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sp; 李氏说着说着，便低低地笑了起来，笑到后来却带了哭音，最后又是一阵咳嗽。
萧靖北手忙脚乱地给李氏倒热水，王姨娘也固定好了遮窗布，结束了和室外寒风的斗争，抹着眼泪走过来给李氏抚背，边哭着说：“姐姐，你不要忧心，柳大夫说了你这病可以治好，你要静心养病，不要东想西想才是。”
李氏缓过了气，又让王姨娘将自己的夹袄取来，并颤抖着手将内侧拆开，只见里面藏着几十颗大小不等，但品质上佳的各色宝石和珍珠。
萧靖北和王姨娘均目瞪口呆，想不到抄家时那样匆忙，李氏居然可以做这样的准备。
李氏喘着气说：“我本来报了必死的决心，所以什么也没有准备，谁知后来事情有转机，我来不及准备别的，便只能将自己首饰上的珠宝拆下，缝在这件夹袄里面。”她痴痴看向萧靖北，面有哀色，“四郎，你就拿着这些珠宝，在这里好好活下去。若娘的病治不好，就不要浪费钱了，给娘买一口薄棺材就行了……”
王姨娘闻言越发捂着嘴痛哭。萧靖北“咚”的跪下，眼里闪着泪光，“娘，儿子无论如何都会医治好您的，咱们一家人要在这边境好好活下去，您一定要有信心！”
李氏颤抖着伸出手，摸了摸萧靖北的头，欣慰而自豪地看着他，慈爱地说：“四郎，娘相信你的能力和才干，不用继续隐忍，不用刻意守愚，你就好好给我在这边境闯出一片天地来！”
作者有话要说：
☆、从天降的帮手
一夜的寒风呼啸后，第二天居然是一个大好的晴天。
一大早，宋芸娘穿上干农活的青色窄袖褙子和青黑色长裤，腰系蓝色的短裙，头发简单在盘在头上，包上一块蓝底碎花的头巾，便是一个干净利落、伶伶俐俐的年轻农妇。她扛着扁担、镰刀等工具，斗志昂扬地向张家堡外的农田走去。
湛蓝的天空万里无云，太阳高高挂在天空，温暖地照耀着这片广袤的大地。一派秋色正笼罩着远处的青云山，满山秋色斑斓。近处的饮马河静静流淌着，无声地滋润着两岸那一片片成熟的稻田。宋家的稻田里，一颗颗成熟了的稻穗已经弯下了腰，在徐徐吹来的微风中轻轻点着头。
此时，一些田里已经有军户们正在收割，他们弯着腰，手持镰刀麻利地割着稻子，身影在金黄的稻田中时隐时现。
宋芸娘卷起袖子，也加入了割稻子的队伍。只不过，别家的田里都少有二三个、多有五六人一起并头劳作，只有宋芸娘是一人奋战。
宋芸娘埋头一下下机械地割着稻杆，汗水一颗颗顺着额头、脸颊滴在稻田里，衣背也早已湿透。她的身体是疲惫的，心情却是愉悦的，她边割边在心里盘算着：今年的稻子要比往年长的好，稻穗又大又多，王大人又减了一石的税粮，夏天的时候家里收的小麦已经交了二石的税粮，看样子今年只怕可以收近二十石的稻子，交了二石税粮后还可以余近二十石……芸娘越想心里越开心，越开心便觉得浑身充满了力量，手下的动作便也越麻利。
“宋娘子——宋娘子——”宋芸娘隐隐听得似乎有人在叫自己，她伸直腰，顺手捶了捶弯得有些僵硬的背，看到田埂上站着一名高大的男子，他穿着一身青布短衣，头戴斗笠，手持镰刀，边唤自己边向这边走来，慢慢来到跟前，却是张二郎。
