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当时的我，年纪虽仅四岁，倒说一经失足滑下那座板桥之后，也会吓得带哭带喊的一面在叫侞媪，一面已将左右两只小手，仿佛像那郎中先生在按病人脉息的样子一般，骈了两手双指，搭在桥板之上，一个小身体悬在下面，又似吊桶一样。那知那座桥板，因为业已腐旧，所以在叫木匠修理，我的身子虽小，那座腐旧的桥板，早已禁受不起，只在那儿轧轧的作响，大有立时立刻就要不必等我身子离它堕下，它也不能自保其身。同时我那两只小小的臂膀，试问有何长久气力！
正在危险得一百二十四万分的当口，我那侞媪睡在梦中，陡见一只极大极大的老白猿子，一脚奔到她的床前，拼命的把她推醒，一见我那个人不在她的身边，情知闯了大祸，赶忙不要命连跌带冲的奔到那座桥边，一眼瞧见我已声嘶力竭，两只手臂已在那儿发颤，她忙心下先定一个主见，然后将身轻轻的跪伏在那桥板一端，飞快的把我身子一抓，同时用她双脚忙不迭的一缩，我和侞媪二人，方能到了里边，这样一来，那时的我，现下在此胡言瞎道冒充小说家的徐哲身，总算保牢一条小小狗命。
这末当时我那侞媪，究是一个什么主见呢？原来她已抚领了我四年，知道我是徐家的一个活宝，倘真不幸有个差池，她就跟着一同跳下桥去，葬身坑底了事。她的轻轻跪伏桥板，更是恐怕她的身子重，桥板轻，倘一震动，那还了得，这个小心之处，虽是我那侞媪，因已拼出性命，反而能够镇静下来，其实还是我这个人，应该要在这个世界上，吃他几十年的苦，否则为我个人计，当时一堕而死，诚如先严所谓不过一个脓血泡罢了。这是我孩提时的把戏，却与本书无关。
再来接说那时先父既生我这个蠢子之后，对于国家公事，越加认真。一天听说左宗棠已经驻节福建马关，因为忧愤时事，有如心疾，每天只在营中喊着娃子们，快快造饭，料理裹脚草鞋，今儿老子要打洋人的说话。便去和文廷式商酌道：“左相侯，今年已是七十开外的年纪了，倘若真的得了心疾，如何能够再去对付洋人，兄弟要想亲倒福建一趟，我们中丞一定不放，可否请兄代我一行。”
文廷式听说，把他五言蹙在一起的答话道：“杏翁还不知道么，兄弟已向中丞请了假了，明后天就得北上会试。”徐春荣不待文廷式讲毕，忙接口道：“哦！倒忘了此事。这末兄弟还得就替老兄饯行。”
文廷式连连摇手道：“现在正是多事之秋，我们两个的交谊，决计不在形式。杏翁还是去和中丞商量福建的事情吧，因为本有上谕叫中丞协助左相侯的。”
徐春荣听说，只好笑着答道：“老兄见教极是，这末兄弟连那送行的虚文俗套一起捐免。”
文廷式因为行期已促，便去忙他私事。
徐春荣也与刘秉璋商酌一会，立即派了一个名叫徐浦臣的参将，去到马江，和左宗棠面陈协饷调兵等事。及至赶到马江，方知左宗棠并没什么心疾，无非厌恶洋人之意，很觉厉害，民间不知底蕴，有些谣传而已。
一天马江的总兵楼大成，因想巴结这位左钦差起见，就借他那五秩大庆之期，设宴演剧；左宗棠亲自点了一出岳飞大胜金兀术的戏文。当场文武各官，已知其意，赶忙恭维左宗棠道：“侯爷从前威服俄人，现在又来打这法人，似乎更比岳武穆还要有功。”
左宗棠听了方才呵呵大笑起来道：“诸位这些说话，未免太觉恭维老朽了。老朽从前打平浙江的长毛，又把安徽、河南、山东一带的捻匪剿平，后来去到陕甘，也把积年作乱的回匪，办得平平安安，伊犁之事，若非我和刘锦棠等人，陈兵以待，恐怕那位曾-刚袭侯和那俄人的交涉也没如此顺手。”
左宗棠一边这般说着，一边又在大咳其嗽，咳了一阵，又笑着指指戏台道：“今天乃是楼镇台的生日，老朽只好随和一些。老朽在那省城里的时候，那天正是元旦，大家也在演剧。我便问杨石泉制军1，今儿甚么日子。他说在过新年。我说不淮过年。我要立即出队去打洋人，恐怕洋人要趁我们过年当口，偷打厦门。我要去打前敌。杨石泉说洋人惧怕侯爷，不敢来的。我说这话不可靠的。我当初以四品京堂，去打浙江长毛，不是他们怕我；打陕甘回回打新疆回回，也都不是他们怕我，我却不管他们怕不怕我，我只要打。杨石泉仍是再三阻止，我故来到此间。今夭这个衙门里又有唱戏，我怕洋人打来。”文武各官一直听完，忙又一齐答称道：“候爷不必怕，洋人定惧侯爷的威名，怎敢打来。”
