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不过叶央献上的计策极好，现在又强撑着立在下头脸上毫无血色，恐怕是猜到了亲哥哥战死的消息，皇帝于心不忍，斟酌后决定只赏不罚，但赏也不会大赏，便道：“不愧是叶骏将军之女，胆识果然超出寻常女子，朕赐你黄金百两，珠十斛。”
至于商从谨……一边儿呆着去吧，再下道命令让他不得随意进宫，否则皇帝看见那张神情酷似结发妻子的脸心里就难受。
“叶央受之有愧。”
这本是句受赏赐时的客套话，皇帝的耳朵都听出茧子来了，却没想到接下来叶央做出了一个震惊四座的举动。
直直的跪了下去，双膝触地的瞬间叶央听见自己的声音在大殿中回荡：“陛下若要赏赐，就请赐我一个机会罢。”
“什么？”皇帝一时疑惑，没留意到她换上了不那么谦卑的自称。以叶央的功劳，若不是女子也足够让她一介平民之身封官拜将了，不知道还想要什么？
“大祁现行军户制，还未做更改。世代从军，父死子替，兄亡弟继，理所应当！叶安南已死，昭武校尉职位空悬，请陛下让我补上这个空缺！”叶央重重叩首，再拜，咚的一声闷响听得人暗自心惊，“我要去西疆，替父兄报仇！”
“……荒谬！”良久良久，那段冒天下之大不韪的话才让皇帝重新开口。
商从谨没有求情，甚至连句“阿央只是心神受创一时糊涂”的套话都没搬出来。他就站在叶央身边，从这个角度正好能看见她俯下身后失了魂的表情。
商从谨觉得，那不是糊涂，而是无以复加的清醒。
“求陛下成全！”叶央又一叩首，脸上无悲无泪，“若陛下愿以改军制之功赏赐叶央，便赐我去雁冢关为大祁效力！古有平阳长公主募兵九千，又收编义军自成军队，才能策马应援，在上京之战中协助太-祖皇帝，为我大祁立下开国之功！如今叶央愿效仿平阳长公主，也守住西疆，报得父兄之仇，不让库支再犯我领土分毫！”
感谢她这段时间没有不学无术地闲在家里，日日读书时除了袁夫人，也知道了平阳长公主这样的奇女子。
身为祁太-祖的长姐，平阳长公主是位真正的巾帼英雄。太-祖皇帝推翻前朝时她自告奋勇，自行募兵为军，训练处一支进退有度军纪严明的队伍，接连胜了几场同前朝的交锋，攻占数地，还在太-祖攻上前朝京城时立下了汗马功劳！
只可惜那场战役让平阳长公主受了重伤，祁朝初立后便不治而亡，太-祖皇帝追封她将军称号，也算是大祁唯一一个女将军。
作为皇帝的姐姐，平阳长公主是去世后才被追封的，如今叶央欲在活着的时候请求作为武将参军，又会有什么结果呢？
☆、第62章
大祁建兴十六年五月廿二，估摸一算，大约是叶央当年从西疆到京城的日子，如今她再次出发，却是从京城回西疆去。
身上不再是作为流行的改良胡服，叶央穿的是大祁将士的戎装，裤腿收进军靴里，袖口牢牢扎紧，通身彻底的英武之气。一身铁质甲胄收进随身行囊，箭囊弓箭挂在马上，双脚轻磕马肚，用最快的速度奔西而去，隐隐跑成了一道暗色的光。
只是换了身衣服，就从贵族的大小姐变成另外一个人。
和天子在紫宸殿的一番交谈还在耳畔回响，叶央记得自己承诺过什么，背负朝阳将马催的更急，把那些彷徨犹豫的东西彻底甩在身后。
叶二郎随军前去西疆的时候，圣上在京郊皇祀亲祝凯旋，大军又从明德门而出，何等风光豪迈！轮到叶央时，同她一起上路的就只有押送补给粮草的押运官了。
从紫宸殿回来后失魂一样地走进家里，直到动身前叶央脑袋都响着轰隆隆的杂音。没舍得动过孙女一个指头的叶老夫人，把她抱在怀里哭号着捶打；大嫂惊得摔裂了金玉算盘，还记错了两笔账；叶安北心不在焉地去大理寺，看着卷宗呆坐了一整天。