张二郎有些怜惜地看着芸娘，轻声道：“宋娘子，怎么就你一个人在割稻子？你一个人怎么割得完？正好我家里的也割得差不多了，两个侄儿正在田里忙着，不如我帮你收割吧？”
宋芸娘微微一愣，她看着张二郎充满诚意的笑脸，脑中快速的想着如何婉拒的借口，匆忙间却只找到了最拙劣的一个，“多谢张小哥，我家已经请好帮手了，他马上就到。张小哥你家里田多，不要耽搁时间，快去忙吧。”
张二郎抬头望了望天，有些疑惑地问：“现在已近午时了，你们家请的什么帮手，居然到这个时辰都没有来？”
宋芸娘支支吾吾地说：“他……他有些忙，马……马上就到。”见张二郎不置信地看着自己，眼中还有着些许难堪和受伤，芸娘似乎觉得此刻的汗流的比干活时还要多。
正有些捉急之时，芸娘看见远处沿着田埂慢慢走过来一高一矮、一大一小两个人，小的那个胳膊挎着一个小篮子，瘦小的身上套着有些大的衣袍，却是给自己送饭的荀哥。高大的那名身形熟悉，只是在正午强光的照耀下，脸有些看不太清，随着他们一步步地走近，高大男子的面容慢慢清晰，他有着深邃的轮廓，俊美的五官，阳光照在他高大的身上，形成了一道金色的光圈，衬着他英武不凡的身姿，好似天神般降临在这里。
宋芸娘怔怔地看着越来越近的两个人，喃喃喊了一声“萧大哥”，突然眼睛一亮，兴奋地叫道：“你看，我请的帮手来了。”
秋日正午的太阳正在散发着它最后的威力，阳光下的稻子有些怏怏地垂着头，几只小鸟落到稻穗上开心地啄着稻粒，却被正在稻田里割稻子的人们挥刀驱赶，只好扑棱着翅膀慌乱地飞起，在天空盘旋着，伺机再飞下来跑餐一顿。
田埂上，蹲了一高一矮、一男一女两个人，宋芸娘毫无形象地端着碗大口吃着，身旁的萧靖北也像芸娘一样屈膝蹲着，姿态却比她优雅许多。他时而扭头瞟一眼埋头苦吃的芸娘，时而又将目光投向面前那片金色的麦田。一旁的稻田里，荀哥正蹦蹦跳跳地捉着蚱蜢，时不时发出一两声雀跃的欢叫。
“萧大哥”，宋芸娘吃完饭，将碗放回篮子，好奇地问：“你怎么会来这里，还刚好和荀哥儿一起来的？”
萧靖北愣了下，有些不自然地说：“我想着到明年我家也要种田了，可我对农事一窍不通，所以今日有时间就来田里看看……我刚刚去你家看了看钰哥儿他们，正好碰到荀哥儿要给你送饭，便和他一道过来了。”
宋芸娘看了看着挂在篮子上的一把镰刀，扭头笑眯眯地看着萧靖北，“哦，只是看看而已，怎么还带了一把镰刀来啊，是要亲自演练演练吗？”
萧靖北垂下眼帘，微微侧过头，小麦色的脸上居然也有些发红，“是……是要提前学熟。”
宋芸娘心中暗笑，面上却装作惋惜的样子，“哦，原来是来学习的啊，只是我家的稻子金贵得很，可不能给你瞎练习，没得都割坏了，不如你去傍边田里问问，看看有没有哪家愿意给你练习的？”
萧靖北面色大囧，越发有些面红耳赤。宋芸娘看着他微微发红的脸颊和耳垂，额头处渗出的密密的细汗，不觉在心中偷笑。刚刚走过来的荀哥刚好听到了两人的对话，忙叫道：“姐姐，人家萧大哥听说你一人在割麦子，特意过来帮忙的，你就别为难他了。”
宋芸娘瞪了荀哥一眼，荀哥笑嘻嘻地吐了吐舌头，将篮子里的镰刀递给萧靖北，嬉皮笑脸地说：“萧大哥，我先回去了，田里的事就有劳萧大哥了。”说罢就撒腿跑开了。
