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nbsp; 燕白颔因与平如衡商量道：“兄可知老张请你我之意么？”平如衡道：“无非是广结交以博名高耳。”燕白颔道：“非也。老张一向见你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲请他之力，以强压你我二人耳。”平如衡道：“这也无谓。如宋信果有才，你我北面事之亦所甘心，怎遮得张寅一字不通之丑。”燕白颔道：“正是这等说。况宋信白燕诗，小弟尚有几分疑心。明日且同兄去，一会便知。”平如衡道：“若论前日小弟骄傲了他，本不该去。既要会宋信，只得同去走走。”二人算计定了。
到了次日过午，张家人来邀酒，燕白颔同平如衡欣然而往。到门，张寅迎入。此时宋信已先在厅上。四人相见，礼毕分坐。宋信是山东人，又年长，坐了首位；平如衡年虽幼，是河南人，坐了二位；燕白颔第三位；张寅主人，下陪。坐定，先是宋信与燕白颔各道相拜不遇之情。燕白颔又谢金扇之惠，又盛称白燕诗之妙。平如衡亦赞白燕诗。宋信见二人交口称赞，便忘记是窃他人之物，竟认做自己的一般，眉宇扬扬，说道：“拙作颇为众赏，不意二兄亦有同心。”燕白颔道：“不知子都之姣者，是无目者也。天下共赏方足称天下之才。”大家闲叙了一回，张寅就请入席饮酒。饮到半酣，又谈起做诗。燕白颔有意要盘驳他，忽问道：“宋兄遨游天下，当今才子还数何人？”宋信道：“当今诗人，莫不共推王、李。然以小弟论之，亦以一时显贵得名耳。若求清新俊逸之真才，往往散见于天下。如今日三兄高雅，岂非天下才子。”平如衡道：“小弟辈原不敢多让，今遇宋兄，不觉瞠乎后矣。”说罢，彼此大笑。张寅道：“三兄俱当今才子，不必互相谦让。且再请数杯，必须求领大教，方不虚今日。”燕、平二人道：“少不得要抛砖引玉。”宋信正说得高兴，又吃得高兴，忽听得要做诗，心下着忙，便说道：“既蒙三兄见爱，领教正自有日，何必在此一时。”
事有凑巧，正说不完，忽见一个家人抱着一个四五岁的小学生从外入来。众问何人，张寅答道：“是小舍弟。”宋信道：“好个清秀学生。”忙叫抱到面前顽耍。忽见他手中拿着一把扇子，上面画着一株桐树，飘下一叶，落款是“新秋梧桐一叶落图。”宋信看见，触想起山黛做的“梧桐一叶落”的诗，便弄乖说道：“三兄要小弟即席做诗，虽亦文人美事，但小弟才迟，又不喜为人缚束。今见小令弟扇上图画甚佳，不觉情动。待小弟妄题一首请教，何如？”张寅听了，连声道：“妙，妙，妙！”遂叫左右取出笔砚送上。宋信拈笔，欣然一挥而就。燕平二人见他落笔敏捷，已先惊讶；及接到手一看，见词意蕴藉，更加叹赏；再读到结句“正如衰盛际，先有一人愁”不觉彼此相视，向宋信称赞道：“宋兄高才如此，小弟辈甘拜下风矣。”宋信听了，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，只是哈哈大笑。张寅见宋信一诗压倒燕、平，不胜欢喜。因将扇子付与小兄弟去了，就筛了一大犀杯酒，送与宋信道：“宋兄有此佳作，可满饮此杯，聊为庆贺。”宋信道：“信笔请教，有何佳处。”张寅笑道：“小弟不是诗人，也不知诗中趣味。但平兄自负诗人，眼空一世，今日这等称赞，定有妙处了。”平如衡是个直人，先见了白燕诗，已有八九分怜爱，今又见当面题咏，便信以为真，真心服输，一味赞羡，哪里还顾张寅讥诮。燕白颔又再三交誉，弄得个宋信身子都没处安放。大家欢欢喜喜，直吃到傍晚方散。张寅就留宋信在书房中宿了。张寅以为出了他的气，满心欢畅不题。
却说燕白颔同平如衡回到家里，因相与叹息道：“以貌取人，失之子羽。我看老宋那个人物，万万不道他有此美才。”平如衡道：“昨日白燕诗兄尚有疑，今日梧桐一叶落诗当面挥笔，更有何疑？岂非天下才子原多，特吾辈不及尽见耳。”燕白颔道：“人才难忽如此，今后遇卖菜佣，亦当物色之。”二人又谈了半晌，方各歇息。