家里的每个人都不大正常，原因不仅仅是得知了叶二郎的死讯，还有皇帝的口谕——“朕命叶骏将军之女叶央前往西疆，接掌神策军，助邱元培击退库支，守住雁冢关！”
叶老夫人当时就要换上诰命服入宫面圣，打算问个清楚，却在看见孙女表情的一瞬间忘了所有目的。
“驾——驾！”
每二十里经过一个驿站，到达后换马继续前进，叶央就以这种最快的方式孤身前往雁冢关。日升月落，她连着跑了几天都不敢合眼，累极了便蜷缩在马背上小憩片刻。
担子太重且要做的事太多，她开始觉得躺下睡觉是种没出息的堕落。似乎所有的泪水都在定城城破的那晚流干了，现在支撑叶央活动的不是血肉，而是深深刻在骨子里的复仇。
以血还血！
离开时风不风光不要紧，有没有人送行不要紧，甚至亲人对她痛不痛心也不要紧！叶央只想复仇，只想让那些夺走她重要之人生命的家伙付出血的代价！
那日在紫宸殿上，皇帝的神色让叶央以为他会治自己的罪，或者勃然大怒训斥她，可皇帝只是让叶央出去殿外等候，过了一盏茶的时间，便有个太监传她进去。
皇帝同意了。
没有封衔，没有圣旨，只是说将叶骏将军留下的神策军交到她手上，到西疆后听从邱老将军命令，守住雁冢关。
如果失败……
“叶央，本朝并无女子掌军的惯例，但有平阳长公主在前，朕愿破例让你一试。记住你比不了男子，若此战失败，世上再无神策军！”
这就是她和皇帝达成的条件——若收不回雁冢关，神策军就要收编进镇边军里，彻底交由邱老将军指挥，再也不能独立存在。那是建朝前叶氏祖先招募的嫡系军队，尽管天下将士俱直接听命于天子，但神策军至今以来都由姓叶的武将训练指挥，人数虽少却是最精锐的战力。
胜利，则报得父兄之仇；失败，则倾注祖辈心血的神策军归了别人，这就是能令皇帝让步的条件。叶央从不后悔答应这个条件，事实上如果皇帝提出得胜归来后她立刻挥剑自刎，她也心甘情愿。
在紫宸殿内，皇帝究竟想到了什么，才会答应叶央这个要求？或许商从谨知道，可她没时间问了。
西疆那条路，毕竟不好走啊。
“去西疆的路，不好走。”同一时间，怀王府内，聂侍卫看着天色也感叹一句，“殿下，怕是要下雨了。”
商从谨倚在窗前，出神地望着西边没应声。
“您若不愿叶大小姐去雁冢关，干嘛不在她出城的时候去送送？属下听说连定国公府内也无人来送叶大小姐呢，她……”女人打仗这事儿，聂侍卫只听说过平阳长公主一个，没想到如今有了效仿者，不管结果如何这份气魄都让他肃然起敬，可惜殿下到今天都魂不守舍，没法让他全身心地敬佩叶大小姐。
“为什么要送阿央呢？”商从谨回头，淡淡的声音飘过来，“是我……亲手把她推上这条路的啊。”
他还没忘记在紫宸殿对皇帝说了什么，当叶央出去后，商从谨的字字句句几乎到了逼迫的地步，末了发问：“父皇，是叶骏将军用血肉铸成雁冢关这些年的安定，您就当真不欠叶家什么吗？天子一诺，您难道忘了许诺过叶央什么？”
龙椅上的人是大祁天子，他当然不欠任何一个人的。可小儿子这句话却如一把利剑刺进他心底，让皇帝五指发力，握紧了扶手。
景州叶氏满门忠烈，自建朝时就是天子最好的助手。叶骏年少时与他相识，两人年纪相仿，虽是君臣，感情却更胜兄弟。
然后皇帝做了什么？
库支窥伺大祁疆土已久，与其不死不休的一战迟早会发生，可大祁的国力负担不起长久的征战，那年叶骏将军回京述职，临走时领到的命令不是守住边疆，而是不惜一切代价，守住雁冢关！
没错，是雁冢关。
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