宋芸娘在前面割着稻子，萧靖北在一旁有模有样地学着，不一会儿就很有些熟练了。两人不言不语，埋头干活，一下午的时间居然割了三四亩地的稻子。
此时，太阳已快落山，三三两两的军户们挑着割好的稻子，向堡里走去。张二郎和他的两个侄儿路过芸娘身边，笑着和他们打招呼，张二郎看见宋芸娘和萧靖北两人配合默契地收拾着割好的稻子，眼里闪过一丝落寞，他轻轻摇了摇头，放下心中最后一丝不舍，跟着两个侄儿离去。
宋芸娘和萧靖北一边捆着割好的稻子，一边轻松地说着话。宋芸娘看着萧靖北纤长优美的手指，笑着说：“萧大哥，没想到你这拿惯了刀剑、握惯了笔杆的手，拿起镰刀来也挺是那么回事儿，居然快赶得上我这个老手的速度了！”
萧靖北奇道：“你怎么知道我会刀剑，擅书写？”
宋芸娘笑道：“这还看不出来，你手上的茧都告诉我了呢？”
萧靖北翻着手掌看看，也有些失笑，觉得自己怎么在宋芸娘面前就像是变笨了一样，宋芸娘看着他呆愣愣的样子，越发笑得花枝招展。
两人挑着捆好的稻子，一前一后沿着田埂向张家堡走去。
萧靖北呆呆看着走在前面的宋芸娘，两大捆稻子压在她单薄的肩上，她却仍然身姿摇曳地稳稳走着，步履轻盈优美，便很有些吃惊她纤弱的身体里怎会有这么大的力量，他觉得自己越接近宋芸娘，就越充满了惊奇和敬佩。
作者有话要说：
☆、稻香里的丰年（上）
宋芸娘有了萧靖北这个得力的帮手，自然大大提高了效率，四五天的功夫便将稻子收完了，又用了两三天的时间脱粒去壳，收完后量了一下，居然有二十多石的稻谷。
北方边境土地贫瘠，天气早寒，灾多收少，往往每亩能够收上一石便极为难得。有时候，好不容易收好了粮食，却又遇上南下抢掠的鞑子，一不小心还要落个粮抢人亡。今年天公作美，风调雨顺，宋思年又费心耕种，田里居然有了难得的丰收，而且一直到稻子收完，都没有听到鞑子入侵的消息，宋芸娘只觉得是万事诸顺，只盼着宋思年的腿伤快快痊愈，荀哥儿能够恢复记忆、继续读书，那便真的再没有什么可以忧心的了。
收完了自己家的稻谷，抽时间去旱地播种了冬小麦，宋芸娘便又去帮柳大夫收粮。柳大夫去年刚到张家堡，他一个虚弱的孤老头子，精力和体力都不够，便只种了一二十亩粟米。他分得的田地大多十分贫瘠，再加上平时也不会伺弄，故此粮食长得很不好，有几亩地甚至颗粒无收，最后一共也只收了四五石。好在柳大夫还处于不用交税粮的头三年，芸娘想着，反正自己家今年收的粮食多，到时候分给柳大夫一些，或者直接让柳大夫来自己家里吃饭也行。
傍晚时分，张家堡家家户户升起了袅袅炊烟，空气中弥漫着诱人的饭香。宋家的小厨房里，宋芸娘将香喷喷的白米饭从锅里盛出来，小心地铲起锅里留下的一层薄薄的锅巴，在锅壁刷上一层薄薄的油，再将锅巴翻个身放进去，用小火炕着。萧靖娴坐在灶旁一边添着柴火，一边轻轻和芸娘聊天。
“芸姐，我什么都不会干，老是给你们添麻烦，不如你教我做点儿什么吧？”
宋芸娘撇了撇嘴，心道：我的大小姐，我还敢教你什么啊？教你织布，把我的织布机弄坏了；教你做饭，饭烧糊了；教你做菜，家里的盐都被你用光了，菜也无法下噎……
她见萧靖娴还在一个劲儿的添柴，忙阻止她，“靖娴，咱们是在用小火炕锅巴，你再加点柴，那就不是锅巴了，直接就是焦炭了。”