到了次早，平如衡睡尚未起，忽见叔子平教官差斋夫来，立等请去说话。平如衡不知为何，只得与燕白颔说知，别了来见叔子。平教官接着，就说道：“昨日晏府尊将两个名帖来，要请我与你去一会，不知为何。我故着人来接你商量，还是去好，不去好？”平如衡道：“若论侄儿是河南人，他管我不着，可以不去。但尊叔在此为官。不去恐他见怪。”平教官道：“我也是这等想。还是同去走走，看他有甚话说。”就留侄儿吃了饭。只见昨日送帖儿的差人又来催促，平教官只得同了侄儿，坐轿到府前。
差人禀知晏府尊，便叫先请在迎宾馆中坐下。随即自家落馆，以宾主礼相见，逊坐待茶。茶罢，晏知府便先开口说道：“今日请二位到此，别无话说，只因王宗师大人奉圣旨要格外搜求奇才，前日于考试中自取了燕生员，不便独荐，意欲再求一人，以为正副。在三学中细细搜罗，并无当意之人，屡屡托本府格外搜求。本府不敢不遵，因再三访问，方知令侄子持兄是个奇才。又因隔省，不属本府所辖，不便唐突，故转烦贤契招致。今蒙降重，得睹丰姿，果系青年英俊，其为奇才，不问而可知矣。”平教官道：“舍侄未学小子，过蒙公祖大人作养，感激不尽。但以草茅寒贱，达之天子之庭，实非小事，还求公祖大人慎重。”晏知府道：“本府亦非妄举。就是平兄与燕生员迁柳庄听莺所联佳句，本府俱已览过，故作此想。不必过谦。”平如衡因说道：“生员虽异乡葑菲，今随家叔隶于——之下，即系门墙桃李。蒙公祖大人培植，安敢自外？但生员薄有才名，不过稍胜驾骀，实非绝尘而奔之骏足也。”晏知府笑道：“平兄不必过逊。当今才人，岂尚有过于二兄者哉？”平如衡道：“不必远求，即公祖太宗师之贵相知宋子成，便胜于生员辈多矣。”晏知府听了，大笑道：“宋子成与本府至交，本府岂不知之？平兄不要为虚名所惑。”平如衡道：“生员倒未必惑于虚名，只恐公祖太宗师转舍近而求远。公祖太宗师既见生员辈的听莺诗，则宋子成的白燕诗未有不见之理。”晏知府笑道：“宋子成有甚白燕诗！”平如衡道：“怎说没有？待生员诵与公祖太宗师听。”因高吟两句道：“‘淡额羞从鸦借色，瘦襟止许雪添肥’，此岂非宋子成白燕诗么？难道公祖太宗师竟不曾见？”晏知府听了笑道：“此乃山小姐所作，与宋子成甚相干！”平如衡大惊道：“莫非偶然相同？待生员再诵后联与公祖太宗师听。”因又高吟二句道：“‘飞来夜黑还留影，衔尽春红不浣衣。’”晏知府听了，一发大笑道：“正是山小姐所作。结尾二句待本府念了罢：‘多少艳魂迷画栋，卷帘惟我洁身归’，是也不是？”平如衡听了，呆了半晌，心下暗想道：“原来是抄别人的。只是梧桐一叶落诗当面做的，难道也是抄袭不成？”因又说道：“宋子成昨日新作梧桐一叶落诗，十分警拔。待生员再诵公祖太宗师听。”晏知府想一想，道：“梧桐一叶落诗，莫非末句是‘正如衰盛际，先有一人愁’么？”平如衡见晏府尊念出，连连点首道：“正是，正是。”晏知府道：“这一发是山小姐所作了。”平如衡忙打恭道：“且请问公祖太宗师，这山小姐却是何人？”
晏知府正打帐说出山小姐是何人，忽许多衙役慌慌张张跑来报道：“按院老爷私行入境，两县并刑厅四爷俱飞马去迎接了。老爷亦须速去候见。”晏知府听了，便立起身辞说道：“按君入境，不得奉陪。二位且请回，改日再请相会。”说罢竟匆匆去了。
平教官与平如衡只等晏府尊去后，方才上轿回来。平教官竟回学里不题。平如衡依旧望燕白颔家来。寻见燕白颔，将前事细细说了一遍，道：“你道此事奇也不奇？”燕白颔听了道：“白燕诗小弟原说他有抄袭之弊，但不料梧桐一叶落诗也是抄袭。怎偏生这等凑巧，真是奇事！”平如衡道：“这也罢了。但不知山小姐是何人，怎生样做白燕诗与梧桐一叶落诗都被他窃了？只可惜方才匆匆，未曾问个明白。”燕白颔道：“既有了山小姐之名，就容易访问了。”平如衡道：“纵有其人而知其名，边不知其中委曲，还须要问晏公，方才得其详细。”燕白颔道：“问晏公，不若原问老宋。”平如衡道：“怎生样问他？”燕白颔道：“这不难。老张既请了你我，也须复他一席。待明日请他来，你我在席上慢慢敲打他，再以山小姐之名勾挑他，他自己心虚，自然要露出马脚来。”平如衡大笑道：“这也有理。”
二人算计定了，到次日便发帖来请，张寅与宋信接了帖子，以为被他压倒，此来定要燥一场脾胃，便欣然答应。只因这一来，有分教：雪消山见，洗不尽西江之羞；水落石出，流不尽当场之丑。不知后事如何，且听下回分解——