左宗棠摇摇头道：“杨石泉不是罗萝山门人，这个福建太糟。”
左宗棠说到这里，忽见他的戈什哈报进道：“福州将军穆图善穆大人，亲自来此拜会。”
左宗棠一愣道：“他来何事？他在陕甘害死了我的刘松山，还有好多少大将，也是他害的，所以我在省城，不喜见他。”谁知左宗棠自顾自的在说，那位穆将军却已自顾自的走进来了。
左宗棠一见穆图善自己走入，只好念他是皇帝一块土上的人，慢慢地离席起座，方请穆图善升坑。
穆图善见着左宗棠很守规矩，不敢就去升坑。
原来清朝的官制，有真钦差假钦差之分。真钦差是上谕上面，有那钦差大臣字样，如从前曾文正的钦差大臣，年羹尧的钦差大臣，岳钟祺的钦差大臣，那时左宗棠的钦差大臣，这个钦差大臣，方算真钦差。照例可以札饬督抚将军的。若是上谕上面没有钦差大臣字样，仅仅乎由军机处派出，这是翰詹科道，以及六部司员，都可以的，这个谓之假钦差。假钦差便没多大威权。当时左宗棠既是真钦差，穆图善自然不敢和他升坑。
左宗棠又把他的手一挡道：“你就坐下吧，我只问你前来见我何事？”
穆图善只得战战兢兢的坐下道：“晚生因闻侯爷自己要去打前敌，特地赶来阻拦。”
左宗棠忽突出眼珠子问道：“此话怎讲。”
穆图善道：“侯爷在此，却是一军的元戎，只宜坐镇。倘若真的去打前敌，只要我们将军、总督前去。”
左宗棠忽又流着泪的说道：“那不行。你们二位，已是大官。你们去得，我也去得。太后待我真好，当我是个心腹，故此将这钦差给我。”
穆图善听到这句，便不待左宗棠往下再讲，忙拦着话头道：“晚生的不教侯爷亲自去打前敌，正是为了太后倚重侯爷。晚生和杨总督两个，虽是大官，无非一个普通臣子罢了，怎么及得侯爷一身关乎大局的呢。”
左宗棠听了，半响无语，直过一会，方始拭干泪痕，望了穆图善一眼道：“既是如此，你们二人也不必去。我命诸位统领前去，但是不准他们一人不去。”
穆图善见已止住左宗棠了，便又狠命的恭维了左宗棠一番，方始告辞回省。
左宗棠送出穆图善之后，重又入席，执杯在手，一边颤着，一边问着楼镇台和文武各官道：“你们诸位可知道穆将军来此何为？”众官答称不知。
左宗棠太息道：“他在兰州时候，硬说刘松山激成马化-变叛。刘松山战死，完全倒是他所激成的。现在因为我是特旨的钦差大臣，怕我借了这个洋鬼子之事参他，有意来此巴结巴结，消消我的气的。”
楼镇台首先答道：“穆将军本和前任总督何-一鼻孔出气的。有一天何制台听说法国兵舰将要杀到此地马江来了，忙去拜佛念经，说是菩萨会得保佑。穆将军恐怕何制台如此行为，民间必要不服，福建的一班京官，也要群起而攻的奏参，便上一个条陈给何制台，主张立用大石，把此地马江到台江去的水路，统统镇平，免得法国兵舰直驶省城。何制台认为奇计，立即下令照办。不防法国兵舰，因有石填满江底，不能直驶省垣，可是此地附近一带的百姓，竟被外国大炮，打死论千论万。来有人参了何制台几本，何制台拿问进京，这位杨石泉制台始来继任。杨制台倒底在侯爷部下办过事的，一切调度，比较的胜过何制台不少，现在穆将军暗底下很与杨制台不睦。现在我们福建的兵权，侯爷千万不可分给穆将军去。”
左宗棠点头称是道：“贵镇所陈，我全知道。穆将军的来此消我之气。第二步就是要想来分我的兵权。”
左宗棠说到这里，忽把桌子大拍一下，又气烘烘的自语道：“老实说一声，我可没有第二个刘松山，再被他来害死了。”众官同声道：“侯爷本是军务老手，自然不上穆将军... -->>
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