂的红木椅上，有一男中音说道：“是不是还在为古树下的雨点而感到不安呢？”
不用说是沈华泽，酒散阑干之后，他们一同赏月。抬头远望，月上高空，一泻千里，照耀着厅堂前院满院生辉。
“何得见得？”他惊讶道。
沈华泽一手按住了他肩膀，沉思片刻，然后慢条斯理道：“这天地间万事万物都离不开任何运转的自然规律，日月寒暑四时，昼夜生死，阴晴循环等无不按部就班地运行着各自的循环运动。如果违反了自然规律，恐怕凶多吉少。”
宗祖半疑半真，试问道：“您是说物极必反，反则大凶？”
其实宗祖说不出自己心里为何感到如此不安？但他的想法同华泽不约而同的，只感纷繁思绪，心情郁闷难解。但听了沈华泽的一番禅机后，顿开茅塞。然而两个人又沉默无语，心情更加沉重起来了
一言即中，不幸发生在沈华泽的原配夫人素兰。她本是久病缠身，因为胃病已到末期而瘦骨嶙峋，面黄肌瘦不成人形，让人看了得不痛心。本来前些日子，好转了一点，吃了些药，可现在连一口汤都喝下去了，更加骨瘦如柴。沈华泽忧心忡忡，看在眼里痛在心里。
素兰明知自己危在旦夕，根本活不了多久，勉强挤出一丝笑容说道：“夫君，能有这样的难忘的回忆来伴随我，即使到九泉之下我也不会孤独。”
沈华泽看着陪他走过了七年时光的夫人，如感味同嚼蜡，很不是滋味，委婉道：“夫人，你的顾虑太多了，不要胡思乱想了，好好睡一觉吧。”
他心里如阴风惨淡，一下子萎靡不振，看着他的夫人病容，真应了一句话：自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁，黯然销魂者，惟别而已矣！”
沈华泽郁郁寡欢，但仍如往常为沈家的生意忙进忙出，不敢因私事而怠慢。宗祖这时主动提出道：“回来了几日，该为沈家做点事，需要我的一定会义不容辞。”
这晚上，宗祖独自一人正在财务核算，因为生手，难免焦头烂额，不得不费尽心思做好它。独自在泰来绸庄里仍能听见街道传来的打更声，宗祖全神贯注地做好自己的工作，没有过多理会。
大概夜已二更了，似有一股不知从哪吹过来的寒风在绸庄屋内旋转了一下，宗祖禁不住打了冷战，并没有过多在意。这时感觉有点渴，本能地去给自己倒茶。突跃的灯光速迅沸腾起来，就在伸手喝茶的一刹那，前面扑闪着一双鬼魅似的眼睛，忍不住惊吓了一跳。宗祖心跳得很巨烈，抑制不住狂跳的心，只如同被定格似的定住了。
站在宗祖咫尺之间的是一位姑娘。心惊胆战的同时，宗祖容不得任何的思考，呼吸好像也停止了。
姑娘张开朱唇，便说：“我知道你是谁，也听说过你的事，只是你并不认识我。”
那姑娘如冰雕站立那里，四目相对，他看不出她的突然出现是恶意还是善意，只觉得她说话的语气友善温和，在她表情看不出一副凶神恶煞的样子。
宗祖自我调解，尽量用亲切柔顺的语气：“姑娘，你说你知道我是谁，那有何贵干？”说这话时，宗祖顿时一股寒气在他身上开始蔓延，他的脸都煞白了。
那姑娘见他这般，自我介绍道：“我叫胡桃。可能你意想不到，我原来是侍候老夫人身边的丫鬟，所以你当然从来没听说过我。”随即看了他一眼，心神领会他内心的暗暗吃惊，说道：“很惊讶，是不是？”
镜头重现四年前的情景：宗祖决意去日本留学，不顾全家人的反对，毅然踏上东瀛之行。后来发生一段长长的故事，正与前来的在沈家当丫鬟的胡桃以及沈家恩恩怨怨一切都擦肩而过。
宗祖根本不知会有这一段不为人所知的插曲，只听到她曾经是老太太身边的人，急切地想了解当年的真相，也逐渐明白一直以来总感觉关于沈家整个氛围不对劲儿，再看看胡桃纹丝不动，像一支流淌着黑色河床，冷风吹拂着胡桃薄薄的衣衫，在她身上周围是一种冷艳绝妙的美。宗祖想重拾胡桃那些过往的支离破碎的记忆。他无意插入事情的真相，胡桃重新现身不就是为了揭开当年的冤情吗？
他看着她问：“到底发生了什么事？”
镜头又重现了四年前的情景。胡桃刚来到沈家，她聪明乖巧，在她小小的身子里有一股机灵劲儿，深受老夫人的喜爱，就成了老夫人身边最信任的丫鬟。胡桃正替老夫人捶捶腿，恰巧被刚进门的二少爷一眼相中，从一开始进门在跟老太太聊天时，他的目光一直停留在胡桃的身上。
趁老太太刚刚午憩后。
二少爷尾随胡桃身后，走到后院假山花园时，趁机挡在了她面前，挑逗道：“你是胡桃，是吗？愿不愿意跟着我，只要我跟老夫人说一声，保你一辈子荣华富贵。”
二少爷顺势抓住了她的手，却被胡桃迅速地缩回去了，乞求道：“二少爷，别这样，让别人看见不好。”
胡桃躲闪不及，越发使二少爷心痒痒的，这一句话使二少爷本能地往后看，胡桃趁他不备，一溜烟似的跑掉了。
二少爷本是经常出入花街柳巷之人，拈花惹草惯了，怎能甘心放过眼前一个美丽又标致的可人儿。凑巧，老夫人因为风湿病卧倒在床，请了大夫又开一些药。这不，胡桃在厨房门外正看药炉煎药，一股浓重刺鼻的草药味，从室外蔓延室内来，与烟味完全混在杂一起薰得呛出泪来。谁知道让路经这里的二少爷看到眼前这一幕，他躲在外面暗地里叫了另一个下人，窃窃私语了几句，继而露出一阵狞笑，眼里阴森寒气的光气
胡桃不明就里来到了一所偏僻遗落的厢房。这里很少人来这儿，他哥哥怎么突然间来找他，怎么会选择这个地方呢？心里正纳闷，前脚刚进，一阵关紧门的声音，胡桃猛一回头，却是二少爷。
“我哥哥说要在这儿等我，二少爷，你怎么会在这儿？”胡桃说话时被惊吓得脑里一片空白。
二少爷一步紧接一步，只顾轻薄撩拔道：“我不就是你哥哥吗？这里只有你和我，不用担心。”
胡桃方知上当，欲夺门而逃，却被身强力壮的二少爷封锁了所有的退路
话说到这里，胡桃泣不成声，自有一番心头上苦涩的滋味。宗祖油然而生的同情，终于知道往事不堪回首，不知不觉分担她的痛楚，这些年独自一人在外留学，如今才最后一个知道沈家居然发生这样的事。
“难道没有人替你主持公道吗？”他问。
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